10 delle menti non-umane più avanzate della natura

Gli studi sulla sensibilità e l'intelligenza non umane sono stati tradizionalmente ostacolati dall'antropocentrismo intrinseco degli stessi esperimenti. I moderni campi della scienza cognitiva e del comportamento animale continuano a intaccare questo ostacolo soggettivo, fornendo utili scorci sul potenziale detenuto dalle specie senzienti con cui condividiamo il nostro mondo.

Mentre cerchiamo le stelle come segni di vita e continuiamo a perfezionare e migliorare ciò che l'intelligenza artificiale può fare, vale la pena ricordare quanto poco sappiamo veramente delle menti aliene che ci circondano nel mondo naturale.

10 Altri Primati

Scimpanzé recente (PanLa ricerca ha rivelato che alcune specie nell'Africa occidentale hanno usato pietre per modellare gli strumenti dell'età della pietra grezza e hanno smosso le noci per quasi un milione di anni. La principale differenza tra gli uomini dell'età della pietra e questi scimpanzé è il nostro cervello più grande, più ricco, più grasso, che inizialmente è sorto a causa di una mutazione genetica. Questa mutazione ha contribuito a facilitare la nostra successiva invenzione del fuoco e della cottura e ha portato alla dieta ricca di proteine ​​di cui avevamo bisogno per far crescere i cervelli più grandi.

Uno studio contemporaneo ha comportato l'introduzione di scimpanzé in un semplice forno in cui potevano portare il cibo e farlo cuocere, se lo volevano. I soggetti iniziarono rapidamente a utilizzare il forno per cucinare verdure e carne, e favorirono la carne cotta rispetto al cibo crudo a cui erano abituati. I ricercatori hanno riconosciuto quale grande rischio rappresentava per i soggetti: gli scimpanzé hanno dovuto rinunciare al loro cibo esistente per un "processo" non familiare e un'alternativa superiore. I risultati finali hanno anche implicato un potenziale verso un futuro uso di incendi.

Il macaco dalla coda lunga (Macaca fascicularis) ha un cervello più piccolo degli scimpanzé, ma si è tuttavia dimostrato molto più abile nello sfruttare il moderno paesaggio dell'Olocene che i nostri cugini ominidi frammentati e in declino. In effetti, i macachi a coda lunga detengono il titolo per il primate non umano più invasivo al mondo. In modo significativo, M. fascicularis le popolazioni delle isole tailandesi utilizzano anche strumenti di pietra e la specie si è espansa aggressivamente in nuovi territori su numerose altre isole in diversi paesi, tra cui Mauritius e Hong Kong.

9Raccoons

Sono più piccoli e più versatili degli orsi, più grandi e più longevi dei ratti, e possiedono gamberi più abili dei cani. I procioni prosperano sotto i cambiamenti ambientali che hanno incontrato nell'Olocene. Nel 1907 furono condotti studi psicologici che scoprirono che i procioni sovraperformavano i cani nella cognizione e si esibivano a un livello simile a quello delle scimmie.

La ricerca di Suzanne McDonald ha dimostrato che i procioni si stanno adattando e diventando più intelligenti nei nostri ambienti urbani, sviluppando nuove strategie di foraggiamento e imparando ad aprire i cassonetti e le porte. Questo nuovo habitat sta costringendo i procioni a densità più elevate rispetto a prima, rendendo necessarie interazioni sociali più complesse.

I ricercatori non hanno ancora trovato prove di una maggiore coesione sociale o alleanze tra questi animali caratteristicamente solitari, anche se sembrerebbe che i procioni si trovino ad affrontare pressioni selettive per allontanarsi dal comportamento di raccolta solitaria e verso la vita di gruppo.

8Rodents

Abbondanti, altamente onnivori sociali con fatturati di generazione rapida e nature estremamente adattabili, ratti e topi sono capaci di imprese cognitive e sociali sorprendentemente avanzate.

Richard Dawkins ha discusso i ratti mentre scriveva sulla coscienza animale, indicando esperimenti del 1986 e 1991 che mostravano ratti che collegavano segnali di segnali casuali dai loro ambienti con risultati osservabili in altri ratti per alterare le loro preferenze di alimentazione. Ciò ha permesso loro di scegliere le opzioni alimentari più sicure e più sane, e le colonie di topo hanno presto adottato le "tradizioni" di alimentazione intergenerazionali per imparare collettivamente ad evitare i cibi avvelenati. La ricerca contemporanea ha anche dimostrato l'altruismo dei ratti, con i soggetti che scelgono di aiutare un compagno che sta affogando piuttosto che ricevere il cioccolato.

Condotto da John Calhoun nel 1972, l'esperimento Universo 25 collocò i topi all'interno di una "società" contenuta che comprendeva più camere viventi e risorse limitate. Quando la popolazione di topo esplose e cominciò a soffrire gli effetti del sovraffollamento e della competizione per le risorse, la distopia risultante mostrò similitudini ossessionanti con una popolazione umana sovraffollata. In particolare, è apparso un divario di classe tra topi altamente aggressivi privi di risorse e individui sicuri e sempre più aberranti nel mantenere i territori migliori, che a loro volta sono diventati ossessionati dall'auto-pulizia e abbandonano ogni accoppiamento e cura per i loro piccoli.

La ricerca dell'Università del Minnesota mostra che i roditori urbani hanno aumentato le dimensioni del cervello nel corso del 20 ° secolo mentre continuano ad adattarsi al loro nuovo ambiente e al loro potenziale evolutivo.

7Dogs

La recente ricerca canina sta mettendo in dubbio la storia familiare che i primi umani addomesticarono i lupi e li allevarono nei cani che conosciamo e amiamo. La prevalente comprensione contemporanea coinvolge una relazione molto più fangosa con i lupi che imparano gradualmente nuovi modi di sfruttare le comunità umane per il cibo, intagliando parassialmente le proprie nicchie ai margini degli insediamenti umani da soli.

L'evoluzione canina è in corso, ei nostri compagni forse non proprio così fedeli sembrano ben posizionati per continuare a proliferare e ad adattarsi mentre l'Olocene si svolge intorno a loro, con forme aggressive e ibridate di lupi e coyote documentati di recente in Nord America.

I cani domestici hanno dimostrato capacità linguistiche superiori agli scimpanzé e imparano le parole in un modo più simile ai bambini umani. Sono in grado di inferire effettivamente il significato di parole sconosciute in base alla situazione attuale.Il professor Brian Hare è stato straordinariamente in grado di usare questa abilità concettuale per insegnare al suo cane Chaser più di 1.000 nomi basati sugli oggetti, sebbene non consideri il suo cane come qualcosa di particolarmente eccezionale.

A livello di specie, i cani domestici, in un senso molto reale, usano gli umani come strumenti per far avanzare la propria sensibilità. Facendo, possono insegnare rapidamente se stessi a svolgere nuovi compiti, come imparare ad aprire cancelli attraverso la mimica diretta.

6Dolphins

Nonostante siano compagni di mammiferi, i delfini lasciano gli scienziati cognitivi grattarsi la fronte. I cetacei-mammiferi che vivono sott'acqua-comunicano 20 volte in modo più efficiente dei primati, principalmente perché il loro senso primario è uditivo. Anche gli umani usano la comunicazione uditiva, ma siamo molto più adatti alle informazioni visive. I ricercatori della Michigan State University suggeriscono che i delfini possono trasmettere le immagini semplici in sonar l'un l'altro. Mentre è estremamente difficile da testare, le parti del cervello che sono collegate all'emozione e alla cognizione correlata appaiono più avanzate nei delfini. Rimane un intenso dibattito su quanto fortemente questo sia correlato con le effettive funzioni cognitive.

Mentre la presenza (o l'assenza) del linguaggio dei delfini continua a eludere le scienze cognitive, i ricercatori sono riusciti a insegnare i delfini tursiopi (Tursiops) lingue semplici composte da segnali audio e gestuali. Prove recenti suggeriscono che i delfini selvatici utilizzano chiamate a fischietto che svolgono la stessa funzione dei nomi umani.

Mentre i delfini mostrano un uso semplice degli strumenti, rimangono limitati dalla mancanza di cifre prensili e dalla loro incapacità di manipolare e controllare i loro ambienti. Sfortunatamente, lo studio dell'intelligenza dei cetacei ha richiesto decenni per riprendersi dagli esperimenti spettacolari e bizzarri di John Lilly.

5Crows

In termini di cognizione, il corvo della Nuova Caledonia (Corvus moneduloides) è un atto difficile da superare. Un corvo, soprannominato 007, batte uno degli strumenti più complessi, utilizzando test mai sviluppati per gli animali. Un altro esemplare, soprannominato Betty, costituiva uno strumento semplice piegando il filo molto più velocemente di qualsiasi altro animale osservato. Le abilità di questa specie hanno reso necessario il cambiamento nella ricerca sulla cognizione animale e hanno richiesto una grande rivalutazione dell'intelligenza aviaria e del suo potenziale.

Gli studi sui corvidi di John Marzluff dell'Università di Washington hanno dimostrato che i corvi hanno insegnato a vicenda a riconoscere gli umani minacciosi. In questo test, i corvi hanno antagonizzato il soggetto mascherato "pericoloso" a prima vista perché lo stesso soggetto aveva precedentemente minacciato altri corvi nel loro gruppo. I corvi erano preparati per questa persona cattiva a causa della comunicazione precedente all'interno del gruppo e sapeva cosa aspettarsi.

4Kea

Cose strane si sono verificate nella storia evolutiva dell'isola del sud della Nuova Zelanda. L'isolamento completo dai mammiferi terrestri ha creato nuove nicchie e pressioni selettive per gli uccelli da sfruttare ... con risultati impressionanti. Quando la Nuova Zelanda fu colonizzata dagli umani, i suoi corvi endemici mordevano la polvere, mentre il Kea (Nestor notabilis) è rimasto a saccheggiare le auto e ha fatto irruzione nei bidoni della spazzatura.

Kea sono pappagalli alpini che si comportano in modo comparabile con gli scimpanzé nella cognizione. Sono particolarmente impressionanti nel mostrare il controllo strategico prima di agire e gli è stato insegnato a usare le pietre come chip di scambio per il cibo.

L'esperto di comportamento aviario Alan Taylor considera Kea più intelligente dei corvi della Nuova Caledonia a causa del loro comportamento sociale avanzato e della sua curiosità. Kea eccellere nell'apprendimento di gruppo grazie alla sua capacità di apprendere e copiare il reciproco comportamento di successo. Kea è un forager quasi leggendario, con alcuni che imparano persino ad attaccare e uccidere pecore. Sono longevi, con una maturazione ritardata come l'adolescenza umana e hanno una gerarchia sociale estremamente complessa. Il loro repertorio vocale è molto complesso ma non è dimostrato tanto quanto gli altri pappagalli, e c'è ancora molto da scoprire riguardo ai loro meccanismi di comunicazione.

3Octopuses

Gli etici degli animali hanno indicato il sistema nervoso centrale (SNC) come un indicatore di coscienza. Il problema con questo approccio è che i polpi sono chiaramente consapevoli, ma non hanno un SNC. Le storie abbondano di polpi che scappano dagli acquari, si arrampicano attraverso le stanze per rubare ostriche da altri carri armati e alterano il loro comportamento verso persone diverse basandosi esclusivamente su segnali visivi.

Nonostante il confronto con molti mammiferi nei test del QI, i polpi sono stati più lunghi di 230 milioni di anni. I polpi sono documentati che mostrano l'uso di giochi e strumenti, e ai singoli polpi è stato dimostrato di avere personalità distinte, proprio come gli umani. Ogni ventosa sui tentacoli di un polipo è capace di impugnare opposti simili al pollice e all'indice umano, consentendo una straordinaria destrezza meccanica e manipolazione di oggetti che fanno vergognare i primati.

Eppure i polpi sono esseri estremamente solitari che vivono in un naturale isolamento dall'interazione sociale. Vivono anche solo da tre a cinque anni.

2Ant Hives

Quando pensiamo a un essere senziente superiore, tendiamo a dimenticare gli artropodi, ma alcuni sono sorprendentemente luminosi. Vari crostacei sono in grado di riconoscersi e ricordarsi reciprocamente per almeno 24 ore alla volta, e i ragni saltatori possono cacciare strategicamente le prede in una certa misura.

Una singola formica è difficilmente un concorrente del premio Nobel, ma come una colonia, possono unirsi per ottenere alcune imprese notevoli. Questo tipo di comunità formata da droni strettamente correlati è chiamato superorganismo e risolve i problemi replicando semplici azioni individuali per creare schemi complessi. Una formica individuale, tuttavia, è tutt'altro che priva di mente, poiché gli studi hanno dimostrato sia l'apprendimento che il comportamento altruistico tra i gruppi.

Quelli di una inclinazione adeguatamente filosofica o paranoica spesso confrontano gli alveari delle formiche con le città umane, e per una buona ragione.Gli alveari delle formiche sono strutture estremamente complesse e, in alcune specie, comprendono molte centinaia di camere collegate. Spinti dalle menti individuali e utilizzando i feromoni e la genetica per integrare la loro produzione collettiva, anche una normale colonia di formiche può sopraffare e catturare insetti più grandi e difendere vigorosamente il proprio territorio da altre colonie intrusive.

Preoccupantemente, le formiche hanno recentemente superato un severo limite alla dimensione e alla complessità della colonia. La formica argentina (Linepithema umile) è stato in grado di formare colonie in tutto il mondo con miliardi di lavoratori e più regine che copre centinaia di chilometri quadrati. Queste "supercolonie" sono praticamente immortali e sono in grado di dominare rapidamente qualsiasi habitat entrino.

1Mycelium

L'eminente micologo Paul Stamets vede il micelio (vaste e intricate reti di ife fungine che ingigantiscono il nostro suolo) come entità senzienti a pieno titolo. In realtà, si spinge così lontano da descriverli come esseri intelligenti che funzionano come Internet della natura, collegando e regolando vari aspetti dei cicli di vita delle piante e degli ecosistemi. Inoltre ipotizza che le persone possano comunicare direttamente con il micelio.

Stamets punta spesso alla comprovata capacità del micelio fungino di apprendere e rispondere ai cambiamenti ambientali attraverso cambiamenti nei loro modelli di crescita come un segno chiave di questa intelligenza. Cita uno studio sulle muffe melmose intrapreso da Toshuyuki Nakagashi nel 2000 come prova delle capacità di apprendimento di una rete cellulare quando esposto a un problema. Le muffe melmose di Nakagashi erano in grado di navigare nei labirinti riempiendo ogni possibile percorso e quindi eliminando tutti i passaggi bloccati e inutilmente tortuosi per concentrare la loro crescita lungo il percorso più diretto del labirinto. In effetti, gli stampi di melma si dimostrano così efficienti nella costruzione di reti di alimentazione efficienti che gli ingegneri stanno iniziando a coinvolgerli per aiutare a risolvere i problemi di distribuzione delle risorse su larga scala.

Richard Doyle estende alcune delle idee di Stamets alla sociobiologia proponendo che il micelio integri e colleghi gli esseri umani in modo sottile, suggerendo che i funghi che producono psilocibina si sono evoluti insieme a noi. Dice che hanno fornito la nostra specie con una chiave chimica in un regno junghiano astratto di immagini figurative e concetti chiamati Noosfera, da cui derivano idee estetiche e artistiche di ampia risonanza culturale. Doyle suggerisce che, durante tutta la nostra storia evolutiva, un'immersione intensa nella Noosfera ha giovato ai nostri antenati di un maggiore successo riproduttivo a causa delle loro nuove prospettive e di una maggiore individualità.