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10 fatti curiosi sulle stelle marine
Le stelle marine, familiari ma allo stesso tempo innegabilmente aliene, sono creature bizzarre che popolano una vasta gamma di ambienti oceanici. Il loro aspetto corrisponde spesso alla rappresentazione popolare del loro omonimo celestiale, ma questi corpi bizzarri riservano molte sorprese. Quale creatura potrebbe non avere un cervello ma avere gli occhi in piedi, o non avere sangue ma essere in grado di digerire al di fuori del suo corpo? Preparati a conoscere creature che sembrano sfidare le leggi della biologia animale.
10 Non sono sempre a forma di stella
Il nome, "pesce stella", da solo, suscita immediatamente il pensiero della tradizionale stella di mare a cinque punte che comunemente vediamo nelle pozze di marea, ma le forme delle stelle marine sono molto diverse. Comunemente presente negli habitat giusti ma di gran lunga meno noti, le stelle del sole o le stelle di girasole possono essere enormi e plasmate più come una vera stella con i loro corpi arrotondati e numerosi "rami" che si estendono verso l'esterno. Le più grandi stelle del Pacifico nordoccidentale, le stelle del sole possono misurare 1 metro (3 piedi) e possono pesare fino a 5 chilogrammi (11 libbre) con alcune delle specie più benestanti che sfoggiano più di 20 braccia.
Le stelle del sole sono più attive di molte altre specie di stelle marine e sono più che in grado di rincorrere le prede in rapido movimento. Sono anche abbastanza forti da strappare gusci di molluschi e crostacei. Anche le balene e i grandi nudibranchi finiscono nel menu. Le stelle di girasole sono stalker esperti e sorprenderanno e cattureranno le loro prede prima che abbia la possibilità di scappare. Mentre sono nativi di acque più fredde, le stelle del sole si presentano in colori veramente tropicali. Possono formare grandi gruppi in aree di alimentazione particolarmente ricche.
9No sangue, niente cervello, nessun problema
Le stelle marine sono animali complessi e strani, eppure in molti modi anche i loro corpi sono piuttosto primitivi. Mentre hanno uno stomaco altamente adattato e una cute eccezionalmente ben sviluppata, le stelle marine non hanno cervello e non hanno assolutamente sangue. In mancanza di un flusso sanguigno o di branchie, le stelle marine vivono pompando acqua di mare attraverso i loro corpi per fornire sostanze nutritive, ossigeno e altri fluidi essenziali. In sostituzione del sangue, l'acqua di mare viene distribuita attraverso i loro corpi attraverso un sistema noto come un sistema vascolare d'acqua. Irradiando attraverso il corpo di una stella marina ci sono canali riempiti con acqua di mare che viene spostato attraverso un complesso sistema di corpuscoli e sistemi a spirale .
L'acqua di mare viene fatta circolare attraverso il corpo in modo quasi meccanico, con muscoli e ghiandole linfatiche che lavorano per muovere e regolare la chimica dell'acqua. Seni e vari sistemi corpuscolari e tubolari lavorano tutti insieme per far funzionare il sistema alla massima efficacia, il tutto senza la presenza di sangue. Il corpo stella marina è ancora un mistero, e non capiamo ancora come funzionano. L'esplorazione scientifica del corpo della stella marina rimane uno dei soggetti biologici più interessanti su questo pianeta.
Piedi 8Sticky
Potremmo chiamare le estensioni che corrono verso l'esterno dal corpo di una stella di mare, le braccia, ma hanno tutti i piedi attaccati. Osserva da vicino la parte inferiore di una stella marina e troverai qualcosa di sorprendente: su ciascun braccio potrebbero esserci fino a 15.000 piccoli piedini che si muovono nella sincronizzazione simile a un bruco, spingendo la stella marina in avanti ad un ritmo efficiente. Nella zona intertidale, i piedi del tubo tengono la stella velocemente sulle rocce quando le onde potrebbero altrimenti spostarsi e farle a pezzi.
Ancorati dai loro piedi tubolari, il ventre molle della stella abbraccerà la roccia, mentre il dorso della stella è coperto da una pelle dura e coriacea che prende la maggior parte del calore, della secchezza e della luce del sole. Le indagini scientifiche rivelano continuamente nuovi e sorprendenti fatti sulla natura, e uno di questi risultati è l'esistenza di una potente colla a piede nelle stelle marine. I loro piedi possono formare una colla che si legherà indefinitamente con un oggetto di roccia o preda, con un tubo adiacente che rilascia un solvente per annullare il legame una volta che la stella è pronta a muoversi.
7Cannibalism
La maggior parte di noi pensa alle stelle marine come alle decorazioni dell'oceano, ma stiamo rapidamente imparando che le stelle marine assumono spesso il ruolo di predatori voraci rispetto ai pascolatori passivi. Potrebbe essere una sorpresa più grande apprendere che il cannibalismo è anche un fatto di vita ben documentato per queste strane creature. Dopo aver inseguito la loro preda, le stelle marine inghiottiranno la presa e invertiranno lo stomaco per iniziare la digestione. Questo comportamento cannibale è spesso provocato da riduzioni delle normali scorte alimentari.
Con la loro pelle dura e coriacea, le stelle del mare di solito sono una sfida per i cacciatori, ma le stelle del mare sono ben equipaggiate per abbattere i loro simili. Alcune stelle del mare non sono contrarie a prendere individui più piccoli, anche della loro stessa specie. Una specie cannibalistica è la stella marina con gocce di cioccolato. È una specie favorita dagli acquariofili, che spesso imparano nel modo più duro in cui non riescono a mettere piccoli individui insieme a quelli grandi.
6 Le stelle del mare sono predatori aggressivi con due stomaci
Le stelle marine sembrano attraenti, ma sono voraci predatori con due stomaci che danno loro eccezionali capacità di caccia. Uno dei tratti più bizzarri è la loro capacità di espellere lo stomaco. Usando la pressione esercitata dal sistema vascolare dell'acqua, lo stomaco cardiaco può essere spinto fuori dal corpo della stella marina e inserito all'interno di un mollusco. Dopo che una stella marina apre il guscio della sua preda incollando i suoi piedi verso l'esterno e strappando a forza il guscio, spara il suo stomaco nel guscio. Lo stomaco invertito in realtà digerisce l'animale nel suo guscio e lo trasforma in una zuppa liquefatta. Sostenuto dai legamenti, lo stomaco riporta il cibo nella stella marina per la seconda fase della digestione.
Conosciuto come stomaco pilorico, questo meccanismo è stranamente complicato, con estensioni chiamate ceca che seguono la forma della stella marina per assorbire e fornire sostanze nutritive in tutto il corpo. Lo stomaco pilorico si trova nella posizione centrale sopra lo stomaco cardiaco, elaborando e rilasciando nutrienti attraverso la ceca pilorica. Questi componenti avanzati per organi digestivi formano due file di quelli che sembrano più dendriti infilati in ciascun braccio. Ogni braccio dello stomaco pilorico ha due ceca pilorica. L'intero processo digestivo di una stella marina è uno di incredibile complessità e progresso evolutivo, soprattutto considerando quanto primitive le creature siano sotto altri aspetti.
5 La situazione della corona di spine
Nessuna recensione popolare sull'ecologia delle stelle marine sarebbe completa senza menzionare il pericolo ambientale rappresentato dalla stella marina della corona di spine. In tutta l'Indo-Pacifico, la stella marina della corona di spine spicca combinando la forma di una stella marina con l'esterno appuntito associato ai ricci. Coperte da spine velenose, queste creature possono misurare circa mezzo metro (1,6 piedi) di diametro, rappresentando una minaccia per i subacquei, i nuotatori e le barriere coralline. Il raddoppiamento dei livelli di fitoplancton è stato collegato a aumenti di 10 volte nelle popolazioni di questi animali. La modifica della temperatura e delle correnti oceaniche, nonché il declino dei predatori naturali, sono stati anche suggeriti come potenziali fattori nei boom della popolazione.
Basse popolazioni di stelle marine a corona di spine contribuiscono alla diversità di una barriera corallina nutrendosi di coralli acropoidi a crescita rapida, che danno ai coralli a crescita lenta la possibilità di prendere piede. D'altra parte, i picchi nella popolazione di questi echinodermi possono causare danni significativi alle barriere coralline. Uno dei casi più gravi riguarda danni alla Grande Barriera Corallina. Il calo del 50% della copertura corallina totale sulle scogliere rilevate da oltre 30 anni ha dimostrato che la metà di tale declino potrebbe essere attribuita alla crescita eccessiva della popolazione di stelle marine a corona di spine.
4 stelle del cuscino bizzarre
Le stelle del mare come gruppo prendono il nome dal loro aspetto simile a una stella, ma alcune specie hanno assunto un aspetto completamente diverso. Mentre restano geneticamente vere stelle marine, le stelle del cuscino (Culcita novaeguineaA prima vista, la regione indo-pacifica sarebbe irriconoscibile come membro del gruppo delle stelle marine, con braccia quasi inesistenti e un corpo gonfio e simile a un blob. Spesso ricoperti da piccole spine, questi strani animali hanno sviluppato l'aspetto di un puntaspilli. Queste creature possono misurare oltre 25 centimetri (10 pollici) e sono disponibili in una gamma di colori.
Mentre le stelle marine sono in genere molto abili come predatori, in grado di cacciare i crostacei e aprirli con potenti piedi tubolari, le stelle a cuscino sono animali molto più gentili con stili di vita meno drammatici. Si nutrono principalmente di detriti, materiale vegetale e talvolta coralli. La stella del cuscino serve anche come una sorta di casa per altre specie di animali marini in uno strano sistema di relazioni simbiotiche. Piccoli pesci possono vivere all'interno della cavità principale del corpo di questa stella marina, che è piena d'acqua, mentre gli invertebrati all'esterno puliscono le spine spinose.
3La misteriosa stella di mare che spreca afflizione
Le recenti notizie di catastrofici morti di stelle marine hanno portato all'attenzione popolare la difficile situazione di queste creature marine. La malattia da sprecare di stelle marine, che porta alla morte di massa attraverso il decadimento, la formazione di lesioni e la frammentazione definitiva dell'animale, è stata potenzialmente collegata a un densovirus. Questo è particolarmente vero per il decesso del 2014 lungo la costa nord-occidentale del Pacifico. Le morti di stelle marine causate da casi reali di malattie degenerative delle stelle marine fanno luce sulla vulnerabilità delle popolazioni alle infezioni, che possono avere diverse cause patogene. I decessi non sono senza precedenti, ma rappresentano una minaccia per le specie chiave e hanno suscitato grande preoccupazione nella comunità di conservazione.
Sono stati notati massicci decessi di stelle di girasole lungo l'isola di Vancouver, mentre altre specie di stelle marine sono state colpite lungo tutta la costa occidentale dal Messico all'Alaska. Le diverse specie di stelle marine esibiscono diversi livelli di suscettibilità. Rimangono le domande chiave su quali siano esattamente le conseguenze ecologiche che il declino delle stelle marine potrebbe avere quando si tratta di salute e biodiversità degli ambienti marini. Ulteriori domande includono quali fattori ambientali potrebbero aumentare la prevalenza dell'infezione. Possibili fattori ambientali come l'inquinamento sono da considerare come un potenziale fattore che potrebbe aumentare la suscettibilità alle stelle marine alle infezioni e alla morte attraverso lo spreco. La ricerca è ancora in corso e il pubblico viene invitato da organizzazioni come l'Acquario di Vancouver a presentare osservazioni.
Le stelle 2Sea hanno gli occhi più bizzarri
A causa della loro mancanza di sangue, di un tipico sistema nervoso centrale e di qualsiasi tipo di volto, possiamo naturalmente supporre che anche le stelle marine non abbiano gli occhi. Tuttavia, le stelle marine hanno occhi che danno loro la possibilità di navigare, e si trovano in un posto piuttosto strano: la punta delle loro braccia. Questi occhi raccolgono informazioni visive per guidare la stella marina da qualsiasi direzione, e sono simili per forma e struttura agli occhi visti in artropodi come insetti e crostacei. È noto da tempo che le stelle marine hanno gli occhi, ma come potevano vedere senza cervello era una domanda importante.
Studi recenti, tuttavia, hanno ora dimostrato come le stelle del mare usano gli occhi per orientarsi negli habitat marini con un discreto grado di precisione. Un'indagine di Anders Garm dell'Università di Copenaghen e di Dan-Eric Nilsson della Lund University ha dimostrato come le stelle marine blu si muovessero in modo non diretto fino a raggiungere i 2 metri (6,5 piedi) di una scogliera. Rilevando visivamente la barriera corallina, le stelle marine farebbero da punto di riferimento per il loro ambiente desiderato.Le celle che rilevano la luce funzionano lentamente, e le stelle marine sono daltoniche, ma sembra che immagini fisse come le barriere coralline risaltino come macchie scure per guidare l'animale.
1 stelle del mare possono cambiare sesso a piacere
Spesso, più semplice è un animale, più notevoli sono le sue abilità, come la rigenerazione delle parti o il cambiamento di genere. Alcune stelle marine possono iniziare come un genere, cambiare, e poi tornare indietro in un secondo momento. Le ragioni per cambiare sesso sono diverse e possono includere la facilità di riproduzione e varie risposte alla qualità dell'acqua, alla temperatura e alla disponibilità di cibo. Le differenze di genere nelle stelle marine sono sottili da una prospettiva esterna, sebbene i maschi siano più piccoli delle femmine in certe specie. Anche sfiorare una stella di mare potrebbe non indicare sempre il suo genere.
Mentre la maggior parte delle specie nasce come maschio o femmina, la stella del cuscino è sempre nata maschio, con individui che passano alla femmina più tardi nella vita. La sessualità della stella marina ha molti aspetti insoliti. Prima di tutto, alcune specie hanno organi sessuali maschili e femminili e possono assumere entrambi i ruoli durante l'accoppiamento. Secondo, le stelle marine generalmente non toccano mentre si accoppiano, ma rilasciano sperma e uova nell'acqua per mescolare. In terzo luogo, alcune stelle marine sono "protettive" dei loro piccoli, portandole sulla schiena fino a quando non sono pronte a fare la loro strada lungo il fondo dell'oceano.