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10 ordini di artropodi incredibilmente oscuri
Molti ordini tassonomici sono abbastanza noti, anche tra la popolazione generale. I coleotteri, ad esempio, sono l'ordine Coleotteri. Tutti i ragni appartengono all'ordine Aranea, mentre le mosche sono Ditteri e le falene e le farfalle appartengono ai lepidotteri. Alcuni ordini, tuttavia, sono altamente oscuri e insoliti, anche se potrebbero esistere proprio sotto il tuo naso.
10Ricinuleidi, o "zecche dal cappuccio"
Un "tickspider" suona come un animale spaventoso, ma i Ricinuleidi non sono né predatori velenosi né sanguisughe spargere la malattia. Queste minuscole creature si possono trovare solo nella lettiera umida e ammuffita delle foreste tropicali. Il loro nome deriva dalla loro forma simile a un ragno e corpi appiattiti e coriacri, insieme a un pannello incernierato, o "cappuccio", che copre completamente i loro volti.
Mentre i loro antenati avevano occhi, i moderni tickspiders hanno al loro posto alcune cellule sensibili alla luce. I ricinuleidi predano piccoli invertebrati, in particolare gli acari, e la femmina sembra avere un solo uovo alla volta sotto il cappuccio. Altrimenti, sappiamo molto poco sulle abitudini di questi solitari organismi antichi.
9Polyxenida, o "Millepiedi ispidi"
Sebbene possano essere trovati quasi ovunque nel mondo, questi insoliti millepiedi vengono raramente notati e solitamente scambiati per una larva o un bruco incredibilmente piccolo e peloso. A differenza dei loro parenti millipede più grandi e ben armati, i corpi di Polyxenida sono morbidi e soffici, ma le loro setole rigide offrono protezione dai predatori. I ciuffi di setole sulla "coda" sono persino allineati con punte microscopiche, che possono aggrovigliare le mascelle di formiche attaccanti o altri insetti come un fascio di filo spinato.
8Pseudoscorpions
Le probabilità sono piuttosto alte che questi aracnidi oscuri siano nel tuo giardino, ma è altrettanto probabile che non ne vedrai mai uno. Non solo sono minuscoli, ma preferiscono vivere in luoghi profondi e oscuri sotto il terreno o nelle fessure dei tronchi in decomposizione.
Gli Pseudoscorpioni sembrano vantare un'intera borsa da presa di caratteristiche interessanti. I loro artigli producono il veleno (abbastanza per uccidere un acaro incauto) e le loro mandibole producono seta, ma solo per la nidificazione. Le creature si accoppiano in una elaborata "danza", l'una di fronte all'altra e si tengono gli artigli l'un l'altro in una specie di valzer. Inoltre si comportano in un comportamento noto come fosiano: usano altre creature più grandi per il trasporto. Uno pseudoscorpione si aggrapperà alla zampa di una mosca o di un altro insetto alato con un singolo artiglio e rimarrà appeso fino a quando non sarà caduto in una nuova posizione.
7Raphidioptera, o "Snakeflies"
Esistono solo circa 250 specie di Raphidioptera conosciute dall'uomo. È un gruppo abbastanza piccolo per qualsiasi ordine di insetti, e sembra esserci una piccola variazione tra le specie. Chiamati per i loro lunghi colli e teste, le serpenti adulti sono rapaci, predatori territoriali di piccoli insetti che mangiano le piante come gli afidi. Le loro larve simili serpentine si nutrono di insetti e uova di insetto nel terreno o sotto la corteccia di alberi morti. I più antichi fossili di serpente noti risalgono al primo periodo del Giurassico e sembrano aver subito un cambiamento minimo o inesistente negli ultimi 140 milioni di anni.
6Archaeognatha, o "Jumping Bristletails"
Simile a un incrocio tra un pesce argentato e una specie di minuscolo gambero, i salti possono essere trovati sotto pietre e tronchi in tutto il mondo e sono abbastanza grandi da notarlo. A volte, queste creature hanno una lunghezza superiore ai 25 millimetri e, quando sono disturbate, impiegano la loro coda per lanciarsi e lanciarsi come tiddlywinks.
Archaeognatha significa "mascella antica" e si riferisce a una struttura della mascella che si trova in quasi nessun altro moderno insetti. In realtà, le bende sono tra gli insetti più vecchi e meno conosciuti che l'uomo conosca. Il pugno apparve sulla Terra nel periodo Devoniano, insieme ai primissimi aracnidi. Durante l'accoppiamento, la coda di rospo maschile produce un lungo filo di seta e appende una serie di pacchetti di sperma da esso - come una fila di luci di Natale - che la femmina si radunerà durante la loro danza di accoppiamento.
5Tricophtera, o "Caddisflies"
È probabile che tu abbia visto cadaveri adulti rigirarsi intorno alle lampadine di notte, ma questi piccoli squallidi, simili a falene, non si distinguono esattamente. È lo stadio larvale del caddisfly, un insetto acquatico simile a un bruco che si trova nei fiumi e nei corsi d'acqua, è così interessante. Queste larve costruiscono una cassa di seta attorno ai loro corpi e mostrano un'ampia varietà di stili di vita. Alcuni sono mangiatori di alghe o spazzini e mascherano le loro borse con pezzetti di sabbia, fango e ciottoli. Altri sono alimentatori di filtri o persino predatori con i loro sacchetti simili a quelli che fronteggiano la corrente dell'acqua per raccogliere il cibo.
Hubert Duprat, un artista francese, ha persino usato larve caddisfly per contribuire a creare le sue opere d'arte uniche. Fornisce agli insetti pezzi d'oro, perle e gioielli, così le larve possono usarli per le loro borse.
4Embioptera, o "webspinners"
I webspinners prendono il nome dalla seta simile a un ragno che possono produrre dalle loro zampe anteriori bulbose, ma a questi spazzini non interessa catturare nulla. La cinghia viene utilizzata solo per tessere i tubi in cui vivono e viene spesso ruotata tra le fessure del legno o del terreno. Esibendo quello che noi chiamiamo uno stile di vita "subsociale", un single webspinner femminile senza ali si prenderà cura dei suoi piccoli e condividerà la sua casa con loro per tutta la vita.È un socialismo più semplice e meno specializzato di quello che si vede nelle formiche, nelle api o nelle termiti, ma i webneriner sembrano essersi accontentati di esso per decine di milioni di anni.
3Psocids, o "pidocchi del libro"
I pidocchi del libro, comunemente cacciati dal pseudoscorpione feroce, sono simili per dimensioni e forma ai pidocchi che infestano i nostri capelli e corpi. A differenza dei pidocchi che infestano i sogni di scuola di tutti i genitori, questi pidocchi si trovano facilmente in vecchi libri deteriorati. Nutrendosi esclusivamente di muffe e funghi, gli insetti sono piuttosto un sintomo di abbandono che una causa di danno. Prima che i libri fossero meglio protetti e trattati chimicamente, interi ecosistemi di pidocchi di libri e i loro vari predatori potevano essere trovati nelle librerie di muffa, inclusi gli pseudoscorpioni (guadagnandosi il soprannome di "scorpioni di libri") che li mangiavano.
In natura, i pidocchi dei libri sono più a loro agio nelle caverne umide e ammuffite, mentre i loro cugini, i "pidocchi della corteccia", si possono trovare sui tronchi degli alberi coperti di muschio.
2Grylloblatta, o 'Rock Crawlers'
Le prove fossili dimostrano che i Grylloblattidi simili a quelli delle orecchie erano una volta una forma dominante di vita degli insetti in tutto il mondo. Oggi, solo 34 specie si aggrappano all'esistenza in ambienti troppo freddi per altri insetti in competizione. La maggior parte delle specie vive in foreste fredde e temperate ad alta quota. Alcuni si trovano addirittura strisciare sulle superfici ghiacciate dei ghiacciai dove si nutrono di sottili strati di alghe. Gli insetti muoiono se diventano troppo freddi o troppo caldi, e persino essere tenuti in mano a un essere umano possono arrostirne uno a morte, mettendo queste antiche creature a serio rischio di estinzione a causa dei cambiamenti climatici.
1Mantophasmids, o 'Gladiators'
Simile a un incrocio tra un bastone da passeggio e una mantide priva di ali, i "gladiatori" erano per lo più sconosciuti alla scienza fino al 2001. Gli insetti erano incredibilmente comuni in alcune parti del Sudafrica ed erano stati persino raccolti da scienziati prima, ma le creature assomigliavano molto immaturi, cavallette o katydids che nessuno notò che erano qualcosa di completamente nuovo.
Inizialmente, si pensava che queste creature predatrici rappresentassero un ordine completamente separato di vita degli insetti, ma ora sappiamo che rappresentano qualcosa di ancora più impressionante - un ramo completamente diverso dei rari "rock crawler" ghiacciati. Questi gladiatori preferiscono climi molto più caldi e un dieta puramente carnivora Sembra che almeno una qualche forma di rock crawler possa continuare a vagabondare sulla Terra per il prossimo futuro. Insieme, questi due gruppi sono ora considerati parte di un solo ordine, noto come Notopotera.