10 fatti affascinanti sulle giraffe

Le giraffe sono tra le creature più impressionanti del pianeta. I loro lunghi colli, la loro posizione regale e le loro belle caratteristiche li rendono quasi surreali, nonostante il fatto che vagano per le pianure africane con un pericolo molto reale intorno a loro. La loro biologia unica significa che hanno alcuni problemi da affrontare che non influenzano mai altri animali, e alcuni comportamenti che a prima vista sembrano decisamente bizzarri.

10 accoppiamento e Flehmen

I rituali di accoppiamento delle giraffe sono piuttosto complicati, perché le giraffe femminili si rifiutano di accoppiarsi durante l'intera gravidanza, che dura 15 mesi. Tra le gravidanze, le femmine sono pronte ad accoppiarsi con un maschio adatto, ma solo per un breve periodo ogni due settimane.

In modo che le giraffe maschili possano tenere traccia dei tempi in cui le femmine sono disponibili all'accoppiamento, hanno sviluppato un comportamento chiamato flehmen, in cui la femmina giraffa urina nella bocca della giraffa maschio. Questa procedura piuttosto vistosa è in realtà perfettamente pragmatica: l'urina della giraffa ha un sapore diverso quando è pronta per l'accoppiamento. Quindi, a meno che non sia presente un particolare sapore, la giraffa maschio sa di lasciare la femmina da sola. Se la femmina è pronti ad accoppiarsi, i maschi si accalcheranno intorno a lei mentre attende con impazienza che il più forte invii la competizione.

9 giraffe e la NASA

Giraffe e viaggi spaziali non sembrano un mix ovvio, ma hanno effettivamente contribuito molto ai nostri viaggi nello spazio. L'assenza di peso ha sempre rappresentato un numero di problemi per il corpo umano. Uno dei problemi più significativi è l'indebolimento delle vene delle gambe. Dal momento che il sangue scorre in modo diverso nello spazio, il sistema circolatorio delle gambe non deve impegnarsi tanto per pompare il sangue. Le vene diventano pigre, magre e deboli, il che può causare seri problemi quando si ritorna sulla Terra.

Le giraffe hanno fornito una soluzione a questo problema. Le giraffe del bambino imparano a stare quasi subito dopo la nascita, grazie alle vene delle gambe che si gonfiano rapidamente. Quando la NASA ha osservato questo, sono stati in grado di creare il processo di Lower Negative Pressure. È un dispositivo costituito da un tubo ermetico che sigilla l'astronauta sotto la vita e applica la pressione del vuoto, espandendo così rapidamente le vene delle gambe e facendo affluire il sangue nelle gambe e nell'area pelvica. Quando questa pressione viene applicata a intervalli regolari, le vene delle gambe dell'astronauta rimangono in forma.

8 Il problema del bere

Poiché le giraffe sono costruite come sono, bere può creare seri problemi per loro. Per raggiungere l'acqua, hanno bisogno di allargare le zampe anteriori e sollevare il collo con un angolo scomodo, una posizione che li rende goffi e vulnerabili ai predatori come i coccodrilli.

Le giraffe affrontano questo vero problema del bere in molti modi. Il loro sistema digestivo può ottenere quasi tutta l'acqua di cui hanno bisogno dalle piante che mangiano, quindi gli adulti hanno bisogno di acqua solo una volta al giorno. Le giovani giraffe, essendo le più vulnerabili, sono le più efficienti in questo, al punto che spesso non hanno bisogno di bere acqua. Il motivo per cui sono in grado di farlo è che le giraffe sono creature estremamente economiche quando si tratta di liquidi, non sudano o non si ansimano per raffreddarsi, come la maggior parte dei mammiferi. Invece, permettono alla loro temperatura corporea di fluttuare in base alla temperatura che li circonda, consentendo loro di conservare l'acqua e di mantenere la calma in qualsiasi situazione.

7 velocità

Le giraffe sembrano creature relativamente goffe, grazie alle loro membra ingombranti e alla pesantezza. La loro camminata oscillante, dove entrambe le gambe su un lato sono sollevate all'unisono, sembra positivamente rilassata. Ma l'aspetto può essere ingannevole.

Le giraffe hanno due modalità di locomozione: veloci e orribilmente veloci o, come dicono i biologi, camminare e galoppare. Una giraffa che cammina potrebbe sembrare lenta, fino a quando non si accorge che può coprire 4,5 metri (15 piedi) ad ogni passo. Ciò significa che anche una piacevole camminata gli dà una velocità di 16 chilometri (10 miglia) all'ora.

E questa è solo la sua normale, pigra modalità di crociera. Se una giraffa decide di scappare, faresti meglio a sperare che non sia perché ti sta inseguendo. Il galoppo veloce e sorprendentemente grazioso di una giraffa può facilmente superare un umano e persino molti cavalli. La sua velocità massima registrata è di ben 56 chilometri (35 miglia) all'ora.

Tuttavia, è improbabile che le giraffe rimpiazzino i cavalli in qualsiasi momento: grazie alla lunga trachea, durante la corsa rimangono senza fiato abbastanza rapidamente.

6 abilità di combattimento

Con la sua costruzione incredibilmente sbilanciata e il galoppo veloce, è facile presumere che la giraffa sia mal equipaggiata per difendersi e scappare quando i predatori sono vicini. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

Le giraffe sono ben versate nell'arte della difesa personale, al punto che persino i leoni hanno il coraggio di attaccarle in gruppi numerosi (e solo quando sono disperati). Le gambe della giraffa sono potenti e pesanti e ognuna finisce in uno zoccolo duro e affilato di 30 centimetri. Una giraffa può calciare in qualsiasi direzione e in un certo senso, e il suo calcio non solo può uccidere un leone, ma in realtà lo decapita.

Non sorprende che pochissimi predatori disturbino una giraffa adulta.

5 The Giraffe Dance

Grazie al loro aspetto maestoso e alla forza nascosta, le giraffe sono molto apprezzate in molti sistemi di credenze africani tradizionali. Sebbene le grandi religioni del mondo (in particolare il cristianesimo) abbiano preso il sopravvento sulle religioni tradizionali africane, la giraffa ha resistito come simbolo mistico qua e là. Uno dei modi più strani che questo ha manifestato è la danza della giraffa. È una mistica danza "curativa" che è nata da una donna in sogno negli anni '50. Vide una visione di una mandria di giraffe correre sotto la pioggia, i loro zoccoli e le gocce di pioggia che battevano una strana melodia.La visione divenne la Giraffe Song, che generò una Giraffe Dance, che a sua volta iniziò a diffondersi a macchia d'olio. Per decenni, i Boscimani del Kalahari l'hanno usata come principale danza di caccia.

La danza vera e propria consisteva nel fatto che gli uomini facevano la Giraffa Dance in un grande cerchio, all'interno del quale le donne sedevano in gruppo, cantando e suonando la Canzone della Giraffa.

4 Necking

Molti di voi hanno probabilmente visto le immagini di due giraffe che si sfregano delicatamente il collo insieme. È un'immagine adorabile che dà l'impressione di intimità e compagnia, e come tale è stata usata in molte carte di San Valentino.

Questa pratica è in realtà tutt'altro che amichevole: è più vicina allo wrestling degli spogliatoi o ai combattimenti reali. Si chiama necking, e di solito è fatto da giraffe maschili come prova di forza: le giraffe sbattono, si torcono e si strofinano il collo per vedere quale di loro è più forte. Anche se sembrano carini, questi combattimenti sono piuttosto faticosi e possono durare fino a 20 minuti.

Tuttavia, le carte di San Valentino hanno ragione da un certo punto di vista - anche i brutali necking possono a volte diventare erotici, sebbene le giraffe femminili non siano coinvolte. A volte, il test di forza suscita le giraffe maschili così tanto che semplicemente abbandonano i combattimenti e passano a ... altre cose.

3 Magic Mouth

Le giraffe hanno una lingua prensile di circa 50 centimetri (20 in) di lunghezza. La lingua è di colore bluastro-nero per proteggerla dalle scottature e la giraffa la usa molto come un elefante che usa il suo tronco: afferra le cose con esso e la usa per la cura personale, come ad esempio il naso e la pulizia delle orecchie. La lingua simile a un serpente è particolarmente utile per ottenere cibo: la giraffa può semplicemente avvolgerla intorno al fogliame e strattonarla in bocca.

La bocca stessa non è meno strana. Il grande labbro superiore della giraffa è anche prensile, che conferisce alla bocca una destrezza quasi a mano quando combinato con la lingua. Gli interni della bocca, insieme alle labbra e alla lingua, sono completamente ricoperti di papille dure, simili a dita, per proteggerlo dalle spine e dagli squarci.

2 egiziani e la giraffa di Cesare

Con i loro calci potenti e l'altezza enorme, si potrebbe supporre che una giraffa sarebbe un povero animale domestico. Gli antichi egizi pensavano diversamente.

Già nel 2.500 a.C., i governanti egiziani catturarono le giraffe e le sfilarono davanti ai loro sudditi. I cacciatori trovavano le giraffe abbastanza facili da trasportare su una zattera lungo il Nilo, in modo che potessero fornire un rifornimento costante di questi animali esotici. Le giraffe erano così impressionanti e regali che gli egiziani iniziarono a dar loro come regali - e esempi passivi-aggressivi del loro potere - ai governanti di altri paesi.

Il più famoso destinatario di un regalo di giraffa era nientemeno che Giulio Cesare, che fu molto colpito dal presente. Chiamò il suo nuovo animale da premio "cameleopardo", perché pensava che assomigliasse a un incrocio tra le due specie. Lo ha sfilato a casa per l'intera Roma da ammirare. E poi ha bloccato il povero animale in un'arena da circo e l'ha dato da mangiare ai leoni per mostrarlo il suo energia.

Morale della storia: non diventare l'imperatore della nazione più potente del mondo essendo una persona particolarmente gentile.

1 Zarafa The Giraffe

Forse la celebrità della giraffa più famosa della storia è Zarafa, la prima giraffa in Francia e un regalo reale al re Carlo X di Muhammad Ali, il viceré ottomano dell'Egitto. Zarafa - che significa "La bella" in arabo - arrivò in Francia nell'ottobre del 1826. Fu portata da Marsiglia a Parigi con calma, e il suo comportamento regale e amichevole la fece brindisi della città ovunque andasse: 100.000 membri di il pubblico adorante è venuto fuori per seguire i suoi progressi.

Alla fine, Zarafa aprì un negozio nel Jardin des Plantes a Parigi e divenne la più grande celebrità dell'intero paese. Scrittori famosi hanno scritto storie su di lei. Artisti acclamati dipingono quadri ispirati a lei. Le donne iniziarono ad indossare acconciature ad alta "giraffa" e vestiti con macchie di giraffa disegnate su di lei. I mobili e le decorazioni a tema giraffa erano di gran moda, e alla fine l'intero continente europeo catturò "Giraffemania".

Naturalmente, come ogni mania, era destinato a finire. Zarafa è andato fuori moda e il pubblico ha smesso di venire. Anche se alcuni dicono che è triste che la giraffa abbia dovuto passare i suoi ultimi anni come reclusa, probabilmente ha goduto la pace e la tranquillità dopo essere stata costantemente seguita da milioni di persone.

+ Pelliccia di giraffa

La caratteristica più sorprendente delle giraffe, oltre al collo, naturalmente, è il loro magnifico cappotto maculato. Gli intricati disegni della pelliccia non sono solo individuali a diverse sottospecie: ogni singola giraffa ha un modello unico, proprio come con le impronte digitali umane. Curiosamente, i modelli funzionano anche come segni di gang: le giraffe della stessa area tendono ad avere simili tipi di pelliccia.

Quando guardi sotto il colore, la pelliccia della giraffa è ancora più impressionante, se per "impressionante" intendi "ripugnante". Poiché le giraffe sono piuttosto cattive nel curare i loro corpi a causa della lunghezza del loro collo, secernono sostanze chimiche dalla loro pelle e cappotto per respingere gli insetti e disinfettare la pelle in modo che funghi e batteri non possano crescere. Purtroppo, questo cocktail chimico lascia la loro pelle maleodorante per gli umani. Alcune giraffe più anziane sono così completamente sature dell'odore che la gente del posto li chiama "puzzolenti". Si dice che si possano annusare fino a 250 metri (820 piedi) di distanza.