10 incredibili cefalopodi

Con corpi disossati, braccia serpentine, becchi affilati come rasoi e bulbi oculari sporgenti, calamari, polpi e altri cefalopodi sono visti da molti come le creature più fantastiche e ultraterrene della natura, allettanti l'immaginazione umana dall'antica leggenda al moderno horror fantascientifico, ma anche questi blob tentacolari possono adottare forme e abitudini ancora più strane. Questi sono solo alcuni dei membri più divergenti e insoliti di una classe tassonomica già stravagante.

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Calamaro pigmeo

Sappiamo tutti che il calamaro include il più grande e il più feroce invertebrato, mostri marini viventi che hanno ispirato terrificanti leggende nautiche per secoli, ma raramente si parla di calamaro più piccolo del mondo, Idiosepius notoides. Lunghe meno di un centimetro, vivono esclusivamente tra i fili d'erba marina, svolazzando tra loro come insetti in un prato acquatico.

Le chiazze di cellule appiccicose lungo la schiena di un pigmeo pigro permettono loro di attaccarsi saldamente alle lame dell'erba quando hanno bisogno di riposare, lasciando i loro tentacoli liberi e impedendo loro di essere spazzati via quando le correnti si fanno difficili. Attaccano le loro uova alle lame dell'erba in modo simile, una sola fila alla volta, con la femmina che le protegge da vicino fino a quando non si schiudono.

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Polpi Flapjack

La cosa più vicina in natura a un fantasma di lamiera, poco si sa di questi strani cefalopodi d'alto mare, strettamente imparentati con i simili "polpi dumbo" ma classificati nel loro gruppo, Opisthoteuthis, e distinti per la loro forma più liscia e simile a un piattino. Non sappiamo come si riproducono o anche esattamente ciò che mangiano, ma passano la maggior parte del loro tempo in bilico o strisciano lungo il fondo fangoso dell'abisso, appiattito in pozzanghere quasi perfette.

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Squid cranico spinoso

Il calamaro o calamaro "vetro" è una famiglia di abissi marini caratterizzata da corpi completamente trasparenti, eccellente mimetizzazione per una vita in mare aperto a profondità perennemente oscure. Alcune specie si proteggono inoltre gonfiandosi come un palloncino, gonfiandosi in sfere non deglutibili. È la stessa tattica per cui sono famosi i blowfish, e non è tutto ciò che hanno in comune; alcune specie, come questa Cranchia scabra, sono anche ricoperte da protuberanze brusche e simili a denti. Possono anche tirare la loro intera testa e tutti i loro tentacoli all'interno del loro corpo, l'equivalente di calamaro di una tartaruga.

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Telescopio Octopus

Un altro abitante trasparente di acque profonde, Amphitretus pelagicus è l'unica specie conosciuta nel suo genere peculiare, distinto da bulbi oculari tubolari diversi da quelli di qualsiasi altro cefalopode. Questi occhi gambi sono in grado di ruotare indipendentemente, proprio come un camaleonte, e la loro struttura sofisticata implica una visione eccezionale anche tra i cefalopodi, i cui occhi sono già superiori ai nostri. Tutto ciò potrebbe essere dovuto allo stile di vita più calamaro dell'animale; sempre alla deriva in mare aperto, non è mai stato osservato strisciare sul fondo del mare come altre specie di polpi.

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Il lanciatore di armi

L'octopoteide deletron sembra alquanto tipica dei calamari di mare profondo a prima vista, ma ha recentemente dimostrato un meccanismo difensivo unico e piuttosto morboso; quando viene attaccato, può staccare e rilasciare una o più delle sue braccia uncinate, che avvolgono in modo riflessivo tutto ciò che toccano e lampeggiano dal rosso al bianco mentre il calamaro fa la sua fuga.

Molti altri cefalopodi possono liberarsi delle armi quando vengono attaccati, ma solo deletron, per quanto ne sappiamo, ha le braccia adattate per combattere effettivamente mentre il resto degli animali fugge. Si chiama "autonomia di attacco" ed è conosciuto solo da una manciata di altri animali, in particolare nelle api da miele, le cui punture continuano a pompare veleno dopo essersi strappati dal corpo.

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Seppie sgargianti

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Le seppie sono famose per la loro intelligenza e le loro incredibili abilità mimetiche, anche in grado di "animare" i modelli sulla loro pelle per confondere la loro preda. Mentre la maggior parte cercherà di mimetizzarsi con l'ambiente circostante, tuttavia, le seppie "sgargianti" giustamente visualizzate mostrano uno schema di colori intenso e floreale per avvertire i predatori della sua carne altamente velenosa. Ancora più strano, è uno dei più poveri nuotatori di qualsiasi seppia o calamaro, e invece "cammina" lungo il fondo del mare, usando due delle sue braccia come "zampe anteriori" e due lembi muscolari di pelle come "zampe posteriori". È l'unico mollusco con un'andatura quadrupede, come molti di noi vertebrati. Strisciando fino a una piccola preda, spara fuori i suoi due tentacoli in un modo che potrebbe ricordarti una rana o un camaleonte.

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Il Nautilus di carta

Conosciuto anche come "argonauti", questo gruppo di polpi estremamente inusuale, scarsamente ricercato e raramente visto è chiamato per i gusci sottili e cartacei secreti dalle femmine e portati con sé come nidi mobili per le loro uova e giovani. I maschi, che vivono solo per riprodursi, sono piccoli come un ventenne della taglia della femmina, e muoiono subito dopo aver rotto un lungo tentacolo pieno di spermatozoi nel mantello della femmina. Questo tentacolo riproduttivo, sempre il terzo braccio destro, è trasportato all'interno di una speciale sacca, dando al maschio nano un'apparenza a sette braccia, e quando fu scoperto per la prima volta all'interno delle femmine, fu scambiato per un nuovo verme parassita.

Gli argonauti femminili sono talvolta visti attaccati alle campane delle meduse più grandi, trascinando con sé le creature velenose come difesa contro i predatori. L'evidenza suggerisce che essi succhiano anche particelle di cibo dal contenuto gastrico della gelatina, come un parassita, usando l'altro animale sia come fonte di cibo sia come arma.

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Il calamaro dalle lunghe braccia

Uno dei calamari più strani nell'abisso, il calamaro dalle lunghe braccia o "a gomito" è anche uno dei più grandi; mentre il suo corpo compatto è lungo solo un paio di metri, i suoi tentacoli sembrano essere venti volte quella lunghezza, l'intera creatura pensò di raggiungere circa trenta piedi o più. Questi tentacoli incredibili sembrano essere estremamente elastici, tutti della stessa lunghezza e tenuti separati da "gomiti" congiunti vicino alla base, una caratteristica non vista in nessun altro calamaro o polpo.

Con le sue enormi pinne che ondeggiano lentamente, il calamaro dalle lunghe braccia si libra silenziosamente nell'acqua con uno sforzo minimo, i viticci spettrali presumibilmente intrappolano qualunque pesce o crostaceo che vi si insinua. È in effetti un calamaro che si comporta come un'enorme medusa o Man O 'War, una ragnatela vivente e divoratrice di carne sparsa nel vuoto nero dell'abisso.

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The Vampire Squid

Con la pelle rossa e vistosa, gli occhi falsi luminosi con le palpebre sulla sommità della testa, i tentacoli uniti in una rete scura e le spine carnose simili a dita al posto dei ventosi, questa entità aliena si adatta abbastanza bene al suo nome latino; "Vampyroteuthis infernalis" significa "calamaro vampiro dell'inferno" e può essere trovato vivendo in un luogo chiamato "zona ombra", o meno poeticamente, "zona minima dell'ossigeno", un ambiente in cui l'acqua di mare ristagna e sostiene poco vita animale.

Né un vero calamaro né un polipo, il vampiro è l'ultimo sopravvissuto di un antico gruppo conosciuto per essere cresciuto molto più grande e ha nuotato in acque più calde e più brillanti oltre 300.000.000 di anni prima, prima che la concorrenza di una vita di mare più veloce e feroce li riportasse a la dura zona d'ombra. Adattati a consumare meno energia possibile, i loro corpi gelatinosi galleggiano neutrali nell'acqua con un piccolo bisogno di nuotare attivamente, e il loro lento metabolismo ottiene con quel poco di ossigeno che possono estrarre dai rifiuti pelagici che chiamano casa.

Anche se i calamari dei vampiri sono noti alla scienza da più di un secolo, ci sono voluti fino al 2012 per capire cosa questi ombrelli galleggianti stavano effettivamente mangiando in quelle profondità desolate. A lungo presumibilmente carnivoro, ora sappiamo che sono in realtà gli unici cefalopodi che si nutrono di materiale non vivente, usando un paio di viticci appiccicosi e filamentosi per intrappolare particelle di detriti organici in decomposizione, o "neve marina", come cade dall'alto. Sono immondizie, uomini di immondizia tentacolari, che si nascondono nella zona d'ombra per banchettare in pace con le fognature collettive del mare.

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Il calamaro dagli occhi da gallo

L'abisso profondo del mare può sembrare scurissimo agli occhi di noi abitanti di superficie, ma molti dei suoi abitanti sono così sensibili alla luce, i loro dintorni appaiono luminosi e blu durante il giorno. Ciò significa che per alcuni animali, l'abisso è un luogo oscuro in cui gli oggetti scuri sono più difficili da vedere, e gli oggetti luminosi risaltano, ma per gli altri animali, sono gli oggetti scuri che sono ovvi e gli oggetti luminosi si fondono con quello luminoso, blu paesaggio marino solo loro possono percepire. Ogni creatura fa un trade-off con la sua acuità visiva, in grado di vedere alcuni, ma non tutti i suoi predatori e prede.

Lascia fare a un cefalopode per trovare la scappatoia più strana possibile. Gli istioteidi, noti anche come "calamari gioiello" e "calamaro dagli occhi ghiotti", sono tra gli unici animali ad avere un occhio completamente diverso su ciascun lato del loro corpo. L'occhio sinistro sporgente, due volte più grande dell'altro, è estremamente sensibile alla luce. Questo è l'occhio che vede l'acqua brillante e blu anche nell'abisso. L'occhio destro, relativamente normale e affondato più profondamente nella sua presa, vede l'abisso come un luogo di oscurità. Puntando l'occhio più grande verso il cielo, verso la luce, il calamaro può vedere una gamma più ampia di creature rispetto alla maggior parte degli altri abissi.

Il moniker "gioiello" deriva dalle fitte e minuscole luci che coprono completamente i corpi di questi strani, che si adattano con cura man mano che il giorno arriva e passa. Questo permette loro di mimetizzarsi con quei limpidi ambienti blu che solo i loro più grandi predatori possono vedere, un trucco camuffante chiamato "cripta bioluminescente". Alcuni esseri viventi vivono in un mondo così diverso dal nostro, devono brillare per nascondersi nell'oscurità.