10 specie invasive che hanno aiutato gli ecosistemi in cui vivono

Le specie non native o invasive sono spesso pensate come non fare altro che danneggiare gli ecosistemi che vengono ad abitare. Mentre alcune specie invasive stanno effettivamente causando una grande quantità di distruzione, ci sono esempi di specie non native che vengono introdotte in un ecosistema e che fanno del bene, compresi molti che hanno contribuito a salvare una specie in via di estinzione.

10 Granchi verdi europei e saline del New England

Il granchio verde europeo è generalmente considerato uno dei più odiati di tutte le specie invasive, in quanto è noto per essere piuttosto aggressivo, mangiando quasi tutto ciò che incontra. I granchi verdi europei hanno colonizzato le coste di tutto il mondo, ma hanno avuto un impatto sorprendentemente positivo nell'area del New England. Qui, le paludi salate sovrasfruttate hanno visto il cordgrass (Spartina alterniflora) quasi eliminato dai granchi di palude, una specie nativa di granchio. Le perturbazioni causate dall'uomo attraverso la pesca e altri comportamenti avevano limitati predatori ai granchi di palude nativi, che procedevano a mangiare una grande quantità di cordella mentre causavano anche l'erosione del suolo a causa della loro scavatura.

Con l'arrivo del granchio verde, tuttavia, le paludi iniziarono a riprendersi. Il cordgrass ha iniziato a riapparire nelle aree in gran parte popolate da granchi verdi, come i granchi verdi hanno preso il sopravvento, portando i granchi di palude fuori dalle loro tane. Mentre i granchi verdi europei hanno provocato il caos in molte altre località, nel New England hanno indirettamente contribuito a ripristinare un ecosistema devastato dalle specie native.

9Spartina Erba e la California Clapper Rail

La balaustra californiana, una specie di uccelli in pericolo di estinzione che risiede esclusivamente nella baia di San Francisco, ha preso a nidificare Spartina erba, una specie invasiva che è almeno in parte responsabile dell'eradicazione dell'habitat degli uccelli. Lo sviluppo urbano è l'altro fattore che influenza la perdita dell'habitat, ma gli uccelli non hanno preso il nido nella giungla di cemento che ha invaso la loro casa. Invece, si sono adattati e ora stanno usando le specie di erba invasiva come luogo di nidificazione.

Ciò ha sollevato problemi per i ricercatori della zona, che sono stati lasciati a determinare come gestire al meglio il recupero della rotaia del gatto in via di estinzione, eliminando allo stesso tempo le specie invasive che sono diventate centrali per la sua sopravvivenza. Questa situazione ha anche evidenziato la necessità di determinare se altre specie in via di estinzione potrebbero essere diventate dipendenti in modo simile da una specie invasiva in qualche modo sconosciuto o imprevisto, prima di intraprendere gli sforzi per rimuovere le specie invasive.

8 occhi bianchi giapponesi e fiori hawaiani

L'occhio bianco giapponese, un uccello che fu portato dal Giappone alle Hawaii alla fine degli anni '20, fu inizialmente trasportato per aiutare a controllare la popolazione di insetti. Gli uccelli si sono rapidamente diffusi e l'occhio bianco è ora l'uccello più comune trovato sulle isole hawaiane. Come altri uccelli nativi si sono estinti - un declino che è spesso attribuito al dominio schiacciante dell'occhio bianco giapponese delle isole - molte piante da fiore sono diventate "vedove" a causa dell'estinzione degli uccelli impollinatori. Con gli uccelli responsabili dell'impollinazione di queste piante che scompaiono, le piante, che non possono essere trovate in nessun'altra parte del mondo, sono anche minacciate di estinzione.

I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che l'occhio bianco giapponese sta colmando il vuoto, impollinando almeno due piante da fiore che sono state altrimenti rimaste vedove dall'estinzione degli uccelli nativi. In precedenza si credeva che gli uccelli invasivi non avessero contribuito a nulla di valore per l'isola, ma il fatto che l'occhio bianco giapponese sia in grado di impollinare sia la clermontia di Mauna Loa che il clermontia a fiore piccolo sembra indicare che trattiene alcuni valore, anche se il problema che risolve è quello che potrebbe aver causato anche.

7 Arbusti di tamerici e nidi di pigliamosche del salice sudoccidentale

La piaga del pigliamosche del salice del sud-ovest è il risultato di così tante conseguenze non volute causate dai ripetuti sforzi del governo degli Stati Uniti che confina con il comico. Gli alberi di tamerici, noti anche come arbusti di cedro del sale, sono una specie invasiva che è stata introdotta intenzionalmente negli Stati Uniti per controllare l'erosione del suolo attraverso la loro grande capacità di consumo di acqua. Dopo un po ', tuttavia, divenne chiaro che l'acqua che il tamarisco stava consumando stava prosciugando le rive del fiume e distruggendo i salici che il pigliamosche del salice sud-occidentale usava per nidificare.

Con la sua naturale posizione di nidificazione limitata in modo significativo dagli invasivi alberi di tamerici, le specie di uccelli in via di estinzione si sono adattate e hanno iniziato a usare gli tamerici come luogo di nidificazione. Nonostante il fatto che il pigliamosche del salice sudoccidentale si stesse trasformando in una casa tra gli alberi di tamerici, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) cercò di eliminare gli alberi introducendo un'altra specie invasiva: coleotteri mangia-foglie importati dall'Asia centrale.

Consapevole del fatto che i pigliamosche del salice sudoccidentale ora stavano usando la tamerice invasiva come una casa, il Dipartimento dell'Agricoltura promise di non rilasciare i coleotteri entro 320 chilometri (200 mi) delle aree di nidificazione degli uccelli conosciute. L'USDA ha anche osservato che queste particolari specie di coleotteri non potrebbero sopravvivere nelle aree in cui gli uccelli minacciati chiamano casa. Naturalmente, i coleotteri riuscirono a sopravvivere in quelle zone e iniziarono a distruggere le aree di nidificazione degli uccelli nelle tamerici. L'uso dei coleotteri come agente di controllo biologico ha dovuto alla fine essere fermato a causa di questo impatto non intenzionale.

6Aldabra tartarughe e gli alberi di ebano di Mauritius

Quando si introduce una specie invasiva, sicuramente aiuta se si tratta di un parente estremamente vicino della specie la cui funzione è in via di sostituzione.Questo è stato il caso delle tartarughe di Aldabra che sono state introdotte nell'isola di Ile aux Aigrettes su scala molto piccola, a partire dal 2000. Le enormi tartarughe-adulti frequentemente controllano a 300 chilogrammi (660 libbre) - sono state portate in spero che possano aiutare nel restauro della foresta di ebano in via di estinzione dell'isola. Molti degli alberi di ebano erano stati raccolti per la legna da ardere, e la nuova crescita era stata estremamente limitata.

Gli alberi di ebano non si stavano riprendendo perché l'arrivo degli umani sull'isola portò all'estinzione non solo delle tartarughe giganti native, ma anche di sciami giganti e, presumibilmente, uccelli incapaci di volare. Senza questi animali sull'isola, non c'era più nulla da mangiare il frutto degli alberi di ebano in modo che i suoi semi potessero crescere in luoghi diversi da dove cadeva il frutto, alla base degli alberi di ebano esistenti e maturi.

Le tartarughe di Aldabra, nonostante il loro status di specie invasive, sono parenti stretti delle tartarughe giganti che un tempo vivevano su Ile aux Aigrettes e hanno finora funzionato con successo nel ruolo ricoperto dai loro parenti estinti da tempo. Le tartarughe non native stanno mangiando il frutto prodotto dagli alberi di ebano e disperdono i loro semi in tutta l'isola. Oltre un decennio dopo l'introduzione delle tartarughe di Aldabra, i ricercatori hanno notato che le foreste di ebano in via di estinzione stanno iniziando a riprendersi. Non solo le tartarughe facilitano la diffusione dei semi, ma aiutano anche il processo di germinazione a causa dei semi che passano attraverso i loro sistemi digestivi.

5 Aironi notturni coronati in Bermuda

Quando il territorio dell'isola delle Bermuda fu colonizzato centinaia di anni fa, gli aironi notturni delle Bermuda furono tra i primi abitanti. Si estinsero rapidamente a causa dell'introduzione di nuovi predatori che si nutrivano degli uccelli terrestri, insieme al fatto che gli umani trovavano gli aironi "così familiari e mansueti" da essere facilmente uccisi con "pietre e bastoni".

Senza gli estinti aironi notturni delle Bermuda sull'isola, la popolazione di granchi di terra (Gecarcinus lateralis) cominciò a crescere a un ritmo allarmante, dato che gli aironi partiti da tempo una volta contavano sui granchi come il componente principale della loro dieta. Preoccupato, il governo di Bermuda ha esaminato l'importazione di un parente dell'airone estinto per sostituire il suo ruolo in un ecosistema che era diventato squilibrato in sua assenza.

Alla fine degli anni '70, l'airone notturno dalla corona gialla, un parente dell'airone notturno estinto delle Bermuda, fu introdotto dalla Florida nell'isola come controllo biologico per i sovrabbondanti granchi di terra. La strategia è stata un successo, e gli invasivi aironi notturni dalla corona gialla ora godono di una popolazione autosufficiente sull'isola e continuano a fare affidamento sui granchi di terra per il 95% della loro dieta.

4Zebra Mussels And The Great Lakes

Ci sono molte critiche sulle zebra zebra invasive che popolano i Grandi Laghi, e gran parte di queste critiche è ampiamente meritata. Le cozze possono diffondersi rapidamente e densamente, coprendo spesso tutto ciò a cui sono in grado di attaccarsi. Hanno anche influito sull'ecosistema delle acque che hanno invaso competendo con molte specie native di cozze per il cibo. Alcune di queste specie di mitili sono già considerate in pericolo.

Oltre all'impatto chiaro e negativo sull'ecosistema, si ritiene che anche le zebra siano la causa principale dell'avvelenamento da botulismo di tipo E che ha ucciso migliaia di uccelli sul lago Michigan nel 2008. Gli scienziati investigativi hanno teorizzato che le cozze zebra filtrano fuori il botulismo dall'acqua e passare la catena alimentare ai predatori che mangiano le cozze, con il botulismo che alla fine trova la sua strada per - e l'avvelenamento - gli uccelli che mangiano il pesce predatore avvelenato.

Chiaramente, non c'è molto che sia positivo per le cozze zebra che affliggono i Grandi Laghi. Tuttavia, non è affatto male, poiché le acque abitate dalle cozze zebra sono state collegate a un aumento della salute della popolazione di salmoni e al miglioramento della chiarezza dell'acqua. Il Lago Ontario ha beneficiato in particolare, poiché la sua visibilità è stata significativamente migliorata dalla presenza della cozza zebra filtrante dell'acqua.

La ritrovata chiarezza dell'acqua ha aiutato il salmone, e il pesce salmone si nutre sempre di caccia, dato che lo fanno principalmente alla vista. Invece di trovare difficoltà a localizzare i gamberetti nelle acque un tempo torbide del lago Ontario, l'alewife ora trova e si nutre di un'abbondanza di gamberetti facilmente visibili. La salute della alewife influisce positivamente sulla salute del salmone. Va notato, tuttavia, che anche questi benefici non sono sufficienti a compensare l'esteso danno causato dalle cozze zebra, poiché l'impatto economico e ambientale è stato significativo.

Specie di albero invasivo 3Multiple e terreni agricoli abbandonati in Porto Rico

Gli effetti del sovra-allevamento di un appezzamento di terreno sono fermamente stabiliti, poiché l'erosione del suolo e la compattazione derivano spesso da pratiche agricole insostenibili. A Porto Rico molti di questi terreni degradati furono abbandonati e le specie native di alberi endemici di Porto Rico non furono in grado di tornare in queste aree. Un certo numero di specie arboree invasive - tra cui la siris bianca, l'albero di tulipano africano, la melarosa e molte altre - hanno dimostrato di essere in grado di prendere in consegna questi campi agricoli abbandonati nonostante le cattive condizioni del suolo.

Tuttavia, il fatto che questi alberi sopravvivano nelle aree agricole degradate non è il più significativo - questi alberi sono anche cruciali per consentire il ritorno finale delle specie di alberi nativi. Sembra che il fiorire iniziale delle specie non native alla fine porti alla crescita degli alberi nativi nei sobborghi. Nel caso del tulipano africano, l'albero invasivo domina solo le aree degradate per un periodo di circa 40 anni.A quel punto, le specie native sono in grado di prendere il sopravvento e ricolonizzare dopo la rigenerazione all'ombra del tulipano africano.

2California Butterflies, Yellow Star Thistle & Eucalyptus Trees

Ci sono molte specie di piante invasive in California, molte delle quali sono state piantate per scopi ornamentali da californiani ben intenzionati. Mentre alcune di queste piante invasive hanno dimostrato di essere tossiche per almeno tre specie di farfalle che depongono le loro uova su di esse, ci sono numerosi esempi di farfalle in California che beneficiano della presenza di specie di piante invasive.

A causa della deforestazione degli alberi nativi lungo la costa centrale della California, le farfalle monarca si rivolgono sempre più agli alberi di eucalipto invasivi che rimangono nella zona. Mentre gli alberi di eucalipto non sono sempre abbastanza forti da resistere ad alcune delle più gravi tempeste invernali che si verificano lungo la costa centrale, le farfalle hanno comunque adottato come habitat primario svernante e sono stati in grado di sopravvivere tra gli alberi.

Il cardo stellato giallo, un'erba invasiva che è insultata in tutto lo stato della California, è diventata una risorsa importante per molte farfalle native nella Central Valley della California. Il cardo stellato giallo fornisce queste farfalle pedemontane con una fonte di nettare ampiamente disponibile e facilmente accessibile.

1 Honeybees In Nord America

L'ape è diventata così parte integrante dell'ecosistema nordamericano che è facile dimenticare che si tratta di una specie non nativa. I coloni europei che emigrarono nel Nord America nel 1600 portarono con sé le api da miele. L'arrivo dell'ape era così strettamente associato all'arrivo degli europei che i nativi americani si riferivano alle api come "le mosche bianche".

Ora che la sopravvivenza dell'ape è minacciata in Nord America dalla sindrome da collasso di colonia, agricoltura industriale, acari e deforestazione, vi è una grande preoccupazione su come la perdita dell'ape si ripercuote su un ecosistema che si è affidato a esso per impollinare un ampia varietà di vita vegetale. Che questo sia il caso nonostante lo stato di una specie invasiva come una specie invasiva è illustrativo dell'impatto positivo che alcune specie non native possono avere sull'ecosistema in cui vengono introdotte.