10 abilità nascoste scoperte in animali ben studiati

Gli scienziati trovano sempre nuove abilità nascoste in animali ben studiati. È un ricordo di quanto poco sappiamo e di quanto possa essere piacevole l'evoluzione. La parte migliore è che la realtà scientifica è spesso molto più strana di qualsiasi altra cosa dipinga nel mondo della finzione.

10 squali di bambù a banda marrone immagazzinano lo sperma

Credito fotografico: Steve Childs

Lo squalo di bambù dalle bande marroni si è recentemente imposto come l'accaparratore di sperma più incredibile del regno animale. Uno squalo femmina ha dato alla luce un cucciolo sano nel 2012, nonostante non fosse nel raggio d'azione di uno squalo maschio per i precedenti quattro anni.

Alcuni squali amano prendere in giro i biologi espellendo le uova non fecondate, quindi anche se la femmina stava mettendo un tappeto di potenziali cuccioli di squalo, era piuttosto scontato e scontato. Ad un'ispezione più ravvicinata, due delle presumibilmente uova inerti ospitavano in realtà piccoli squali bambino.

L'unico maschio nel serbatoio era un raggio dal naso di mucca giavanese. Come potrebbe essere ovvio dal nome, i raggi giavanese del naso di mucca non sono squali di bambù fascia marrone, quindi o i ricercatori avevano assistito a un miracolo, o era da attribuire ad alcuni squalio di bambù con la banda marrone estremamente subdolo. In questo caso, la scienza attuale è più folle della speculazione. La femmina entrò in contatto con un maschio e fu impregnata nel solito modo. La parte strana sono i 45 mesi tra la fecondazione e la nascita.

All'inizio, i ricercatori pensavano che il bambino potesse essere un clone della madre. Alcuni animali, tra cui lucertole e alcuni squali, possono saltare il sesso e andare alla nascita. Tuttavia, i test del DNA hanno dimostrato che il cucciolo era nato da due diversi squali. Gli scienziati in precedenza sapevano che gli squali potevano conservare lo sperma, ma che per un tempo così lungo potevano essere una sorpresa.

La lumaca 9Ce utilizza l'insulina come arma

La lumaca cono geografico potrebbe sembrare un runt, ma dispiega i suoi nemici in modo molto diabolico. La lumaca attacca i pesci con uno spruzzo invalidante di insulina di pesce modificata, che rapidamente manda le vittime in uno stupore ipoglicemico.

Tuttavia, l'insulina è solo un componente della potente tossina del cono. Il cocktail chimico è pieno di agenti nervosi e di odio e ha preso una serie di vite umane. Non c'è nessun antidoto noto oltre al viaggio nel tempo.

Il più sconcertante (se sei un pesce), la nube tossica è un incantesimo area di effetto, in grado di trasformare una scuola di piccoli pesci in un buffet galleggiante. L'esplosione istantanea dell'insulina provoca la picchiata della glicemia e la lascia immobilizzata.

L'insulina stessa è una meraviglia evolutiva. È una versione modificata e ridotta che può agire rapidamente e provocare un grave incidente ipoglicemico. Se tutto ciò non fosse abbastanza orribile, la chiocciola possiede un'arma secondaria: un'appendice appuntita, simile a un muso, da usare nel combattimento corpo a corpo. Il pungiglione può anche depositare direttamente una dose di veleno in qualunque creatura sfortunata si trovi alla fine di esso.

8 vespe usano il riconoscimento facciale

Credito fotografico: David Baracchi

Incorrere in un conoscente il cui nome hai perso è un evento imbarazzante che tutti abbiamo vissuto, ma non per Liostenogaster flavolineata, la vespa alata tropicale. Il sistema di riconoscimento facciale della vespa gli consente di identificare gli intrusi dell'alveare prima di rimuoverli forzatamente dai locali.

Identificare l'amico dal nemico è molto importante per gli insetti sociali, le cui grandi comunità sono parte integrante della loro sopravvivenza - e anche la nostra, dal momento che insetti comuni come le api impollinano molte delle piante che alla fine mangiamo. Quindi, come fanno gli insetti a rilevare gli ospiti indesiderati quando tutti i loro amici e nemici sembrano uguali? Alcuni bug dimostrano la loro fratellanza con feromoni pungenti mentre altri potrebbero usare rumori specifici, come un colpo segreto per gli umani. Ma L. flavolineata alza la posta aggiungendo riconoscimento facciale alla sua lista di abilità.

Gli scienziati di Wasp non sono sicuri del motivo per cui hanno sviluppato questa abilità extra. Potrebbe essere perché il sud-est asiatico è pieno di nidi di vespe; in alcuni luoghi i nidi vicini sono a malapena a distanza di un'antenna. Con così tanti potenziali intrusi, le vespe hanno sviluppato un sistema di sicurezza aggiornato che associava il riconoscimento facciale ai loro già sensibili olfatti, il tutto per garantire il continuo benessere della potente ed esaltata regina.

7 piccioni categorizzano gli oggetti

Abbiamo sottovalutato gravemente l'intelligenza dei piccioni per molti, molti anni sembra. La ricerca passata ha suggerito la competenza degli uccelli, ma un recente esperimento mostra che i piccioni possono identificare e raggruppare una grande varietà di oggetti, sia artificiali che naturali. Inoltre, le strategie mentali dietro l'apprendimento dei piccioni possono rispecchiare quelle dei giovani bambini umani.

Il piccolo studio ha coinvolto tre piccioni e un touchscreen. Le immagini di una delle 16 grandi categorie, compresi i preferiti dell'infanzia come fiori, cani, scarpe e cappelli, apparirebbero sullo schermo. Erano accompagnati da due simboli, spingendo i piccioni a scegliere se gli oggetti appartenessero a certi gruppi (ad esempio, un cane Chihuahua?). Gli uccelli si sono esibiti in modo ammirevole, riuscendo a far corrispondere i termini dal 65 all'80 per cento del tempo. Il superbo "Bird 45W" ha segnato 127 su 128, che è probabilmente migliore di un numero di adulti umani.

Lo studio sulla semantica dei piccioni non è stato condotto solo per testare l'intelligenza assoluta dell'animale, ma per osservare qualsiasi processo di apprendimento condiviso tra noi e gli uccelli. Il co-autore Ed Wasserman, psicologo di mestiere, suggerisce che uno stile simile di prove ed errori visivi è usato dai bambini piccoli in quanto mettono in relazione le parole con le loro rappresentazioni fisiche.

6 falene di Luna usano le code di ala come disturbatori di pipistrelli

Prediletto per la sua vivida colorazione delle ali, la bella falena luna appare tristemente non attrezzata per respingere le legioni di pipistrelli che la rapiscono, ma la falena senza pretese ha un asso nella manica: minuscole nappe all'estremità delle ali. Considerati in precedenza fantasiosamente inutili, gli studi hanno confermato che le appendici sono adattamenti difensivi usati per deviare il sonar dei pipistrelli.

Per testare la teoria, gli scienziati hanno raccolto un gruppo di falene lunari e le hanno divise in due gruppi. In un gruppo le falene erano rimaste intatte, mentre le altre avevano le punte delle ali tagliate. Come controllo, fu reclutato anche un piccolo gruppo di falene muso senza difesa. Le falene furono rilasciate in massa per un gruppo di pipistrelli da divorare e la carneficina che ne seguì fu registrata. Per la scienza.

I fronzoli esagerati funzionano offrendo ai pipistrelli un bersaglio allettante e allettante. Come colpisce il pipistrello affamato, è molto più probabile che si formi un boccone di coda, manchino i pezzi succosi e vitali della falena luna mentre scatta su una parte posteriore senza carne.

Mentre rimuovevano le ali delle ali delle falene non facevano nulla per rovinare la loro aerodinamica, gli esemplari intatti avevano più successo nell'evadere gli attacchi. Il sessantacinque per cento delle falene non tagliate sopravvisse, mentre solo il 19 per cento delle loro controparti senza coda evitava di essere trasformato in guano. Le falene senza muso, invece, erano quasi completamente sradicate.

5 balene ascoltano con i loro teschi

Usando solo uno scanner CAT di livello militare e una grassa testa di capodoglio, il biologo Ted W. Cranford e l'ingegnere Petr Krysl hanno scoperto come i baleni baleen ascoltano suoni a bassissima frequenza: con i loro volti. Più in particolare, i loro teschi catturano le vibrazioni e li guidano verso i loro fori per le orecchie.

Le balene sono tra i membri più vocali della catena alimentare ed emettono soffi bassi che possono percorrere grandi distanze attraverso gli oceani. Mentre gli scienziati non sanno ancora cosa stanno dicendo le balene, almeno hanno scoperto un meccanismo dietro le capacità uditive soprannaturali dei cetacei.

I suoni sono vibrazioni che viaggiano attraverso mezzi come l'aria o porte bloccate e impartiscono pressione o spostamento. Proprio come le onde tangibili in spiaggia, le proprietà invisibili delle onde sonore dettano le loro interazioni con gli esseri viventi, come le orecchie. Le onde a bassa frequenza hanno le loro depressioni (o colline) distanti tra loro. Nel caso delle chiamate alle balene, queste possono essere allungate a lunghezze superiori a 75 metri (245 piedi). In teoria, questi suoni dovrebbero cadere al di fuori dell'intervallo udibile delle balene.

Ma le balene sono davvero in grado di ricevere questi telegrammi acquatici perché usano i loro teschi come amplificatori naturali. Le vibrazioni risuonano nelle loro teste e si intensificano oltre la soglia della percezione. Il team è stato in grado di modellare questo fenomeno attraverso una simulazione al computer e ha scoperto che senza questa unica anatomia cefalica, la balena parla come sappiamo che sarebbe impossibile.

4 pipistrelli Eavesdrop

Nonostante i ritratti nei film dell'orrore e la relativa propaganda che succhia il sangue, i pipistrelli sono in realtà un tipo carino. Probabilmente sai che un sacco di pipistrelli usano le loro urlate chiamate per navigare nel mondo attraverso l'ecolocalizzazione, ma l'abilità è abbastanza limitata. I pipistrelli più grandi, ad esempio, hanno un raggio d'azione effettivo di circa 10 metri (30 piedi).

I pipistrelli sono furbi, però, e un nuovo studio ha scoperto che sono abbastanza consapevoli dei loro limiti. Spesso cacciano in gruppo, trasportando l'un l'altro il sonar per estendere il loro raggio d'azione fino a 160 metri (525 piedi). È un po 'l'equivalente di una rete di hotspot Wi-Fi. I pipistrelli stanno effettivamente ascoltando, ascoltano altri pipistrelli che hanno preso un pasto e li usano come guide per localizzare deliziosi insetti.

Tuttavia, i pipistrelli non sono in grado di estendere il loro raggio all'infinito. La dimensione della squadra di caccia è limitata dal rischio di collisioni di mazze a mezz'aria a causa della vicinanza ravvicinata dello sciame. La scoperta risponde anche a una vecchia domanda, in quanto gli scienziati hanno precedentemente notato che i pipistrelli tendono a cacciare entro 150 metri (490 piedi) circa dai loro compagni di caverna.

3 Gli scimpanzé imparano nuovi dialetti

Un nuovo studio che ha coinvolto un gruppo di scimpanzé europei ci ha allontanato dal nostro piedistallo linguistico; le scimmie hanno rivelato che certi aspetti del linguaggio non sono così singolarmente umani come pensavamo. Apparentemente, i nostri amici simian non solo lo imparano in diverse lingue regionali, ma possono anche adottarne di nuovi attraverso l'interazione sociale. I biologi sostengono che questo potrebbe essere un cambiamento nel dialetto piuttosto che nella lingua, ma è comunque sorprendente.

Tutto iniziò con l'accortezza degli scimpanzé olandesi trasferiti dal continente crociato dai Paesi Bassi a uno zoo scozzese nel 2010. Per la gioia dei ricercatori, gli espatriati fecero presto amicizia con i locali. Dopo un po ', i primatologi furono sorpresi di scoprire che gli scimpanzé olandesi avevano abbandonato i loro vecchi richiami ed emulato quelli dei loro fratelli scozzesi mentre chiedevano il loro dolce preferito, le mele.

Ancora più importante, gli scimpanzé loquaci sfuocano la distinzione tra comunicazione umana e animale. Se solo ora stiamo scoprendo che le scimmie possono imparare i sinonimi, chissà quante altre sfumature linguistiche animali esistono al di fuori delle nostre conoscenze e specie. E non solo tra le scimmie, ma anche altri animali, soprattutto smarties perenni come delfini, elefanti, polpi e corvi.

Noi umani pensiamo che siamo fantastici perché abbiamo etichettato la maggior parte del mondo. In passato, molti vedevano gli scimpanzé come sempliciotti, comunicando unicamente attraverso attacchi di gridare e defecazioni frenetiche. Tuttavia, stiamo imparando ogni giorno che la comunicazione non umana è molto più sofisticata di quanto pensassimo.

2 Caccia delle volpi con magnetismo

Non lasciare che i cappotti lucidi e le code gonfie ti ingannino; le volpi sono assassini naturali. Le abilità dei supereroi includono la visione notturna, l'agilità suprema e un acuto senso dell'udito.Negli ultimi anni, alcuni studi hanno dimostrato che anche le volpi rosse sono in parte magnetiche.

Le volpi possono colpire con precisione in preda nascosta, anche quando la preda si trova comodamente sotto strati di neve. Usando la sua ridicola intuizione vulpina, la volpe rossa può precipitare a capofitto in banchi di neve o boschetti per estrarre piccoli animali che non sapevano nemmeno di essere stati cacciati. Questo è chiamato mousing, e gli scienziati erano molto curiosi della capacità della volpe di individuare obiettivi invisibili.

Non era chiaro se fossero stati in grado di eseguire questa incredibile impresa basandosi solo su segnali udibili, così il ceco fanatico della volpe Jaroslav Cerveny rintracciò 84 volpi individuali e registrò i loro tentativi di mousing, quasi 600 in totale.

Inaspettatamente, scoprì che le volpi avevano più successo quando balzavano in direzione nord-est, collegando il 73 percento dei loro colpi. Saltare nella direzione opposta ha prodotto un tasso inferiore del 60 percento. I salti del mouse in qualsiasi altra direzione, tuttavia, erano quasi inutili a un 18% relativamente triste. Sembra che la volpe possa fare uso di una bussola interna.

1 gioco di coccodrilli

Si scopre che i coccodrilli sono solo fraintesi. Una nuova ricerca dell'Università del Tennessee mostra che il feroce dinosauro moderno è, in realtà, un doofus amante del divertimento. Potrebbe sembrare difficile da immaginare, ma il professore di psicologia Vladimir Dinets ne ha la prova. Ha registrato i coccodrilli impegnati nelle tre attività che formano il continuum di gioco scientifico: il gioco locomotore, il gioco con gli oggetti e il gioco sociale.

Sorprendentemente, sono stati anche conosciuti per formare legami di lunga durata con esseri umani e altri animali. Dinets ha offerto un aneddoto su un'amicizia durata tutta la vita formata tra un coccodrillo ferito da arma da fuoco e il suo salvatore umano. I due divennero BFF interspecie e si scatenarono in torrenti e letti fluviali per due decenni fino a quando il coccodrillo morì di vecchiaia.

I coccodrilli amano divertirsi. Tutti i tipi di divertimento. Si impegnano in ogni forma di gioco descritta dagli specialisti del comportamento. I giovani coccodrilli sono persino stati osservati giocando con le lontre. I capperi di coccodrilli spaziano da capriccioso a sciocco e includono surfare le onde, scivolare giù per le colline fangose ​​e regalare altre importanti cavalcate.