10 affascinanti strategie di battaglia nel regno animale

Molti animali dovrebbero sentirsi fortunati che la loro specie non abbia un comitato etico. Queste creature impiegano alcune potenti "strategie di battaglia" bizzarre, sagaci e talvolta deprecabili per catturare la loro preda.

10Strategia di stomaco allungabile della stella marina

Le stelle marine - una volta conosciute come stelle di mare - non possono vedere la loro preda, ma possono rilevare e seguire i profumi chimici che lascia dietro di sé. Una volta che una stella marina sente l'odore di una vongola, usa centinaia di piedi tubolari simili a ventose sul retro delle sue braccia per rintracciare la vongola e strisciare sul suo guscio chiuso. La stella poi usa i suoi piedi per girare la vongola fino a quando la fessura tra i suoi due gusci è allineata con la bocca della stella. Questa fessura è molto piccola - circa 0,65 centimetri (0,25 in) di diametro - ma non è mai completamente sigillata.

Quindi, attraverso una strana mossa chiamata eversione, la stella marina estrae dalla bocca lo stomaco cardiaco gelatinoso. Preme questo stomaco contro la fessura tra i gusci, costringendolo a filtrare lentamente all'interno e rilasciare piccole quantità di succhi digestivi nella vongola. Ciò lo indebolisce e consente ai piedini del tubo della stella marina di separare i gusci.

Il resto dello stomaco della stella entra quindi nel guscio e i suoi enzimi digestivi sciolgono il corpo della vongola in un brodo liquido. Questo è necessario perché la stella marina non ha denti o artigli per strappare la carne in pezzi di dimensioni morso. Dopo aver assorbito il cibo zuppa nel suo stomaco pilorico interno, la stella marina ritratta il suo stomaco cardiaco nel suo corpo. Qualsiasi frammento di guscio o bit non commestibili viene espulso dalla bocca della stella.

Di recente, i ricercatori giapponesi hanno scoperto che, anche dopo aver chiuso i gusci di cozze, le stelle marine possono ancora entrare nello stomaco e mangiare tutta la carne prima che i fili vengano rimossi.

9 L'anguilla della murena alieno Strategia delle mascelle

La maggior parte dei pesci mangia succhiando acqua e cibo in bocca. Altri pesci afferrano il cibo con le loro mascelle, usando l'aspirazione per spostarlo nell'esofago. Ma le murene non possono neanche fare, quindi si nutrono di prede come se fossero protagoniste del film alieno.

In primo luogo, la murena afferra la sua preda con le sue mascelle dentate. Quindi utilizza una seconda serie di mascelle (chiamate mascelle faringee) situate nella sua gola per raggiungere, afferrare la preda e inghiottirla intera. È tutto finito in meno di un secondo.

Le anguille sono simili ai serpenti in quanto devono mangiare prede di grandi dimensioni con una bocca stretta e quindi spingere la preda attraverso i loro corpi lunghi e sottili. Mentre altre anguille possono nutrirsi per aspirazione, i ricercatori ritengono che le murene abbiano sviluppato questo incredibile secondo gruppo di mascelle perché cacciano in spazi troppo piccoli perché le loro teste si espandano per creare l'aspirazione.

8La strategia di esca e interruttore del coccodrillo

Fino a poco tempo fa, i coccodrilli erano considerati gli smidollati pigri del regno animale. Ma si scopre che questi rettili sono molto più intelligenti di quanto si siano resi conto. In India, i ricercatori hanno osservato come i coccodrilli giacevano all'estremità di uno stagno con piccoli rami o bastoni sul muso. Non si muovevano per ore, ma non erano pigri. Stavano semplicemente aspettando la loro preda, usando i piccoli rami come esca per attirare in piccoli uccelli a caccia di materiali per la costruzione del nido. Questi poveri uccelli volarono per afferrare i ramoscelli, e immediatamente i coccodrilli si lanciarono e mangiarono gli uccelli vivi.

Nonostante la loro pesante armatura, i coccodrilli sono sorprendentemente sensibili al contatto attraverso piccole cupole pigmentate cosparse sui loro corpi. Sentono vibrazioni e pressione meglio di noi con la punta delle dita. I nervi nei loro sensori a cupola sono perfettamente sintonizzati per rilevare piccole increspature nell'acqua e per individuare la posizione esatta della loro preda per un colpo preciso. I sensori più ricettivi sono vicino ai denti di un coccodrillo; gli scienziati credono che questi sensori li aiutino a identificare il tipo di preda che hanno catturato.

7La strategia delle bolle assassine di Humpback Whale

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Mancanza di denti, balene megattere usano piatti di baleen - fatti di cheratina e contenenti bordi a setole che pendono dalla mascella superiore - per filtrare grandi quantità di aringhe, krill e altre piccole prede per il cibo.

Inoltre, le megattere sono le uniche balene baleen che si nutrono in modo cooperativo, usando le reti a bolle per intrappolare la loro preda. Le megattere lavorano in gruppo (conosciute come pod) da cinque a otto balene in media. I comportamenti di rete a bolle possono variare in base alla regione e alle singole balene, ma in generale sembrano essere un modo per il branco di catturare più prede di quante possano fare le balene da sole. A volte, un pod può anche rubare dalla rete a bolle di un altro.

Ad esempio, come esempio per le megattere del sud-est dell'Alaska, la caccia inizia quando un branco si tuffa sotto una scuola di aringhe. Le gobbe trasmisero allora delle chiamate che invadevano le zanne spaventate verso l'alto in un grumo. L'aringa più egoista cercherà rifugio nel centro della scuola che, ironia della sorte, li rende più probabilità di essere mangiati.

Quando le aringhe si precipitano in superficie, le gobbe rilasciano colonne di bolle d'aria dalle loro soffiature per accerchiare il pesce in una rete a bolle. Una scuola di aringhe spaventate non nuoterà attraverso le bolle, quindi questo impedisce la loro fuga orizzontale. Tuttavia, se i singoli pesci vengono separati dalla scuola, potrebbero essere in grado di attraversare la barriera di bolle e scappare illesi (ecco perché nascondersi nel centro della scuola è una cattiva idea). Una volta che le aringhe sono state chiuse, le megattere nuotano verso l'alto attraverso la rete con le bocche aperte e il pesce è pane tostato.

6La strategia Squid's Club, Flap e Flutter

Il calamaro medio ha otto braccia e due tentacoli. I tentacoli sono più lunghi delle sue braccia e hanno punte (chiamate anche clave) con ganci o ventose. Questi calamari lanciano i loro tentacoli in avanti, catturano la preda con i loro fiori e poi portano la preda in bocca.

Ma c'è almeno un tipo di calamari d'alto mareGrimalditeuthis bonplandi-che si impegna in una nuova strategia di battaglia. In un certo senso, non ha scelta. Il G. bonplandi è troppo debole e lento per cacciare le prede come il calamaro medio. I suoi tentacoli mancano anche di uncini, ventose e fotofori (punti luminosi usati per attirare cibo).

Circa un miglio sotto la superficie dell'oceano, il G. bonplandi pende immobile, con le braccia distese nell'acqua e i sottili tentacoli che pendono giù. I tentacoli del calamaro non sembrano muoversi in modo indipendente, ma piuttosto le membrane simili alle pinne sulle clavette sbattono, fluttuano e apparentemente nuotano come piccoli animali. I tentacoli vengono trascinati dietro di loro ma, anche dopo che i tentacoli sono stati completamente estesi, i club continuano a nuotare in modo indipendente.

A causa dell'estrema profondità e oscurità della sua casa, i ricercatori non hanno mai osservato direttamente il G. bonplandi nutrirsi di prede Ma credono che il comportamento di nuoto dei club dei calamari attrae gamberetti e calamari più piccoli. Senza punti luminosi, queste mazze sono invisibili quindi quando la preda si avvicina abbastanza, il calamaro può usare le sue braccia per intrappolare queste creature ignare.

È anche possibile che le mazze svolazzanti dei calamari attirino la loro preda rombando organismi microscopici incandescenti e creando un bagliore colorato nell'acqua. Oppure, come attesta un'altra teoria, le vibrazioni e le turbolenze create da questi club potrebbero trarre in inganno dal pensare che i loro compagni li stiano segnalando o che i movimenti stiano venendo dalla loro propria preda.

5La strategia del misuratore di pH del pesce gatto giapponese giapponese

Credito fotografico: Kagoshima Aquarium

Il gatto del mare giapponese notturno vive attorno all'estremità meridionale del Giappone e alle isole Ryukyu. John Caprio, un ricercatore della Louisiana State University, ha scoperto che le fibre nervose sensoriali sui baffi del pesce gatto (note anche come barbells) rispondevano a lievi variazioni del pH (acidità) dell'acqua di mare. I pesci gatto giapponesi usano questi sensori per localizzare i loro piccoli policheti chiamati policheti.

I policheti vivono in piccoli tunnel di fango sul fondo dell'oceano. Quando questi vermi respirano, espirano piccole quantità di anidride carbonica, che reagiscono con l'acqua di mare per formare l'acido carbonico. Ciò provoca un leggero calo di circa 0,1 nel livello del pH dell'acqua attorno alla bocca della casa del verme. Quando il pesce gatto rileva questo cambiamento, si tuffa e succhia i vermi fuori dalle loro case. Secondo Caprio, "Questi pesci sono come i pH del nuoto. Sono ugualmente buoni come un pHmetro commerciale in laboratorio. "

Le fibre del pesce gatto sono più sensibili al pH naturale dell'acqua di mare di 8,2. Ma una volta che il livello scende a 8 o sotto, il pesce perde drammaticamente la sua capacità di trovare cibo. Gli scienziati sono preoccupati che l'acidificazione dei nostri oceani da parte del riscaldamento globale possa compromettere la capacità di questo animale di cacciare e catturare la sua preda.

4Strategia sottomarino Stealth di Jellies Comb

Le gelatine pettine sono spesso chiamate meduse a pettine, ma in realtà non sono meduse. Sono invertebrati sottili e trasparenti del phylum Ctenophora. Il loro nome si riferisce alle loro creste a pettine, lungo le quali migliaia di ciglia si comportano come piccole eliche che trasportano simultaneamente le gelatine attraverso l'acqua mentre creano una corrente per attirare il cibo. I loro movimenti generano un bellissimo arcobaleno lampeggiante dalla luce che rifrange le ciglia.

Le gelatine di pettine non hanno un cervello o altri sensi speciali - solo una semplice rete nervosa che rileva tracce chimiche della loro preda nell'acqua. Una specie - la gelatina nordamericana - è una creatura vorace che mangia grandi quantità di zooplancton. Queste creature sono senza vista e quindi inconsapevoli dello spettacolo di luci arcobaleno, ma alcune - come il plancton di copepodi - sono piuttosto sensibili anche a disturbi minori nell'acqua.

Per catturare i copepodi vigili, le gelatine pettine devono avvicinarsi proprio come un sottomarino invisibile. Si muovono quasi incredibilmente lentamente in modo da poter insidiare la preda senza essere scoperti. Le gelatine quindi non creano turbolenza, quindi una volta che aprono la bocca lo zooplancton cieco nuota semplicemente all'interno. Quando realizzeranno dove sono, è troppo tardi per scappare.

La strategia "Make My Day" di The Beetle Ground Beetle

Normalmente, le rane mangiano insetti. Ma gli scarabei a terra del genere Epomis non sono interessato a questo, attirando i loro potenziali predatori a diventare una cena di vittoria e riuscire quasi in ogni tentativo.

In questa inversione di ruolo predatore-preda, lo scarafaggio sposta pazientemente i suoi organi e antenne per attirare l'attenzione di rospi, rane e altri anfibi. Stanno intensamente pungolando queste creature, come Clint Eastwood che schernisce: "Vai avanti. Prepara la mia giornata. "Finalmente, la rana attacca, ma lo scarafaggio evita la sua lingua e si attacca invece l'apparato boccale a doppio uncino. Lo scarafaggio inizia quindi a succhiare i liquidi mentre mastica il corpo della rana. Quasi sempre, il Epomis uccide il più grande anfibio e gode di un pasto delizioso come ricompensa.

2La strategia Hot Eyes di Swordfish

Credito fotografico: Florida Fish and Wildlife Conservation Commission

Mentre lasciano il resto dei loro corpi a sangue freddo, grandi e potenti predatori marini come il pesce spada usano molta energia per tenere gli occhi caldi. Questo dà loro una visione superiore per catturare prede in rapido movimento come i calamari.

Per riscaldare il sangue che arriva ai loro occhi e al cervello, il pesce spada ha adattato un muscolo, originariamente pensato per il movimento degli occhi, in un organo di riscaldamento. Questo permette al pesce spada di riscaldare gli occhi di dimensioni di una pallina da tennis di circa 10-15 gradi Celsius (50-60 ° F) più alti dell'acqua in cui nuotano.Nei test scientifici, gli occhi di pesce spada riscaldati a 20 gradi Celsius (68 ° F) sono stati in grado di catturare la luce oltre 10 volte più velocemente di quelli tenuti a temperatura dell'oceano, che è di circa 3 gradi Celsius (37 ° F) alle profondità più fredde.

Questa elaborazione visiva funziona come una fotocamera con una velocità dell'otturatore elevata. Invece di un'immagine sfocata, il pesce spada può vedere la sua preda che si muove rapidamente più chiaramente nelle fredde, torbide, ma comunque ben illuminate profondità dell'oceano, spesso a circa 300-500 metri (1000-1650 piedi). Calamari e altre prede non possono vederlo avvicinarsi perché queste prede non possono scaldare i loro occhi, e quindi tutto rimane difficile da rilevare.

1Il pesce leone Terminator Strategia

La maggior parte dei pesci predatori cacciano prede che viaggiano in grandi gruppi perché richiede meno energia per catturarli. Quando la quantità di prede diminuisce troppo, il pesce predatore si trasferisce semplicemente in altre regioni con più opzioni di ristoro. Lionfish, d'altra parte, funziona più come il Terminator, preferendo rimanere in una regione fino a quando la loro preda si estingue localmente.

Originario dell'Oceano Pacifico, i pesci leone sono splendidamente colorati con grandi pinne spinose. I colori audaci non li ostacolano, poiché le loro spine acuminate e velenose li proteggono dalle altre forme di vita marina. Il Lionfish è stato in grado di cacciare quasi senza controllo nell'Oceano Atlantico e in parti dei Caraibi sin dalla fine degli anni '80, quando si credeva che gli appassionati di pesca e gli acquari locali li avessero prima immessi nelle acque al largo della Florida. I pesci nativi non si rendono conto che i pesci leone sono pericolosi per loro. Facendo sventolare le pinne, i pesci leone guidano le prede più piccole in un angolo e le inghiottono in un rapido attacco a sorpresa.

Il Lionfish ha eliminato oltre il 90% del pesce nativo in alcune regioni dell'Atlantico. Nel tentativo di controllare questa minaccia ambientale, gli scienziati hanno rimosso un gran numero di loro da alcune barriere coralline per creare rifugi sicuri in cui i pesci nativi possono ripopolare. Laddove il numero di pesci leone è stato ridotto del 75-95%, i pesci nativi hanno recuperato il 50-70%. Questa è una notizia incoraggiante, perché è quasi impossibile eliminare completamente il lionfish da queste regioni a questo punto.