10 fatti affascinanti sulla vita marina

Come molte persone sanno, circa il 70 percento della superficie terrestre è coperta d'acqua. Tutto sommato, ci sono circa 1,3 miliardi di chilometri cubici (332,5 milioni di miglia cubiche) di acqua sul pianeta, e i mari, i fiumi e gli oceani che conservano tutta quell'acqua sono ancora alcune delle regioni meno conosciute della Terra - e lo sono anche le creature che vivono in loro.

10 Cibo per digestivo di calamaro colossale con i loro cervelli

Il calamaro colossale, o Mesonychoteuthis hamiltoni, si credeva che fosse un mito fino a poco tempo fa e ne abbiamo visti solo una manciata nella vita reale. Nel 2007, il più grande esemplare è stato trovato e catturato da un equipaggio di pescatori neozelandesi nel Mare di Ross vicino all'Antartide. Era massiccio: un peso di 10 metri (33 piedi) e quasi 450 chilogrammi (1.000 libbre). Il calamaro è stato trasportato in Nuova Zelanda per essere studiato, e hanno trovato qualcosa di davvero incredibile: il suo sistema digestivo scorre proprio al centro del suo cervello.

Il cervello è costruito come una ciambella, un anello di massa carnosa con un buco nel mezzo. Quando il colossale calamaro ingoia la sua preda, l'esofago lo trasporta attraverso il cervello, che estrae le sostanze nutritive direttamente dal cibo prima che raggiunga il suo stomaco. Calamari giganteschi come questo abitano le gelide acque dell'oceano profondo e, tra il freddo e il loro metabolismo ridicolmente lento, non hanno davvero bisogno di molto cibo per sopravvivere. In effetti, l'animale da mezzo tonnellata ha bisogno solo di 30 grammi (1 oz) di cibo al giorno per sopravvivere. Questo è ciò che una singola batteria AA pesa.

9 Armatura di pesce a prova di piranha

I Piranha, i terrori a denti di rasoio del Rio delle Amazzoni, hanno pochi predatori naturali e un buffet quasi infinito di potenziali prede. Sebbene un singolo piranha possa fare un buon pasto per un delfino o un cormorano, la loro tendenza a nuotare in centinaia di scuole tiene a bada la maggior parte dei predatori, così i piranha vivono una vita in gran parte senza legge. Di conseguenza, altri pesci amazzonici hanno dovuto adattarsi ai loro vicini prepotenti e persino al più grande pesce dell'Amazzonia, Arapaima gigas o gigante arapaima: ha bisogno di un secondo strato di protezione.

Il gigante arapaima è un pesce enorme, del peso di circa 130 chilogrammi (300 libbre) in età adulta. Ma come osservò Teddy Roosevelt, una scuola di piranha non si sottrarrà alle dimensioni, quindi il gigante arapaima si è evoluto per resistere alle punture. Le loro scale sono costruite in due strati: lo strato esterno è un guscio di superficie duro e mineralizzato, e lo strato interno è più morbido con intricate strutture di collagene costruite come scale rotanti. Quando il dente di un piranha stringe contro il guscio esterno, le strutture delle scale si piegano e ruotano per assorbire la forza senza rompersi. È come pugni un cuscino piuttosto che una lastra di vetro: il cuscino rimbalza di nuovo in forma.

8 Invisible Warfare

La forma di vita più abbondante nell'oceano è quella che non vedrai mai: una famiglia di batteri noti collettivamente come SAR11. Vivono in tutti gli oceani del mondo, dall'artico ai tropici, e sono incredibilmente efficienti nel loro lavoro, convertendo il carbonio disciolto in CO₂. Il più abbondante predatore nell'oceano esiste anche a livello microscopico, un gruppo strettamente correlato di virus chiamati pelagiphages. E stanno conducendo una guerra santa contro i batteri SAR11.

Quello che sta succedendo è una corsa agli armamenti estremamente competitiva e evolutiva. Ventitré anni fa, nel 1990, i batteri SAR11 furono osservati per la prima volta e non ricevettero molta attenzione. Non fanno molto; ci sono solo molti di loro. Ma all'inizio di quest'anno, un test di routine dell'acqua al largo della costa dell'Oregon ha rilevato una massa di cellule SAR11 morte. Nuotare nella stessa acqua erano i virus pelagiphage precedentemente sconosciuti, e i ricercatori hanno visto i virus uccidere le restanti cellule batteriche davanti ai loro occhi.

Ma i SAR11 sono così abili nel condividere le informazioni genetiche che sono riusciti a stare un passo avanti ai pelagipagi, in continua evoluzione per combatterli. E i virus non sono molto indietro. Esiste già una nuova sottofamiglia di virus pelagiphage, evoluta in preda alle culture SAR11 più evolute. È una microscopica guerra che si svolge proprio di fronte a noi.

7 Catfish hanno circa 100.000 boccioli di gusto

Gli umani hanno tra le 2.000 e le 8000 papille gustative, tutti concentrati sul piccolo pezzo di carne che si muove intorno alla tua bocca. D'altra parte, il pesce gatto ha più di 100.000 papille gustative individuali, in tutto il corpo. In un certo senso, un pesce gatto è solo una grande lingua di nuoto. Ogni papilla gustativa ha una larghezza di circa 50 nanometri (50 miliardesimi di metro o 164 miliardesimi di piede) e più grande è il pesce, più le papille gustative hanno. I pesci più grandi possono avere più di 175.000 papille gustative sparse sul loro corpo.

Perché un animale - specialmente uno che vive nel fango sul fondo di torbide vasche - ha bisogno di un così forte senso del gusto? Lo usano per cacciare. La visibilità diventa più limitata man mano che vai più in profondità, quindi per un abitante di fondo come il pesce gatto, la vista non è sempre utile. Con le loro papille gustative, il pesce gatto può "assaggiare" le prede a distanza di metri, come un lupo che cattura un profumo. E con così tanti boccioli su tutto il corpo, possono essenzialmente triangolare la posizione della preda basandosi su quanto fortemente il gusto colpisce certe parti del corpo. La maggior parte delle papille gustative sono raggruppate intorno alla regione anteriore del pesce gatto in modo che possa tornare a casa nella preda, una volta inclinata nella giusta direzione.

I pesci gatto usano ancora i loro occhi, ma i ricercatori hanno scoperto che le papille gustative sono più importanti per la caccia che per la vista. Porta via gli occhi di un pesce gatto e troverai ancora del cibo. Togli le sue papille gustative, tuttavia, ed è essenzialmente cieco.

Credito fotografico: Lukas Jurek

6 delfini possono vedere attraverso gli animali

I delfini, come tutti sanno, usano il sonar per navigare nell'acqua, cacciare, comunicare e fare praticamente tutto. Conosciuta come ecolocalizzazione, il sonar dei delfini comporta raffiche di suono ad alta frequenza create forzando l'aria attraverso una rete di tessuti vicino alle loro soffiature. Un sacco di tessuto adiposo sotto le loro mascelle raccoglie le onde sonore rimbalzanti e le invia attraverso l'orecchio interno del delfino, dove l'informazione viene trasmessa al cervello, creando una "immagine olografica acustica" o un'immagine dell'oceano di fronte a loro .

L'alta frequenza delle esplosioni di ecolocalizzazione (40-130 kHz) non è adatta per percorrere lunghe distanze attraverso l'acqua, ma la sua lunghezza d'onda più corta è perfetta per penetrare oggetti morbidi. In altre parole, viaggia attraverso i corpi morbidi di altri pesci e delfini e riflette solo dalle superfici dure - ossa e cartilagine. In altre (altre) parole, funziona come la visione a raggi X, consentendo al delfino di vedere in altri animali. Basandosi sul comportamento dei delfini (specialmente nei delfini tursiopi), si ritiene che i delfini possano sbirciare negli stomaci di squalo per vedere quando sono pieni o vedere quando una femmina è incinta. I delfini sono stati anche osservati facendo clic sul fondo del mare per individuare i pesci nascosti sepolti fino a 1 metro di sabbia.

5 Swellsharks

La maggior parte degli squali spaventa i predatori semplicemente essendo, beh, squali. Tuttavia, hanno ancora predatori, e più piccole sono le specie di squali, più predatori ci sono. Lo swellshark è una delle razze più piccole, cresce solo fino a circa 1 metro (3 piedi) di lunghezza, grosso modo le dimensioni di un piccolo doberman. Swellsharks sono alimentatori inferiori, preferendo agguato i granchi e le seppie ignari sopra il brivido rischioso di inseguire il pesce normale. Una giornata avventurosa significa rubare aragoste da una trappola per aragoste. E per quanto riguarda le difese, lo swellshark è un maestro del travestimento: quando è minacciato, succhia l'acqua in sacche che si curvano intorno alla sua pancia, gonfiandosi fino a due volte le sue dimensioni normali.

Ma poi fa qualcosa di ancora più strano: piega il suo corpo in una mezzaluna, afferra la coda nella sua bocca e si trasforma in un grande anello gonfiato. Il risultato è qualcosa che è solo ... difficile da mangiare. E poiché gli swellshark normalmente si nascondono in crepacci rocciosi, il gonfiore li cinge efficacemente nei loro nascondigli. Quindi, anche se un pesce si impossessa di loro, non sarà in grado di estrarre qualcosa di più grande di un boccone. Viene spesso definito lo squalo più difficile del mondo.

4 I vermi di Pompei hanno uno scudo vivente

"L'animale più caldo del pianeta, ma il più difficile da studiare", è come il verme di Pompei, o Alvinella pompejana, è stato descritto. Questi vermi non solo vivono a 2.500 metri (8.000 piedi) sotto la superficie dell'oceano su prese vulcaniche che riscaldano l'acqua circostante a 80 ° C (176 ° F), ma hanno anche una fastidiosa tendenza a morire quando vengono portati in superficie. Per molto tempo, i vermi di Pompei erano ritenuti gli animali più tolleranti al calore del pianeta. Crescono a circa 13 centimetri (5 in) di lunghezza e vivono in tubi collegati direttamente ai lati di "fumatori neri", ventole di scarico eruttazione del fumo sul pavimento della East Pacific Rise.

Tuttavia, la loro richiesta di fama è stata messa in discussione. Usando capsule pressurizzate, i ricercatori sono riusciti a portare alcuni dei vermi in un laboratorio e hanno scoperto che dopo 10 minuti di esposizione a temperature di 50 ° C (122 ° F), i vermi morivano e i loro tessuti si indurivano come un uovo sodo. erano cotti Ma il fatto restava che i vermi di Pompei vivevano davvero a queste temperature, quindi osservarono da vicino e scoprirono che uno strato di batteri viveva normalmente attorno ai vermi. Avevano uno scudo vivente che assorbiva parte del calore dell'acqua bollente come una coperta da pompiere. In cambio, i vermi producevano uno strato mucoso che alimentava i batteri - una perfetta simbiosi.

3 Anguilla Eels può camminare sulla terra

Anguille, comunemente conosciute come anguille europee, vivono nei laghi e corsi d'acqua del nord Europa e nel Regno Unito. Sono stati registrati per una lunghezza di quasi 2 metri (6.5 piedi), anche se normalmente sono solo circa la metà di quella dimensione o più piccoli. Ma non sempre rimangono dove dovrebbero - Anguille anguille possono lasciare l'acqua e strisciare attraverso la terraferma per un breve periodo di tempo. Lo fanno per due motivi: il primo è quello di nutrirsi, anche se di solito si attaccano agli insetti e ai lombrichi. La seconda ragione è migrare.

Anguilla eels spendono circa 20 anni nello stesso lago. Ma iniziano e finiscono le loro vite 6.500 chilometri (4.000 mi) attraverso l'Atlantico nel Mar dei Sargassi. Per andare dai loro laghi europei all'Atlantico, le anguille si muovono su e giù per i corsi d'acqua usando un sistema di navigazione ancora sconosciuto. Se la via d'acqua è bloccata, ad esempio con una diga, le anguille lasciano l'acqua e attraversano campi e foreste fino al fiume o al fiume successivo. Gli ambientalisti stanno effettivamente utilizzando quell'abilità unica di costruire "scale" scalabili su dighe e dighe per consentire alle anguille di completare le loro migrazioni. Con una nota un po 'più terrificante, i cugini più grandi di anguille, gronghi, possono anche attraversare la terraferma, e hanno anche la tendenza ad attaccare le persone.

2 La migrazione più grande del mondo accade ogni giorno

Il Mar dei Sargassi è forse il corpo idrico più singolare al mondo. Non ha frontiere diverse da una serie di correnti convergenti che la sostengono grossomodo nello stesso posto, anche se è proprio nel mezzo dell'Oceano Atlantico. Si tratta di un corpo idrico all'interno di un corpo idrico: la Corrente del Golfo, la Corrente dell'Atlantico del Nord e la Corrente delle Canarie l'hanno colpita da diverse parti, con il Mar dei Sargassi come centro calmo.È stato chiamato "Sea of ​​Lost Ships" dai marinai perché l'aria è innaturalmente calma e le navi potrebbero rimanere bloccate lì per giorni o settimane.

Soprattutto, il Mar dei Sargassi è un ecosistema quasi completamente autosufficiente. Il sargassum, un'alga marina galleggiante che copre la superficie del mare, fornisce cibo e riparo a migliaia di specie, che a loro volta forniscono cibo per il sargasso attraverso i loro rifiuti. Ci sono strati su strati di vita marina nel mare, dagli abitanti della superficie alla vita di profondità oltre i 5000 metri (16.000 piedi) verso il basso. E di notte, è il luogo in cui si svolge la più grande migrazione al mondo: oltre 5.000 specie comprendenti milioni di creature marine emergono dal profondo per nutrirsi, per poi tornare al fondo prima dell'alba.

Credito fotografico: NOAA

1 Google Street View: Oceani

Google Street View è un'aggiunta popolare a Google Maps che ti consente di guardare qualsiasi posizione dal livello stradale. Nel 2007, Google ha inviato una flotta di auto in tutto il mondo per fotografare letteralmente tutto. Quindi hanno scattato le foto e le hanno composte in una lunga stringa che consente di "percorrere" qualsiasi percorso con il semplice clic di un pulsante. Ma questa è vecchia notizia e difficilmente eccitante.

Street View: Oceans è la stessa cosa, tranne che invece di guardare la casa della tua ex-ragazza, puoi passeggiare direttamente nella Grande Barriera Corallina o in una dozzina di punti sottomarini disseminati in sei oceani. Aggiungono più località al programma più velocemente che possono, ma finora hanno solo le barriere coralline intorno alle isole Galapagos, Heron Island, Wilson Island e Hanauma Bay, solo per citarne alcune. Questa è in parte una trovata pubblicitaria e un progetto scientifico parziale - mentre chiunque può godersi il tour, usa anche le foto per monitorare la crescita (e il decadimento) delle barriere coralline più importanti del mondo, che forniscono una casa combinata per un intero 25% di tutta la vita marina.