10 coppie di animali che non credi siano correlate

Ogni organismo vivente sulla Terra è in qualche modo collegato a qualcos'altro. Questa rete genetica diventa più grande e più complessa, più gli scienziati la guardano. Trovare nuove relazioni è un affascinante puzzle genetico in cui le creature più inaspettate possono rivelarsi cugine. È anche lo strumento definitivo per conoscere l'evoluzione. Più le creature sono collegate l'una all'altra, più rivelano sulla storia di se stesse come singole specie, il loro gruppo familiare e la progressione della vita sulla Terra.

10 scorpioni e zecche

Molte persone credono che le zecche siano insetti, ma non lo sono. Sono veri aracnidi, strettamente imparentati con scorpioni e ragni. È un lignaggio antico; uno studio sui geni ha suggerito che queste creature erano qui prima dei dinosauri, già strisciando attorno alla superficie della Terra 400-450 milioni di anni fa.

Sia per le zecche che per gli scorpioni, il prossimo pasto viene principalmente trovato dal loro eccellente olfatto e possono sopravvivere solo con cibo liquido. Le zecche vivono di sangue, mentre gli scorpioni hanno un veleno multiuso che paralizza e liquida le viscere della loro preda, che poi procede a bere. Dei due, lo scorpione è più adatto a sopravvivere alla mancanza di nutrizione e può andare avanti senza mangiare fino a un anno regolando il suo consumo di ossigeno e abbassando il suo metabolismo. A causa della mancanza di utili prove fossili sulla storia di questi aracnidi, lo stesso studio genetico che li ha collocati nei tempi primitivi ha anche usato i risultati dei test per sostenere una teoria che richiamano a un antenato comune dell'oceano.

9 meduse e coralli

Uno nuota come un pesce e l'altro cresce come una pianta, ma in realtà entrambi sono in realtà animali. Meduse e coralli appartengono al gruppo familiare chiamato cnidari: animali a campana oa forma di tubo che possono fornire una puntura infuocata con i loro tentacoli. Nonostante ciò, certamente non sembrano essere correlati. Le meduse pungono i nuotatori e si fanno pulsare attraverso l'acqua, mentre i coralli sembrano bonsai simili a ramoscelli che non fanno nulla.

Si tratta comunque di costruire il corpo. Gli Cnidari sono creature simili a sacche con un'apertura centrale attorno alla quale crescono i tentacoli. Questo è più ovvio con le meduse. I telai di corallo che si trovano spesso nei negozi di novità non sono l'animale stesso, ma un rivestimento calcareo costruito da loro per la protezione e l'ancoraggio a una scogliera. I piccoli coralli singoli sono semplicistici nel design. Sono sacche a forma di tazza e hanno un'apertura che funge anche da mezzo per mangiare ed escrezione. Aspirano il carbonato di calcio dall'oceano per costruire i rami che la maggior parte delle persone vede erroneamente come coralli. Migliaia di minuti animali corallini stanno attorno al loro albero di calcare, usando i loro tentacoli per cercare cibo.

8 Granchi e ragni a ferro di cavallo

I granchi a ferro di cavallo sono stati erroneamente identificati come granchi centinaia di anni fa. Certo, passano la maggior parte del tempo a strisciare sul fondo del mare e hanno un guscio simile a un granchio che assomiglia a un ferro di cavallo. Tuttavia, sono raggruppati con aracnidi.

I granchi a ferro di cavallo risalgono a 500 milioni di anni come specie. Questi sopravvissuti preistorici, che forse non si sono mai evoluti per prosperare sulla terra come il resto dei loro cugini, possono crescere fino a 0,6 metri (2 piedi) di larghezza e usare le loro lunghe code come strumento per scavare per il cibo o per raddrizzarsi quando capovolti. Ancor più sorprendentemente, il granchio a ferro di cavallo ha 10 occhi sul dorso e sui lati, può sostituire le parti del corpo perse e ha il sangue blu. Il sangue è prezioso dal punto di vista medico e viene utilizzato per rilevare i batteri, per la ricerca sul cancro e per diagnosticare la leucemia e il deficit di vitamina B12. Purtroppo, un gran numero di granchi a ferro di cavallo sono catturati per il loro sangue e anche per l'industria esca.

7 Komodo Dragons e Allosaurus

Niente corrisponde al fattore cool quando si tratta della più grande lucertola che attualmente spaventa il pianeta. Il drago di Komodo sembra intimidatorio, ha veleno tossico e caccia prede più grandi di se stesso. Ora sollevate questo rettile di 3 metri sulle zampe posteriori, dategli corna, rendetelo di dimensioni dinosauri e salutate il suo cugino, l'allosauro.

Un tratto familiare condiviso è piuttosto sorprendente: questi due super-predatori hanno mascelle sorprendentemente deboli per le loro dimensioni. Il potere masticatore di Komodo rientra nell'intervallo del gatto domestico, e il feroce allosauro probabilmente ha dovuto incidere e spogliare la carne dalle sue vittime viventi, piuttosto che mordere. Tuttavia, le fauci delicate non erano uno svantaggio durante la caccia, poiché l'evoluzione le dotava di crani specializzati, muscoli del collo forti e denti da tagliagole. In breve, sono diventati dei colpi letali.

Causa la preda di morire per le grandi ferite e la perdita di sangue è chiamato mangiare inerzia, e il Komodo usa anche questa tattica, insieme all'avvelenamento della sua preda durante i morsi. Il Komodo, che i ricercatori hanno scoperto di recente in Australia, in contrasto con l'isola indonesiana di Komodo, ha anche una bocca con flessibilità simile a quella di un serpente, che gli permette di causare danni traumatici a un'area più grande. Sfortunatamente per il proprietario di animali estremi, nessuno dei due è pronto per l'adozione regolare. I pericoli legati al mantenimento di un Komodo assicurano che i cani non saranno sostituiti in qualsiasi momento, e il cugino Al ha lasciato la scena circa 150 milioni di anni fa.

6 suricati e gatti dello zibetto

Possono avere nomi simili e una superba agilità felina, ma né i meerkat né i gatti civet sono lontanamente imparentati con i gatti. Questi carnivori africani sono legati a manguste e donnole, noti per i loro corpi lunghi ed elastici.

Meerkat e le madri civet entrambi partoriscono in tane sotterranee, ma i loro punti comuni finiscono lì. I suricati credono che ci vuole un villaggio per allevare un cucciolo, ma gli zibetti sono madri single che si riuniscono solo insieme agli altri durante la stagione degli amori. I bambini di Civet sono nati ruvidi e pronti per il mondo, completamente pelosi e in grado di muoversi. I suricati sono nati nudi e senza sensi.

I suricati, che sono noti per la scansione del loro ambiente mentre stanno in piedi sulle loro zampe posteriori, così come un certo grado di immunità al veleno dello scorpione, sono più piccoli e ottusi. Lo zibetto notturno cresce più di tre volte la lunghezza di un meerkat a circa 1,4 metri (4,6 piedi) ed è un animale splendidamente modellato con una maschera facciale da bandito e una pelle simile a un giaguaro, che purtroppo lo rende un normale bersaglio di caccia. I suricati possono vivere fino a 13 anni e gli zibetti possono vivere fino a 20 anni.

5 formiche e api

Se le api dovessero partecipare ad una sorta di riunione di famiglia tassonomica, non starebbero con le vespe ma piuttosto con le formiche. La linea familiare è stata riorganizzata quando gli scienziati hanno sequenziato il materiale genetico degli insetti per rispondere a una vecchia domanda su come si sono evoluti come gruppo. Questo gruppo, chiamato aculeo (pungente) Hymenoptera clade, contiene api, formiche e vespe pungenti. I risultati hanno confutato la convinzione che le formiche fossero più strettamente legate a certe vespe e solo un lontano cugino delle api; il contrario si è rivelato vero, ad eccezione delle vespe scavatrici e dei daubers di fango.

Questo nuovo albero genealogico ora consente agli scienziati amanti degli insetti di studiare con maggiore accuratezza come la riproduzione, l'alimentazione e il comportamento sociale si sono evoluti all'interno di questo gruppo urticante, così come le loro differenze come specie separate. La scoperta chiarì anche un fossile che era stato difficile da collocare e, come risultò, venne erroneamente classificato. Il Cretaceo Cariridris bipetiolata si pensava che fosse la formica fossilizzata più antica del mondo, ma con una nuova e migliore comprensione della disposizione familiare di questi insetti, fu riassegnata come un tipo di vespa ancestrale.

4 gamberi e Woodlice

I woodlice sono piccoli insetti simili a quelli degli armadilli a volte tenuti come animali domestici. Solo che non sono affatto bug. Sono i cugini legati alla terra di gamberi e granchi. Circa 3.500 tipi diversi di fughe di siluri sul pianeta, rendendoli quasi letteralmente un pesce fuor d'acqua, un crostaceo di successo sulla terra. Tutto ciò che hanno in comune con gli insetti è un esoscheletro duro e che i loro 14 arti sono uniti.

Questi "porcellini" hanno ancora bisogno di umidità costante per sopravvivere, forse a causa delle loro origini acquatiche. Ecco perché sono così spesso trovati nella sostanza vegetale in decomposizione. La maggior parte delle specie sono erbivori, ma a volte si può fare uno spuntino sulla propria pelle e sugli escrementi del suo capannone, o su quello di altri spargimenti di woodlice. Come la maggior parte dei crostacei, i calici sono commestibili e sono stati consumati vivi da persone che credono di essere d'aiuto nelle malattie del fegato. Contengono anche una grande quantità di carbonato di calcio, il che li rende una sorta di antiacido grossolano se la farmacia è chiusa e ne hai davvero bisogno.

3 Dingo e lupi indiani

Il legame tra dingo e lupi potrebbe non essere una sorpresa sbalorditiva. Sono cani dopotutto, giusto? Sbagliato. Uno studio innovativo e lungamente atteso ha infine sepolto la convinzione che il dingo sia un prodotto di cani domestici selvatici. Elencati come specie minacciata nel 2008, i dingo hanno indossato l'etichetta di essere il cane nativo dell'Australia per oltre due secoli, ma potrebbe essere più corretto chiamarli lupi australiani.

Lo studio di Sydney ha scoperto che i dingo non mostravano segni conclusivi di discendenza dai cani, non erano una sottospecie e erano completamente separati dai cani. I dingo non erano mai cani, punto. Tuttavia, sono correlati a una delle più piccole specie di lupi del pianeta, il lupo indiano di 1 metro di lunghezza (3 piedi) di colore rossastro. Trascorrere 5000 anni in isolamento ha creato geneticamente il dingo come specie canid separata e vera. Con i lupi, condividono le dinamiche del branco di avere cuccioli una volta all'anno, che vengono allevati da tutto il gruppo familiare, così come l'urlo territoriale. Ma è interessante notare che il lupo indiano non urla quasi mai, anche se è capace, e i ricercatori non capiscono perché.

2 Gibel Carp And Koi Fish

I pesci Koi sono iconici; rappresentano la grazia, la bellezza e l'elitismo. Questi pesci dai colori vivaci hanno una connessione familiare con la carpa selvatica. Il gibel è un pesce semplice, gobbo con una sorpresa genetica. È come sarebbe il pesce rosso senza interferenze umane. Oggi tutti i pesci rossi, nonostante il loro aspetto variegato, discendono dalla carpa selvatica del gibel, e gli incroci si trasformano in avannotti fertili dal momento che sono geneticamente identici. Il pesce rosso di oggi non è altro che una carpa modificata di gibbone; rimangono la stessa specie e il koi è un parente.

Il loro legame lontano, essendo entrambi membri della famiglia dei ciprinidi, non è nemmeno una barriera per il romanticismo. Il pesce rosso e il koi possono incrociarsi, ma come i cavalli e gli asini, la prole prodotta sarà sterile. Tali discendenti sono anche noiosi rispetto ai loro genitori colorati e mancano i baffi della bocca del vero koi, ma saranno più duri di entrambe le specie e saranno in grado di vivere in condizioni peggiori di acqua.

I ricercatori hanno anche recentemente dimostrato che la memoria di tre secondi attribuita al pesce rosso è uno scherzo. Hanno un ricordo di almeno tre mesi e possono riconoscere diversi colori e rumori. In grado di vivere per un paio di decenni, sono anche abbastanza intelligenti da imparare semplici trucchi.

1 esseri umani e canguri

Una piccola tramoggia di nome Matilda, un wallaby di tammari, divenne il primo canguro ad avere il suo codice genetico mappato. I ricercatori australiani hanno avuto uno shock quando hanno confrontato il suo codice con quello di un umano. Si aspettavano che il confronto fosse un completo disallineamento, ma si è scoperto che i genomi delle due specie erano più che simili. A parte un paio di differenze, i geni erano identici e molti di essi erano disposti nello stesso ordine. Entrambe le specie contengono ampie informazioni genetiche sull'altro.

Aveva più senso quando i ricercatori scoprirono anche che le persone e questi marsupiali gonfiabili avevano un antenato comune che viveva almeno 150 milioni di anni fa. I topi separati dagli umani solo 70 milioni di anni fa, ma gli scienziati pensano che i canguri possano fornire più risposte sull'evoluzione umana quando si tratta del perché il DNA è rimasto lo stesso per eoni mentre altri DNA sono cambiati. Confrontando diversi genomi da specie, si possono identificare geni sconosciuti e Matilda ha rivelato 14 nuovi geni mai visti prima nei canguri, che potrebbero anche essere presenti negli umani, in attesa di rivelare di più su noi stessi.