10 bestie che usavano essere mitiche

Questa lista parla di animali che un tempo si pensava fossero semplici leggende, ma alla fine sono stati confermati come reali. Oggi molte di queste "bestie mitiche" sono così famose che non potremmo immaginare uno zoo senza di loro!

10

Gorilla

Famosi come i gorilla oggi, c'è stato un tempo in cui non erano più un mito. Gli esploratori sarebbero tornati dalle giungle africane e avrebbero raccontato storie di animali pelosi e giganti, di una terribile forza e temperamento, con una cattiva abitudine di rapire e stuprare le donne! Tali storie furono smentite dagli scienziati come assurdità e, di conseguenza, il gorilla era sconosciuto alla scienza fino a poco tempo fa. Si ritiene che il primo rapporto sui gorilla provenga dall'esploratore greco Annone, del V secolo aC. Hanno viaggiato verso le coste occidentali dell'Africa, possibilmente verso la Sierra Leona o persino il golfo della Guinea, e riferì "un'isola piena di persone selvagge, la maggior parte donne e coperte di peli. I nostri interpreti li chiamano gorillae ".

Forse dovremmo dire che non tutti sono convinti che Hanno abbia incontrato veri gorilla (i suoi gorilla potrebbero essere stati scimpanzé). Molto più tardi, nel 1625, l'esploratore britannico Andrew Batell riferì di aver visto un "mostro" coperto di peli, tranne il viso e le mani, che dormivano sugli alberi e si nutrivano di frutta. Secondo lui, questo "mostro" era molto simile a un uomo, ma "con la statura di un gigante". I gorilla rimasero oscuri e poco compresi da molti anni, essendo spesso considerati brutali, non intelligenti e estremamente violenti. Fu solo nel 1847 che un occidentale (il medico Thomas Savage) riuscì a ottenere diverse ossa di gorilla, incluso un teschio, mentre era in Liberia e pubblicò la prima descrizione formale del grande scimmione. Il decennio successivo, l'esploratore Paul du Chaillu divenne il primo europeo moderno a vedere un gorilla vivo durante le sue spedizioni nell'Africa equatoriale. Per quanto riguarda il gorilla di montagna, una specie diversa e più grande, si credeva che fosse un mito fino al 1902!

9

Okapi

Ho già parlato degli Okapi, ma sarebbe sbagliato lasciarlo fuori da questa lista. L'Okapi era ben noto agli antichi egizi (sebbene non fosse originario dell'Egitto) e, naturalmente, ai pigmei che vivevano nelle stesse foreste centrali africane. Gli europei, tuttavia, non credevano alle storie dei pigmei; consideravano gli okapi come creature mitiche e lo chiamavano addirittura "L'unicorno africano"! Nel 1890, Henry Stanley esplorò le giungle del Congo e si interessò a una parola nativa, "okapi" (che egli maledisse e scrisse come "atti"). I pigmei usavano la parola sia per il cavallo domestico non nativo, sia per un altro, grande animale che occasionalmente catturavano e mangiavano.

Un certo Sir Henry Johnston, che sarebbe diventato governatore dell'Uganda, lesse il libro di Stanley e divenne ossessionato dalla strana creatura. Riuscì a trovare tracce dell'animale e pezzi di pelle a strisce, che secondo i pigmei appartenevano ai misteriosi okapi. Johnston mandò la pelle a Londra, dove gli scienziati, per la prima volta, si interessarono alla bestia e ipotizzarono la sua identità. Era una specie sconosciuta di zebra della giungla? O forse un proto-cavallo Hipparion preistorico sopravvissuto fino a tardi? Dato che non avevano un esemplare migliore, chiamarono l'animale Equus johnstoni, presumibilmente ipotizzando che fosse un membro del genere cavallo e zebra.

Nel 1901, infine, Johnston riuscì a ottenere un'intera pelle e un teschio. Li mandò a Londra e gli scienziati furono completamente sorpresi. L'animale era incredibilmente simile ad alcuni resti fossili di un'antica parente di giraffa, trovata nel 1838 in Grecia! Il mistero è stato risolto; esisteva il misterioso unicorno africano, ma non era una zebra o un cavallo, ma l'ultimo e unico parente vivente della giraffa!

8

Panda gigante

Oggi questi orsi, per la maggior parte vegetariani, bianchi e neri, sono tra gli animali più famosi al mondo (quello che gli scienziati chiamano "megafauna carismatica"). Tuttavia, erano praticamente sconosciuti da secoli, anche in Cina! Infatti, anche se gli artisti cinesi hanno costantemente raffigurato orsi neri e foreste di bambù fin dall'antichità, il panda gigante non è mai stato raffigurato fino al 20 ° secolo! Voci e notizie di uno strano "orso bianco" trovato nelle montagne cinesi furono considerate miti fino al 1869, quando il missionario francese Armand David mandò la pelle di un esemplare cacciato in Europa. Fu solo allora che i panda furono finalmente accettati dagli scienziati come un vero animale.

I panda giganti furono finalmente visti vivi da un europeo nel 1916, quando lo zoologo tedesco Hugo Weigold riuscì a vedere e comprare un cucciolo. (Non eccitarsi, non vendono più baby panda). Come nota interessante, i panda giganti sono conosciuti in Cina come Great Bear-Cat; questo perché i panda hanno pupille verticali, proprio come i gatti, ma a differenza degli altri orsi. Un tempo si pensava fossero parenti giganti e aberranti del procione, ma il test del DNA ha dimostrato ciò che sembrava ovvio fin dall'inizio; che sono un membro vero, se inusuale della famiglia degli orsi.

7

Giraffa

Sì, la famosa giraffa era un tempo un animale mitico. Dobbiamo ammettere che, se non conoscessimo le giraffe e qualcuno ci mostrasse una foto di una, avremmo difficoltà a credere alla sua esistenza. Basta dare un'occhiata a loro! Sono animali dall'aspetto strano. Le giraffe erano relativamente familiari agli antichi egizi, anche se non erano originarie dell'Egitto (si dice che il faraone Ramses II abbia tenuto una giraffa, tra gli altri animali esotici, nel suo zoo privato).Il greco, d'altra parte, pensava alla giraffa come a un animale leggendario, il camelopard, che si diceva fosse il risultato dell'accoppiamento di un cammello e di un leopardo! Ancora oggi, il nome scientifico della giraffa (Giraffa camelopardalis) rende omaggio a questa leggenda.

I Romani furono più abituati alla giraffa dopo che alcuni di loro furono catturati e mandati a Roma sia come animali da compagnia esotici per l'Imperatore sia come mostra nel Circo Massimo. Dopo questo, tuttavia, non si conoscevano più giraffe in Europa fino al 1486, quando un esemplare dal vivo fu dato a Lorenzo de Medici a Firenze. È anche noto che quando i cinesi videro per la prima volta una giraffa nel 1414, pensarono che fosse un Qilin, una leggenda della mitologia cinese, e ancora oggi la parola kirin viene usata per la giraffa in diversi paesi asiatici. (Nota interessante: le giraffe esistevano in Asia e persino in Europa in epoca preistorica!).

6

Takin

Nel ben noto mito greco di Giasone e degli Argonauti, Giasone viene mandato dal suo zio cattivo Pelia in una missione suicida; per ottenere il vello d'oro. Questo era il vello di un ariete semi-divino di nome Crisomallo, che era stato generato da Poseidone stesso. Alcuni esperti ritengono che la leggenda del vello d'oro sia stata ispirata dal mantello dorato di un vero animale, oggi noto come Golden Takin. Questo animale si trova in Himalaya. Sebbene descritto da scienziati occidentali nel 1850, il Takin è sempre stato in qualche modo una leggenda; in Bhutan, si dice che le sue origini siano soprannaturali. Si dice che nel XV secolo un potente e saggio Lama visitò il paese e fu esortato dai suoi seguaci a compiere un miracolo.

Alla fine il Lama accettò e disse loro di portargli una capra intera e una mucca intera. La gente ha fatto come aveva chiesto, e il Lama, con grande stupore di tutti, ha mangiato tutta la carne della capra e della mucca lasciando solo le ossa! Ma questo non era il vero miracolo. Una volta finito il suo improbabile pasto, il Lama ha preso parti della mucca e della capra e le ha messe insieme, formando un nuovo animale. Poi, con uno schiocco delle dita, gli ha dato la vita. Lo strano animale risultante era il Takin. A causa di questa interessante leggenda, il Takin è una creatura molto venerata in Bhutan ed è considerato l'animale nazionale in detto paese.

5

Pitone

Oggi tendiamo ad immaginare i draghi come dei dinosauri, ma i primi storici in realtà li descrivevano come enormi serpenti che uccidevano le loro prede avvolgendoli attorno e "schiacciandoli a morte". Isidoro di Siviglia disse che il "drago" era il più grande tipo di serpente, mentre Plinio il Vecchio descriveva battaglie colossali tra il drago costrittore e l'elefante. Secondo lui, il drago si avvolgeva attorno all'elefante e lo strangolava, ma poi l'elefante cadeva a terra, sconfitto e schiacciava il drago sotto il suo peso. Ha anche menzionato che i draghi sono stati trovati in Etiopia, ma che quelli più grandi sono stati trovati in India.

Nell'VIII secolo d.C., San Giovanni di Damasco disse: "Non ti dico, dopo tutto, che non ci sono draghi; i draghi esistono, ma sono serpenti nati da altri serpenti. Quando sono appena nati e giovani, sono piccoli, ma poi crescono e maturano, diventano così grandi e grassi che superano gli altri serpenti in lunghezza e dimensioni. Si dice che crescano fino a trenta cubiti o più e diventino spessi come un enorme tronco ". Tutto questo sembra una descrizione ovvia dei serpenti pitone, che uccidono le prede per costrizione, sono i più grandi serpenti del Vecchio Mondo (crescono fino a 8 o 9 metri, a volte anche di più!), E vivono in Etiopia e in India. In altre parole ... pitoni e draghi sono la stessa cosa! Persino il nome Python è preso in prestito da un antico drago della mitologia greca, così grande e potente che solo il dio del sole Apollo poteva sconfiggerla. Anche se occasionalmente alcuni pitoni sono stati catturati e inviati per la mostra a Roma nei tempi antichi, hanno mantenuto il loro status mitico per lungo tempo.

4

Calamaro gigante

Uno dei più famosi mostri marini è il Kraken. Le leggende di questo formidabile abitante del mare, armate di potenti tentacoli e abbastanza forti da affondare una nave, furono raccontate in Norvegia e in Islanda e, secondo gli scienziati moderni, erano basate sugli avvistamenti del calamaro gigante (Architeuthis). Poiché il calamaro gigante preferisce vivere in acque abissali, non è quasi mai visto vivo dagli umani; anche così, gli esemplari morti vengono a volte lavati a riva, e quindi l'esistenza della creatura è stata segnalata fin dall'antichità; Plinio il Vecchio le ha menzionate nel suo trattato sulla storia naturale e ha detto che potrebbero crescere fino a 9,1 metri (ora sappiamo che diventano più grandi!).

Così come la leggenda del Kraken, il calamaro gigante potrebbe aver ispirato altri miti classici, tra cui il greco Scilla, un mostro a più teste che strappò gli uomini dalle loro navi e li divorò, e persino i "serpenti marini" che strangolarono Laocoonte e i suoi figli nell'Iliade. Ma anche se i calamari giganti furono segnalati da Aristotele e da Plinio il Vecchio, erano così fantastici che anche gli scienziati più tardi avevano ancora difficoltà a credere nella loro esistenza; nel 1861, l'equipaggio del piroscafo di Alecton ebbe un incontro ravvicinato con un calamaro gigante e riuscì persino ad afferrare un pezzo della coda dell'animale. Tuttavia, furono messi in ridicolo dagli scienziati, i quali dissero loro che una tale creatura era "contro le leggi della natura"! Ancora oggi, il calamaro gigante mantiene il suo status semi-leggendario. Sappiamo tutti che esiste, ma è stata definita "l'immagine più elusiva nella storia naturale". Fu solo nel 2004 che il calamaro gigante fu finalmente fotografato nel suo habitat naturale; il primo video è stato preso due anni dopo.

3

Drago di Komodo

A volte si dice che i draghi di Komodo furono scoperti da un pilota abbattuto della prima guerra mondiale che nuotò verso un'isola remota in Indonesia e riferì di aver visto rettili giganti nelle coste dell'isola. Sfortunatamente, nessuno lo ha creduto. Altre versioni dicono che i draghi erano già stati segnalati prima, e che alla fine, le voci di "coccodrilli terrestri" e "mostri preistorici" che vagavano per Komodo e le isole vicine divennero troppo persistenti per essere ignorate; nel 1910, un luogotenente olandese decise di andare sull'isola e ottenere prove dell'esistenza della creatura. Ci riuscì e mandò una foto e la pelle di una gigantesca lucertola a Bogor, Java, dove il direttore del Museo Zoologico lo descrisse formalmente per la prima volta.

Più tardi, nel 1926, una spedizione molto pubblicizzata a Komodo portò alla cattura di due esemplari vivi; questa spedizione ha ispirato uno dei film più famosi di tutti i tempi, King Kong, che parlava anche di animali preistorici rinvenuti in un'isola remota. Il regista del film voleva persino avere i draghi di Komodo nel film! Ma alla fine non era possibile e li sostituì con dinosauri animati. I draghi di Komodo sono le lucertole più grandi del mondo. Un mito dei giorni nostri su di loro è che non hanno veleno e che le loro vittime muoiono per avvelenamento del sangue grazie ai batteri mortali nella bocca del drago. Anche se è vero che i draghi hanno molti batteri pericolosi sulla loro saliva, studi recenti hanno suggerito che sono anche in grado di produrre veleno potente, emorragico e paralizzante, rendendoli i più grandi animali velenosi vivi.

2

Balena dal becco

Lo Ziphius o "Sea Owl" era un leggendario mostro marino, descritto in epoca medievale, che si diceva avesse enormi occhi e una bocca simile a un becco, da cui il suo nome. La creatura era descritta come di dimensioni enormi e capace di distruggere una nave se infuriata, sebbene, fortunatamente, fosse anche estremamente difficile da vedere. Oggi gli scienziati ritengono che l'ispirazione per questo mito fossero le balene dai becchi poco conosciute. Questi misteriosi cetacei sembrano dei delfini giganti, ma non sono strettamente legati a loro; vivono nelle acque dei cervi e raramente si vedono in superficie (anche se ovviamente hanno bisogno di respirare aria come fanno tutte le balene). La maggior parte di ciò che sappiamo su di loro proviene da esemplari morti lavati a riva.

Alcune specie sono conosciute solo da carcasse o persino ossa trovate in qualche spiaggia remota! Come tributo alla creatura mitica, una specie di balena dal becco è chiamata Ziphius dagli scienziati. Le balene in braccio meritano il secondo posto in questa lista perché erano creature mitiche nel passato, e sono ancora semi-mitiche ancora oggi. Gli scienziati darebbero qualsiasi cosa per sapere di più su queste enormi creature, ma il "Sea Owl" non sembra ancora pronto a rivelare i suoi segreti.

1

Tigre

La tigre è uno degli animali più conosciuti al mondo, ma non è sempre stato così. Per il greco antico, la tigre era un animale leggendario, conosciuto come la manticora (dal persiano martya, "uomo", e xwar, "comer"), e descritto in "Indika", un trattato di una certa Ctesia sull'India, che era popolare tra i naturalisti e gli storici greci, ma oggi è tristemente perso. Secondo Pausania nella sua "Descrizione della Grecia": "La bestia descritta da Ctesia nella sua storia indiana, che egli chiama" mantichora "dagli indiani e mangiatore di uomini dal greco, sono incline a credere che sia la tigre. Ma che ha tre file di denti lungo ogni mascella e punte alla punta della coda con cui si difende da vicino, mentre le scaglia come frecce di un arciere contro nemici più distanti; tutto questo è, credo, una falsa storia secondo cui gli indiani passano dall'uno all'altro a causa della loro eccessiva paura della bestia ".

Ha senso che la tigre sia l'ispirazione per la manticora. Si diceva che quest'ultimo vivesse in India e nel sud-est asiatico (la gamma principale della tigre), e fosse di dimensioni e aspetto da leone, ma con pelliccia rossiccia. Si diceva anche che avesse la coda di uno scorpione, che avrebbe potuto essere ispirata dagli anelli neri e dalla punta nera nella coda della tigre. E si dice che sia così feroce da strappare uomini adulti dai villaggi e trascinarli nella giungla, dopo di che non sono mai più stati visti. Lo stesso era spesso il caso del grande gatto.

Anche se le tigri erano spesso viste nel circo dell'Antica Roma, non vennero viste in Europa per molto tempo dopo la caduta dell'Impero, e tornarono ad essere una leggenda. Storie fantastiche su di loro sono state raccontate nei bestiari medievali; in alcuni di loro, i cacciatori rubavano i cuccioli di tigre e quando la tigre adulta li inseguiva, lanciavano uno specchio o una sfera di cristallo e la tigre si fermava ad ammirare il proprio riflesso o la scambiava per il suo cucciolo e abbandonava l'inseguimento.
Era anche famoso per la sua velocità; il nome stesso tigris, da cui deriva "tigre", è in realtà l'antica parola persiana per freccia!