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10 motivi per cui i piccioni potrebbero essere l'uccello più inopportuno di sempre
Nel suo film Polvere di stelle, Woody Allen ha reso popolare il termine, "Rats with wings". Quante persone vedono i piccioni. Riempiono i parchi e le strade della città. Portano malattie, causano allergie e diffondono i loro rifiuti ovunque. Nidificano in soffitte, pozzi di ventilazione, grondaie e canali di scolo, causando ogni anno milioni di dollari in danni alle proprietà. A peggiorare le cose, sono una specie invasiva che non appartiene nemmeno a questo luogo.
Eppure, si può sostenere che i piccioni hanno contribuito più al progresso dell'umanità che a qualsiasi altra specie di uccello. Forse più di ogni altro animale, punto. Fin dai primi tempi, sono stati una fonte di cibo, informazione e illuminazione.
10 Importanza storica
Quando pensi al "dominio", gli animali che probabilmente vengono in mente sono le mucche, i cani e i polli. Tuttavia, gli umani hanno allevato piccioni per oltre 6.000 anni. Con oltre 350 razze, questi uccelli rivaleggiano i cani nella diversità.
I piccioni discendono dal colombaccio mediorientale. Divennero uno degli aviani più diffusi sul pianeta perché i nostri antenati non dovevano catturarli o addomesticarli. Tutto quello che dovevano fare era fare una colombaia, un posto dove gli uccelli potessero nidificare. Dopo di ciò, i piccioni si sono presi cura di se stessi. Andavano e si procuravano da soli, e ogni coppia produceva circa 10 bambini all'anno.
A quanto pare, i piccioni hanno un sapore migliore prima di iniziare a usare i muscoli per volare, quindi sì, i bambini erano (e sono) mangiati. I loro escrementi venivano persino usati come fertilizzante perché il loro prezioso guano è ricco di sostanze nutritive. Circa 3.000 anni fa, la gente ha anche iniziato a sfruttare le capacità di homing dei piccioni per inviare messaggi. In realtà, l'esercito cinese sta pianificando di utilizzare i piccioni come forma di comunicazione di riserva se i loro altri sistemi falliscono.
9Darwin
Prima di Charles Darwin Origine della specie è stato pubblicato, ha inviato copie ad alcuni dei suoi dotti amici. L'accoglienza non è stata buona. Whitwell Elwin l'ha definito un pezzo di fantasia folle e folle
Il problema per Darwin era che l'evoluzione è difficile da osservare. Aveva bisogno di un esempio che tutti, compreso l'uomo comune, potessero capire. Quindi si rivolse ai piccioni. Il primo capitolo del suo libro è dedicato quasi interamente agli uccelli che ha imparato ad amare così tanto. In effetti, Elwin e Charles Lyell suggerirono che Darwin avrebbe rinunciato Origine della specie e basta scrivere un libro sui piccioni.
Sebbene i fringuelli delle Galapagos di Darwin tendano ad attirare tutta l'attenzione, il suo lavoro con i piccioni era altrettanto importante nello sviluppo delle sue idee sulla selezione naturale. Darwin era un avido piccione. Ha anche sostenuto che tutti i piccioni discendevano dal colombaccio mediorientale, una conclusione che la scienza ha dimostrato solo di recente.
8Voting
Floccaggio è uno di quegli affascinanti fenomeni che sembrano sfidare la spiegazione. Come fanno centinaia di questi piccoli uccelli a volare in formazione così bene? Per i piccioni, sembra esserci un bel po 'di democrazia coinvolta.
Con la tecnologia oggi disponibile, possiamo mettere i localizzatori GPS sui piccioni e usare il computer per studiare i loro movimenti precisi. I ricercatori hanno imparato che ogni membro ha un voto nei movimenti del gregge. Gli uccelli più vicini al fronte del branco hanno voti che hanno più peso, sebbene anche l'uccello più basso abbia una certa influenza.
Gli scienziati lo definiscono una gerarchia democratica. Dal momento che i colombi hanno una gamma di visione quasi a 360 gradi, possono vedersi e reagire rapidamente. Anche l'uccello principale può tenere traccia dei suoi seguaci senza voltare la testa.
I piccioni più influenti sono determinati dalla velocità grezza. L'uccello che riesce ad arrivare dal punto A al punto B è il più veloce di solito in testa.
7Patterns
I piccioni sono usati in molti studi perché sono facili da curare e addestrare. Sebbene il loro cervello non sia più grande della punta del dito indice, sono particolarmente abili a riconoscere i modelli. Gli psicologi della Keio University di Tokyo hanno insegnato ai piccioni a distinguere tra i dipinti di Monet e Picasso con una precisione del 90%. I ricercatori hanno anche incluso il lavoro di altri impressionisti con i dipinti di Monet e altri cubisti con Picasso.
Ai piccioni può anche essere insegnato a distinguere tra buoni dipinti e cattivi così come acquerelli e pastelli. Ancora più sorprendente, ci vogliono solo 15 giorni per addestrare un piccione a distinguere tra cancro al seno benigno e maligno con un'accuratezza dell'85%. Un gruppo di quattro piccioni che lavoravano insieme ha ottenuto il 99 percento delle volte. Per fare un confronto, i patologi con quattro anni di scuola ottengono il giusto 97 percento delle volte.
Quindi sembra che quattro piccioni equivalgano a un grado della Johns Hopkins University. Per essere onesti, però, i piccioni hanno avuto un momento più difficile leggendo mammografie. Le persone stanno seriamente considerando di avere i piccioni a fare questo tipo di lavoro a tempo pieno. Probabilmente potrebbero sostituire i medici per determinati compiti banali.
6 Riconoscere le persone
I piccioni viaggiatori comuni possono distinguere le persone. I ricercatori a Parigi hanno imparato che se andate in un parco locale e fate a pezzi un piccione, ricorderà e starà lontano da voi. Allo stesso modo, se dai loro del cibo, ti inseguiranno e ti inseguiranno per i semi. Ma sorprendentemente, quando due ricercatori cambiarono i cappotti, gli uccelli non furono ingannati, anche se le donne avevano all'incirca la stessa età e avevano un colore e una corporatura simili. I piccioni sembravano riconoscere i loro volti.
Un altro studio a Londra ha dimostrato che i piccioni potevano distinguere tra le immagini di persone che conoscevano e non conoscevano.Ancora più strabiliante è stato un esperimento all'Università dell'Iowa dove hanno addestrato i piccioni a riconoscere e distinguere le diverse espressioni facciali.
Sanno se stai sorridendo o accigliato. Sebbene gli uccelli non sapessero cosa significassero le diverse espressioni, potevano distinguere tra manifestazioni di rabbia, felicità, disgusto e sorpresa.
5Project Sea Hunt
Negli anni '70 e '80, la US Navy stava addestrando i piccioni per la guardia costiera a Project Sea Hunt. Lo scopo degli uccelli era di aiutare nelle operazioni di soccorso individuando detriti e giubbotti di salvataggio galleggianti nell'oceano. Per quanto folle possa sembrare, gli uccelli potevano individuare gli obiettivi il 93% delle volte al primo passaggio mentre l'equipaggio dell'equipaggio localizzava gli oggetti solo il 38% delle volte.
I piccioni hanno una vista fantastica e un campo visivo più ampio degli umani, quindi erano ben adattati al lavoro. Gli uccelli potrebbero anche mantenere il loro stato di allerta per ore. Al contrario, gli umani spesso soffrono di affaticamento degli occhi e si annoiano rapidamente.
Il sistema ha funzionato così. Tre uccelli sono stati messi in una bolla di plastica sotto un elicottero. Se hanno visto qualcosa, hanno toccato un interruttore. Sebbene la guardia costiera fosse interessata a perseguire questo obiettivo, i tagli di bilancio hanno ucciso il progetto nel 1983.
4Math
Nel 1998, gli psicologi hanno scoperto che potevano insegnare a scimmie rhesus a contare e comprendere alcuni principi matematici di base. Ma i primati hanno cervelli avanzati con una corteccia sofisticata e stratificata. Gli uccelli non ce l'hanno. In effetti, gli uccelli e i mammiferi hanno avuto una divisione evolutiva oltre 300 milioni di anni fa.
Quindi è stata una vera sorpresa per i ricercatori quando erano in grado di insegnare ai piccioni a fare lo stesso trucco. In realtà, i piccioni sembravano altrettanto bravi in matematica quanto lo erano le scimmie rhesus. All'università di Otago, in Nuova Zelanda, hanno lavorato per un anno per insegnare ai piccioni a mettere le forme su uno schermo in ordine crescente in base al numero di oggetti nell'immagine.
Persino gli scienziati che lavorano per testare l'intelligenza dei piccioni erano sorpresi che i piccioni potessero compiere una tale impresa. Come la neuroscienziata Elizabeth Brannon della Duke University ha spiegato su sciencemag.org, "Queste [nuove] scoperte suggeriscono che, nonostante un'organizzazione del cervello completamente diversa e centinaia di milioni di anni di divergenza evolutiva, i piccioni e le scimmie risolvono questo problema in modo simile".
3Navigation
I piccioni sono famosi per la loro capacità di navigare verso casa. Nonostante tutte le ricerche su questi uccelli, gli scienziati non sanno come lo fanno, anche se diverse notizie sono venute fuori nel corso degli anni proclamando di avere la risposta.
Tuttavia, ci sono diverse teorie. Secondo la prima teoria, i piccioni possono avere tre modi per rilevare il campo magnetico della Terra. I loro becchi contengono piccoli granuli di magnetite, che ha dimostrato di funzionare nei batteri a rilevamento magnetico. Anestetizzare il becco dell'uccello distrugge la sua capacità di navigare. Quindi questa potrebbe essere una spiegazione.
Un'altra possibilità potrebbero essere le proteine speciali nell'occhio del piccione che si dividono in due molecole quando vengono colpite dalla luce. Se le due molecole sono sensibili magneticamente, l'entanglement quantico consentirebbe loro di lavorare insieme per identificare le differenze nel campo magnetico. Poiché gli uccelli vedono schemi che non cambiano quando girano la testa, sarebbero in grado di percepire la direzione magnetica.
Un'altra teoria è che sfere microscopiche di ferro nei neuroni dell'orecchio interno di un piccione consentono loro di rilevare campi magnetici. Altri ricercatori credono che i piccioni navighino usando mappe acustiche fatte da infrasuoni, che è il suono a bassa frequenza proveniente dalla Terra, principalmente dagli oceani. Ma forse la teoria più stravagante è che i piccioni possano usare il loro senso dell'olfatto per navigare.
2Smuggling
L'ultima tendenza nel contrabbando è quella di usare i piccioni, soprattutto se stai cercando di drogarti in prigione. I piccioni possono trasportare carichi che pesano fino al 10 percento del loro peso corporeo, il che si traduce in 30-50 grammi di farmaci. Questo è accaduto nella prigione più sicura della Bosnia, dove i detenuti allevano piccioni come parte della loro riabilitazione.
Nella prigione di La Reforma, in Costa Rica, i piccioni sono stati sorpresi a contrabbandare la cocaina e la cannabis. Ma così hanno gatti e iguane. Tuttavia, i farmaci non sono l'unica cosa che puoi legare a un uccello. In Sud Africa, i piccioni contrabbandano i diamanti, che è diventato estremamente frustrante per le compagnie minerarie. Alcuni proprietari hanno minacciato di uccidere tutti i piccioni all'interno di una certa gamma delle loro miniere, ma gli amanti dei piccioni hanno lanciato forti proteste.
Tuttavia, l'idea più pazza riguardava l'uomo catturato in un aeroporto australiano con piccioni vivi legati alle gambe. Forse nessuno gli ha detto che dovresti legare il contrabbando alla gamba del piccione.
1Spies
I piccioni sono stati spesso usati in guerra, con alcuni anche ricevendo medaglie. Per quanto ne sappiamo, la Guerra di Corea fu l'ultima guerra in cui vennero usati piccioni viaggiatori. Tuttavia, alcune nazioni hanno cercato di convincere gli uccelli a fare di più che portare messaggi.
Durante la prima guerra mondiale, i tedeschi provarono l'idea di usare i piccioni per fare foto. Agli inizi del 1900, Julius Neubronner aveva ideato una minuscola telecamera automatica che poteva essere attaccata a un piccione viaggiatore. Con così pochi aerei a quei tempi, ma pieni di piccioni, i tedeschi credevano che gli uccelli sarebbero stati un buon modo per fare una ricognizione aerea. Tuttavia, la loro idea non è mai uscita dalla fase di test.
Ma questa non era l'ultima volta che venivano usate le piccionaia. Negli anni '70, la CIA legò telecamere sui piccioni per spiare il nemico. Ma nessuno sa cosa stessero fotografando perché le loro missioni sono ancora classificate.