Condividere:
10 fatti sul rettile più interessante al mondo
La Nuova Zelanda ospita molte strane specie di piante e animali. Il fatto che l'arcipelago fosse isolato per milioni di anni ha permesso a strane creature come il kiwi, il kaka e il moa di esistere fino ai tempi moderni.
Quando si tratta di rettili, la Nuova Zelanda ospita anche la tuatara, una creatura simile a una lucertola che a prima vista non sembra eccezionale. Tuttavia, ci sono parecchi motivi che rendono questa creatura di 1,5 kg (3 libbre) il rettile più interessante sulla faccia della Terra.
10 È una specie unica nel suo genere
Ci sono pochissime specie che sono "uniche nel loro genere" nel mondo naturale. Stiamo parlando di creature che non assomigliano a nient'altro nel regno animale, come l'ornitorinco e l'oritteropo. Anche la tuatara appartiene a questo gruppo speciale. Perché? Bene, tutti i suoi parenti sono estinti.
Il tuatara è il rappresentante unico rimasto di un gruppo molto antico di proto-rettili noto come Sphenodontia. La tuatara è ugualmente imparentata con lucertole, coccodrilli e uccelli ... ma allo stesso tempo non è particolarmente legata a nessuno di questi gruppi!
Questo strano rettile ha in realtà caratteristiche di uccello, nonostante il suo aspetto simile a una lucertola. (È interessante notare che l'ordine a cui appartiene, Rhynchocephalia, significa "teste di becco".) Tuttavia, la sua famiglia risale a 225 milioni di anni, rendendolo un fossile vivente. In effetti, il tuatara condivide molte caratteristiche con Hylonomus lyelli, una creatura considerata il più vecchio rettile conosciuto. Questo rende il tuatara di grande interesse per i biologi.
9 L'età dei Tuatara
Poiché i tuatara sono in giro sin dagli albori dei dinosauri, gli zoologi studiano questa creatura per determinare come si comportassero i rettili primitivi e come fosse la loro anatomia. È anche il meno evoluto di tutti gli amnioti (un gruppo che include rettili, uccelli e mammiferi che depongono le uova). È interessante notare che il tuatara ha un cervello, un cuore e un metodo di locomozione simili a quelli degli anfibi. Questo rivela chiaramente che gli anfibi sono gli antenati dei rettili.
Altre caratteristiche della fisionomia del tuatara - come il suo primitivo, ossuto cranio o la sua mascella superiore a becco - non si vedono più nei rettili moderni. E poiché il suo cervello è minuto, gli scienziati hanno usato la cavità cerebrale di tuatara per stimare il volume dei cervelli di dinosauro. Il primitivo disegno di questo animale è una miniera d'oro per gli zoologi per quanto riguarda lo studio del modo in cui sono stati costruiti i primi amnioti e il tipo di vita che hanno vissuto.
8 Caratteristiche insolite del Tuatara
Mentre abbiamo detto che il tuatara non è direttamente correlato a rettili o uccelli, dobbiamo dire che questo strano rettile ha elementi da una vasta gamma di ordini, dai serpenti alle tartarughe e dagli uccelli agli anfibi. In realtà, condivide le parti comuni con quasi tutti i vertebrati, ad eccezione dei mammiferi.
Ad esempio, la tuatara ha una punta simile a un becco sulla mascella superiore e un cranio rigido simile a quello di una tartaruga. Ha la forma di una lucertola, ha una doppia fila di denti come un serpente e possiede organi simili a quelli degli anfibi. È come se la natura avesse creato la tuatara con le parti Lego rimanenti di altri disegni. In altre parole, è l'equivalente rettile dell'ornitorinco.
Inoltre, il tuatara è un meraviglioso esempio di una specie di transizione, poiché la sua fisiologia colma il divario tra anfibi amanti dell'acqua e rettili terrestri. Tuttavia, non è un antenato di rettili o uccelli. In effetti, il tuatara si è evoluto il meno possibile.
7 Sensi primitivi
In termini di sensi, questo antico rettile ha impressionato i ricercatori con il suo design primitivo. Il tuatara riesce a malapena a sentire, il che significa che 200 milioni di anni fa, la natura non era molto interessata al compito di evolvere le orecchie.
In effetti, il tuatara ha gli organi uditivi più primitivi di qualsiasi amniota (insieme alle tartarughe). In realtà, non c'è affatto buco dell'orecchio o timpano. Possiede una cavità dell'orecchio medio, che è piena di tessuto grasso, ma gli organi dell'udito sono in grado di rispondere solo ai suoni a bassa frequenza. Il rettile può solo sentire rumori tra 100-800 Hertz. In altre parole, quello che possiamo sentire rispetto al tuatara è come quello che i pipistrelli sentono rispetto alle persone.
Tuttavia, il tuatara ha una vista ben sviluppata per un essere così primitivo. Ha messa a fuoco indipendente, una retina duplex e visione notturna.
6 Il terzo occhio dei Tuatara
Il tuatara è primitivo al punto che è una specie di alieno. Come abbiamo detto prima, ha doppie file di denti, ma in realtà non sono affatto denti. In realtà sono solo formazioni ossee nelle fauci. Non cadono facilmente, ma d'altra parte non sono sostituibili.
Questo strano rettile ha anche trovato un acido sconosciuto nella sua cloaca, ciò che gli scienziati chiamano "acido tuatara". Tuttavia, gli esperti non hanno ancora trovato un buon uso per il materiale. Anche più strano, il tuatara ha un tipo unico di emoglobina, ed è l'unico rettile che non possiede un pene.
Tuttavia, la caratteristica più strana della tuatara è il suo terzo occhio. Simile al corvo in Game of Thrones, questa creatura ha il suo occhio in più leggermente sopra e tra i suoi due occhi principali. Mentre altre specie hanno questo occhio parietale (si pensi a rane, lucertole e salamandre), il terzo pappagallo della tuatara possiede in realtà il proprio obiettivo, la cornea, la retina e persino le cellule simili a bastoncelli. Ciò indica che l'occhio è in grado di percepire la luce e che si è evoluto da un occhio reale e funzionante. Gli scienziati sospettano che il suo scopo sia quello di regolare i ritmi circadiani della tuatara.
5 problemi di allevamento
Come i panda, i tuataras non sono troppo entusiasti della riproduzione. Per un animale così piccolo, il tuatara può vivere abbastanza a lungo. La sua durata stimata è di oltre 100 anni.Tuttavia, raggiungono la maturità sessuale tra 10 e 20 anni e le femmine possono riprodursi solo una volta ogni due o cinque anni. Questo ritmo di riproduzione agonizzante è una delle ragioni per cui sono così rari.
Inoltre, poiché i tuatar vivono solo in alcune isole della Nuova Zelanda, ciò significa che le loro popolazioni estremamente piccole sono vulnerabili alla consanguineità. Ciò riduce ulteriormente la capacità di recupero della popolazione.
D'altra parte, possono anche riprodursi in epoche piuttosto estreme. Una fanciulla maschio tenuta al Southland Museum and Art Gallery in Nuova Zelanda divenne padre a 111 anni. È la stessa età di Bilbo Baggins quando si svolge la sua festa Compagnia dell'Anello.
Il tuatara può sopportare temperature incredibilmente basse e occasionalmente scivolare in letargo. Tuttavia, ha sviluppato un'eccezionale sensibilità ai cambiamenti di temperatura e il sesso dei loro giovani è determinato dalla temperatura di incubazione. Questo è vero per molti rettili, ma per questa specie la differenza di temperatura che determina il sesso è eccezionalmente piccola. Stiamo parlando solo di 1 grado centigrado!
Ciò significa che il cambiamento climatico è molto pericoloso per il tuatara, in quanto può provocare un disastro facendo sì che le uova si schiudano in numeri estremamente grandi. Ovviamente, la mancanza di donne mette gravemente in pericolo la sopravvivenza della popolazione di tuatara.
4 cattivi genitori e strani coinquilini
Ora, questi rettili carini sono impressionanti in termini di storia evolutiva, fisiologia e abitudini riproduttive, ma hanno anche uno stile di vita piuttosto interessante. Poiché abitano in un'area geografica così piccola, il cibo è piuttosto scarso. Questo è il motivo per cui gli adulti mangeranno principalmente qualcosa di abbastanza piccolo da cacciare, compresa la loro prole. Tuttavia, la natura ha progettato gli adulti per essere notturni, mentre i giovani sono diurni. Questo aiuta a ridurre al minimo gli incontri cannibali.
Inoltre, i tuataras adulti sono spesso visti condividere tane con uccelli marini che nidificano. In genere, gli uccelli si allarmano quando le creature si avventurano troppo vicino ai loro nidi, ma i tuataras sono alcuni dei migliori compagni di stanza che potrebbero avere. Questi rettili sono territoriali e mordono qualunque intruso si avventuri sul loro territorio. Inoltre, il guano dei nidi degli uccelli attira animali che i tuatara amano mangiare.
Purtroppo, c'è un rovescio della medaglia per gli uccelli. Occasionalmente, i tuataras potrebbero rivolgersi alle uova degli uccelli o ai pulcini nati per nutrirsi ulteriormente. Fortunatamente per gli uccelli, questo non accade molto spesso.
3 creature sacre
Mentre i tuatara sembrano certamente normali, le tribù native della Nuova Zelanda non sono state ingannate dal suo aspetto ordinario. In queste culture, alle persone è normalmente vietato danneggiare i tuataras oi loro nidi. Le conseguenze gravi sono riservate a coloro che non rispettano queste regole. I violatori sono presumibilmente puniti dagli spiriti della natura.
Nelle tribù Maori, le donne a volte tatuano immagini della tuatara vicino all'area genitale, poiché il rettile è un simbolo della sacralità della riproduzione. Anche i Tuataras hanno lo status di Taonga in Maori, che si traduce in "tesoro". Si dice che questi rettili siano i messaggeri di Whiro, il dio della morte e del disastro, che rafforza lo stupore e il rispetto riservato a questo animale.
Fino a poco tempo fa, la moneta da 5 cent in Nuova Zelanda raffigurava la tuatara, ma la moneta è stata ritirata nel 2006. Sembra che i neozelandesi prendano molto sul serio la tuatara, specialmente quando si tratta di tenere al sicuro questa creatura.
2 Proteggere il Tuatara
Come molte creature native della Nuova Zelanda, la tuatara è estremamente minacciata, in gran parte grazie ai danni causati da specie introdotte come ratti e topi. Attualmente, le creature vivono su 32 isole, tutte difficili da raggiungere. Inoltre, i rettili sono costretti ad affrontare terreni ostili, forti venti e una minima quantità di fauna.
Tuataras esisteva una volta sulle principali isole dell'arcipelago della Nuova Zelanda, ma scomparvero prima dell'arrivo degli esploratori bianchi. La popolazione attuale è stimata tra 60.000 e 100.000. Per un animale di queste dimensioni, quel numero è piuttosto piccolo.
Dato il suo status unico come specie unica nel suo genere, le misure di protezione sono piuttosto rigide e questi animali sono protetti dal 1895. Molte delle isole abitate dai tuatar sono completamente vietate ai visitatori, ad eccezione degli esperti che li studiano e aiutali a riprodursi.
Ultimamente, i tentativi di ricolonizzare la terraferma neozelandese con i tuataras hanno incontrato un certo grado di successo. Numerosi programmi allevano i tuatar in cattività o trasferiscono intere popolazioni in modo da migliorare le loro probabilità di sopravvivenza. Numerosi sforzi sono stati fatti per sterminare i ratti predatori in alcune isole. Nel complesso, nonostante la sua condizione di pericolo, c'è molta speranza per questa specie unica, visti gli ampi sforzi fatti per la sua conservazione.
1 Speedy Evolution
Non molto tempo fa, gli scienziati hanno fatto una scoperta piuttosto scioccante sul tuatara. Sebbene questo animale sia stato meno che desideroso di evolversi, i ricercatori hanno scoperto che in realtà era la creatura in più rapida evoluzione. Sebbene non abbia cambiato il suo aspetto per molti milioni di anni, le analisi del DNA hanno dimostrato che questo rettile può evolversi più velocemente rispetto agli altri vertebrati.
Tuttavia, stiamo parlando dell'evoluzione molecolare o, più specificamente, dell'evoluzione del suo DNA. Questo si traduce in cambiamenti nelle composizioni in sequenza di DNA, RNA e proteine attraverso le generazioni. Questa scoperta è stata fatta confrontando il materiale genetico dai tuatari viventi con le ossa di tuatara di 8000 anni, evidenziando così i cambiamenti nei resti del DNA.
Ora, questo non significa che l'animale si adatta più velocemente o può improvvisamente cambiare come un Pokemon.Se i cambiamenti negli acidi nucleici si manifestano nell'adattamento fisico è un altro argomento di discussione. E nel caso di tuatara, i cambiamenti fisici non sono stati la priorità per circa 200 milioni di anni.
Tuataras sono alcuni degli animali più strani e interessanti del pianeta. Speriamo che i nostri sforzi per proteggerli garantiscano la sopravvivenza della specie, permettendo così a questi animali di stupirci in futuro con altri eccezionali adattamenti.