10 fatti fantastici e bizzarri Caterpillar

Mentre alcune persone trovano bruchi per essere adorabili, adorabili piccole creature, altre ne sono completamente terrorizzate. Tuttavia, poche persone sanno quanto sia davvero affascinante e bizzarro il mondo dell'umile bruco.

Dal respiro tossico alla nicotina, alla comunicazione di culo, a uno dei più incredibili processi di trasformazione nel regno animale, c'è molto di più in queste piccole creature squishy di quanto non sembri.

Questa affascinante lista rivelerà incredibili esibizioni di controllo mentale, una forma di locomozione precedentemente sconosciuta, formiche drogate alla sottomissione e persino un sosia di Donald Trump.

10 armatura adattabile

Il bruco granchio eremita recentemente scoperto dal Perù mostra un comportamento che, per quanto si possa dire, non è mai stato visto in precedenza nei bruchi prima. Il bruco crea una piccola armatura (come una gabbia protettiva portatile) dalle foglie che rotola in un piccolo tubo e si incolla usando il suo sputo appiccicoso. Il bruco si trova quindi all'interno di questo tubo e si trascina attorno al suolo della foresta usando la sua bocca, tirando dietro la sua copertura frondosa.

Mentre il bruco foraggia per il cibo, il suo corpo rimane protetto, racchiuso nel suo bozzolo portatile. Il piccolo amico intelligente lascia persino un rigonfiamento al centro del suo tubo protettivo, che gli consente di girarsi all'interno se è necessario fare un rapido allontanamento dall'ingresso posteriore.

9Movimento mimetico

I bruchi impiegano tutti i tipi di travestimenti bizzarri per proteggere i loro corpi morbidi e soffici da tutti gli animali e insetti là fuori che hanno bruco sul menu. Alcuni bruchi assomigliano a escrementi di uccelli, alcuni hanno macchie colorate sui loro corpi che sembrano occhi di serpente, e alcuni bruchi non tossici imiteranno i modelli sulle loro controparti tossiche, quindi i predatori saranno troppo cauti per farne un pasto.

Tuttavia, esiste una specie che è unica tra tutti i suoi fratelli dal corpo morbido. Questo sorprendente piccolo bruco, chiamato il looper mimetico, si traveste usando frammenti di petali e altre parti strappati dalla varietà di piante che mangia. Il bruco si decora attaccando pezzi di petali e foglie sul dorso usando il suo sputo di seta. Poi, quando il suo costume colorato inizia ad appassire, il looper getterà via il suo vecchio travestimento e ricomincerà il processo da capo.

8Libraglio saltellante

Nelle foreste del Vietnam del Sud, una specie di bruco si avvolge in foglie che si modellano in un sacco a pelo quando si prepara a pupare. Il bruco, chiamato Calindoea trifascialis, procede quindi a saltare intorno al suolo della foresta completamente racchiuso nel suo bozzolo verde, allontanandosi dalla luce del sole. Per guadagnare slancio per ogni salto, il bruco fissa i suoi prolegi anali sul fondo della sua dimora frondosa e con i pistoni indietro, saltando via dalla direzione in cui è rivolta la testa.

I bruchi saltano in questo modo per un massimo di tre giorni prima di stabilirsi in un ultimo luogo di riposo per iniziare la loro metamorfosi. Quando Chris Darling iniziò a studiare questo piccolo bruco giallo nel 1998, lui ei suoi studenti notarono che stava secernendo uno strano liquido. Come qualsiasi persona sana di mente farebbe in tali circostanze, decise di leccare il bruco per vedere cosa sarebbe successo. Non aveva molto sapore, ma la sua lingua divenne insensibile, il che secondo Darling indicava che il bruco stava combattendo con una difesa chimica. Tornato in laboratorio, ha scoperto proprio quello che stava leccando; una miscela di idrocarburi e acido cianidrico, che riveste il busto dell'insetto. La puzza di queste sostanze chimiche velenose riempie il piccolo sacco a pelo fatto in casa del bruco, e questo odore scoraggia le formiche e altri potenziali predatori che altrimenti potrebbero tentare di cenare sul corpo ricco di proteine ​​del bruco.

7 Il pazzo Hatterpillar

Il bruco scheletrico a foglie gengivali ha quello che sembra un corno alto e sfocato sopra la sua testa. Questa strana caratteristica è in realtà un "cappello" ricavato dalle vecchie teste che il bruco versa ogni volta che muta. Ogni volta che getta via una vecchia pelle, il bruco spunta la capsula della sua testa più recente in cima alla sua nuova testa più grande fino a quando non ha creato una piccola torre impressionante.

Ogni scheletrico di foglie di gomma può ammalarsi fino a tredici volte prima della sua metamorfosi, quindi i loro cappelli possono finire in cima al loro piccolo corpo. Esattamente perché lo scheletrico della gengivite fa questo è un mistero, ma i ricercatori ipotizzano che l'unico copricapo sia in qualche modo un meccanismo di difesa, che distrae i predatori nell'attaccare le teste vuote invece del bruco. Anche se questa sembra una teoria plausibile, gli studi hanno rivelato che quando accoppiati con un letale insetto che uccide un bruco mentre erano confinati nella piccola arena di una capsula di Petri, anche i bruchi con le corone più alte non erano migliori dei loro compagni senza cappello. Forse si divertono a creare e indossare cappelli!

6 I maestri musicali del mondo degli insetti

Una specie di bruco ha sviluppato un metodo di comunicazione molto avanzato: si parlano tra loro con i loro mozziconi. Gli scienziati della Carlton University in Canada hanno scoperto che i bruchi di betulla hanno speciali "remi" anali che trascinano sulle foglie per creare segnali ad altri bruchi. Questo non è l'unico metodo di comunicazione nel repertorio dei bruchi di betulla; scuotono anche i loro corpi e tamburellano e graffiano le loro mandibole lungo le lamelle per creare diversi segnali agli altri bruchi nel loro gruppo. Una volta che un bruco inizia a tamburellare, tremare e raschiare, altri bruchi si dirigono lentamente verso il loro rumoroso amico bruco finché non si forma un piccolo ammasso.

Gli scienziati non hanno ancora capito cosa significano realmente i singoli segnali, e alcuni contestano l'idea che i bruchi comunicano tra di loro, ma il biologo evoluzionista Jayne Yack dice: "Ho studiato i suoni degli insetti per più di 30 anni, e Non ho mai visto una specie di insetti produrre una tale diversità di tipi di segnali ". Questa è la prima prova che i bruchi possono contare sulle vibrazioni per formare gruppi sociali.

5Toxic Breath of Nicotine

Uno degli alimenti preferiti dai hornworm del tabacco è le foglie altamente tossiche della pianta del tabacco. La pianta del tabacco contiene nicotina, un veleno tossico, che la pianta utilizza come meccanismo di difesa contro gli animali che altrimenti avrebbero cercato di consumarlo. Il bruco non solo può facilmente consumare dosi di nicotina che sarebbero letali per qualsiasi altro animale, il bruco contiene anche un gene unico che gli permette di utilizzare le tossine nella nicotina come meccanismo di difesa.

Il bruco assorbe la nicotina dal suo intestino nella sua emolinfa, che è il liquido che agisce come flusso sanguigno di un insetto. Poi apre piccoli pori nella sua pelle chiamati spiracoli che rilasciano nubi tossiche miasmali del veleno. Questo processo è chiamato alitosi difensiva (che significa alito cattivo difensivo) e, quando i soffi tossici sono rivolti a predatori come il ragno lupo, impedisce al bruco di essere attaccato e mangiato.

4 Bruchi carnivori di Hawaii

Le Hawaii ospitano numerosi bruchi carnivori che giacciono in attesa di prede ignare. Una specie, Hyposmocoma molluscivora, non mangia le piante anche se muore di fame. Questo piccolo bruco, lungo solo otto millimetri, preferisce cenare con le lumache che tende in un'imboscata e poi mangia lentamente. Per prevenire la fuoriuscita della lumaca, Hyposmocoma molluscivora attacca le sue vittime a una foglia usando la seta, nello stesso modo in cui un ragno avvolge la sua preda. Il bruco si incunea nel suo involucro incapace di vittima della lumaca, letteralmente intrappolando il povero ragazzo in casa sua. Il bruco procede lentamente a mangiare la sua vittima viva fino a quando non rimane altro che un guscio di lumaca vuoto.

Mentre Hyposmocoma molluscivora è l'unica specie di bruco conosciuta per mangiare le lumache, questo piccolo bruco è anche il primo insetto completamente anfibio da scoprire. L'iposmocoma è tanto capace di sopravvivere sott'acqua quanto a terra, anche se gli scienziati sono sconcertati su come riesca a respirare mentre è immerso nell'acqua. Daniel Rubinoff, dell'Università delle Hawaii, ipotizza che il bruco possa avere un organo di respirazione specializzato che non è stato ancora scoperto, o che possa avere pori specializzati che diffondono l'ossigeno nella loro pelle.

Un'altra specie carnivora di bruco che fa la sua casa alle Hawaii, Eupiteci, sembra un po 'come una piccola mano artigliata in attesa di balzare su preda ignara. Questi maestri di mimetizzazione si appollaiano con i loro corpi distesi lungo le foglie, assomigliando a un bastone innocuo, fino a quando passa una sventurata vittima. In un battito di ciglia, l'Eupitea spezzerà il suo corpo verso il basso e stringerà la sua preda con le gambe allungate e artigliate prima di chowing sul suo pasto indubbiamente molto sorpreso. Le Hawaii ospitano 18 specie di bruco carnivoro.

3Caterpillar Overlords

I bruchi della farfalla blu del Giappone hanno un ingegnoso meccanismo di difesa che li protegge da ragni, vespe e altri predatori di insetti: schiavizzano le formiche, costringendoli a diventare aggressivi guardie del corpo, usando una sostanza chimica che il bruco secerne in goccioline zuccherine attraverso la sua pelle . Le formiche sono attratte dal profumo di questa deliziosa secrezione, e una volta che l'hanno consumata, non torneranno al loro nido, non mangeranno cibo, o lasceranno il lato del loro bruco signore supremo.

Il bruco ha anche un comando di attacco: quando inverte i suoi tentacoli (i piccoli gambi in cima alla sua testa) i servi della formica del bruco diventano estremamente aggressivi e attaccheranno tutti gli insetti vicini. Masuru Hojo, dell'università di Kobe in Giappone, ipotizza che le cellule ghiandolari vicino ai tentacoli del bruco potrebbero secernere sostanze chimiche che agiscono come un comando per i suoi formicai. "È possibile che sia i segnali visivi che quelli chimici stiano stimolando l'aggressione della formica", ha detto Hojo. Le formiche che non hanno consumato le goccioline non rispondono quando il bruco lancia i suoi tentacoli, quindi Hojo crede che ci debba essere una sostanza chimica nelle secrezioni dolci che manipolano il comportamento delle formiche che l'hanno consumato.

2 budella fluttuante e robot dal corpo morbido

Molti lettori saranno consapevoli del fatto che i bruchi strisciano in onde ondulate, ma ciò che accade all'interno quando si muovono è diverso da qualsiasi cosa vista in precedenza in qualsiasi altro animale o insetto: le loro viscere si muovono quasi a pieno ritmo rispetto al resto del loro corpo. I biologi della Tufts University of Arts and Sciences hanno fatto questa scoperta quando hanno incrociato i bruchi di hornworm per capire meglio come si muovono.

Fare i raggi X di un bruco non è un compito facile perché i bruchi non hanno ossa. Così, il biologo Michael Simon e il suo team hanno posto i loro soggetti su un piccolo tapis roulant personalizzato e hanno visto le loro viscere sotto uno speciale acceleratore di particelle a raggi X presso l'Argonne National Laboratory dell'Illinois. Quello che scoprirono fu che le viscere del bruco si muovevano indipendentemente e in anticipo rispetto al corpo e alle gambe circostanti. "Sebbene il movimento interno dei tessuti causato dalla locomozione sia stato identificato in molti organismi, i bruchi sembravano spingere se stessi in avanti per mezzo di un sistema a due corpi: il contenitore della parete del corpo e l'intestino che conteneva.Ciò può contribuire alla straordinaria libertà di movimento vista in questi cingolati dal corpo morbido ", ha detto Simon, che è stato il primo autore dello studio pubblicato su Current Biology. Questa singolare forma di locomozione è stata coniata con la locomotiva a pistone viscerale.

Forse ti starai chiedendo perché sia ​​importante per chiunque sapere che cosa fa l'intestino di un bruco quando striscia, ma queste scoperte stanno effettivamente influenzando la progettazione e lo sviluppo di robot dal corpo morbido che potrebbero essere utilizzati nei trasporti. Nel luglio 2010 Michael Simon ha spiegato a LiveScience: "Uno dei grandi vantaggi di un robot morbido è la capacità di spostare merci, come l'elettronica, gli strumenti o le sostanze chimiche. Un robot con uno scheletro ha una struttura fissa, ma un robot dal corpo morbido può deformarsi, sia per l'ambiente esterno che per i contenuti interni. "

"Ci sono ancora opportunità di scoperta anche nei luoghi più umili", ha detto Simon riguardo alle rivelazioni dei suoi team sul modo in cui si muovono i bruchi.

1 zuppa di capperi e dischi immaginari

La maggior parte delle persone sa bene che i bruchi fanno girare i bozzoli per proteggere la loro crisalide mentre attraversano la loro metamorfosi. La crisalide stessa, il guscio indurito in cui il bruco si trasforma, cresce effettivamente sotto l'ultimo strato di pelle del bruco. Quando questa pelle viene versata, la crisalide viene rivelata. Per cominciare, la crisalide è piuttosto morbida, ma si indurisce per proteggere il bruco all'interno mentre si impenna. E qui è dove le cose diventano affascinanti bizzarre: ora che il bruco è racchiuso in un guscio protettivo, rilascia enzimi digestivi che abbattere il suo corpo in una zuppa di bruco grosso. Il bruco si dissolve letteralmente, ma alcune parti molto importanti chiamate dischi immaginali rimangono intatte.

Cos'è un disco immaginario, chiedi? Per rispondere a questo, dobbiamo tornare all'inizio della vita del bruco quando era nel suo piccolo uovo. Mentre si sviluppa, il bruco non ramificato coltiva piccoli gruppi di cellule (che sono i dischi immaginali) all'interno del suo corpo. Ogni disco rappresenta una parte diversa del corpo che alla fine avrà come falena o farfalla adulta; c'è un disco per ciascuna delle sue ali, dischi per i suoi occhi, le sue antenne e così via.

Una volta che il bruco pupo ha liquefatto la maggior parte del suo corpo, lasciando solo i dischi immaginari galleggianti nella melma, questi dischi fanno uso della zuppa chunky che li circonda per alimentare la rapida divisione cellulare necessaria per loro di trasformarsi in una farfalla o falena adulta. L'intero processo di trasformazione dall'uovo alle larve all'adulto è chiamato olometabolismo.

Sebbene possa sembrare che le cose non possano diventare più bizzarre, i ricercatori hanno successivamente scoperto che almeno alcune specie di falena possono conservare ricordi di esperimenti di laboratorio che hanno subito come bruchi. L'ecologa evolutiva Martha Weiss mise i bruchi di hornworm di tabacco in un piccolo tubo a forma di Y. Una sezione del tubo portava a un odore di etil acetato e l'altra sezione portava all'aria pulita. I bruchi che hanno scelto il tubo che porta all'etil acetato sono stati quindi sottoposti a scosse elettriche, dopo di che il 78% di esse ha attivamente evitato l'odore delle aree della sostanza chimica. Un mese dopo, dopo che i bruchi avevano completato la loro metamorfosi, furono sottoposti allo stesso test delle falene adulte. Il settantasette percento delle falene evitò attivamente i tubi che odoravano di acetato di etile, il che secondo Weiss suggerisce che "sono trattenute parti del cervello che consentono ai ricordi di persistere attraverso questa transizione molto drammatica".

+ Il peggior incubo di ogni Caterpillar

Glyptapanteles è un nome che nessun bruco vuole sentire, mai. Questo è il nome di una specie di vespa parassitaide brasiliana che sottopone i bruchi a una serie di terrificanti prove che dovrebbero renderci tutti contenti di non essere un bruco vivente in Brasile. In primo luogo, la femmina Glyptapanteles inserisce il suo tubo d'uovo simile a pungiglione nella cavità corporea di Thyrinteina leucocerae, un bruco senza pretese che si stava occupando dei propri affari incentrandosi sulle foglie. La vespa inietta il bruco con dozzine di minuscole uova che infine si schiudono e le larve di vespe iniziano a nutrirsi all'interno del bruco mentre svolge le sue attività quotidiane. Il bruco continua a mangiare e persino getta tre o quattro bucce mentre i suoi invasori parassiti vespe lentamente lo mangiano vivo dall'interno.

Quando le larve della vespa hanno mangiato il loro corpo del bruco, si fanno strada attraverso la pelle e si tessono piccoli bozzoli in cui si svilupperanno in vespe adulte. Si potrebbe pensare che il bruco sarebbe morto a questo punto, ma invece, per ragioni che non sono ancora del tutto comprese dalla scienza, il bruco protegge instancabilmente le vespe pupate con ciò che è rimasto della sua vita. Il bruco non mangia o gattona, si siede proprio lì, a volte si avvolge persino sulle vespe avvolte nel bozzolo per proteggerle. Se succede qualche insetto, il bruco comincerà a battere follemente per buttare via gli insetti dai bozzoli. Quando finalmente escono le vespe adulte, il bruco muore.

Mentre gli scienziati non sono esattamente sicuri di quale sia la causa del significativo cambiamento nel comportamento del bruco dopo che i suoi invasori sono usciti dal suo corpo, hanno scoperto che un paio di larve rimangono sempre dietro al bruco dopo che il resto è uscito dal tunnel. Ciò ha portato i ricercatori a ipotizzare che queste larve rimanenti possano in qualche modo manipolare il comportamento del bruco, sacrificandosi per il maggior bene dei loro parenti, anche se questa ipotesi necessita di ulteriori indagini.

++ Trumpapillar

Questo fuzzy little fella è chiamato il bruco della falena di flanella, ma i ricercatori che hanno incontrato il critter nell'Amazzonia peruviana lo hanno soprannominato "Trumpapillar" per la sua somiglianza di colore e stile con i capelli di Donald Trump. Questi bruchi in realtà sono disponibili in una gamma di colori, tra cui bianco, rosa, rosso e giallo.

I peli che adornano il corpo del bruco assomigliano molto a quelli della tarantola, e sono ricoperti da piccole spine velenose che provocano un'irritazione atroce al contatto. Questo metodo di difesa ha un tale successo che, in un esempio di mimetismo batesiano, i pulcini di un uccello amazzonico chiamato cinereo si presentano quasi esattamente come il bruco giallo sfocato. Quando è in pericolo, l'uccellino imiterà anche i movimenti del bruco proprio così da scoraggiare i predatori come i serpenti e le scimmie che desiderano evitare a tutti i costi il ​​contatto con il velenoso Trumpapillar.