10 animali fantastici che non ti aspetti di trovare in Australia

Mentre in Australia solitamente ricordano i canguri rossi, i koala dalla faccia assonnata, gli squali in agguato e i serpenti velenosi, queste specie iconiche rappresentano in realtà solo una parte della fauna selvatica del paese. In effetti, l'Australia si classifica come uno dei soli 17 paesi megadiversi al mondo, vantando più vertebrati non-pesci (inclusi mammiferi, uccelli, rettili e anfibi) oltre il 95 percento dei paesi del mondo.

10 cammello selvatico

I cammelli non sono nativi dell'Australia. Tuttavia, l'Australia è la patria di più cammelli selvaggi di qualsiasi altro paese al mondo, compresi i paesi in cui i cammelli sono indigeni. Oggi, la popolazione di cammelli selvatici in Australia è stimata fino a 1,2 milioni.

Importati dall'Afghanistan, dall'Arabia e dall'India nel 1800, i cammelli selvatici furono rilasciati a migliaia quando il trasporto motorizzato rimpiazzò la necessità per loro all'inizio del 20 ° secolo. Oltre a danneggiare recinti e altre infrastrutture agricole, i cammelli sono una minaccia per molte delle piante e delle specie animali native australiane. Il loro pascolo diffuso e il consumo di acqua possono gravemente degradare gli habitat naturali che sono vitali per la sopravvivenza di altre specie, specialmente durante i periodi di siccità.

I recenti sforzi per gestire la popolazione di cammelli selvatici dell'Australia si sono concentrati nel selezionare le loro popolazioni attraverso l'entroterra. Tra il 2009 e il 2013, la cooperazione tra pastori, rappresentanti del governo e proprietari terrieri aborigeni ha ridotto la popolazione di circa 160.000 cammelli. Uno studio più recente ha rilevato che l'uso di "cammelli di Judas" - cammelli etichettati e tracciati per guidare i tiratori verso mandrie selvagge - può essere applicato agli sforzi di gestione in corso. Questo approccio è stato precedentemente utilizzato per ridurre le popolazioni di capre invasive sulle isole Galapagos.

9 piccolo pinguino

Mentre i pinguini sono spesso associati a climi più freddi di quelli che abitualmente osserviamo in Australia, le coste meridionali del paese tra Perth e Sydney ospitano effettivamente le specie di pinguini più piccole del mondo. Trovato solo nel sud dell'Australia e in Nuova Zelanda, il piccolo pinguino si trova a soli 33 centimetri (13 pollici) di altezza e pesa solo 1 chilogrammo (2,2 libbre). Conosciuti anche come pinguini delle fate, questi piccoli uomini mangiano il loro peso corporeo in pesci, calamari e krill ogni giorno per compensare l'energia che consumano nuotando.

Anche se abbastanza comune nelle acque meridionali e nelle isole al largo dell'Australia, le popolazioni dei piccoli pinguini della terraferma hanno registrato forti cali negli ultimi decenni. Sulla terraferma, gatti e cani domestici che si aggirano per le spiagge ricreative spesso predano piccoli pinguini. In mare, le principali minacce a questi pinguini provengono da pesca eccessiva, reti da posta e sversamenti di petrolio.

Tuttavia, molte grandi colonie continentali rimangono attive. Due dei posti più interessanti per vedere i piccoli pinguini sono alla colonia Manly di Sydney Harbour nel New South Wales e al St. Kilda Pier di Melbourne, entrambi nella periferia urbana delle più grandi città australiane.

8 Weedy Sea Dragon

Sebbene non siano così feroci come suggerisce il loro nome, i draghi marini australiani sono ancora impressionanti. Il loro nome deriva dalle loro appendici fogliari, mimetizzazione che consente ai draghi marini di integrarsi perfettamente con l'ambiente. Per nascondersi ulteriormente, i draghi marini nuotano in un movimento ondeggiante che ricorda il movimento delle alghe circostanti.

Anche se legati ai cavallucci marini, i draghi marini presentano diverse differenze. Mentre i maschi di entrambe le specie si assumono la responsabilità della gravidanza, i draghi marini portano le loro uova in una chiazza spugnosa sotto la coda piuttosto che in una sacca come i cavallucci marini. Un'altra differenza è che i draghi marini non sono in grado di usare le loro code per afferrare oggetti. Trovato principalmente nelle acque dell'Australia meridionale, i draghi marini vivono nelle profondità tra i 3 metri (10 piedi) ei 50 metri (165 piedi), rendendoli particolarmente popolari tra i subacquei.

7 Quokka

Potresti aver visto questi marsupiali ridicolmente carini quando hanno catturato una fama virale per i loro selfie fotobomb alla fine del 2014. Una delle specie più piccole di wallaby, i quokka sono una specie vulnerabile le cui popolazioni continentali sono state decimate da predatori come dingo e volpi come dalla perdita dell'habitat dallo sviluppo umano.

Oggi, i quokka si trovano principalmente in aree offshore protette come Rottnest Island e Bald Island. Anche se i quokka spesso si avvicinano agli umani con curiosità e sembrano essere amichevoli con i loro sorrisi adorabili (dai un'occhiata ai selfie qui), questi animali non dovrebbero essere toccati o nutriti. In realtà, sono considerati particolarmente suscettibili di ammalarsi mangiando cibi "umani" al di fuori delle loro diete abituali.

A differenza di molti marsupiali, i quokka sono in grado di arrampicarsi sugli alberi. Inoltre, le riserve di grasso immagazzinate nelle loro code permettono a questi animali di sopravvivere per lunghi periodi senza acqua. Come erbivori, si distinguono anche da altre specie cercando il cibo piuttosto che semplicemente brucando.

6 Numbat

Credito fotografico: Martybugs

Sembrano un incrocio tra uno scoiattolo, uno scoiattolo e un formichiere, i numbats sono carini come i quokka, anche se non così popolari sui social media. Conosciuti anche come "formichieri a banda", i numbats si trovano solo in Australia. A differenza dei formichieri giganti del Sud America, tuttavia, i numbats sono in realtà dei marsupiali. Sono particolarmente insoliti perché sono uno dei soli due marsupiali australiani che sono attivi esclusivamente durante il giorno. Diversamente dalla maggior parte dei marsupiali, tuttavia, i numbats femminili non possiedono una vera sacca.

Il numbat è una specie in via di estinzione. La sua popolazione è stata sostanzialmente ridotta dai gatti predatori e dalle volpi, così come la perdita di habitat da attività agricole e incendi boschivi. Oggi, solo circa 1.000 numbats rimangono in libertà.Come parte dello sforzo per proteggere il numbat e aumentare la consapevolezza della sua situazione, il governo ha reso l'animale l'emblema ufficiale dei mammiferi dell'Australia occidentale.

5 Spotted Handfish

Credito fotografico: CSIRO

Oltre al loro aspetto insolito, i pesci maculati australiani sono noti per aver usato le pinne per camminare piuttosto che nuotare. Preferiscono vivere in fondali marini rocciosi o sabbiosi, dove usano le loro pinne simili a mani per camminare lungo il fondo del mare alla ricerca di piccoli crostacei e vermi da mangiare.

Sebbene possano usare le loro pinne pettorali uniche per nuotare quando necessario, i pesci chiazzati sembrano usare il camminare come loro principale modo di muoversi. Il loro aspetto distinto si estende alla loro colorazione tipicamente vibrante, di solito rosso fuoco con macchie di pinna blu e bianca o crema rosata con macchie rosse, arancioni e marroni.

Sfortunatamente, il pesce rosso maculato è anche una specie minacciata. Le ragioni del loro declino non sono ben note, ma alcune teorie includono la predazione delle loro uova, la contaminazione da metalli pesanti e la perdita di habitat dalla radura che inquina la loro acqua con il limo.

Al massimo, la loro popolazione allo stato brado è attualmente di 1.000, anche se molte persone credono che il numero di pesci macellati sia solo di centinaia. La loro migliore speranza di sopravvivenza dipende dal miglioramento della qualità dell'acqua dell'estuario del fiume Derwent, dove la popolazione è concentrata e riduce il numero di specie invasive, in particolare stelle marine e granchi, che predano le uova di pesce maculato.

4 volanti volanti

Mentre il suo nome potrebbe ricordare un aliante da zucchero, una volpe volante è in realtà il pipistrello più grande conosciuto dall'uomo, con un'apertura alare che può essere superiore a 1 metro (3 piedi). L'Australia è la patria di quattro specie principali di volpe volante, tra cui la piccola volpe volante rossa, nera, grigia e ornata.

Dei quattro, sia le varietà con testa grigia che con gli occhiali sono considerate specie vulnerabili. Come molte specie minacciate, il più grande pericolo per la loro sopravvivenza viene dagli umani che distruggono l'habitat delle volpi volanti. Sono anche minacciati dalla dipendenza da polline e nettare di eucalipti, che fioriscono irregolarmente di anno in anno.

Le volpi volanti sono una "specie chiave", il che significa che i ruoli che svolgono sono vitali per la salute degli ecosistemi in cui vivono. Nutrendosi di nettare e polline degli eucalipti, aiutano a impollinare i fiori ea disperdere i semi. La loro sopravvivenza è particolarmente importante per il mantenimento di ambienti minacciati, inclusi i Wet Tropics e le foreste pluviali del Gondwana.

3 squalo elefante

Chiamato per le estensioni distintive, a forma di zoccolo del loro muso, gli squali elefante sono pesci davvero bizzarri. Abitanti delle acque meridionali tra Australia e Nuova Zelanda, gli squali elefante possono crescere fino a 1,5 metri (5 piedi) di lunghezza. Come abitanti di acque profonde che vivono a profondità di almeno 200 metri (650 piedi), gli squali elefante usano il naso come metal detector per trovare i crostacei sul morbido, fangoso fondo dell'oceano.

Chiamati anche "pesci elefante", sono più strettamente legati alla famiglia dei raggi che agli squali. Le loro pinne dorsali anteriori hanno lunghe spine seghettate ritenute velenose, un mezzo per proteggersi dagli squali e altri pesci più grandi.

Gli scienziati ritengono che gli squali elefanti possano essere gli animali in evoluzione più lenta di tutti i vertebrati conosciuti, con pochi cambiamenti da quando si sono originariamente evoluti centinaia di milioni di anni fa. Come tutti gli altri squali e razze, gli squali elefante hanno scheletri fatti di cartilagine piuttosto che di ossa, un tratto non comune nei vertebrati più recenti.

Gli squali elefante sembrano anche avere un sistema immunitario semplice, poco evoluto con un solo tipo di cellula immune. Come fossili viventi, gli squali elefante offrono un collegamento con il lontano passato della Terra e gli animali che un tempo abitavano i nostri antichi oceani.

2 Perentie

Perenties sono le lucertole più grandi d'Australia, raggiungendo lunghezze di oltre 2,5 metri (8 piedi). Queste lucertole monitor sono anche estremamente veloci, con velocità fino a 40 chilometri all'ora (25 mph). Anche se normalmente corrono con tutte e quattro le gambe, a volte usano solo le loro due zampe posteriori.

Mentre le loro dimensioni e la loro capacità di esecuzione rendono perenti predatori straordinari per conigli, uccelli, piccoli marsupiali e anche grandi serpenti velenosi, non sono in cima alla catena alimentare. Oltre a essere preda di grandi aquile, i perenti sono anche una fonte tradizionale di carne per gli aborigeni.

Tuttavia, i perenti non sono in pericolo. Crescono nei deserti di tutta l'Australia e aiutano persino a ridurre le popolazioni di specie invasive come i conigli.

1 maggiore Bilby

Credito fotografico: Dcoetzee

I membri più grandi di una famiglia di marsupiali di terra chiamata "bandicoot", i maggiori bilbies sono gli unici sopravvissuti delle sei specie di bandicoot che un tempo vivevano nelle regioni aride e semiaride dell'Australia. Con i loro habitat precedenti ridotti dell'80%, questi biliardi notturni sono classificati come "vulnerabili" a livello nazionale e "a rischio" nel Queensland.

Un secolo fa, i bilbi hanno subito un forte declino della loro popolazione quando gli interventi umani in agricoltura hanno sostanzialmente cambiato e ridotto i loro habitat. La minaccia più significativa a questi animali proviene da bovini domestici, pecore e conigli, tutti dipendenti dallo stesso cibo dei bilbies. I conigli competono anche con i bilbi per il terreno in cui scavare. I Bilbies sono noti per le loro impressionanti abitudini scavatrici, usando i loro forti avambracci e artigli per creare tunnel a spirale fino a 3 metri (10 piedi) di lunghezza e 2 metri (7 piedi) di profondità.

Mentre le loro lunghe orecchie a forma di coniglio li hanno trasformati in un'icona pasquale in Australia, i bilbi sono ancora più importanti per la cultura aborigena.Essi rappresentano in modo significativo le storie della creazione da "Dreaming", che collegano il passato e il presente così come gli aborigeni e la terra. Per alcune tribù, i bilbies rappresentano un totem, un simbolo della natura che fa parte dell'identità della comunità. Le azioni degli immigrati europei, piuttosto che degli aborigeni, sono responsabili del numero in calo di bilbi.