10 fatti animali incredibili che abbiamo scoperto nel 2017

Con un altro anno quasi finito, abbiamo dato uno sguardo indietro ad alcune delle più grandi storie di archeologia e scienze spaziali. Ora è tempo di vedere che tipo di interessanti scoperte abbiamo fatto nel regno animale.

La nostra comprensione del mondo naturale che ci circonda è in continua evoluzione, poiché nuove idee e sviluppi sostituiscono quelli del passato. Ci sono state molte incredibili scoperte fatte nel 2017 che gli scienziati sono incredibilmente entusiasti. Compresi alcuni che potrebbero portare a significativi progressi nel campo della medicina e della robotica.

10Chimps può imparare a giocare a rock, carta, forbici

Il divario tra gli umani ei nostri cugini primati si è un po 'ridotto quest'anno dopo che uno studio giapponese ha dimostrato che gli scimpanzé hanno la capacità di imparare le regole del rock, della carta, delle forbici e di esibirsi in modo simile a un bambino di quattro anni.

L'esperimento è stato condotto presso il Primate Research Institute dell'Università di Kyoto e ha coinvolto sette scimpanzé di diverse età e sesso e 38 bambini di età compresa tra tre e sei che hanno agito come gruppo di controllo. Per essere chiari, le scimmie non hanno giocato l'una contro l'altra. Invece, sono stati mostrati due gesti delle mani su un touchscreen e ha dovuto scegliere il segnale vincente.

Durante le prove, gli scimpanzè hanno impiegato più tempo per imparare le relazioni tra varie combinazioni rispetto ai bambini, che di solito correggevano i loro errori dopo una scelta sbagliata. Gli scimpanzè sembravano particolarmente impegnati con l'idea che le forbici battessero la carta. Il prossimo obiettivo del gruppo di ricerca è quello di insegnare agli scimpanzé a giocare uno contro l'altro.

Gli scienziati scoprono la città nascosta di Ottlantis

I polpi (o gli octopodi, se preferisci) sono considerati animali solitari che abitualmente vivono in solitudine. Durante il giorno, cercano rifugio nelle tane che tipicamente bloccano con le rocce. Di notte escono a caccia da soli. Tuttavia, i sommozzatori australiani hanno scoperto un gruppo di polpi riuniti in un sito a Jervis Bay, a sud di Sydney, che mette in discussione ciò che pensavamo di sapere di questo incredibile animale.

Il sito, soprannominato Octlantis, consiste in circa due dozzine di tane fatte di rocce e conchiglie. I cefalopodi sono stati osservati riunendosi, comunicando e persino combattendo tra loro quando un polpo si avvicinava troppo alla tana di un altro. Anche se questa è una nuova informazione, non è esattamente sorprendente per gli scienziati, dato che i polpi si posizionano costantemente tra gli animali più intelligenti del mondo. Una sfida più grande è trovare la motivazione per questo comportamento, anche se la protezione dai predatori e l'accesso a risorse alimentari migliori sembrano possibilità probabili.

Questa non è la prima scoperta del suo genere. Nel 2009, sempre a Jervis Bay, i biologi marini hanno trovato un altro cefalopodo soprannominato Octopolis. Tuttavia, quella comunità si formò attorno a una grande struttura metallica creata dall'uomo lasciata sott'acqua. Visto come un "reef artificiale", quell'istanza era considerata un'anomalia, ma questa nuova rivelazione mostra che i polpi sono, in effetti, più sociali di quanto pensassimo in precedenza.

8 Biologi marini Trova la lumaca di Spider-Man

Una lumaca marina appena scoperta sta facendo paragoni con il supereroe immaginario di Marvel Spider-Man per le sue abilità di tiro sul web. Per prima cosa riferita ad aprile, la lumaca-verme fu chiamata Thylacodes vandyensis dopo il luogo in cui fu scoperta, una barriera artificiale creata dal generale USNS Hoyt S. Vanderberg detto Vandy.

Spider-Man può sparare ragnatele ultra resistenti. Allo stesso modo, la lumaca di mare ha ghiandole melmose molto potenti e molto grandi che possono essere utilizzate per generare muco. La sostanza viene quindi modellata in una rete di muco che la lumaca spara usando piccoli tentacoli per catturare la cena. Qualsiasi microrganismo che rimane bloccato sul web viene tirato dentro e filtrato attraverso un sistema di alimentazione del filtro simile a quello dei fanoni. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno osservato che mentre la rete del muco è dispiegata, i pesci evitano di mangiare i tubi di una lumaca dell'Uomo Ragno. È possibile che la rete contenga anche determinati agenti chimici che fungono da deterrenti per i predatori.

7Ma-Rats nudi hanno un'abilità simile a un vegetale

La talpa nuda nuda è uno dei mammiferi più bizzarri del pianeta, ma anche uno dei più intriganti. Per ragioni che non comprendiamo ancora, questo animale ha una durata di vita superiore a 30 anni, che è fino a dieci volte più lungo di quello di altri roditori. Sebbene non sia immune come si pensava in precedenza, la talpa-topo nuda è anche estremamente resistente al cancro. Quest'anno, abbiamo aggiunto un altro tratto unico alla lista che spiega come il roditore può passare 18 minuti senza ossigeno senza subire effetti negativi.

La talpa-topo nudo ha una varietà di caratteristiche che diminuiscono il suo fabbisogno di ossigeno per adattarsi alla sua vita di scavatore. Ha polmoni piccoli, bassi tassi metabolici e respiratori e la sua frequenza cardiaca può scendere da 200 a 50 battiti al minuto in un ambiente privo di ossigeno. Tuttavia, questo non era abbastanza per spiegare la durabilità della talpa-topo nudo nelle atmosfere a ossigeno zero. A quanto pare, l'animale prende in prestito un trucco dalle piante.

Il corpo nudo della talpa-topo è in grado di metabolizzare fruttosio anziché glucosio, un processo che richiede poco o niente ossigeno. L'energia risultante viene consegnata in aree vitali come il cuore o il cervello. Altri mammiferi sono in grado di utilizzare il fruttosio come fonte di energia alternativa, ma solo in determinate condizioni e solo in determinati organi. Una molecola di trasportatore chiamata GLUT5 è necessaria per questo processo. Mentre la maggior parte dei mammiferi ne ha solo nel fegato e nei reni, i topi talpa nudi hanno tutto il corpo.

6 Formiche del fuoco costruiscono la loro torre Eiffel

Un nuovo studio del Georgia Institute of Technology esamina le formiche di fuoco e il modo in cui sono in grado di costruire strutture alte dai loro corpi per superare ostacoli alti che bloccano il loro percorso.

Generalmente, queste formiche possono costruire torri alte diversi centimetri senza un leader o uno sforzo coordinato attraverso semplici tentativi ed errori. Le formiche iniziano con una base larga e costruiscono verticalmente, restringendo la torre man mano che diventa più alta per distribuire meglio il peso. Ogni nuova formica cerca uno spazio da riempire ma si allontanerà se inizia a schiacciarsi. In questo modo, le sezioni che non sono strutturalmente valide si spezzano e cadono. Le formiche del fuoco proveranno di nuovo fino a quando ognuno avrà un carico uguale. Diversi ricercatori hanno notato che le strutture delle formiche condividono molteplici caratteristiche con l'iconica Torre Eiffel.

Questa non è la prima volta che le formiche del fuoco dimostrano la loro abilità ingegneristica. Già nel 2014, un altro studio ha dimostrato che possono anche formare zattere che sono impermeabili e possono rimanere a galla per mesi. I ricercatori che studiano questi animali sperano che la comprensione delle regole di base che regolano un comportamento di gruppo così complesso possa aiutarli, alla fine, a programmare gli sciami di robot per agire allo stesso modo.

5Tuna Fish migliora la velocità e la manovrabilità usando l'idraulica

Il tonno gigante ha molte caratteristiche che lo rendono uno dei predatori dell'apice dell'oceano. Anche se è uno dei pesci più grandi del mondo, misurando centinaia di chilogrammi e fino a 4,5 m di lunghezza, può comunque raggiungere velocità superiori a 70 km / h (45 mph). Il tonno può farlo grazie a un sistema di locomozione appena scoperto che attualmente è ritenuto essere unico tra i vertebrati.

Il tonno ha una speciale coppia di pinne a forma di falce centrate sopra e sotto il corpo azionate da un meccanismo idraulico biologico controllato dal sistema linfatico. Il tonno può muovere le pinne a diverse angolazioni per aumentarne la velocità o la manovrabilità attraverso l'acqua, a seconda della situazione. Alle alte velocità, il pesce solleva le pinne fino alla loro piena estensione spingendo il liquido linfatico nei loro canali, fornendo così una maggiore stabilità. A basse velocità, abbassando le pinne significa che il tonno ha aumentato l'agilità e può attivare una monetina.

L'unico tratto fisico è stato osservato per la prima volta nel tonno rosso al Monterey Bay Aquarium. Successivi esami effettuati presso un centro di ricerca di Stanford hanno scoperto le strane camere piene di liquido situate sotto le pinne dorsale e anale del pesce. I ricercatori continueranno a studiare questo sistema idraulico per capirlo meglio, sperando che possa persino essere usato come progetto per robot subacquei più veloci.

4Dragonfly Wings Rip Bacteria Apart

La gente spende un sacco di soldi per la ricerca e lo sviluppo di superfici che uccidono i batteri e che potrebbero avere una vasta gamma di applicazioni in vari campi. Diversi progetti sono attualmente in fase di sviluppo, ad esempio uno per una superficie biomateriale rivestita in nanoparticelle di argento antimicrobico. Un'altra squadra ha creato una superficie di silicio nero costituita da nanoparticelle in grado di strappare fisicamente i batteri. Tuttavia, come abbiamo scoperto all'inizio di quest'anno, la natura ha usato per prima cosa le ali delle libellule.

A livello molecolare, la superficie delle ali di libellula assomiglia a un "letto di chiodi". Tuttavia, anche se inizialmente pensavamo che questo tipo di meccanismo uccidesse i batteri perforando la parete cellulare, recenti ricerche suggeriscono un metodo diverso. Il batterio si lega prima ai nanopillari usando sostanze polimeriche extracellulari (EPS), polimeri naturali secreti da microrganismi. Si blocca sulle "unghie" e, quando tenta di muoversi, la forza pura che tira sugli EPS è sufficiente a lacerare la membrana.

La differenza principale tra le ali di libellula e le loro controparti in silicio nero è la dimensione dei "chiodi". Mentre i nanopillari artificiali di fabbricazione artigianale hanno le stesse dimensioni, i pilastri delle ali si alternano tra alti e bassi. Tuttavia, per testare veramente la letalità delle ali di libellula, è necessario testare un'ampia gamma di batteri, compresi quelli con un numero variabile di membrane o che non producono EPS. Se le ali superano il raduno, gli scienziati probabilmente imiteranno il disegno.

3Pontontologi hanno trovato un collegamento mancante anfibio

I ricercatori hanno stabilito che due fossili appartenenti a una creatura preistorica rappresentano il collegamento mancante tra alcuni degli anfibi più bizzarri del periodo triassico e alcuni degli anfibi più bizzarri oggi.

Denominata Chinlestegophis jenkinsi, la specie rappresenta il parente più antico dei ceciliani, un moderno gruppo di anfibi senza arti. Trovati principalmente in Africa e nell'America centrale e meridionale, i ceciliani trascorrono gran parte del loro tempo sottoterra, rendendoli molto elusivi e difficili da studiare. Possono misurare ovunque da pochi centimetri a oltre un metro di lunghezza e assomigliano a vermi in apparenza. La scoperta di Chinlestegophis jenkinsi traccia la loro linea temporale evolutiva verso un gruppo di anfibi estinti chiamati Stereospondyli. Sono apparsi durante il tardo periodo Permiano e hanno prosperato durante il Triassico, diventando il gruppo anfibio più eterogeneo dell'epoca. In particolare, avevano anche un aspetto bizzarro con le loro teste paragonate a un sedile del water.

Fino a poco tempo fa, gli scienziati ritenevano che gli stereospondili rappresentassero un vicolo cieco evolutivo, il che significa che non erano correlati a nessuna specie esistente. Tuttavia, questa nuova scoperta suggerisce che l'attuale stirpe di anfibi si è evoluta da un antenato comune circa 315 milioni di anni fa. Uno dei membri del team ha descritto le loro scoperte come "modificando i libri di testo" in quanto costringe i paleontologi a rivalutare le origini e la storia evolutiva dei moderni anfibi.

2Scientists Scopri Tardigrade Super Gene

Il tardigrado è, indubbiamente, una delle creature più amate della scienza a causa di tutte le sue sconcertanti abilità. Meno di un millimetro di dimensioni, il tardigrado è regolarmente descritto come la creatura più dura del pianeta. Può sopravvivere senza acqua per lunghi periodi di tempo. Può sopportare enormi quantità di radiazioni, temperature gelide e persino il vuoto dello spazio. Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha coraggiosamente proclamato che il tardigrado, noto anche come l'orso dell'acqua, potrebbe sopravvivere a qualsiasi apocalisse cosmica che potrebbe colpire il pianeta.

L'obiettivo dell'ultimo lavoro sui tardigradi era la resistenza all'estrema disidratazione. Scienziati dell'Università di Edimburgo hanno decodificato il DNA dell'animale e trovato i geni che gli permettono di eseguire questa impresa impressionante. Secondo lo studio, il gene è attivato da condizioni secche. Una volta attivato, inizia a produrre proteine ​​per sostituire l'acqua mancante nelle loro cellule. Questo processo può durare per diversi anni o fino a quando il tardigrado ha di nuovo accesso all'acqua. I ricercatori sperano che un'ulteriore comprensione di questa capacità possa portare a vantaggi reali come il trasporto e lo stoccaggio di vaccini senza refrigerazione.

Come parte, lo studio ha anche fornito alcuni indizi inaspettati che potrebbero risolvere un dibattito di lunga data. Quali sono i parenti più stretti, gli aracnidi o i vermi dei tardigradi? Il loro aspetto suggerisce sempre insetti, ma il loro DNA dice vermi. I geni HOX determinano lo sviluppo della testa e della coda e il posizionamento degli arti. La maggior parte degli animali ha dieci geni HOX. I tardigradi, tuttavia, sembrano mancare di cinque, che sono gli stessi che mancano nella maggior parte dei nematodi.

1Monkeys Love Deer

È giusto dire che le abitudini di accoppiamento degli animali possono diventare piuttosto strane. Anche così, un fenomeno che è estremamente raro è il sesso interspecifico. Quest'anno, tuttavia, i ricercatori hanno osservato questo bizzarro avvenimento che si verifica tra macachi giapponesi e cervo sika.

Il comportamento strano è stato visto in due occasioni separate, in due luoghi diversi, tra maschi e femmine di entrambe le specie, quindi non può essere considerato un incidente isolato. Per prima cosa, nel gennaio di quest'anno, una scimmia di neve maschio è stata registrata mentre stava cercando di fare sesso con due diversi cervi sulla Yakushima Island giapponese. Gli scienziati che hanno scritto il documento sull'evento dell'Università di Strasburgo hanno presentato diverse possibili ragioni per questo comportamento, tra cui l'apprendimento dell'accoppiamento e il mancato riconoscimento del cervo come un'altra specie. Tuttavia, hanno concluso che il motivo più probabile era la "privazione del compagno" - la scimmia in questione era bassa nella gerarchia all'interno del suo gruppo, quindi aveva un accesso limitato alle femmine.

La seconda istanza si è verificata a Minoh, Osaka. Questa volta, i ruoli di genere sono stati invertiti quando i macachi femminili adolescenti interagivano con i cervi. Le scimmie mostravano comportamenti come il montaggio, la spinta pelvica, il mordere, il tirare le corna e gli scoppi d'ira se il cervo si allontanava.

Questa è la prima osservanza dell'interazione sessuale tra un primate non umano e un animale non primato. In generale, queste due specie hanno una relazione alquanto simbiotica: le scimmie sono state conosciute per cavalcare il cervo in cambio della toelettatura. Resta da vedere se questo nuovo comportamento è una moda o l'inizio di un nuovo fenomeno culturale.