Condividere:
10 fatti pazzi sui coccodrilli
I re indiscussi dei moderni rettili, i coccodrilli introducono paura, fascino e desiderio di apprendimento in molte persone. Innabitanti corsi d'acqua, estuari e zone umide in Nord America, Sud America, Australia, Asia e Africa, i coccodrilli hanno alcuni tratti piuttosto insoliti oltre alla semplice abilità di caccia. Mentre i coccodrilli hanno già trovato la loro strada nelle liste passate, questo articolo espone i fatti più singolari o affascinanti di questi straordinari sopravvissuti di un mondo antico.
10 coccodrilli hanno cristalli per gli occhi per riflettere il chiaro di luna e la luce stellare
Mentre prestiamo subito attenzione alle loro incredibili fauci, gli occhi dei coccodrilli sono ugualmente degni di un attento esame. Gli occhi del coccodrillo brillano di notte grazie alla presenza di cristalli di guanina, che formano uno strato noto come tapetum lucidum, posizionato dietro la retina. La pupilla verticale a fessura può allargarsi di notte per accogliere luce supplementare, tornando ad una posizione più ristretta durante le ore diurne. Mentre l'occhio raccoglie la luce dalle stelle e dalla Luna, questi cristalli riflettono la luce attraverso la retina, ingrandendola e producendo una forma rispettabile di visione notturna. Questa capacità visiva consente all'animale di cacciare efficacemente in un ambiente oscurato.
A sua volta, questa caratteristica luminosità degli occhi rende i coccodrilli più vulnerabili ai predatori, in particolare nel caso di animali giovani, che affrontano un tasso di predazione eccezionalmente alto prima di raggiungere dimensioni più grandi e più mature. Il bracconaggio umano può avere un effetto dannoso sulle popolazioni. Molti cacciatori di coccodrilli con pelle o carne in mente localizzeranno le creature di notte dai loro occhi brillanti. Riflesso, gli occhi di un coccodrillo risplenderanno frequentemente di un colore rossastro, emergendo come un faro.
9 lacrime di coccodrillo
Le lacrime di coccodrillo sono un pilastro della mitologia popolare, ma recenti indagini scientifiche presso l'Università della Florida le hanno trovate essere una realtà biologica. Il consulente neurologico D. Malcolm Shaner del Kaiser Permanente di West Los Angeles stava studiando una forma di paralisi facciale negli umani che era diventata nota come "lacrime di coccodrillo" e aveva iniziato a studiare la fonte del termine. Dopo aver contattato lo zoologo dell'Università della Florida Kent Vliet, la coppia ha scoperto molteplici riferimenti alle lacrime di coccodrillo e ha investigato da soli nella vita reale. Avendo trovato riferimenti ai coccodrilli "uccidere uomini e piangere" in The Voyage and Travel di Sir John Mandeville, scritto nel 1400, decisero di condurre test dal vivo con biscotti.
In seguito a un'osservazione attenta, si è scoperto che i liquidi schiumosi e schiumogeni in realtà erano emersi dagli occhi di caimani e alligatori mentre venivano nutriti. L'ipotesi di Vliet è che le lacrime di coccodrillo si verifichino a causa del soffio e del sibilo di un coccodrillo che si nutre, che può forzare l'aria attraverso i seni prima di mescolarsi con le lacrime nei condotti lacrimali (lacrimazione). Questo spiegherebbe perché le lacrime di coccodrillo sembrano così spumeggianti. Le lacrime di coccodrillo sono simili nella composizione alle lacrime umane, forse servono a lubrificare gli occhi. Altre ragioni biologiche non dovrebbero essere escluse dal momento che la vera storia dietro le lacrime di coccodrillo viene portata alla luce.
8 Il coccodrillo nano
I coccodrilli sono noti come grandi rettili e l'immaginazione popolare in genere è ben fondata. Dopo tutto, il coccodrillo di acqua salata è il più grande rettile vivente, mentre altri coccodrilli sono misurati in più metri. Tuttavia, le zone umide africane sono anche sede di alcuni coccodrilli che non sono solo piccoli, ma hanno una struttura che è meno importante di alcune lucertole. In contrasto con i giganti potenzialmente in grado di uccidere l'uomo, come il coccodrillo di acqua salata o il coccodrillo del Nilo, questo mini-croc cresce di solito solo per circa 1,5 metri (5 piedi) di lunghezza. Gli adulti possono pesare meno di 18 chilogrammi (40 libbre).
Questi piccoli coccodrilli presentano attributi biologici coerenti con la miniaturizzazione. I coccodrilli attaccano animali più grandi di loro e possono essere piuttosto feroci, proprio come i cani di piccola taglia possono sembrare sproporzionatamente aggressivi. I loro denti sono lunghi e affilati, con dentatura superiore e inferiore che si estende visibilmente al di fuori di ogni mascella. Il cibo può includere una vasta gamma di mammiferi, uccelli e rettili. Per compensare il fatto di essere così piccoli e scoraggiare gli attacchi da parte di predatori più grandi, questi rettili dentosi e intimidatori sono dotati di piastre di armatura extra ossea sulla schiena e sulla testa.
Sfortunatamente, le persecuzioni umane, spesso dovute alla caccia al cibo, hanno causato inutili diminuzioni nelle popolazioni di coccodrilli nani. Il futuro dei più piccoli coccodrilli del mondo dipende dalla corretta gestione dell'habitat e dalla fine dell'uccisione inutile di questi meravigliosi animali.
7 I mini-alligatori cinesi in via di estinzione
La Cina ospita la seconda, e molto meno familiare, delle uniche due specie di alligatori del mondo. Mentre i coccodrilli sono molto diversi in 14 specie, la biodiversità dell'alligatore è molto più bassa. L'alligatore cinese è un animale notevole, ben documentato nella storia cinese come una specie essenzialmente innocua per gli esseri umani, ma insolitamente ben protetta dai predatori. Gli alligatori della Cina una volta hanno attraversato il continente, ma ora sono nella lista delle specie a rischio di estinzione a causa dell'umanità. Mentre sono protetti dal governo cinese, questi animali devono ancora affrontare molte minacce e potrebbero scomparire dalla natura senza un'ampia protezione degli habitat e opportunità di rifornimento della popolazione.
Raggiungendo solo circa 1,5 metri (5 piedi), l'alligatore cinese è sminuito dal noto alligatore americano, che rimane abbastanza comune nel suo ambiente domestico. Gli alligatori cinesi sono ben equipaggiati per resistere ai loro predatori naturali grazie alla loro struttura sorprendentemente forte.A differenza dell'alligatore americano, gli alligatori cinesi hanno placche che proteggono anche il loro ventre. Come se ciò non bastasse, anche le loro palpebre superiori portano placche ossute per proteggersi da attacchi e lesioni.
Un altro tratto che distingue questo animale è la sua dieta. Sebbene l'animale abbia alcune connessioni con le leggende dei draghi, la sua struttura dentale è adatta all'alimentazione sui crostacei. Mentre vengono presi uccelli, mammiferi e pesci, una quantità apprezzabile del cibo di questo piccolo alligatore si presenta sotto forma di cozze e vongole tritate.
6 False Gharial: assassino di un uomo potenziale
Nelle zone umide dell'Indonesia e della Malesia, un coccodrillo meno conosciuto con grandi squame, un colore bruno-verdastro chiazzato, e l'impressionante lunghezza potenziale di oltre 5 metri (16 piedi) si trova. Il falso gharial prede spesso sul pesce, come il vero gharial del subcontinente indiano. Come adattamento a questa dieta, entrambi gli animali hanno mascelle allungate. Tuttavia, il falso gharial è il più feroce dei due, con mascelle più ampie e robuste oltre ad essere lunghe. In realtà, questa specie sembra avere il cranio più grande di qualsiasi specie di coccodrillo. Le enormi squame e gli enormi denti, più spinosi di quello che possiede la maggior parte dei coccodrilli, conferiscono un aspetto forse simile a un drago, mentre il nome del genere appropriato Tomistoma (a volte usato come nome comune) si traduce in "bocca acuta".
Questo rettile è in grado di catturare mammiferi tra cui scimmie macaco e potenzialmente cervi. Il falso gharial pattuglia il suo habitat disponibile per prede incaute e, a differenza del vero gharial, potrebbe rappresentare una minaccia per gli umani. L'importanza ecologica di questo incredibile animale e l'improbabilità degli attacchi umani superano di gran lunga la causa generale di preoccupazione. Tuttavia, è un fatto che resti umani sono stati trovati nello stomaco di un falso gharial dopo un attacco fatale documentato.
Sfortunatamente, gli umani rappresentano una minaccia molto più grande per la sopravvivenza del falso gharial di quanto non possa mai rappresentare per gli umani come un predatore. Elencato come in pericolo, è a rischio di caccia, perdita dell'habitat, impigliamento nelle reti e disturbo. Gli sforzi di conservazione, compresa la protezione legale, possono giovare a questa magnifica reliquia vivente.
5 coccodrilli di acqua salata uccidono gli squali
Il coccodrillo di acqua salata (in alternativa chiamato coccodrillo di estuario) delle regioni del Pacifico e dell'Oceano Indiano ha bisogno di una piccola introduzione come specie. Il più grande coccodrillo e il più grande rettile del pianeta, questa bestia non è una specie poco conosciuta ma piuttosto una ben nota minaccia agli umani. Ha un track record ecologico davvero imponente ... come assassino di squali. La conservazione degli squali è una considerazione importante, ma i coccodrilli di acqua salata possono vedere gli squali, che vediamo come un predatore potenzialmente letale, come un potenziale pasto!
In un caso, uno squalo toro altamente aggressivo è stato ucciso da un coccodrillo di acqua salata mentre un pescatore ha documentato l'incontro. Ogni animale che vede uno squalo come cibo piuttosto che una minaccia è un cacciatore che merita rispetto. Misurando fino a 7 metri (23 piedi) di lunghezza in casi eccezionali e con un peso di ben 1000 chilogrammi (2.200 lb), il coccodrillo di acqua salata può avventurarsi lontano verso il largo, facilmente galleggiante sulla superficie e coprendo una grande distanza come un potente nuotatore. Le prede terrestri possono includere animali grandi come bufali d'acqua, mentre le visite all'acqua aperta possono portare a un pasto a base di carne fresca di squalo.
4 Le bilance a coccodrillo sono distributori di calore solare
Gli adattamenti coccodrilli sono numerosi e specifici. Ogni tratto osservabile conferisce un chiaro vantaggio, incluse le scale prominenti comuni al gruppo. Bilance speciali sul retro di un vaso sanguigno di calore coccodrillo alla luce del sole e mantengono l'animale caldo e attivo nonostante sia un animale ectotermico (a sangue freddo). Questi termini significano semplicemente che l'animale non produce il proprio calore e deve fare affidamento su fonti esterne di energia termica. Le squame contengono ossi depositati come blocchi isolati chiamati ostodermi, che sono più pronunciati nelle squame increspate sul retro.
Queste squisite bilance sono riempite di vasi sanguigni, contenenti una rete di piccoli capillari che spargono il sangue attraverso le scaglie calde, raccogliendo calore dal sole e poi rimandano il sangue riscaldato nel corpo del coccodrillo per mantenerne la temperatura. Questo calore supporta la funzione efficace di più sistemi del corpo. Attraverso questo adattamento, i coccodrilli sono più facilmente in grado di rimanere attivi in condizioni più fredde. Grazie ad adattamenti come questi "pannelli solari" integrati, i coccodrilli sono in grado di gestire una vasta gamma di condizioni e utilizzano temperature corporee e livelli di energia migliorati nella ricerca di accoppiamento, alimentazione e difesa territoriale.
3 crocodiliani possono colpire verticalmente
I coccodrilli sembrano in apparenza sgraziati, ma è poco più di una facciata. In realtà, i coccodrilli sono fulminei, capaci di colpire a velocità accecanti spinte dalle loro gambe muscolose quando sono in contatto con il terreno. Anche gli animali di grandi dimensioni e in rapido movimento possono essere catturati prima che abbiano la possibilità di rispondere. Ulteriore aiuto nella predazione è la notevole capacità dei coccodrilli di lanciarsi verticalmente usando la forza della loro coda contro il letto del fiume. Una varietà di oggetti da preda può essere presa in questo modo, che spesso è una sorpresa per gli spettatori. Dotato di una visione binoculare acuta simile a quella degli umani o dei gufi, i coccodrilli possono stimare la distanza dal bersaglio con grande precisione usando la parallasse del bersaglio.
Le ondulazioni della coda sinusoidale lanciano il rettile fino a diversi metri dall'acqua più profonda che rende possibile la manovra.In Australia, il coccodrillo d'acqua dolce, tipicamente messo in ombra dai media dall'enorme coccodrillo di acqua salata, è salito alla ribalta durante le riprese del documentario della BBC Meraviglie del monsone. Come volpi volanti piombavano lungo il fiume per ottenere acqua, i coccodrilli d'acqua dolce sono stati filmati saltando dal fiume e afferrando i grandi pipistrelli nelle loro mascelle. La capacità dei coccodrilli di impadronirsi delle prede in volo parla della portata della loro agilità.
2 Coccodrilli usano gli strumenti per la caccia ingannevole
L'uso di strumenti da parte di animali diversi dagli umani ha catturato l'attenzione popolare, dimostrando che una presunta linea di divisione tra gli umani e tutte le altre specie è falsa. I primati, le lontre marine e persino gli aironi sono stati conosciuti per usare gli attrezzi, ma una sorpresa ancora maggiore è che è stata osservata una forma di uso dello strumento crocodiliano. Ricercatori del rettile hanno recentemente documentato due coccodrilli che attiravano gli uccelli fino alla morte con i bastoni, creando l'illusione di un sito di nidificazione privilegiato.
In India, i ricercatori hanno trovato dei coccodrilli rapinosi che accumulano bastoncini sul naso e si abbassano sotto la superficie. Incredibilmente, questo comportamento fu scoperto solo nella stagione riproduttiva, quando gli uccelli sarebbero stati attratti verso bastoni che potevano formare l'inizio di un nido. Una volta che gli uccelli si sono avvicinati abbastanza al "potenziale sito del nido", i coccodrilli li avrebbero sequestrati come pasti. Allo stesso modo, gli alligatori americani sono stati trovati in agguato durante la stagione dei nidi intorno agli habitat principali degli uccelli con bastoncini in equilibrio sul naso, in attesa di uccelli disattenti.
Al contrario, i coccodrilli forniscono benefici agli uccelli sotto forma di protezione da piccoli predatori. Tuttavia, gli uccelli pagano un prezzo per questa protezione, secondo lo studio. I pulcini che cadono in acqua di solito diventano uno spuntino veloce.
1 Coccodrilli possono arrampicarsi sugli alberi
I coccodrilli sono gli ultimi animali che vengono in mente quando si tratta di capacità arboricole. Tuttavia, a parte le prime impressioni, sono in grado di salire fino alla pensilina. A seguito di resoconti aneddotici apparentemente inverosimili di scalatori di coccodrilli, il dott. Vladimir Dinets dell'Università del Tennessee condusse ricerche in Africa, Australia e America e stabilì che quattro specie di coccodrilli possono arrampicarsi sugli alberi. Queste specie, che includono l'imponente coccodrillo di acqua salata e il coccodrillo d'acqua dolce, scaleranno effettivamente gli alberi, che parlano della forza pura di queste creature nonostante i loro piani corporei piuttosto scomodi.
I ricercatori coinvolti ipotizzano che l'arborealismo in questi animali altrimenti acquatici e terrestri è un adattamento comportamentale destinato ad aumentare i benefici dal crogiolarsi come una forma di termoregolazione. Questo suggerimento è supportato da aumentati avvistamenti di coccodrilli arroccati in aree in cui ci sono pochi posti adatti per crogiolarsi al suolo. Il comportamento consente inoltre al coccodrillo di scansionare le prede e di sorvegliare i predatori. Un coccodrillo non salta da un albero in preda, ma potrebbe ottenere una prospettiva su dove inseguire gli oggetti di preda.
Come leader del birdwatching per Pacific Rainforest Adventure Tours, offre birdwatching sull'isola di Vancouver.