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10 incredibili storie di balene, delfini e focene
Balene, orche, delfini e focene sono considerate alcune delle creature più maestose dell'oceano. Alcuni sono mostruosi e spaventosi quando provocati e tutti maestosamente belli. Questi mammiferi oceanici continuano a sorprenderci con il loro comportamento intelligente, quasi umano. Molti sono longevi e hanno ricordi apparentemente illimitati. Attraversano tutti i grandi oceani, alcuni in gruppi di centinaia, altri soli, in coppia o in piccoli gruppi. Di dimensioni e personalità diverse, le balene e altri cetacei hanno molte delle loro comunità separate nell'oceano. Ecco 10 storie memorabili che coinvolgono questi cetacei marinari.
10 Ibis
Ibis era una popolare megattera che visitava spesso le aree del Maine e Cape Cod del Nord America tra la fine degli anni '70 e gli anni '80. Le megattere nel Nord Atlantico migrano tipicamente tra le Bahamas e ovunque, da Terranova alla Groenlandia o addirittura fino alla Norvegia. Gli scienziati sono stati in grado di identificare l'Ibis dalle sue singole passere, che hanno segni equivalenti alle impronte digitali negli umani. Le rotte migratorie sono registrate dagli avvistamenti di balene in base a questo principio.
Ibis era il favorito degli appassionati di balene, e gli scienziati l'avevano rintracciata dal 1979. Poi, nel 1984, colpì la tragedia. All'inizio di ottobre, Ibis è stato avvistato in un'enorme rete da pesca usata per catturare il merluzzo e l'eglefino. Per quasi due mesi, Ibis ha lottato con la rete da pesca, perdendo lentamente forza. Ad un certo punto, si temeva che fosse annegata, dal momento che sembrava che stesse lottando per raggiungere la superficie dell'oceano man mano che il tempo progrediva.
Alla fine, intorno al Ringraziamento, Ibis è stato avvistato con un'altra megattera che sembrava cercasse di aiutarla. I soccorritori riuscirono finalmente ad avvicinarsi a Ibis, legando galleggianti alla rete aggrovigliata per impedirle di immergersi, così da poter finalmente tagliare la rete.
La liberazione di Ibis ha segnato il primo salvataggio registrato di una balena di nuoto libero, e il gruppo di volontari che ha compiuto l'impresa sarebbe diventato il team MAER (Marine Animal Entanglement Response), che da allora ha salvato oltre 200 balene e altri cetacei in modi simili.
9 Delta And Dawn
Il 13 maggio 2007, nel fiume Sacramento in California, sono state avvistate due megattere, che sembravano andate perdute. (Dawn è raffigurata sopra.) Anche le balene avevano ferite che sembravano provenire dalle eliche delle barche. Spettatori e volontari hanno seguito le balene su e giù per il fiume, spingendole indietro nella direzione dell'area della Baia di San Francisco. Le squadre di soccorso del dipartimento della California di Fish & Game hanno provato di tutto, dalle canzoni delle balene alle cornamuse per far smettere di nuotare controcorrente la coppia di balene.
Il salvataggio è diventato uno sforzo nazionale e mondiale, quando gli scienziati hanno trattato le ferite delle megattere con antibiotici, che sono state donate da Pfizer & Bayer. I farmaci sono stati iniettati con una siringa da 0,6 metri (2 piedi) dalla Nuova Zelanda. Un esperto del santuario marino nazionale delle Hawaii Humpback Whale ha suggerito di usare le manichette antincendio per fare pressione sulle balene a valle.
Dopo 18 giorni, con le loro condizioni della pelle che si deteriorano a causa di un'esposizione prolungata all'acqua dolce, la coppia ha finalmente invertito la rotta. In una vena ironica, dopo tanta pubblicità e copertura mediatica, Delta e Dawn sono bruscamente scomparsi dalla Baia di San Francisco nell'Oceano Pacifico nella nebbiosa mattina del 29 maggio 2007, senza avvistamenti confermati, "grazie" o "arrivederci" “.
8 Migaloo
Nel 1991, una megattera bianca è stata avvistata vicino alla Grande Barriera Corallina in Australia, migrando dall'Antartide alla costa dell'Australia settentrionale. Dopo quasi 25 anni, la balena bianca chiamata Migaloo è una delle più grandi attrazioni in Australia per l'osservazione delle balene.
Mentre ci sono stati altri avvistamenti bianchi confermati, quello che distingue Migaloo dagli altri è che è completamente bianco. Altre balene bianche hanno avuto macchie nere o altri segni scuri che compensano il loro colore pallido, ma Migloo non ha nessuno di questi modelli. È interessante notare che gli scienziati non credono che Migaloo sia un albino, dal momento che gli albini nei mammiferi e la maggior parte delle altre specie hanno gli occhi rossi. Migaloo ha gli occhi marroni normali della megattera media.
Sembra anche che ci potrebbe essere un altro Migaloo che vaga per le acque costiere dell'Australia. Una megattera bianca è stata avvistata vicino alla Grande Barriera Corallina nel 2011, sebbene nessuno sia stato in grado di convincere Migloo ad accettare un test di paternità per determinare se questa prole bianca è sua.
7 Old Tom
Secondo la leggenda australiana, un patto di 10.000 anni fu fatto tra orche e aborigeni chiamato la legge della lingua. In quella che è oggi conosciuta come Twofold Bay sulla costa dell'Eden, le orche assassine manderebbero branchi di balene alle baleniere aborigene. Dal 1840, i coloni europei presero il sopravvento, arpionando le balene e lasciando le carcasse per le balene assassine a mangiare le lingue, dopo di che le orche assassine avrebbero lasciato la rimanente carcassa per i balenieri.
Il vecchio Tom era il più famoso di queste orche. Il vecchio Tom e altre orche notificheranno i cacciatori di balene in una particolare posizione vicino alla foce del fiume Kiah, affronteranno i loro racconti, apriranno una breccia e faranno un sacco di rumore per informare i balenieri dei vicini o dei baccelli in avvicinamento. Il vecchio Tom aveva una personalità tutta sua, a volte appeso a carcasse morte con le sue pinne pettorali che venivano trascinate dai balenieri. A volte, il vecchio Tom avrebbe fatto il trascinamento.
Sfortunatamente, come spesso fanno gli umani, all'inizio del 1900, i balenieri (presumibilmente non i balenieri nativi) divennero avidi e iniziarono a violare la Legge della Lingua, trascinando via le balene morte senza permettere alle orche di prendere le lingue come pagamento.In un caso, il vecchio Tom ha lottato con un baleniere in una partita di tiro alla fune con una carcassa, che il vecchio Tom perse, perdendo alcuni dei suoi denti anteriori nel confronto. Questo potrebbe aver portato alla morte di Tom, perché in seguito, potrebbe non essere stato in grado di strappare carne dalle carcasse di balene morte.
Quando il Vecchio Tom fu trovato galleggiare in una baia locale, fu misurato a 7 metri (22 piedi) di lunghezza, una lunghezza corta per una balena assassina. Il vecchio Tom era stimato avere almeno 70 anni, forse 80-90 anni, quando morì.
6 Luna
Luna era una balena assassina nata da un gruppo chiamato Southern Resident Killer Community, che vive lungo il Pacifico nord-occidentale del Canada e degli Stati Uniti. Quando Luna nacque, lui e sua madre furono isolati dal loro baccello. Era una stranezza, perché le orche sono in genere protettive nei confronti di madri e vitelli appena nati. Luna finì per separarsi da sua madre e pod, uno dei due soli episodi documentati di un vitello orca che si separava dalla sua unità familiare e sopravviveva in così giovane età. Si è ipotizzato che avrebbe potuto essere evitato da sua madre e più tardi dal suo pod, anche se nessuno sa perché.
Luna divenne una specie di ammonimento, simile alla regola standard nei parchi nazionali che mette in guardia contro l'alimentazione degli orsi. Era popolare tra i turisti, eseguiva trucchi, balzando in aria e poi si avvicinava abbastanza alle barche perché la gente si accarezzasse la lingua. Sfortunatamente, Luna non ha mai potuto distinguere tra barche turistiche e altre navi da pesca o industriali.
Il Dipartimento canadese per la pesca e gli oceani aveva pianificato di catturare Luna e reintrodurlo nel suo branco, ma i nativi canadesi lo prevennero, credendo che Luna fosse lo spirito di un capo tribù recentemente scomparso. Questo risultò essere peggiore per Luna; alla fine si avvicinò troppo alla barca sbagliata e fu ucciso da un'elica.
5 Springer
Springer è l'altra occorrenza documentata di un vitello di orca trovato isolato dal suo baccello. Nel 2002, Springer è stato trovato al largo della costa di Vashon Island a Puget Sound. Soffriva di vermi e di una condizione della pelle, e gli scienziati credevano che la madre di Springer avrebbe potuto morire poco prima di essere trovata.
Fortunatamente, questa storia ha un finale molto più felice di quello di Luna. Dopo diversi mesi di osservazione, Springer è stato sollevato da una gru e consegnato alla stazione di ricerca di Manchester, la National Oceanic and Atmospheric Administration, dove un team medico composto da veterinari e esperti di animali oceanici ha trascorso un mese a riportarsi in salute. Springer è stata poi reintrodotta con successo nel suo pod nel luglio 2002. All'inizio era incerta, ma dopo alcune settimane è stata completamente accettata dal suo pod. Gli scienziati sono stati in grado di determinare la sua famiglia originale con motivi distintivi della pelle e dialetti vocali della comunicazione.
Ancora più gratificante, 11 anni dopo, Springer si era accoppiato e aveva dato alla luce il suo vitellino, facendola tornare alla natura un successo completo, dimostrando che, una volta tanto, noi umani lo facciamo bene.
4 Sassafras The Deaf Dolphin
Sassafras è stato scoperto lungo la costa della Louisiana nel 2012, bruciato dal sole, in pochi centimetri di acqua di mare fangosa. Nel riportarlo in salute, si scoprì che oltre ad essere un piccolo delfino a 2 metri (6,5 piedi), Sassafras era anche sordo. Si è ipotizzato che sua madre lo lasciò a badare a se stesso all'età di due anni e mezzo, che è il tipico stadio di svezzamento per la maggior parte dei delfini. A causa della sua menomazione, Sassafras probabilmente si è perso immediatamente e non ha potuto badare a se stesso.
Sassafras è stato uno dei quasi 800 mammiferi della costa del Golfo ad essere arenato lungo la costa a partire dal 2010. Inizialmente era stato progettato per essere riabilitato e rilasciato in natura, finché non hanno appreso della sua mancanza di sonar.
Sassafras è nato all'incirca nello stesso periodo della fuoriuscita di petrolio dalla BP nel 2010, e gli specialisti si sono chiesti se lo sversamento avesse avuto un ruolo nel renderlo sordo. Sassafras alla fine fu trasferito all'Istituto per studi sui mammiferi marini nel Mississippi, dove la sua personalità come produttrice divenne evidente. La sua storia ha attirato l'attenzione sul problema più ampio degli smembramenti di delfini di massa nel Golfo del Messico iniziati nello stesso anno. Mentre la maggior parte vorrebbe indicare la fuoriuscita di petrolio come il maggior contributore, ci sono stati altri fattori, tra cui il freddo e il deflusso di acqua fredda più grande del normale dalla neve che si scioglie. La fuoriuscita di petrolio era ancora un fattore, però.
3 Mocha Dick
È probabile che lo studente medio di liceo o college inglese abbia sentito parlare del romanzo di Herman Melville, Moby Dick. Ciò di cui probabilmente quegli studenti non si rendono conto è che Melville è stato ispirato da eventi reali. Nel 1820, la nave baleniera Essex, capitanato da George Pollard, fu attaccato e affondato da un gigantesco capodoglio.
La balena, che i sopravvissuti sostenevano era di circa 26 metri (85 piedi) di lunghezza, speronò il Essex due volte, causando l'abbandono dell'equipaggio di 20 persone in tre scialuppe di salvataggio. Pollard voleva dirigersi verso la terra più vicina, le Marchesi o le Isole della Società, ma il suo equipaggio lo convinse a provare per il Sud America, poiché avevano sentito che gli isolani erano cannibali. Fu una decisione crudelmente ironica, dal momento che gli uomini affamati si dedicarono presto al cannibalismo. Hanno persino sparato al cugino di Pollard dopo aver disegnato un sacco per vedere chi sarebbe stato mangiato dopo. Alla fine, solo otto membri dell'equipaggio sarebbero sopravvissuti.
Un'ispirazione ancora più diretta fu un capodoglio bianco conosciuto come Mocha Dick che divenne famoso per aver distrutto le balene e ucciso i marinai nelle acque al largo del Cile, a volte in difesa delle balene morte o morenti. La balena bianca era nota per la sua astuzia, che una volta sembrava addirittura morta per attirare le barche vicino a lui, prima di ruggire alla vita e attaccare.Quando un baleniere ha giurato di ucciderlo, Mocha Dick ha distrutto tre delle sue barche e lo ha costretto a ritirarsi. La sua furia continuò fino a quando fu definitivamente ucciso nel 1859, con 19 arpioni sporgenti da lui. A quel punto, Mocha Dick aveva ucciso almeno 30 uomini nel corso di 100 battaglie.
2 Pinky
In Sud America, c'è una specie in via di estinzione chiamata il delfino del fiume rosa. Vivendo nei bacini del Rio delle Amazzoni e dell'Orinoco, è una delle uniche tre specie di delfino d'acqua dolce al mondo.
Pinky, tuttavia, non fa parte di nessuna di queste specie in via di estinzione. Pinky è un delfino tursiope che è stato scoperto nel lago di Calcasieu, un estuario di un lago salato in Louisiana, nel 2009. A causa dell'albinismo genetico, Pinky manca di pigmento nella sua pelle e negli occhi, facendolo sembrare rosa.
Oltre a trascorrere un po 'più di tempo sott'acqua rispetto alla maggior parte dei delfini, la rara condizione di Pinky non sembra influenzare la sua qualità di vita. Sebbene non sia il primo delfino albino documentato in natura, ciò che è peculiare è che due altri noti delfini albini sono stati avvistati all'interno e attorno alla costa del Golfo. Uno è stato avvistato a Little Lake, vicino a New Orleans, e l'altro è stato visto al largo della costa di Galveston, in Texas, facendo una meraviglia, chi è il papà di Pinky (o madre)?
1 Mini-Moby
Per il beachgoer medio, non c'è differenza tra un delfino e una focena, a parte il fatto che uno è più facile da pronunciare rispetto all'altro. Tuttavia, il biologo marino medio sa che la focena ha un naso corto e denti a forma di vanga, oltre ad essere un po 'più spessa nel mezzo e non così lunga. I delfini sono più grandi e conosciuti per avere nasi più lunghi e denti a forma di cono.
Mini-Moby è una focena, una delle uniche due focene del Pacifico conosciute che è completamente bianca. Come abbiamo visto, una balena bianca, un delfino o una focena non è poi così rara. Ciò che rende Mini-Moby interessante è la sua storia di famiglia. Le focene del porto del Pacifico sono scomparse dalla zona della Baia di San Francisco per oltre 65 anni. Le persone che sono cresciute nei pressi della Baia prima degli anni '30 potrebbero aver visto e sentito i rumori sbuffanti delle focene marine che giocavano e cacciavano.
Poi, nei primi anni '40, la Marina degli Stati Uniti estese una rete d'acciaio attraverso la foce della Baia di San Francisco per impedire l'ingresso dei sottomarini dell'Asse. Sfortunatamente, ciò ha impedito anche alle focene del Pacifico di entrare. Quando la seconda guerra mondiale finì, la rete d'acciaio fu rimossa, ma la baia era diventata così tossica con i rifiuti raccolti, e la pesca commerciale aveva fatto così tanti danni, che le focene non tornarono.
Ma anni di sforzi per la conservazione hanno iniziato a dare i loro frutti. Nel 2008, le focene del porto sono state nuovamente viste in gran numero nella zona della Baia, ed è diventata (o forse è tornata ad essere) un terreno fertile naturale per questi cugini più piccoli e più brevi del delfino.