10 Tracce sorprendentemente umane trovate negli insetti

È facile pensare agli insetti come a creature semplici che operano interamente sull'istinto. Anche se è vero che sono più semplici dei vertebrati in molti modi, stiamo scoprendo che hanno molti tratti che li rendono più simili a noi di quanto avremmo pensato. Potresti sapere che la fattoria delle formiche o che le api comunicano tramite la danza. Eppure ci sono alcuni modi meno attesi che questi piccoli invertebrati, che rappresentano fino al 90% della vita multicellulare sulla Terra, sono più simili a noi di quanto non ci rendiamo conto.

10 Hitching A Ride

Andare a cavallo di un altro animale per spostarsi è qualcosa per cui siamo stati bravi da un po 'di tempo. Sedersi su un'altra creatura puramente per il trasporto è noto come Fosy, ed è piuttosto raro. Eppure ci sono molti esempi oltre agli umani a cavallo. Un caso unico è quello di una coda di cavallo che cavalca una mayfly, poiché è conosciuta solo da un esemplare di ambra di 16 milioni di anni.

Il piccolo codino aveva usato le sue antenne per attaccarsi alla base delle ali del moscerino per il suo viaggio. Sfortunatamente per entrambi, la mayfly scelse un punto di riposo imprudente e finì per incassarsi nell'ambra. L'elastico potrebbe aver tentato di fuggire all'ultimo momento - erano a 50 micrometri (un millesimo di pollice) dalla sua corsa - ma i suoi sforzi furono vani. Gli scienziati pensano che probabilmente ciò accada, ma è davvero difficile da osservare.

9 Priorità di ponderazione basate sull'esperienza

Quando cerchi una nuova casa, ci sono un sacco di cose che gli umani prendono in considerazione, come le dimensioni, la posizione o la collezione sospetta di teschi nella cantina. Eppure certe cose si appelleranno più di altre in base alla nostra storia personale, ad esempio, se sei stato bloccato con sette persone in una stanza nel tuo vecchio luogo, allora un gran numero di camere da letto avrà più importanza di buone connessioni di trasporto la prossima volta cerchi una casa

Questa capacità di valutare i pro ei contro in base all'esperienza è stata trovata anche nelle formiche. Quando si sceglie un posto dove vivere, la specie di formica Tentotorace rugatulus adora un piccolo ingresso e non molta luce. Se passano un po 'di tempo in un ambiente in cui tutti gli accessi ai potenziali nidi sono della stessa dimensione ma i livelli di luce sono diversi, sceglieranno il più scuro.

Se a queste formiche viene quindi assegnata una selezione di siti con una combinazione di dimensioni di ingresso e livelli di illuminazione, continueranno a dare la priorità ai livelli di luce. Le formiche che si trovano nella situazione opposta continuano a preferire una piccola buca d'ingresso. Gli scienziati che hanno fatto l'esperimento sono rimasti incerti su un punto. L'autore dello studio Stephen Pratt ha dichiarato: "Hai centinaia di queste formiche e in qualche modo devono raggiungere un consenso. Come fanno a farlo senza che nessuno sia incaricato di dire loro cosa fare? "Questa è una domanda che spera di poter rispondere con ulteriori ricerche.

8 Le libellule hanno l'attenzione selettiva

I cervelli umani sono fantastici; quelli dei lettori di Listverse sono doppiamente così. Anche così, ci sono così tante informazioni che possiamo elaborare in un dato momento. Abbiamo una quantità limitata di attenzione disponibile, quindi possiamo concentrarci su un singolo compito o dare un po 'di attenzione a un sacco di cose diverse. I nostri cervelli sono in grado di escludere informazioni non necessarie, un tratto dimostrato solo nei primati e ora anche in libellule.

Gli scienziati hanno inserito dei sensori nel cervello di una libellula (i sensori erano 1.500 volte più sottili di un capello umano) e hanno monitorato l'attività mentre cacciavano le prede. Se c'era più di un bersaglio disponibile, il cervello della libellula ne prendeva uno e poi agiva come se gli altri bersagli non esistessero. Questo filtro neurale consente alle creature di colpire nel segno del 97 percento delle volte. Dato che le libellule cacciano spesso in sciami di prede, questa è una caratteristica utile. Questa scoperta inaspettata è significativa per la nostra comprensione delle neuroscienze, ma potrebbe anche aiutarci a sviluppare una visione per i robot intelligenti.

7 Le api possono comprendere concetti astratti e fare matematica

Le api e gli umani godono entrambi dei picnic, anche se raramente le api portano i panini. Oltre al nostro comune amore per i pasti all'aperto, anche le api condividono il tratto distintivo del pensiero superiore: in altre parole, sono in grado di elaborare concetti astratti. Gli scienziati hanno allestito due luoghi per le api, uno dei quali aveva una goccia di acqua zuccherata (yum) e l'altro una goccia di chinino (yuck). Questi erano bloccati su un muro e due immagini distinte erano poste su ciascun lato di un punto di atterraggio, o sopra e sotto.

Dopo un sacco di tentativi, le api sono state in grado di capire quale orientamento ha portato all'acqua zuccherata e l'ha scelto in modo coerente. Gli scienziati hanno quindi cambiato le immagini, ma hanno mantenuto le stesse posizioni relative. Le api erano ancora in grado di procedere direttamente all'opzione corretta, indipendentemente dalle immagini utilizzate, dimostrando che la posizione relativa era un concetto in cui potevano capitare.

Le api sono anche in grado di risolvere il complesso compito matematico di tracciare la via più breve tra un mazzo di fiori. Questo è notoriamente conosciuto come il problema del venditore ambulante e può mantenere i nostri migliori supercomputer occupati per ore o giorni. Capire come le api riescono a farlo con il loro piccolo cervello offre il potenziale per migliorare il modo in cui costruiamo l'intelligenza artificiale.

6 Chivalry In Crickets

Le osservazioni dei grilli selvaggi hanno scoperto che quando un maschio e una femmina sono insieme, il maschio mostra effettivamente la cavalleria. Gli scienziati hanno scoperto che se i grilli venissero attaccati da un predatore, il maschio ha aspettato fino a quando la femmina era al sicuro in una tana prima di arrampicarsi dentro di sé. Com'era prevedibile, ciò aumentava le sue possibilità di essere catturato e mangiato, sebbene fosse una buona notizia per lei.

Come ci si potrebbe aspettare, c'è un ulteriore motivo per tutto questo sacrificio di sé.La riproduzione del cricket coinvolge il maschio che impianta un piccolo pacchetto (chiamato spermatoforo) in femmine che continua a iniettarle lo sperma, ma le femmine possono rimuoverlo se lo desiderano. Le donne che sperimentano la cavalleria lasciano lo spermatoforo in posizione più a lungo di quelle che non lo fanno. Queste osservazioni dipingono grilli maschili in una luce più gentile rispetto ai precedenti esperimenti di laboratorio. Gli scienziati credevano che i grilli maschi usassero la coercizione per impedire alla femmina di rimuovere lo spermatoforo, ma risulta che non sono altro che gentiluomini.

5 api stressati

Quando ti senti stressato, è estremamente facile assumere un atteggiamento piuttosto spiacevole verso il futuro. È molto più probabile che le persone vedano il loro bicchiere mezzo pieno quando sono felici (anche se è difficile prevedere quale sarà il loro umore una volta finito il vetro). Ora, gli scienziati hanno trovato la stessa cosa nelle api.

A un grande gruppo di api è stata data una scelta di due liquidi contenenti zucchero o chinino. Ogni liquido conteneva anche una miscela di odori. Il liquido con il saccarosio dolce e gustoso è stato mescolato con una parte di esanolo e nove parti di ottano per dargli un odore che le api potrebbero riconoscere. Il liquido chinino aveva gli odori in proporzioni opposte.

Una volta che le api hanno imparato a usare la miscela per lo più ottanone, gli scienziati hanno preso la metà delle povere creature e le hanno infilate in una macchina progettata per mescolare vigorosamente sostanze chimiche. Questo li scosse violentemente per un minuto, imitando un attacco di tasso su un alveare. Le api di entrambi i gruppi scossi e incrostati venivano quindi esposte a miscele profumate con proporzioni diverse di ottano e esanolo.

Hanno continuato ad andare per le miscele con più ottanone, come previsto. Ma data una miscela che era esattamente la metà di ciascuno, le api scosse erano molto più esitanti a provarlo. Come le api incrostate, hanno capito che c'era una possibilità di zucchero, ma non stavano avendo molta fortuna, quindi perché rischiare? Questo sfoggio di sfiducia suggerisce un livello più alto di sentimento di quello a cui attribuiamo le api.

4 api reagiscono allo stesso modo della cocaina

Non è solo lo stress che dimostra sorprendenti paralleli tra api e umani. Gli scienziati della Macquarie University di Sydney hanno deciso di somministrare cocaina a un gruppo di api e vedere cosa è successo (non siamo sicuri se si trattasse di un vero esperimento o di una festa di facoltà che è sfuggita di mano). Hanno poi confrontato il ballare delle api con quello dei loro fratelli sobri e hanno scoperto che la droga li ha colpiti più o meno allo stesso modo in cui colpisce le persone.

Le api ammucchiate danzavano più spesso e più vigorosamente quando tornavano dalla caccia ai pollini. Alcune api sono state messe sul farmaco per una settimana e poi l'hanno tolto. Quando gli è stato dato un test di apprendimento hanno fallito miseramente, suggerendo che erano diventati dipendenti e stavano attraversando il ritiro. Osservare i cambiamenti neurali e genetici in queste api potrebbe aiutare gli scienziati a capire come trattare la dipendenza da cocaina negli esseri umani.

3 grilli imparano a sfoggiare

Credito fotografico: IvanWalsh.com

Tutta la questione dei "grilli sono gentiluomini" si estende alla nozione antiquata di risolvere ogni disaccordo con un duello. I grilli sono notoriamente aggressivi l'uno verso l'altro, rendendo il cricket uno sport popolare in Cina. È praticamente come suona: la gente tiene i grilli come animali domestici, quindi li piazza contro i grilli degli altri concorrenti. I campioni di cricket possono vendere fino a $ 1.500 e più di $ 150.000 possono essere scommessi su una singola partita.

Eppure dozzine di persone entusiaste si sono riunite in giro con l'alito esalato non fa una gran differenza per i grilli. Tuttavia, amano mettersi in mostra se altri grilli stanno guardando. Gli scienziati hanno scoperto che i grilli hanno combattuto più duramente se sapevano di essere sotto osservazione da parte di membri della propria specie, maschi o femmine. Successivamente hanno anche eseguito una danza della vittoria più festosa.

Le ragioni per la visualizzazione sono simili a quelle che ci aspetteremmo da uomini umani in una lotta. I grilli della signora tendono a preferire il tipo forte e dominante, quindi è buono per le loro possibilità di accoppiamento. Permette anche agli altri maschi di sapere chi non deve essere incasinato. La reazione è stata più pronunciata nei grilli selvaggi, dimostrando che l'aggressività è in parte un comportamento sociale appreso. Questa capacità di memoria adattiva è in realtà ciò che ha sorpreso di più i ricercatori.

2 scarafaggi si sposo

Il semplice pensiero degli scarafaggi è sufficiente per scatenare il disgusto. Nella cultura pop sono una scorciatoia per la povertà, e sono notoriamente difficili da eliminare. Non è facile essere meno popolari di entrambi i ragni e i ratti, ma questi puzzolenti e sudici portatori di malattie lo gestiscono. Ma nonostante gli stereotipi, gli scarafaggi si sforzano effettivamente di pulire se stessi, o almeno le loro antenne.

Gli scarafaggi portano le loro antenne in bocca con le zampe anteriori per rimuovere i detriti. I ricercatori della North Carolina State University hanno impedito a un gruppo di scarafaggi di farlo, e hanno scoperto che questo ha portato a un accumulo di secrezioni cerose. Prevedibilmente, ciò ha avuto un impatto negativo sulla capacità degli scarafaggi di fiutare i feromoni e altri odori. Quindi sembra che gli esseri umani e gli scarafaggi si puliscano entrambi in modo da avere un odore migliore, anche se in un senso molto diverso della parola.

1 formiche hanno insegnanti

Gli animali sono noti per copiare l'un l'altro per imparare come comportarsi. Tuttavia, l'insegnamento è leggermente diverso rispetto alla copia. Gli scienziati che guardano gli animali definiscono l'insegnamento come un animale che va specificamente fuori dal suo modo, con un costo di tempo o di energia, per aiutare un altro individuo a imparare. Ricercatori britannici hanno osservato questo comportamento nelle formiche e sostengono che si tratta del primo esempio di insegnamento formale mai visto in animali che non siano umani.

Il comportamento che hanno guardato è chiamato corsa in tandem, e coinvolge una formica che insegna ad un'altra la strada verso una fonte di cibo.L'insegnante corre avanti mentre l'allievo segue, ma l'alunno dovrà talvolta fermarsi per orientarsi. L'insegnante aspetterà fino a quando il suo follower non vorrà più spostarsi: lo studente tocca effettivamente la formica principale per segnalare quando è pronto per continuare. L'intero processo significa che l'insegnante impiega quattro volte più a lungo per raggiungere una fonte di cibo, ma rende il processo molto più rapido per la formica che riceve l'aiuto.