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10 squali di pazzi modi ti stupiranno (se non ti avvicini troppo)
Gli squali non sono animali tiepidi e confusi e di tipo coccolone. Nonostante i pericoli, continuiamo a cercare di avvicinarci abbastanza da studiarli perché sono assolutamente affascinanti. Tuttavia, anche gli embrioni di squalo ti morderanno se non stai attento (come ha scoperto il famoso biologo di squali Stewart Springer mentre sezionava uno squalo tigre di sabbia incinta nel 1947). Più impariamo a conoscere gli squali, più ci stupiscono con alcune caratteristiche folli che nemmeno gli scienziati si aspettavano di vedere.
10 Alcuni squali sono abbastanza piccoli da adattarsi alla tua tasca
Uno "squalo tascabile" è così piccolo che potresti scambiarlo per un pesce più comune e innocuo se nuota intorno a te nell'acqua. Anche se lo squalo tascabile ha file di minuscoli denti affilati nella sua testa bulbosa, gli scienziati non sono sicuri di come si nutre perché non ne hanno mai visto uno in azione. Ma lo squalo tascabile di 14 centimetri (5,5 pollici) sembra essere simile al cuoco e agli squali kitefin, che prendono entrambi i morsi ovali dalla pelle della loro preda quando hanno fame. Cuccioli e squali kitefin amano mangiare grandi pesci, mammiferi marini e calamari.
Anche se lo squalo tascabile è abbastanza piccolo da stare in tasca, in realtà è chiamato per la piccola apertura (o tasca) sopra ciascuna delle sue pinne pettorali. Gli scienziati non hanno idea di come lo squalo usi quelle aperture. Ma è un pesce bioluminescente, quindi è possibile che lo squalo rilasci un liquido bioluminescente dalle sue tasche per ingannare i suoi predatori o per attirare un compagno.
Le probabilità di essere morsi da uno squalo tascabile nell'oceano sono ridotte a inesistenti. Gli scienziati hanno visto solo due squali tascabili. Mai. Quest'ultima è stata trovata all'inizio del 2015 al largo della costa della Louisiana. L'ultimo nuotava nelle acque intorno al Perù e al Cile 36 anni fa.
I modelli di 9 squali balena sono come le impronte digitali
L'inafferrabile squalo balena di 12 metri è il pesce più grande dell'oceano. Di solito è un solitario che viaggia per lunghe distanze in cerca di cibo nelle acque calde, quindi non abbiamo individuato i loro terreni di cura. Gli squali balena danno alla luce piccoli squali vivi, o "cuccioli". Questo permette al bambino di essere protetto più a lungo nel corpo della madre rispetto ai pesci che si sviluppano dalle larve depositate nell'oceano. Tuttavia, un minor numero di squali balena viene prodotto in questo modo, il che limita la velocità con cui la popolazione può riprendersi se minacciata.
A volte si riuniscono quando si nutrono. Hanno anche una relazione strana ma benefica con le scuole di tonno che li seguono. Quando il circolo di tonno preda come acciughe o sardine, il pesce più piccolo forma una "palla da esca" piena zeppa per difendersi. Lo squalo balena che si nutre di filtri usa quell'opportunità per stare sulla coda, aprire la bocca e aspirare l'acqua e il pesce all'interno del suo corpo.
Forse il fatto più interessante dello squalo balena riguarda il modello unico di strisce e punti che copre il suo corpo. Uno squalo balena può essere identificato dal suo schema come se fossimo identificati dalle nostre impronte digitali. Ciò consente agli scienziati di osservare le loro migrazioni in diverse aree del mondo.
Infatti, WhaleShark.org utilizza un algoritmo NASA per abbinare qualsiasi nuova foto al suo database di oltre 50.000 foto di squali balena esistenti. L'algoritmo è stato originariamente sviluppato per riconoscere le singole stelle nelle immagini scattate dal Telescopio Spaziale Hubble.
8Sharks hanno almeno sette acuti sensi per aiutarli a trovare la preda
Con almeno sette sensi acuti, gli squali possono trovare prede anche quando la preda si nasconde. Gli squali possono vedere i colori e avere una visione notturna migliore dei gatti. Il loro eccellente udito consente loro di rilevare le basse frequenze emesse come suoni di soccorso da animali feriti o malati.
A seconda della sostanza, gli squali possono annusare fino a 10.000 volte meglio di noi. Usando la sua narice sinistra e destra per determinare la direzione da cui origina un odore, uno squalo può bersagliare la sorgente cambiando direzione fino a quando entrambe le narici ricevono segnali uguali. Gli squali reagiscono più fortemente ai profumi emessi da animali feriti o malati, ma sono anche sensibili agli odori di predatori e compagni. Circa due terzi del cervello di uno squalo analizza gli odori.
Con il loro forte senso del gusto, gli squali spesso assaggiano i test su nuove sostanze prima di decidere se ingurgitare l'intera cosa. La loro pelle può rilevare il tatto e la temperatura, ma usano anche i denti sensibili alla pressione per identificare gli oggetti.
Usando pori riempiti di gelatina (chiamati "ampolle di Lorenzini") intorno alla sua testa e al muso, uno squalo può percepire campi elettrici, come il campo geomagnetico della Terra, per aiutare la sua navigazione ei campi magnetici prodotti da predatori e prede mentre i loro muscoli si contraggono . Ciò include il battito di un cuore, quindi la preda che nasconde o utilizza il camuffamento può ancora essere rilevata. Oggetti inanimati come il metallo producono anche campi elettrici, il che potrebbe spiegare perché gli squali attaccano le gabbie degli squali.
Infine, gli squali usano il loro "sistema di linee laterali" e "organi di fossa", che sono il loro settimo ed eventualmente ottavo senso. Il sistema di linea laterale è un canale pieno di liquido, rivestito da minuscole cellule ciliate, che percorre la lunghezza di entrambi i lati del corpo dello squalo sotto la sua pelle ed è collegato da piccoli pori alla superficie della pelle. Ciò consente allo squalo di rilevare i cambiamenti di pressione dall'acqua spostata dagli animali in movimento, con vibrazioni irregolari che attirano uno squalo verso prede malate o ferite. La linea laterale aiuta anche lo squalo a navigare mentre sposta l'acqua con i suoi movimenti.
Trovato in diversi punti del corpo dello squalo, un organo di fossa consiste di due proiezioni a forma di dente che coprono una piccola tasca nella pelle. Le cellule dei capelli si allineano sul fondo della tasca. Sebbene gli scienziati non siano sicuri, l'organo di fossa potrebbe rilevare cambiamenti nelle correnti d'acqua o nella temperatura.
7Blindfolding Uno squalo o tappando il suo naso non fermerà gli attacchi di squali
Al Mote Marine Laboratory in Florida, gli scienziati hanno studiato il modo in cui i cani di razza nera, bethead e infermiere usano i loro sensi per trovare la preda. Questi tipi di squali vivono in habitat diversi, hanno diverse strutture corporee e utilizzano diverse strategie di caccia. Osservando gli squali in un canale di flusso appositamente costruito, i ricercatori hanno voluto scoprire in che modo ciascuna specie avrebbe reagito bloccando i sensi chiave.
Come controllo, gli scienziati hanno prima fatto in modo che gli squali usassero tutti i loro sensi per catturare le loro prede. Ogni prova doveva durare 10 minuti, ma alcuni squali si stavano riducendo in meno di 10 secondi.
Quindi i ricercatori hanno ripetuto l'esperimento, ostacolando un senso alla volta. Per farlo, hanno coperto gli occhi degli squali con plastica nera, tappato il naso, distrutto temporaneamente i loro recettori della linea laterale con antibiotici, o coperto i loro pori elettrosensoriali con materiali isolanti.
Sebbene i vari tipi di squali si affidassero a sensi diversi per trovare la loro preda, i ricercatori erano stupiti di quanto spesso gli squali si adattassero con successo quando un senso veniva bloccato. Hanno semplicemente usato i loro sensi rimanenti per cacciare la loro preda.
Ad esempio, gli squali blacktip e bonnethead catturarono la loro preda senza usare il loro senso dell'olfatto, ma gli squali nutrice non potevano. Nutrendosi al buio, gli squali nutrice hanno ovviamente bisogno del loro senso dell'olfatto per riconoscere la preda che si nasconde nelle fessure delle rocce sottomarine. Blacktips e bonnethead si nutrono in modo diverso, in modo che possano vedere le loro prede a distanza ravvicinata anche se non riescono a sentirne l'odore.
Quando gli squali non potevano vedere, dovevano avvicinarsi e usare le loro linee laterali per rilevare i movimenti dell'acqua causati dalla preda. Ma se i ricercatori ostacolavano la visione e le linee laterali degli squali contemporaneamente, nessuno degli squali poteva nutrirsi. Avevano bisogno di più dei loro sistemi elettrosensoriali per catturare la preda. Quando gli scienziati hanno bloccato solo gli elettrosensi degli squali, anche gli animali sono stati infruttuosi per la maggior parte del tempo.
Tuttavia, questo ci fa sperare che il danno dall'inquinamento a certi sensi in uno squalo possa essere superato se l'animale può sostituire i suoi sensi rimanenti per sopravvivere. Ma sono cattive notizie per gli umani. Indossare mute mimetiche o adottare altre misure che si concentrano solo su uno dei sensi dello squalo potrebbe non essere sufficiente per proteggerci dagli attacchi di squali.
6 La zuppa di pinne di squalo può darti il morbo di Alzheimer
Nel 2013, i ricercatori canadesi ci hanno detto che circa 100 milioni di squali venivano uccisi ogni anno, rendendo impossibile per gli squali ripopolare abbastanza velocemente. La maggior parte degli squali sono alettati per fare la zuppa di pinne di squalo, un simbolo di status e ricchezza in alcuni paesi asiatici.
Nelle acque statunitensi, lo spinnamento degli squali è illegale, ma a metà 2015 il commercio di pinne di squalo è vietato in soli 10 stati. Queste misure sono state prese per aiutare a conservare le popolazioni di squali, molte delle quali sono in pericolo di estinzione.
Ma se questo non è un motivo sufficiente per smettere di mangiare zuppa di pinne di squalo, forse il fatto che le pinne contengano un'alta concentrazione di una neurotossina influenzerà alcune persone. Secondo uno studio del 2012 dell'Università di Miami, la tossina Beta-metilammino-L-alanina (BMAA) nelle pinne di squalo è stata collegata a malattie neurodegenerative umane come l'Alzheimer, la malattia di Lou Gehrig e il Parkinson. Le quantità più elevate di BMAA sono state trovate in squali martello, testa di bue e squalo nero.
Gli effetti della BMAA possono combinarsi con quelli di altre neurotossine come il mercurio per diventare ancora più dannosi. "Una deliziosa scodella di zuppa di pinne di squalo, carica di mercurio, caricata con BMAA-yum, yum, yum", ha detto Deborah Mash, autrice principale dello studio, a Il New York Times. "Voglio dire, andiamo. Chi lo nutrirebbe alla loro famiglia? "
5Sharks hanno dentifricio incorporato nei loro denti
Come gli umani, molti animali soffrono di accumulo di tartaro sui loro denti e della malattia di gomma che ne deriva. Gli esseri umani sono probabilmente le più inclini alle carie a causa delle nostre diete ad alto contenuto di zucchero. Ma gli squali non hanno questi problemi. Mentre i denti umani sono ricoperti di idrossiapatite, un minerale che si trova nelle ossa, gli enormi denti terrificanti degli squali sono rivestiti con il 100% di fluoruro, dando forse loro i denti più sani tra tutti gli animali sulla Terra. È come avere un dentifricio incorporato nei loro denti.
Nel 2012, i ricercatori dell'Università di Duisburg-Essen hanno studiato i denti degli squali mako, che strappano la carne della loro preda e gli squali tigre, che tagliano la carne della loro preda. Anche se si nutrono in modo diverso, i due tipi di squali avevano denti con un trucco simile. Gli scienziati ritengono che il rivestimento del fluoruro abbia molte meno probabilità di dissolversi in un ambiente acquoso rispetto all'idrossiapatite, proteggendo meglio i denti di uno squalo dai batteri.
Ciò nonostante, gli scienziati hanno scoperto qualcosa di sorprendente: i denti umani sono duri quanto i denti degli squali. Se i denti di uno squalo fossero fatti interamente di fluoruro, sarebbero molto più duri dei denti umani. Ma gli squali hanno una dentina più morbida tra i denti proprio come gli umani. "Sembra che il dente umano compensi il minerale meno duro [all'esterno] dalla speciale disposizione dei cristalli di smalto e della matrice proteica, e finisce per essere duro come un dente di squalo", ha spiegato il coautore dello studio Matthias Epple in un'intervista con Discovery News.
Gli squali hanno ancora un grande vantaggio su di noi nella salute dei denti. Quando uno squalo perde i denti mentre cattura la preda o morde il metallo, i denti si sostituiscono semplicemente. Uno squalo può crescere più di 30.000 denti durante la sua vita, che è oltre 900 volte più denti rispetto alla maggior parte degli umani.
4Lantern Sharks ha quel bagliore speciale per amore e guerra
Gli squali velvet belly lantern brillano in un modo per proteggersi dai predatori e un altro modo per fare pubblicità per il sesso, quasi come un'insegna al neon nel quartiere a luci rosse dell'Oceano Atlantico e nel Mar Mediterraneo. Solo questi squali sexy brillano di blu.
A soli 60 centimetri (2 piedi) di lunghezza, sono piccoli, quindi hanno sviluppato un nuovo modo di proteggersi contro i predatori affamati. Se un predatore guarda uno squalo velvet belly lantern dall'alto o dal lato, quel predatore vedrà un pasto difficile da deglutire con spine ardenti spaventose che assomigliano alle spade laser.
Alcuni scienziati ritengono che questi squali bioluminescenti siano i primi a proteggersi dai predatori con la luce. La spina dorsale trasparente dello squalo ha una fila di cellule lungo la sua pinna dorsale che può produrre luce. Secondo uno studio del 2013, le spade laser sono visibili da una distanza moderata, che potrebbe spaventare i predatori anche se la luce è troppo debole per attirare le prede.
Oltre alle spade laser, questi squali usano una strategia di luce complementare sul fondo dei loro corpi. Usando le loro celle di luce in basso per imitare esattamente la quantità di luce che fluisce nell'oceano dall'alto dei loro corpi, gli squali evitano di lanciare un'ombra, diventando effettivamente invisibili ai predatori dal basso.
I ricercatori ritengono che gli squali usino una "finestra pineale" trasparente sopra le loro teste per misurare la quantità di luce che brilla su di loro. Quindi gli squali producono ormoni per produrre la stessa quantità di luce che brilla dal fondo del loro corpo.
Questi ormoni controllano l'intensità del bagliore blu dello squalo, che cambia quando l'animale cerca l'amore nei luoghi più profondi e oscuri dell'oceano. Secondo uno studio del 2015, gli squali velvet belly lantern illuminano l'area intorno ai loro organi sessuali quando vogliono accoppiarsi. In questo modo, i maschi possono segnalare il sesso pur essendo in grado di distinguere tra squali maschi e femmine in acque scure.
I maschi hanno due organi sessuali chiamati "claspers". Ma gli scienziati non hanno mai visto questi squali accoppiarsi, quindi nessuno è sicuro di quello che fanno. Tuttavia, i ricercatori hanno visto gli squali ruotare i loro corpi da un lato all'altro mentre nuotano, il che trasforma lo spettacolo di luce pelvica in una serie di lampi come quelli di una lucciola. Gli scienziati ritengono che questo sia il modo in cui gli squali confondono i predatori mentre attirano un compagno.
3Sharks può essere auto-consapevole
Il defunto Donald Griffin, che ha aperto la strada allo studio dell'autocoscienza negli animali e di come influisce sul loro comportamento, ha creduto che un animale che si nasconde dalla vista esibisca la consapevolezza di sé. Gli orsi grizzly guardano spesso i cacciatori dalle aree in cui non saranno visti. Cercano anche di non lasciare tracce. Dimostra che sanno che gli altri possono vederli e vederli.
In modo simile, Ila France Porcher, etologa autodidatta e artista della fauna selvatica che ha scritto The Shark Sessions, crede che gli squali esibiscano consapevolezza di sé. Una volta chiamata "la Jane Goodall degli squali" perché ha imparato a studiare questi animali nel loro habitat naturale, Porcher ha ripetutamente osservato gli squali a Tahiti usando il limite visivo - la distanza più breve dove né voi né lo squalo possono vederci - per nascondervi . Ha anche notato che gli squali avevano personalità diverse e varie specie hanno risposto alla sua presenza in modi diversi.
In generale, una volta che uno squalo si accorse che Porcher era nell'acqua, appariva momentaneamente al limite visivo e poi si nascondeva di nuovo. Dopo pochi minuti, lo squalo potrebbe venire per un altro sguardo. Se volesse esplorare ulteriormente, sarebbe più vicino, eventualmente avvicinandosi dal fronte. Poi lo squalo nuotò vicino a lei o si allontanò rapidamente.
Per evitare di essere visti, gli squali si avvicinavano spesso quando guardava in un'altra direzione, quando la sua attenzione era assorbita da qualcos'altro, o quando la sua testa era sopra la superficie dell'acqua. Anche loro provenivano da dietro. Porcher notò che gli squali sembravano acutamente consapevoli di quando erano visibili e quando potevano nascondersi, approfittando della loro furtività quando possibile e nascondendosi dietro la linea visiva quando spaventati. Questi squali la seguivano spesso per ore, rimanendo per lo più fuori vista. Porcher crede che gli squali stessero usando il loro sistema uditivo e di linea laterale per monitorarla.
Quando vide gli squali di barriera al tramonto, notò che i giovani maschi andavano dritti verso di lei, ma le femmine timide e anziane rimasero lontane dalla vista per lunghi periodi, ogni tanto apparendo in vista ma senza mai avvicinarsi a lei. Anche gli squali sembravano anticipare alcuni dei suoi comportamenti. Per esempio, dopo essersi nascosti per ore, gli squali hanno ingrandito il cibo quando hanno sentito Porcher prendere una caramella dalla sua barca e lanciarla verso l'acqua.
2Shark Embryos Gioca a Dead dopo aver scoperto i campi elettrici dei predatori
Quando uno squalo nasce, ha tutti i sensi pienamente sviluppati di cui ha bisogno per rilevare prede e predatori. Ma il dottorando Ryan Kempster della University of Western Australia ha deciso di scoprire se l'elettrosensibilità di uno squalo funziona mentre è ancora un embrione.
Sebbene molti squali partoriscano cuccioli completamente formati, alcune specie depongono uova in casse per uova coriacee chiamate "borse della sirena". Un embrione all'interno di ogni astuccio delle uova si trasforma in uno squalo bambino per diversi mesi indipendentemente dalla madre. Per il suo studio, Kempster ha ottenuto 11 embrioni di squalo di bambù fascia marrone che erano ancora nei loro casi di uova. Questi embrioni erano sviluppati per il 90% circa, lasciando solo uno o due mesi prima che uscissero dai loro casi di uova. Da adulti, gli squali di bambù a strisce marroni sono solitamente lunghi circa 1,2 metri (4 piedi).
Prima di allora, tuttavia, gli embrioni sono vulnerabili agli attacchi dei predatori. Di solito, un feto di bambù squalo fa circolare l'acqua di mare attraverso il suo astuccio delle uova battendo la coda.Quelle correnti, l'odore dello squalo e il campo elettrico prodotto dal movimento delle branchie dell'embrione mentre respira possono allertare i predatori alla presenza del feto.
I ricercatori hanno stimolato gli embrioni con campi elettrici come quelli dei predatori per vedere come avrebbero reagito i feti. Sorprendentemente, gli embrioni hanno rilevato questi campi elettrici, suggerendo che le loro elettrosfere funzionano ancora prima di nascere.
Ma il loro istinto di sopravvivenza era più sorprendente. Gli embrioni trattennero il respiro per impedire alle loro branchie di battere e rimase assolutamente immobile. L'embrione si è ammantato, secondo il neuroecologo Joseph Sisneros in un'intervista con National Geographic. "[Si spegne] ogni segnale di odore, il movimento dell'acqua e il proprio segnale elettrico", ha detto. Questo comportamento rende più difficile per un potenziale predatore trovare il caso dell'uovo e dà al feto le sue maggiori possibilità di sopravvivenza.
Tuttavia, gli squali sono stati condizionati agli stimoli elettrici nel tempo e alla fine hanno ridotto le loro risposte. Per gli esseri umani, questo significa che i dispositivi di repellenza dello squalo perderanno la loro efficacia nel tempo man mano che gli squali iniziano a riconoscere i segnali.
1Sand Embryos Tiger Shark mangiano l'un l'altro nel grembo
Per gli squali tigre della sabbia, la sopravvivenza del più forte inizia nel grembo materno. In realtà, in due uteri.
Ogni squalo tigre di sabbia femminile ha due uteri, dai quali produce un cucciolo vivo per utero con ogni gravidanza. La femmina si accoppia sempre con almeno due maschi, che è comune per i grandi squali. La tigre di sabbia cresce fino a circa 2,5 metri (8,2 piedi) come adulto. Quando sono nati, i loro bambini sono già lunghi un metro (3,3 piedi), che li protegge da tutti tranne i più grandi predatori.
Ma c'è un motivo per cui due cuccioli di tigre della sabbia sono nati così grandi: mangiano i loro fratelli nei loro rispettivi uteri, così i bambini sopravvissuti possono diventare molto più grandi e più forti di se dovessero condividere il cibo con i loro fratelli e sorelle.
Dopo che la femmina tigre della sabbia ha fatto sesso, le sue uova fecondate finiscono in uno dei suoi uteri. Il primo maschio che si accoppia con la femmina si attacca spesso per impedire agli altri maschi di fare sesso con lei. Ma lo squalo tigre di sabbia femminile ha un lungo periodo di ovulazione. Alla fine, si accoppierà con altri maschi, e la sua dozzina di uova fecondate in ciascun utero avrà padri diversi.
Ma la competizione per il dominio continua nel grembo materno tra gli embrioni dei diversi padri. In ogni utero, il primo embrione che si schiude dal suo uovo è solitamente quello che usa i suoi piccoli denti affilati per cannibalizzare i suoi fratelli in utero. Può mangiare i loro resti e i tuorli dalle loro uova per nutrirsi e crescere rapidamente. Dopo questo, la madre non produce più embrioni, ma produrrà uova non fecondate per gli embrioni sopravvissuti alla fame da mangiare.
È interessante notare che i due sopravvissuti spesso hanno lo stesso padre. Questi bambini più forti hanno anche una maggiore possibilità di trasmettere i geni della madre alla generazione successiva.