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10 cose strane che la gente usava per credere agli animali
La zoologia non era sempre una scienza precisa. Migliaia di anni fa, persone come Aristotele e Plinio il Vecchio facevano del loro meglio per compilare tutto ciò che qualcuno sapeva sugli animali in enormi tomi enciclopedici. Ma non sempre hanno capito bene i dettagli.
Prima di aeroplani, macchine fotografiche e Google, la maggior parte delle persone non aveva mai visto un elefante. Se volevano sapere che aspetto aveva un elefante, la loro unica possibilità era chiedere a qualcuno che lo aveva - e dovevano praticamente credere a qualsiasi cosa sentissero. A volte, scrivevano quelle pazze risposte e per circa 2000 anni le persone in tutta Europa accettarono queste cose come vere.
10 elefanti combattono costantemente draghi
I greci e i romani erano affascinati dagli elefanti. Li avevano visti in India e in Africa ed erano convinti che fossero le creature più intelligenti del pianeta. Era una credenza ragionevole. Avevano già addestrato gli elefanti a fare cose incredibili, dal camminare sulle funi per tracciare le lettere greche con un pennello. E così le persone erano pronte a credere a qualsiasi cosa leggessero o sentissero parlare di elefanti.
"Quando un elefante incontra un uomo nel deserto", ha detto un'enciclopedia romana, "[e si rende conto che l'uomo è perduto, allora] l'elefante ... indica la via." Ma per quanto affidabili fossero nel dare indicazioni, il libro avvertito, è stato difficile ottenere un elefante su una barca. Un elefante si rifiuterebbe di salire a bordo finché qualcuno non avesse promesso che sarebbe tornato a casa sano e salvo.
Lo stesso libro sosteneva che i draghi erano "perennemente in guerra con l'elefante". In India, i draghi continuavano a piombare sugli elefanti e cercavano di schiacciarli, assetati di mangiare il loro sangue freddo. Un elefante particolarmente vigile, tuttavia, potrebbe abbattere un drago e schiacciarlo sotto i piedi.
È tutto piuttosto strano, ma non sembra che nessuno si sia preso la briga di correggerlo. Più di 100 anni dopo che quel libro fu pubblicato, ne uscì un altro che faceva la maggior parte delle stesse affermazioni. Ma ha aggiunto un dettaglio extra divertente. Questo libro diceva che gli elefanti si riproducevano mangiando una radice magica che faceva apparire spontaneamente i bambini nei loro grembi.
9 Aurochs hanno cacca proiettile e tossica
Le mucche da latte e ogni tipo di bestiame domestico discendono da un animale: gli uri. Gli ultimi uri sono morti circa 400 anni fa. Ma se si devono credere i Greci e i Romani, il mondo è un posto meno disgustoso senza di loro.
Secondo il naturalista romano Plinio il Vecchio, l'uro aveva corna piegate verso l'interno. Quando un predatore li ha attaccati, le loro corna erano totalmente inutili. Quindi dovevano fare affidamento sull'unica difesa che Dio aveva dato loro: scappare e fare la cacca.
"Mentre volavano", ha affermato Pliny, "emette i suoi escrementi". Potrebbero sparare anche molto lontano - circa 1,2 metri (4 piedi), secondo Plinio. La loro cacca proiettile ha fatto qualcosa di più che solo far fuori i loro predatori. Li ha bruciati come il fuoco.
Le storie di Plinio sulla cacca armata di uri sono state credute bene nel Medioevo. Non era il solo a dire alla gente che era vero, però. Aristotele sosteneva ogni parola di cui parlava Plinio, tranne uno. Circa 1 metro (4 piedi), ha affermato, era una stima bassa. Gli Auroch potrebbero facilmente caccare su un bersaglio distante 1,8 metri (6 piedi).
8 salamandre possono spegnere i fuochi
Per circa 1.000 anni circa, gli umani come specie erano abbastanza sicuri che le salamandre fossero magiche. Erano così freddi, credevano i romani, che potevano estinguere un fuoco semplicemente toccandolo.
Quella richiesta venne anche da Plinio il Vecchio. Ma questa volta, si è preso la briga di controllare i fatti. Dopo aver raccontato a tutta Roma che le salamandre avevano poteri magici per estinguere il fuoco, lanciò una salamandra nel fuoco. Con sua grande delusione, l'animale non era magico. Era appena morto.
Nessuno sembra averlo ascoltato, però. Circa 1.000 anni dopo, il rabbino ebreo Rashi stava ancora scrivendo sugli incredibili poteri magici delle salamandre, dicendo persino alle persone che potevano diventare a prova di fuoco coprendosi di sangue salamandra.
Ha anche insistito sul fatto che le salamandre sono nate negli incendi. In particolare, ha detto che una nuova salamandra nasce quando un soffiatore di vetro lascia acceso il suo forno per sette giorni consecutivi. Dopo il settimo giorno, Rashi ha insistito, una salamandra appena nata uscirà dal fuoco.
7 Eels Grow Out Of Fango
Secondo gli antichi scrittori, le salamandre non sono gli unici animali che spontaneamente esplodono. Aristotele era convinto che un sacco di animali lo facessero. Cercò di persuadere il mondo su alcuni casi diversi di ciò che chiamava "generazione spontanea". Ma quello che era davvero bloccato era la sua idea che le anguille si sviluppano magicamente dal fango.
Per più di duemila anni, nessuno ha nemmeno messo in dubbio la teoria di "anguille che appaiono magicamente" di Aristotele. Non tutti sono d'accordo su come sia successo, però. Plinio ha detto di aver fatto dei bambini strofinando contro le rocce, mentre lo scrittore inglese del XVII secolo Izaak Walton ha insistito sul fatto che sono cresciuti da "una rugiada particolare che cadeva nei mesi di maggio e giugno".
Ma tutti concordano sul dettaglio principale: le anguille sono un dono di Dio.
Ci vollero fino al diciannovesimo secolo prima che qualcuno fosse in grado di dimostrare che le anguille erano effettivamente riprodotte. Il problema era che nessuno poteva trovare i loro organi riproduttivi. Alla fine, però, il mondo creò un uomo che era disposto a curiosare tra le parti private della gente abbastanza a lungo da capirlo: Sigmund Freud.
Giusto. Prima di diventare il padre della psicologia, Freud era l'uomo che ha risolto il mistero di come le anguille si fanno male.
6 balene hanno antenne
Nel 17 ° secolo, un francese di nome Pierre Pomet pubblicò un libro sul mondo naturale che era pieno di illustrazioni degli strani animali che abitano la nostra Terra. Ogni immagine era piena di dettagli belli e vividi di quello che sembravano queste strane creature, tutte disegnate in base a ciò che Pomet aveva visto quando chiudeva gli occhi e immaginava davvero, molto difficile.
Le balene di Pomet, in particolare, sembravano un po 'strane. Insistette che si potesse distinguere una balena maschio da una balena femmina dalle loro teste. Secondo Pomet, i maschi avevano le mani con le dita, un lungo lenzuolo di metallo sulla schiena e enormi teste armate come quelle che vedresti su un drago cinese. E in cima c'erano due lunghe antenne, ognuna con un piccolo pompon pomposo all'estremità.
Le sue balene femmine erano un po 'più vicine alla vita reale, ma avevano ancora antenne. Pomet ha insistito sul fatto che queste antenne fossero la chiave per distinguere i sessi. Sulle femmine, affermava, le antenne erano molto più corte e tozze.
5 Coccodrilli sono fondamentalmente solo scimmie
Le civiltà antiche avevano una conoscenza decente di ciò che erano i coccodrilli, ma in qualche modo, ne abbiamo persa la traccia nel medioevo. Ciò diventa chiaro quando vedi gli animali etichettati come "coccodrilli" nel Libro dei Fiori, un'enciclopedia dell'XI secolo, perché sono praticamente solo scimmie.
Secondo il Libro dei Fiori, i coccodrilli hanno lunghe code ricce, mani e facce pelose. È una strana descrizione, e sarebbe facile pensare che abbiano appena mescolato i nomi. Ma la loro visione dei coccodrilli non è puramente scimmia. I corpi di queste creature sono lunghi, duri e squamosi come quelli di un vero coccodrillo. Capita solo di avere teste di scimmia in cima.
Nei prossimi secoli, le nostre idee sui coccodrilli non migliorarono molto. Gli artisti del tardo medioevo iniziarono a ottenere la coda giusta, ma mantennero le facce delle scimmie. Altri davano a questi animali gambe enormi e simili a cavalli o li facevano sembrare cani con squame. Poiché nessuno che avesse mai visto un coccodrillo si fosse mai preso la briga di correggerli, gli artisti europei continuarono a disegnare i coccodrilli in quel modo fino al 17 ° secolo.
4 Rhinoceroses Hate Elephants
Secondo Plinio il Vecchio, i rinoceronti e gli elefanti si odiavano assolutamente. Quando si sono visti l'un l'altro, ha affermato Pliny the Elder, avrebbero iniziato a litigare, duettandolo in un'incredibile battaglia tra titani.
Le sue storie sulla violenza del rinoceronte erano così diffuse che Manuel I, il re del Portogallo del XV secolo, decise di metterle alla prova. Aveva un rinoceronte e un elefante inviato nel suo paese e li aveva messi in una battaglia reale.
Non è andato come previsto. Come si è scoperto, gli elefanti sono amanti e non combattenti. Non appena l'elefante ha visto il rinoceronte, l'elefante ha appena corso per salvarsi la vita.
Anche così, l'esperimento di Manuel non ha portato a una migliore comprensione degli animali. Invece, le storie sul suo rinoceronte si diffusero in Europa, diventando sempre più folle ogni volta che qualcuno lo diceva.
Un falegname tedesco di nome Albrecht Durer è rimasto così affascinato dalle storie che si è seduto e ha disegnato una foto basata su ciò che aveva sentito. Il suo rinoceronte aveva zampe squamose e piastre dure simili a armature sul dorso. Durer ha lasciato delle note dicendo che il rinoceronte è "il colore di una tartaruga macchiata [ed è] ricoperto di squame spesse".
3 api possono essere uccise dallo sguardo di una donna mestruata
Plinio il Vecchio non era solo confuso sugli animali. Aveva anche strane idee sulle donne. Soprattutto non riusciva a capire le mestruazioni, tranne che era qualcosa che doveva essere temuto. Lo sguardo di una donna mestruata, insistette, poteva uccidere. "Uno sciame di api, se guardato da lei", ha avvertito, "morirà immediatamente".
Per quanto le api antiche dovessero lottare attraverso il pericolo delle donne nei loro periodi, però, avevano una straordinaria superpotenza. Le api morte, insisteva Plinio, potevano essere riportate in vita coprendole di fango e il corpo di un bue o di un toro.
Successive generazioni di scrittori non erano pienamente d'accordo con Plinio sul fatto che le api potessero essere riportate in vita. Ma erano abbastanza sicuri che avesse qualcosa su quella cosa del toro. Sant'Agostino e Isidoro di Siviglia erano sicuri che le api fossero incapaci di fare sesso. Invece, credevano che le api fossero generate spontaneamente dalla carne putrefatta delle mucche.
2 vipere mangiano l'un l'altro quando si riproducono
Secondo i Greci e i Romani, avere bambini era un'esperienza orribile per le vipere. Ma non avevano scelta: se stavano per riprodursi, entrambi i genitori di Viper dovevano morire.
Quando due vipere si riproducevano, affermavano greci e romani, il maschio si infilava la testa nella bocca della femmina e le sputava lo sperma. La donna si entusiasmerebbe così tanto che avrebbe morso e mollato la testa del maschio.
Ma stava arrivando anche il suo momento. Avrebbe presto iniziato a crescere fino a 20 bambini nel suo grembo, e sarebbero stati così felici di uscire che avrebbero mangiato la sua strada attraverso la sua pancia.
Era una storia strana, ma nel tempo è diventata ancora più strana. Nel terzo secolo dC, gli scrittori romani non solo dissero alla gente che le vipere avevano questi rituali di accoppiamento brutali, ma gli scrittori dicevano anche che le vipere sembravano esseri umani. "La vipera maschio assomiglia a un uomo", un libro chiamato il Physiologus disse, "e la femmina assomiglia ad una donna fino alla vita, ma sotto la vita ha la coda di un coccodrillo."
1 Il sangue di Pelican può riportare in vita i morti
Nel settimo secolo, uno scrittore chiamato Isidoro di Siviglia fece una strana affermazione sui pellicani: questi uccelli hanno un sangue magico che può resuscitare i morti.
Affermò che essere resuscitato dai morti era un rito di passaggio per i pellicani. Quando un giovane pellicano maturò, sarebbe stato ucciso da sua madre. La madre piangerebbe i decessi dei suoi figli per tre giorni e poi inizierebbe a beccare il proprio petto fino a farlo sanguinare. Mentre il sangue cadeva sui bambini morti della madre, i pellicani tornavano in vita.
Isidoro non sembrava del tutto convinto dalla sua stessa storia, e probabilmente avrebbe dovuto essere tramandato come leggenda. Ma invece, tutti lo accettarono come la verità del Vangelo. Entro il 13 ° secolo, diversi libri sostenevano la sua storia come fatto scientifico.
Nel XVI secolo, un pellicano che si accoltellava era il simbolo ufficiale della regina Elisabetta. Era anche sulla copertina della prima edizione della Bibbia di Re Giacomo.
Mark Oliver è un collaboratore regolare di Listverse. La sua scrittura appare anche su numerosi altri siti, tra cui The Onion's StarWipe e Cracked.com. Il suo sito web è regolarmente aggiornato con tutto ciò che scrive.