10 fatti fantastici sui marsupiali australiani

L'Australia è conosciuta per molte cose, inclusa la sua fauna selvatica, che sembra essere stata generata dall'Inferno stesso. Eppure c'è una parte della biodiversità dell'Australia che ha evitato il terrore agghiacciante a favore dell'adorabilità struggente: i suoi marsupiali. I marsupiali sono originari del Sud America, e c'è persino un nativo marsupiale negli Stati Uniti: l'opossum della Virginia. Il 70% dei marsupiali si trova in Down Under, tuttavia, e sono diventati iconici. Ecco alcuni motivi.

10 neonati marsupiali

I marsupiali sono definiti dalla loro sacca, nella quale i loro neonati strisciano dopo solo un paio di settimane di gestazione. Questa configurazione insolita ha fornito ai marsupiali alcune caratteristiche strane durante lo sviluppo iniziale. Esiste un particolare ordine di crescita che è comune tra tutti gli embrioni di vertebrati, cioè la maggior parte di mammiferi, anfibi, rettili, pesci e uccelli. I principali sistemi di organi interni vengono prima, poi seguono gli arti. I marsupiali hanno evoluto un ordine diverso, in cui gli arti sono le prime parti a svilupparsi. Questo è necessario in modo che il neonato possa gattonare nella sacca della madre quando nasce così presto.

La nascita precoce dei bambini marsupiali ha creato un unico (e unico) mammifero che è noto per respirare attraverso la sua pelle. I bambini del dunnart Julia Creek, un topo marsupiale, vengono liberati dall'utero dopo soli 12 giorni di gestazione. I loro polmoni sono troppo sottosviluppati per essere utili, quindi assorbono tutto il loro ossigeno direttamente attraverso la pelle. I polmoni subentrano gradualmente e contribuiscono per circa la metà dell'ossigeno del bambino dopo tre settimane nella sacca.

9 wallabies on drugs

I koala sono spesso accusati di essere intossicati dalla loro dieta di foglie di eucalipto, ma questo è in realtà un mito. I koala sono così pigri che semplicemente apparire essere sotto la droga I veri tossicodipendenti del mondo marsupiale sono i wallaby della Tasmania.

La Tasmania è il maggior produttore mondiale di papaveri per gli oppiacei legali e le decine di migliaia di acri di piante hanno catturato l'attenzione delle critters locali. Arrivano, mangiano e poi passano la giornata a camminare in uno stato di intontimento. I wallabies lapidati (un nome di una grande band che è già stato preso, abbiamo paura) tendono a girare a spirale attorno al luogo, e lasciano i cerchi nel grano nella loro scia.

Se questo ti ha lasciato pensare che "un mini-canguro intossicato suona come una buona aggiunta a una festa che sto pianificando", allora presta attenzione allo scandalo che è sorto quando alcune persone hanno fatto proprio questo in Irlanda. La Società di Dublino per la prevenzione della crudeltà nei confronti degli animali ha ricevuto cinque reclami dopo che i video sono stati mostrati su Facebook da persone che praticavano un wallaby con l'alcol, e facendole "ballare" sul motivo di Skippy the Bush Kangaroo. Si diceva che la povera creatura potesse essere morta durante l'incontro, ma alla fine non è mai stata identificata e non è stato trovato alcun corpo.

8Il mangiatore di lumache dai denti martellati

Quando gli scienziati hanno scoperto un fossile nel Queensland, in Australia, erano confusi. Il fossile era un marsupiale, delle dimensioni di un furetto. Eppure i suoi denti non assomigliavano a niente di quello che conoscevano in nessun altro mammifero. Aveva un grosso dente spuntato su ciascun lato della mascella superiore, a forma di testa di martello. I denti sono un buon indizio per la dieta, quindi cosa ha fatto questa creatura appena scoperta (doppiata Malleodectes) mangiare?

La risposta arrivò dal dott. Scott Hocknull, del Queensland Museum. Notò che i denti assomigliavano a quelli di una lucertola australiana, lo scinco dalla lingua rosa. La lucertola usa i suoi denti da martello per schiacciare i gusci delle lumache. Il nuovo marsupiale non è più correlato alla lucertola di quanto lo siamo noi. Entrambi gli animali hanno sviluppato la stessa soluzione in modo indipendente: le lumache sono semplicemente gustose.

7Il Potoroo di Gilbert

Il potoroo di Gilbert è il marsupiale più raro al mondo. Per 120 anni la gente pensò che si fosse estinta, fino al 1994. Quaranta delle creature simili ai roditori (è soprannominato "canguro di topo") furono trovate quell'anno nella riserva naturale di Two Peoples Bay, vicino ad Albany. L'area era destinata all'urbanizzazione, fino a quando il principe Filippo, marito della regina Elisabetta II, fece una campagna per proteggere l'area a causa dell'uccello rumoroso. Curiosamente, si pensò che quell'uccello si fosse estinto, fino a quando non fu trovato vivo nel 1961, provocando sforzi di conservazione e salvando inavvertitamente il potoroo.

Il potoroo è ancora in pericolo critico. È stata creata una struttura di riproduzione in cattività per tenerlo lontano dai predatori e alcuni sono stati rilasciati in natura. Gatti, volpi e altri animali sono una grande minaccia. I conservazionisti sperano di saperne abbastanza sul Potoroo per poter trovare altri siti adatti, dove potrebbe avere una migliore possibilità di sopravvivere e, forse, un giorno prosperare.

6Kangaroo Adoption

La sacca è la caratteristica archetipica dei marsupiali. È metà utero, metà culla per la prima infanzia. È la strategia chiave che i marsupiali possiedono per garantire il benessere della loro prole. Ecco perché i biologi del Wilsons Promontory National Park furono molto sorpresi quando videro una madre cangura prendere in prole un'altra femmina. Ancor più sorprendentemente, la seconda madre è semplicemente andata d'accordo con lui e ha preso l'ora di riserva. I canguri avevano semplicemente scambiato i bambini.

È la prima volta che questo comportamento è stato documentato in natura, anche se cose simili sono accadute in cattività. Ciò che è anche intrigante è che lo swap è diventato permanente: i canguri si prendono cura della loro progenie appena adottata come loro. Da allora gli scienziati hanno usato i test di tagging e genotipo per scoprire quattro bambini scambiati e tre semplicemente adottati. Non c'è una ragione apparente per questo: i canguri non sono sorelle o altri parenti stretti.

I ricercatori pensano che potrebbe essere un caso di canguri essere sopraffatti dalla presenza di un predatore, e non riconoscere la prole come quella di qualcun altro in un momento di panico. Mentre la ragione rimane un mistero, ha insegnato ai ricercatori una cosa: è un errore presumere che un joey in busta sia collegato al canguro che lo trasporta.

5Djarthia e The Little Mountain Monkey

Credito fotografico: José Luis Bartheld

Come abbiamo detto, i marsupiali provengono in realtà dal Sud America. Una specie arrivò in Australia circa 55 milioni di anni fa e divenne oggi la madre di tutti i marsupiali - inclusi koala, canguri e vombati. Quella creatura pionieristica è un piccolo animale simile a un topo, noto come Djarthia.

Tuttavia sembra che alcuni dei primi discendenti di Djarthia abbiano fatto ritorno in Sud America. La piccola scimmia di montagna, o Monito del Monte, è un piccolo marsupiale che si arrampica sugli alberi e si trova nelle foreste del Cile e dell'Argentina. Gli scienziati hanno sospettato per qualche tempo che potrebbe essere più strettamente correlato ai marsupiali australiani rispetto ai suoi fratelli in Sud America, e nuovi fossili di Djarthia trovati nel 2008 hanno reso questo aspetto abbastanza certo.

4Wombat Poo

Ci sono un sacco di modi diversi in cui gli animali marcano il loro territorio. Probabilmente abbiamo più familiarità con la pipì di lasciare un odore, ma i wombats hanno scavato fino al numero due. Lasciano mucchietti delle loro feci ovunque vogliano che gli altri animali sappiano chi è in carica, spesso sopra rocce, tronchi (il tipo di legno) e persino funghi.

Certo, il problema con la maggior parte della cacca è che potrebbe facilmente rotolare via. Per aggirare questo problema, i wombat rilasciano il loro escremento in piccoli cubetti. Rilasciano da quattro a otto di questi pallini con ogni movimento intestinale, e ne accumulano un mucchio all'altezza del naso, in modo che altri vombati siano certi di notarli. La cacca esce con un rivestimento mucoso appiccicoso e un odore descritto come "dolce" e "torboso".

"Le feci di Wombat sono fantastiche, posso averne un po '?" Probabilmente non lo stai dicendo. Ma ti scopre può prendine un po 'di tuo. Una specie di. Un'azienda di souvenir australiana vende carta ricavata da escrementi di vermi. Hanno iniziato con il canguro, ma la gente ha iniziato a fare richieste di carta cacca da altri marsupiali. Il wombat fatto con la carta facendo bollire la cacca, quindi elaborando la polpa fibrosa, è il più popolare.

3Chlamydia è devastante Koala

Le popolazioni di koala in Australia si stanno estinguendo. Ci sono una serie di ragioni: perdita di habitat, attacchi di cani, essere investiti da macchine, ma forse la più grande minaccia è un focolaio di clamidia. Fino al 90% dei koala sono infetti in alcune aree e la malattia è tutt'altro che piacevole. Può causare cecità e infertilità e persino essere fatale. La clamidia del koala può essere trattata con antibiotici, come negli umani. Gli ospedali Koala stanno facendo del loro meglio, ma è difficile stare al passo. I koala sembrano insolitamente inclini alla malattia e nessuno è sicuro del perché.

C'è speranza. Gli scienziati stanno lavorando per comprendere il sistema immunitario del koala più da vicino, includendo la mappatura dei suoi geni. Hanno fatto alcune osservazioni promettenti e sono in corso le prove sui vaccini. La fauna australiana vale 1 miliardo di dollari per la sua economia del turismo, quindi anche quelle persone con un cuore fatto di pietra ghiacciata sono in grado di ottenere dietro il lavoro.

2 Wallabies Falsi

Se vuoi vedere i wallabies, non è necessario andare in Australia. Si potrebbe anche visitare la Scozia, dove una popolazione di fino a 60 anni ha vissuto su un'isola a Loch Lomond dal 1940. Sono un'attrazione turistica popolare, ma gli ambientalisti locali ritengono che dovrebbero essere abbattuti. I wallabies si fanno strada attraverso la vegetazione che fornisce sostentamento alla fauna locale.

La Scozia non è l'unico posto in cui i wallabies si sono stabiliti. Il Peak District nell'Inghilterra meridionale ha ospitato un certo numero di loro fino a poco tempo fa. Furono rilasciati nel 1940, quando gli zoo privati ​​furono banditi nel Regno Unito. I numeri salirono al culmine del 50, fino a quando un rigido inverno nel 1963 ridusse la popolazione a metà e non si ristabilirono mai. L'ultima femmina solitaria è stata vista per l'ultima volta nel 2009. Una popolazione simile è sorta alle Hawaii, ma probabilmente si è estinta.

1Koala Grunts

Quando diciamo "koala", dici "aw"? Se no, sei morto dentro (o forse è perché ti abbiamo detto che mangiano la cacca della madre). Eppure, nonostante tutta la loro dolcezza, i maschi producono un grugnito che suona molto simile a una vecchia motocicletta che lotta per iniziare. La saggezza comune ha detto che questo grugnito doveva spaventare altri maschi che hanno invaso il territorio del grunter.

Per essere certi di cosa si stiano dicendo i koala, una squadra guidata dal dott. Bill Ellis ne ha equipaggiati alcuni con i localizzatori GPS e ha monitorato le loro reazioni a diverse chiamate. Ha scoperto che i grugniti dispari riguardano in realtà l'attrazione delle donne, piuttosto che allontanare i concorrenti. I koala del bambino producono anche un "yip" più appropriato quando si separano dalla madre, che verrà a prenderli.

I koala non sono tutte coccole, però. I loro grugniti erano usati nelle riprese di Jurassic Park come suoni per il T. Rex.