10 fatti giganteschi sulle balene

Le balene sono alcune delle creature più maestose del pianeta. Le loro dimensioni sono sufficienti per catturare la nostra immaginazione, ma sono anche tra gli animali più intelligenti esistenti. La parola "balena" è stata occasionalmente considerata includere focene e delfini, ma questo articolo parla delle creature giganti del mare - i capodogli, balene blu, gobbe, orche e molti altri - che hanno ispirato leggende in tutto il mondo .

10Gray Whale Group Sex

I rituali di accoppiamento delle balene grigie sono insoliti in quanto si riproducono sempre durante il sesso di gruppo. Tipicamente le balene si dividono in un gruppo di tre femmine e due maschi. Mentre altri animali maschi sono noti per litigare con i partner, alcuni pensano che il secondo maschio della balena grigia venga coinvolto per aiutare a posizionare la femmina per renderla più facile per il compagno di accoppiamento. Le balene si accoppiano vicino alla superficie, il che significa che il loro pene di 1,5 metri (5 piedi) a volte sporgerà fuori dall'acqua in tutta la sua terrificante gloria.

Aiutare un amico con una donna è solo l'inizio di quanto vicini diventano i maschi. Partecipano anche a orgie omosessuali con un massimo di cinque partecipanti. Strofinano insieme il loro ventre, intrecciano i loro peni e spingono la testa contro i genitali l'uno dell'altro. Queste sessioni possono durare fino a 90 minuti. Il sesso è solo una parte del legame tra i maschi, che amano anche nuotare vicini e formare gruppi di amicizia che possono durare per diversi anni.

9 The Loneliest Whale In The World

Gli scienziati hanno seguito una singola balena negli ultimi 20 anni, ma nessuno l'ha mai visto. È conosciuta come la balena 52 hertz, perché chiama a quella frequenza, una frequenza che è stata ascoltata solo da questa particolare balena. Il suo soprannome, "la balena più solitaria del mondo", viene perché non riceve mai una risposta. La balena fu registrata per la prima volta nel 1989 dagli idrofoni della marina statunitense, e fu successivamente notata da William Watkins del Massachusetts 'Woods Hole Oceanographic Institution. Da allora è stato rintracciato in tutto il Nord Pacifico, dalla costa della California all'Alaska.

La storia della balena solitaria colpisce un accordo particolarmente umano. Ha ispirato le persone a creare arte, comporre canzoni e persino scrivere un'opera teatrale. Un gruppo di documentari sta pianificando di provare a trovare la balena l'anno prossimo, ma uno degli scienziati del team pensa che potrebbe non essere il solo come suggerisce la sua reputazione. È del tutto possibile che la creatura - che è probabilmente una balenottera comune con un'anomalia vocale - faccia parte di un gruppo di balene con voci tipiche, e non da sole.

8 La balena che ha mangiato le balene

Scienziati in Perù hanno scoperto le fauci fossilizzate di una balena estinta con un morso davvero terrificante. L'hanno chiamato Leviatano melvillei, dal nome di Herman Melville della fama di Moby Dick. Mentre la bestia ha all'incirca le stesse dimensioni di una specie vivente attuale di capodoglio, Physeter macrocephalusi suoi denti e i muscoli della mascella erano molto più grandi. Questo perché la sua scelta del pranzo era molto diversa.

I moderni capodogli succhiano i calamari in bocca e li masticano. I loro denti non si allungano di circa 20 centimetri (otto in). Mentre sembra abbastanza grande, melvillei aveva denti il ​​doppio di quella dimensione. La loro scelta di preda erano le balene baleen, il sottordine che include le megattere e la balena blu. L'alto contenuto di grasso (e ovviamente le dimensioni) ha reso i loro cugini senza denti un pasto utile.

7 Cacciatori di balene Lamalera

Con Leviatano melvillei andati là non sono rimaste molte specie che possono cacciare le balene. Di quelli che possono, Homo sapiens è di gran lunga il più mortale. Mentre molte persone associano la caccia alle balene con i giapponesi e le loro spedizioni su larga scala, ci sono alcune culture indigene che ancora catturano le balene in modi tradizionali. Agli aborigeni sono state concesse eccezioni al divieto internazionale di caccia alle balene nel 1982. Indubbiamente il metodo di caccia alle balene più spettacolare è quello dei Lamalera indonesiani.

Gli abitanti del villaggio di Lamalera catturano i capodogli migratori navigando su piccole barche di legno, quindi si immergono alle bestie con lunghe lance. Queste lance sono attaccate alle corde, e non è insolito per le barche essere trascinate sotto le onde. Gli abitanti del villaggio combattono con la balena per ore, finendo spesso per nuotare accanto ad essa. Questo è rischioso, dato che le balene possono essere lunghe fino a 15 metri (50 piedi). Hanno anche i denti enormi che abbiamo menzionato prima. A volte, non tutti a caccia ritorneranno a riva.

La persona che consegna il colpo mortale, tuffandosi in acqua e pugnalando una lama attraverso la spina dorsale della balena, ottiene la maggior parte della carne. Solo circa sei balene ogni anno vengono catturate con questo metodo e alimenta il Lamalera per mesi alla volta.

6allevamento delle balene

L'idea di una fattoria di balene può sembrare ridicola (e la maggior parte della gente è d'accordo che lo sia) ma ciò non ha impedito alla gente di fare seriamente il suggerimento. Nel 2002, Hirado, una città nella prefettura giapponese di Nagasaki, annunciò un piano per intrappolare le balene minke in una piccola area dell'oceano. Speravano di allevare le balene in cattività, compreso l'uso dell'inseminazione artificiale, e alla fine impostare piattaforme di visualizzazione per i visitatori.

Gli esperti hanno suggerito che i piani erano entrambi non etici e poco pratici. Come la maggior parte delle specie, le balene minke sono migratrici e nuotano per migliaia di chilometri. Convincerli a riprodursi sarebbe una sfida, così come fornire cibo a sufficienza. Il capo dell'Istituto giapponese di ricerca sui cetacei, che organizza le attività di caccia alle balene in Giappone, è stato più entusiasta - ha definito la realizzazione di un sogno. Come si è scoperto, il sogno deve ancora materializzarsi.

L'allevamento delle balene è stato anche oggetto di uno scherzo del pesce d'aprile di NPR. Trasmettono una selezione di commenti degli ascoltatori, apparentemente in risposta a una storia di una fattoria di balene nell'entroterra di Belleville, nell'Illinois.Anche se la battuta può sembrare ovvia (Belleville è il solito bersaglio degli scherzi della NPR), è stato sufficiente per rendere le "balene allevate in fattoria" una popolare ricerca su Google per un po '.

5Whale Worship

Le balene appaiono nei miti e nelle culture di un ampio numero di persone, ma oggi sono le più importanti in Vietnam. I villaggi costieri del paese sono noti per i loro templi di balene. Il pescatore adora le creature, che considerano essere come dei o angeli. I pescatori riferiscono che le balene li hanno rimessi in salvo se vengono catturati dalle tempeste, quindi eseguono elaborati rituali di preghiera alle balene prima di andare in mare.

Se una balena morta si trova su una spiaggia, i villaggi vicini piangeranno la sua scomparsa in modo spettacolare. Trascinano il corpo in un cimitero di balene in uno dei loro templi, dove è sepolto. Poi, dopo diversi anni, riesumano le ossa e le trasportano per le strade in una parata con ballerini in costume, musica e arti marziali. Le ossa vengono restituite al tempio per la visualizzazione. Alcuni dei templi hanno centinaia di anni.

Queste tradizioni sono state una vittima inaspettata dei cambiamenti climatici. In molte zone i livelli del mare sono effettivamente diminuiti, estendendo il litorale a diverse centinaia di metri dai templi. Una carcassa di balene è sia grande che pesante, trascinandola molto più lontano è un sacco di lavoro.

4Morte della Balena

Anche quando non li uccidiamo apposta, gli umani possono essere un grosso problema per le balene. Il sonar umano, come quello usato per mappare i pavimenti degli oceani, potrebbe far confondere le balene e fare da spiaggia. Nel 2008, 100 balene sono state bloccate in Madagascar. Il rapporto ufficiale ha accusato un sistema ecoscandaglio gestito da un appaltatore di ExxonMobil. La stessa compagnia petrolchimica ha respinto la relazione, che è stata la prima indagine rigorosa per collegare il sonar alle morti di balene.

In Ghana, un'insolita ondata di morti di balene ha portato i gruppi ambientalisti locali a incolpare l'industria petrolchimica, anche se non esiste un collegamento confermato. I gruppi affermano che la morte delle balene è iniziata solo con l'introduzione di piattaforme petrolifere nel 2009. Chiunque abbia ragione in questi casi, esiste un'attività umana che tutti concordano essere dannosa per le balene: la spedizione.

Le rotte marittime lungo la costa occidentale dell'America coincidono con le popolazioni di balene, causando un certo numero di collisioni. Dal 2001, 60 balene sono state colpite da navi al largo della costa californiana. Non sono mai le navi a venire peggio: le balene sono spesso gravemente ferite e uccise. Per alcune specie, ridurre le collisioni tra navi potrebbe essere la differenza tra la sopravvivenza e l'estinzione.

Nella baia di San Francisco, i funzionari si sono rivolti all'attuale soluzione alla maggior parte dei problemi: un'app per telefono. L'app consente ai marinai di tracciare la posizione di qualsiasi balena che vedono, in modo che sia possibile pianificare percorsi più sicuri per le 7.300 imbarcazioni che salpano dal porto della città ogni anno.

3 Equitazione

La maggior parte delle persone al di fuori dell'Australia difficilmente oserebbe avvicinarsi alle acque locali per paura di essere uccisa dalle creature in agguato sotto la superficie. Se la reputazione degli animali australiani non mette le persone fuori, è anche illegale molestare la fauna selvatica. In termini di balene, non è consentito nuotare più vicino di 30 metri (98 piedi). Niente di tutto ciò ha impedito al teen australiano Sam Matheson di saltare da una barriera corallina e afferrare una balena franca australe. Il quattordicenne si aggrappò a lui mentre la balena lo portava in giro. In seguito fu costretto a scusarsi, ma decollò con cautela.

Nella vicina Nuova Zelanda, l'equitazione delle balene costituisce una parte fondamentale della mitologia di alcune culture Maori. Le loro leggende raccontano di Paikea, un giovane che finì in mare aperto dopo che i suoi fratelli avevano complottato per ucciderlo. Paikea è stata salvata da una balena di nome Tohora. Cavalcò la balena verso un insediamento vicino e iniziò una vita prospera. Questa leggenda ha costituito la base di un romanzo e acclamato film chiamato Whale Rider, sul popolo Whangara, i cui capi sono i diretti discendenti maschi primogeniti di Paikea. Il film racconta la storia di una giovane donna che cerca di dimostrare di essere degna di succedere a suo nonno e diventare la loro prima donna leader.

2The Blue Whale Song Mystery

L'identità della balena hertz 52 non è l'unico enigma portato alla luce dalle registrazioni di balene. Un altro mistero è emerso quando lo staff di Whale Acoustics, un'azienda specializzata in apparecchiature per la registrazione delle chiamate alle balene, si è ritrovato a dover ricalibrare le proprie apparecchiature ogni anno. Il problema era che le vocalizzazioni delle balene blu stavano diventando sempre più profonde. Whale Acoustics si unì agli scienziati della Scripps Institution of Oceanography per studiare le registrazioni più vecchie e trovò lo stesso modello risalente agli anni '60. I biologi semplicemente non sanno perché sta accadendo.

Se le balene stavano cercando di essere ascoltate a fronte di un aumento del traffico marittimo, avrebbero optato per un campo più alto. Un'altra possibilità è che quando iniziammo a registrare le balene le loro popolazioni erano piuttosto basse - la prima metà del 20 ° secolo li vide quasi cacciati all'estinzione. Potrebbero aver bisogno di tiri più alti per sentirsi reciprocamente quando si sono diffusi, ma il recupero della popolazione ha permesso loro di ritirarsi. Eppure anche gruppi di balene sfuggiti alla caccia eccessiva hanno mostrato lo stesso schema. Una spiegazione alternativa è che, dal momento che solo i maschi blu balene cantano, le loro canzoni possono essere correlate all'accoppiamento. Poiché le balene più grandi tendono a produrre canzoni più profonde, potrebbe essere solo che i maschi più piccoli hanno iniziato a emularle, innescando una reazione a catena di balene che cantano in voci sempre più profonde.

La cultura della balena è estremamente avanzata

La cultura è una di quelle cose che di solito discutiamo solo in termini umani, tuttavia la capacità di trasmettere idee esiste altrove nel regno animale. I nostri cugini primati, come scimmie e scimpanzé, sono esempi chiave.Tuttavia, al di fuori del nostro stesso ordine, la più avanzata cultura conosciuta si trova tra le balene.

I cetacei sono intelligenti. Normalmente i delfini ottengono la buona stampa in quest'area, e per essere giusti sono abbastanza intelligenti, vantando uno dei più alti rapporti di massa cervello-corpo sulla Terra. Ma le orche non sono molto distanti: il loro cervello è il secondo più grande del mare e il loro rapporto di massa cervello-corpo è simile a quello di uno scimpanzé. I cervelli più grandi del pianeta appartengono ai capodogli, mentre la maggior parte della superficie può essere trovata nelle teste delle megattere. È ovvio che le balene potrebbero fare cose incredibili con tutto quel potere di calcolo, e lo sono.

La ricerca sulla complessità e la stabilità del comportamento culturale e delle vocalizzazioni tra le orche ha trovato "nessun parallelo al di fuori degli umani". Durante gli anni '80, un piccolo numero di megattere ha sviluppato un metodo di cattura delle prede noto come pesca a lobulo. Da allora, gli scienziati hanno monitorato la sua diffusione attraverso i gruppi sociali delle balene e hanno capito che l'hanno imparata l'uno dall'altro.

La ricerca sui capodogli ha scoperto che vivono in società essenzialmente multiculturali. Nel Pacifico meridionale ci sono cinque dialetti distinti dei clic delle balene, e anche se le balene si possono sovrapporre geograficamente, evitano l'interazione con le balene al di fuori del proprio clan. Comportamenti diversi appaiono in balene con chiamate diverse. Intorno alle isole Galapagos, le balene che usano cinque click di fila nuotano in percorsi sinuosi vicino alla terra, mentre un gruppo che lascia una pausa al posto del loro quarto clic nuota in linee più diritte verso il mare.