10 creature raccapriccianti del mare profondo di cui non hai mai sentito parlare

Il mare profondo è famoso per la bizzarra fauna selvatica come isopodi giganti, rana pescatrice luminescente e calamaro gigantesco, ma ci sono molte stranezze delle profondità che non ottengono tanto pressioni.

10 Il gigante Ostracod

Gli Ostracod, chiamati anche "gamberetti di semi" o "gamberetti di vongole", si trovano in tutto il mondo, anche se appaiono in piccole pozzanghere di acqua piovana. Sono raramente più grandi di un granello di sabbia, motivo per cui il loro cugino abissale è stato soprannominato Gigantocypris anche se cresce solo come un marmo o un'uva. Come tutti i gamberetti, il suo corpo delicato e multi-zampe è racchiuso quasi interamente in un guscio esterno trasparente simile a una bolla con una piccola fessura per l'assunzione di acqua e cibo.

La caratteristica più insolita di questi ciottoli d'alto mare sono i loro occhi proporzionalmente enormi. Piuttosto che avere lenti, i loro occhi sono specchi concavi, che sono cattivi nel costruire immagini ma incredibilmente efficaci nel prendere la luce. Questo spiega perché queste creature ruotano costantemente mentre nuotano, i loro occhi brillanti scrutano l'ambiente circostante come un paio di piatti sonar. Ritenuti di essere rigorosamente predatori, raccolgono la luminescenza di piccoli crostacei o addirittura di piccoli pesci, tirandoli all'interno del loro guscio per essere consumati. Si sa poco delle loro abitudini riproduttive, ma le loro uova sono spesso chiaramente visibili all'interno delle loro conchiglie.

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9 Pesce balena, Bignosi e Tapetails

Per molti anni, un gruppo di predatori golosi di acque profonde chiamati "balenieri" erano noti solo da esemplari femminili e classificati come cetomimidae, che significa letteralmente "balena mimica". Per quasi quanto tempo, un altro gruppo di pesci ha chiamato Megalomycteridaeo "bignosi", sono stati sempre trovati maschio. Misteriosamente, sembravano mancare completi tratti digestivi, implicando una vita molto breve in cui trovare per un compagno. Infine, una terza varietà di pesci, soprannominati "tapetails", sembravano tutti giovani, caratterizzati da code incredibilmente lunghe e delicate e che spesso vivevano più vicino alla superficie del mare.

Se non l'hai già indovinato, ora sappiamo che queste tre creature totalmente diverse sono tutte lo stesso esatto animale. Mentre le tapetacee maturano e scendono nell'abisso, si trasformano in femmine "a bocca di balena", che cacciano altri pesci con le loro esche da pellicano, o maschi "dal naso grosso", che mangiano a malapena e vivono solo per vivere abbastanza a lungo da accoppiarsi.

8Il Seadevil dentato

Chiamato anche "seadevil" o "ago di ferro", la femmina di 13 centimetri di questa insolita specie di rana pescatrice non possiede l'esca organica da pesca di altri membri del suo genere. Invece, ha una forma più elastica, più allungata per facilitare la caccia più attiva e una serie di denti che sono inquietanti anche per gli standard di rana pescatrice. Dozzine di loro spuntano da angoli strani dentro e anche fuori dalla sua bocca, incrociandosi l'un l'altro come suture. Ogni dente termina con un piccolo uncino e può essere spostato indipendentemente dal resto, presumibilmente per intrappolare la preda e spingerli giù nell'esofago del piccolo mostro.

Gli scienziati non hanno ancora determinato quali specie finire in queste orribili zanne. Non è stato osservato alcun comportamento alimentare e gli esemplari sono troppo rari per imparare molto dal contenuto dello stomaco. Come molti anglerfish, il seadevil dentato maschio usa le sue grandi cavità sinusali per individuare una femmina dal profumo prima di attaccarsi alla sua pelle con i suoi denti. Rimane lì per il resto della sua vita, nutrito dal suo sangue mentre la loro pelle si fonde e la maggior parte del suo corpo si atrofizza.

7 La tunicata predatrice

I tunicati, o "schizzinosi", sono normalmente animali da filtrare quasi privi di movimento. Nell'oceano profondo, tuttavia, il plancton può essere più difficile da trovare, quindi molti animali abissali devono dipendere da fonti alimentari leggermente più grandi. Il tunicato carnivoro di alto mare, Megalodicopia hians, ha sviluppato un'enorme bocca spalancata per intrappolare piccoli crostacei cullati in un falso senso di sicurezza dal suo corpo trasparente come una trappola per mosche sott'acqua di Venere. Nel 2009, un'altra specie di schizzi di mare mangia-carne - questa con una bocca tubolare orizzontale - è stata trovata al largo della costa della Tasmania.

Forse la cosa più strana di questi animali è quanto siano strettamente correlati a noi. I tunicati sono cordati, il che significa che iniziano lo sviluppo embrionale con molta della stessa anatomia di noi vertebrati. Uno di questi aspetti che iniziamo a condividere è la notocorda, che si sviluppa nella colonna vertebrale per quelli di noi che hanno scheletri interni. Quando un tunicato matura, assorbe semplicemente la notocorda e il suo cervello mentre si sistema per una vita insensata di alimentazione stazionaria.

6 L'olopus

I crinoidi, o "gigli di mare", sono legati alle stelle marine e ai cetrioli di mare e una volta erano tra le più abbondanti di tutta la vita marina. I relativamente pochi esemplari vivi oggi si trovano per lo più in acque fredde e scure, sotto il ghiaccio artico o nell'oceano profondo.

Il più insolito di questi antichi sopravvissuti è l'olopus, a cui manca il delicato, piumoso, fan di plancton che intrappola altri gigli di mare. Invece, possiede un numero minore di tentacoli spessi e segmentati che sono spalancati come una mano. Questi spessi arti possono chiudersi in un stretto "pugno", e come il tunicato predatore, questo è probabilmente un adattamento per intrappolare gli animali che passano come cibo. Se un predatore, una stella marina aliena nell'oceano profondo non era già abbastanza inquietante, questi animali tendono a vivere sottosopra, appesi come pipistrelli dalle sporgenze sottomarine e dai soffitti delle caverne.

5Stygiomedusa Gigantea

Il calamaro gigante potrebbe essere il mostro tentacolato più famoso del profondo, ma le meduse hanno un proprio terrore abissale che raramente è stato visto dagli occhi umani. Fluttuando nell'acqua come uno di J.K. Dissennatori di Rowling, il profondo nero-rossastro Stygiomedusa gigantea manca dei tentacoli fibrosi e pungenti di molte altre gelatine, ma percorre cinque braccia muscolose, simili a lastre, che possono raggiungere più di 6 metri (20 piedi) dietro di esse.

Queste cortine carnose sono in realtà versioni massicce delle "braccia orali" utilizzate da altre specie di meduse per aggrapparsi alle loro prede e sono estensioni del sistema digestivo, rivestite da microcanali che trasportano enzimi e sostanze nutritive gastriche da e verso il resto del corpo. Ciò significa che le prede vengono già digerite una volta che sono avvolte nelle pieghe soffocanti delle braccia del mostro, che sono praticamente invisibili nei loro dintorni. Sono la cosa più vicina in natura ad un'ombra vivente e carnivora. Per quanto terrificante, sembra avere un amico. Un piccolo pesce chiamato Thalassobathia è stato osservato seguendolo in giro, ma poco si sa sulla natura di questa simbiosi.

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Pesce sinusale 4 Sea-Sea

Chiamati per la loro pelle viscida e priva di squame e la carne quasi gelatinosa, i pesci snapper sono strettamente legati al famoso "blobfish" e al lionfish più colorato e più elaborato. Possono essere trovati in una varietà di ambienti marini, dalle foreste di alghe calde alle acque più profonde in cui ogni pesce è mai stato osservato vivo.

Questi animali girini sembrano relativamente innocenti, forse anche un po 'carini, ma non fatevi ingannare - anche senza tentacoli da incubo o zanne demoniache, alcuni pesci chiocciola esibiscono una vena sinistra con il loro comportamento riproduttivo parassitario. Usando ovipositori retrattili a tentacolo, le femmine di alcuni pesci chiocciola del genere Careproctus Iniettare le loro uova nelle camere branchiali dei re granchi vivi, comprese le specie che noi umani amiamo mangiare. Un granchio enorme, spinoso e ben armato è un posto efficace per un pesce piccolo e soffice che nasconde i suoi piccoli dai predatori, ma la presenza delle uova rende più difficile la respirazione del granchio, ne ostacola la crescita e può persino portare a necrosi letale del loro tessuto gill.

3Erenna

Questa creatura gelatinosa a forma di verme è in realtà un membro di una specie di medusa chiamata sifonofora. Come tutti i sifonofori, incluso il ben noto uomo portoghese della guerra, il suo corpo è in realtà una massa di singole creature, ognuna delle quali agisce come un singolo organo o appendice per formare qualcosa tra un organismo coloniale e un singolo corpo. Una catena di polipi di nuoto pulsanti la spingono attraverso l'acqua, trascinando dietro di sé una raccolta di polipi e polipi velenosi. Nel caso dell'erenna, i polipi pungenti sono anche dotati di punte luminose di colore rosso brillante, che vengono ripetutamente avvolti e rilasciati.

I rapidi movimenti di queste appendici sembrano imitare minuscoli gamberetti, attirando piccoli pesci che sono immediatamente paralizzati e trascinati nei polipi nutrizionali, che distribuiscono i nutrienti in tutto il "corpo". Questo rende l'erenna l'unico esempio conosciuto del suo phylum con un meccanismo di attrazione. , anche se più può essere là fuori, considerando quale strategia comune ed efficace è nel profondo.

2Swima

Legati ai lombrichi e alle sanguisughe, i vermi policheti marini tendono ad essere anellidi considerevolmente più elaborati, dotati di spine, placche di armatura, branchie piumate, tentacoli, mandibole simili a zanne, occhi multipli e file di protuberanze simili a piedi o pinne. Alcune specie addirittura trascorrono le loro intere vite nuotando con grazia, come si potrebbe immaginare per un genere con un nome come "swima".

Diverse specie di queste bellissime creature sono state anche chiamate vermi "bombardieri verdi", a causa del loro strano e unico meccanismo di difesa. Ogni verme possiede una fila di minuscoli baccelli verdi vicino alla sua testa che sono pieni di batteri che producono luce. Quando viene attaccato, il worm può rilasciare uno o più di questi pod, che divampano di luce verde brillante per diversi secondi. Mentre il verme nuota via, i predatori possono essere confusi nell'attaccare le sue "bombe leggere" e perdere la traccia del vero animale, non diversamente dalle tattiche delle nuvole di inchiostro dei cefalopodi.

1Pelagothuria Natatrix

Pelagothuria natatrix è stato descritto per la prima volta nel 1890. Si diceva che fosse una vista comune sulle spedizioni in alto mare al momento, ma è stato visto raramente da allora.

Dalle registrazioni della sua anatomia e di alcuni esemplari morti, sappiamo che questo animale è in realtà un cetriolo di mare molto insolito che trascorre tutta la sua vita alla deriva nell'acqua. La sua rete da nuoto trasparente a forma di ombrello è un'estrema modifica dei tentacoli che normalmente squillano la bocca di un cetriolo di mare, rimpicciolendo il suo piccolo corpo simile a una borsa. Sembra nutrirsi di minuscole particelle che cadono nella sua gola spalancata.

Con il suo corpo rattrappito e le enormi "pinne" Pelagothuria presumibilmente non ha mai bisogno di riposare sul fondo del mare, a differenza di altri cetrioli di mare che vivono nel mare profondo, che trascorrono ancora la maggior parte della loro vita a setacciare il cibo nella neve marina. È essenzialmente un cetriolo di mare che vive lo stile di vita di una medusa.