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10 terrificanti rettili volanti che si estinse da tempo
Quando la maggior parte delle persone pensa ai rettili preistorici, molti inevitabilmente pensano ai dinosauri che fanno i pesi. C'è una buona ragione per questo dato che sono stati la forma di vita più dominante sulla Terra per oltre 160 milioni di anni (rispetto ai modesti 200.000 anni degli umani moderni) e hanno catturato l'immaginazione di bambini e adulti.
Un gruppo che è relativamente dimenticato, tuttavia, sono gli pterosauri. Gli pterosauri non erano veri dinosauri, ma piuttosto collocati nella loro classe di rettili volanti. Qui daremo un'occhiata a 10 dei pterosauri più bizzarri e terrificanti.
10Avatar di Ikrandraco
https://www.youtube.com/watch?v=vlZAtiAsgUs
L'inizio dell'elenco è uno pterosauro unico che è stato scoperto e identificato solo di recente nel 2014. ikrandraco è notevole per una cresta insolita che sporgeva dalla sua mascella inferiore. In realtà, è questa sporgenza che ha causato ai paleontologi il nome di Ikran, la creatura volante del film Avatar, che aveva una cresta della mascella inferiore simile. Le creste sulla testa degli pterosauri non erano rare; però, ikrandraco è l'unico pterosauro conosciuto che sfoggiava uno sulla sua mandibola.
Si ritiene che l'unica mascella inferiore combinata con un marsupio espandibile consentito ikrandraco scremare le cime dei laghi d'acqua dolce per i pesci in quella che oggi è la Cina e avrebbe intrappolato la preda nelle fauci che contenevano almeno 40 piccoli denti. ikrandraco visse nel primo periodo del Cretaceo, circa 120 milioni di anni fa.
9Rhamphorhynchus Muensteri
Rhamphorhynchus, il cui nome significa "muso del becco", era un pterosauro piccolo ma dall'aspetto feroce che visse nel periodo Giurassico circa 150 milioni di anni fa.
Rhamphorhynchus era piccolo, in media circa 1 metro (3 piedi) dalla punta dell'ala alla punta dell'ala, con una lunga coda che termina con un lobo a forma di diamante. Probabilmente ha scremato laghi e fiumi per pescare, catturandoli nelle sue spaventose mascelle piene di denti.
Ciò che rende davvero speciale questo pterosauro, tuttavia, sono gli straordinari fossili che ha lasciato dietro di sé, con alcuni fossili che mostrano anche i contorni degli organi interni. Un incredibile fossile mostra ciò che sembra essere un Rhamphorhynchus bloccato in battaglia con un grande pesce preistorico chiamato aspidorhynchus.
I paleontologi hanno messo insieme la lotta dei resti, che mostra i grandi denti aspidorhynchus con le sue mascelle saldamente fissate sull'ala degli sfortunati Rhamphorhynchus. Ancora più sorprendente è il fatto che Rhamphorhynchus ha un piccolo pesce nella laringe, suggerendo che il predatore è diventato rapidamente la preda. aspidorhynchus probabilmente ha lottato per ingoiare Rhamphorhynchus e non è stato in grado di espellere lo pterosauro in bocca. La morte delle tre creature preistoriche divenne immortale quando affondò nel sedimento morbido, fornendo ai paleontologi una rara visione della vita nel periodo Giurassico.
8Dimorphodon Macronyx
Mentre molti pterosauri presentavano teste e collo lunghi e aggraziati, Dimorphodon è andato nella direzione opposta. Sembra più un bulldog volante, Dimorphodon aveva un collo corto e tozzo sul quale era appollaiata una testa e una mascella che era molto più corta e profonda di molti dei suoi cugini pterosauri. DimorphodonLa sua testa era grande per il suo corpo, ma nonostante questo, era leggermente costruita a causa di numerose grandi aperture nel cranio.
Dimorphodon era uno dei primi pterosauri e visse nel periodo Giurassico circa 176 milioni di anni fa. La maggior parte dei primi pterosauri aveva la coda lunga, e Dimorphodon non ha fatto eccezione. I paleontologi ritengono che la coda sia stata usata come stabilizzatore mentre l'animale era in volo. Probabilmente utilizzava movimenti di sbattimento per volare, a differenza dei successivi pterosauri più grandi che erano principalmente alianti.
Le membra erano ben sviluppate dentro Dimorphodon che probabilmente gli permetteva di muoversi a terra sulle zampe posteriori. Scoperto nel 1828 dalla famosa paleontologa inglese Mary Anning, Dimorphodon fu il primo pterosauro ad essere trovato ed identificato nel Regno Unito.
7Jeholopterus Ninchengensis
Probabilmente più carino che terrificante, jeholopterus ningchengensis potrebbe essere più simile a un pipistrello sfocato rispetto a un rettile. Grazie ad un esemplare fossile straordinariamente ben conservato, i paleontologi lo hanno determinato jeholopterus ningchengensis era in realtà coperto in un tipo speciale di fibra.
La sorprendente scoperta fossile è stata fatta in Cina e sembra mostrare un adulto jeholopterus ningchengensis che era coperto di fibre simili a capelli. All'inizio, i paleontologi pensavano che fossero le prime forme di piume conosciute come "protofeathers". Tuttavia, scoprirono che erano in realtà filamenti spessi chiamati pycnofiber che differivano nella struttura dai peli dei mammiferi. Tutti gli pterosauri li avevano in qualche misura, ma jeholopterus ningchengensis è il primo fossile a dimostrare in modo conclusivo che non erano protofeathers, che ha portato direttamente alla coniazione del termine "picnofibers".
jeholopterus ningchengensis probabilmente viveva sugli alberi poiché i suoi artigli avevano una copertura protettiva su di essi per prevenire l'usura. Ciò dimostra che sarebbe stato un abile scalatore poiché gli artigli non si consumerebbero rapidamente. jeholopterus ningchengensis era un piccolo pterosauro con un'apertura alare di circa 1 metro (3 piedi) e si sarebbe nutrito principalmente di insetti.
6Nyctosaurus Gracilis
Mentre molti pterosauri sfoggiavano creste craniche, nyctosaurus potrebbe aver portato a casa il gran premio per il copricapo più impressionante. Mostra una massiccia cresta forgiata che era circa due volte e mezzo la lunghezza del cranio, nyctosaurus sembrava un mashup di Frankenstein tra un cervo e uno pterosauro.
Si pensa che nyctosaurus volarono sopra i cieli degli antichi oceani, come l'albatro dei nostri giorni, nutrendosi di pesci e altri piccoli animali marini. nyctosaurus era un pterosauro di dimensioni medie, con un'apertura alare di circa 2-3 metri (6-9 ft), ma ciò che lo rendeva unico era la grande cresta che i paleontologi ritengono possa essere stata usata come display durante i periodi di accoppiamento. Se questo fosse il caso, la cresta potrebbe essere stata colorata e usata per impressionare le femmine e allontanare i maschi rivali.
5Nemicolopterus Crypticus
Contrariamente alla credenza popolare, non tutti gli pterosauri erano giganti. Basta guardare al diminutivo nemicolopterus crypticus per vedere che i rettili volanti arrivavano in tutte le forme e dimensioni. Questo mini-pterosauro misurava solo 25 centimetri (10 pollici) dalla punta dell'ala alla punta dell'ala, rendendolo solo circa il doppio di un moderno colibrì.
nemicolopterus crypticus è tra i più piccoli degli pterosauri finora scoperti, ed è ben lontano dai suoi giganteschi parenti mangiatori di pesci. Il piccolo rettile aveva le dita curve che avrebbe usato per afferrare i rami degli alberi nei quali viveva. nemicolopterus crypticus probabilmente si nutriva di insetti durante il periodo Cretaceo in quella che oggi è la Cina, catturandoli nelle sue mascelle senza denti.
Nemicolopterus crypticus, che significa "abitante della foresta volante nascosta", fornisce ai paleontologi una nuova visione delle vite degli pterosauri dell'entroterra e la storia evolutiva degli pterosauri.
4Pterodaustro Guinazui
Quando la maggior parte delle persone pensa agli pterosauri, pensano alle creature volanti che catturano pesci e piccoli animali nelle loro grandi fauci. pterodaustro è uno pterosauro che rompe questa linea di pensiero tradizionale. Mentre alcuni pterosauri possono aver agito come gabbiani moderni, pterodaustro sembra essere stato l'equivalente di un fenicottero cretaceo.
A differenza degli altri pterosauri che o avevano lunghi becchi senza denti o dozzine di denti aguzzi, pterodaustroLe mascelle erano riempite fino all'orlo con quasi 1.000 denti aghiformi modificati. pterodaustro probabilmente raccolse acqua nelle fauci e la sforzò attraverso questi denti, filtrando piccoli gamberetti e altri animali acquatici.
Ancora più interessante, i fossili lo dimostrano pterodaustro aveva una dieta simile ai fenicotteri moderni, che potrebbe aver causato una simile colorazione rosa.
3Pterodactylus Antiquus
Non ci può essere pterosauro più noto di Pterodactylus, più comunemente noto come pterodattilo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che Pterodactylus fu il primo pterosauro a essere scoperto nel 1784, anche se non fu identificato come un rettile volante negli anni successivi.
In effetti, quando fu scoperto, gli scienziati lo credettero Pterodactylus era una creatura marina. Credevano che il quarto dito allungato che sosteneva la struttura dell'ala fosse in realtà una paletta usata per spingere la creatura attraverso l'acqua.
Pterodactylus era uno dei primi pterosauri che visse nel periodo Giurassico circa 150 milioni di anni fa. Era una creatura più piccola, con un'apertura alare di circa 1,5 metri (5 piedi), e percorse i cieli di quella che ora è la Germania. Sopravviveva nutrendosi di pesci e altri piccoli animali che catturava in mascelle fiancheggiate da circa 100 denti affilati.
2Pteranodon Longiceps
L'iconico e discutibilmente più studiato degli pterosauri, Pteranodon è immediatamente riconoscibile dalla grande cresta che sporge dalla sua testa. Vivere nel periodo Cretaceo, circa 85 milioni di anni fa, Pteranodon era uno dei più grandi rettili volanti con maschi con un'apertura alare di oltre 7,6 metri (25 piedi). Nonostante questo, Pteranodon era notevolmente leggero con alcune stime che pesavano meno di 15 chilogrammi (35 libbre). Ciò è dovuto a una struttura ossea leggera e cava simile a quella degli uccelli moderni.
Migliaia di fossili di questo gigante sono stati trovati in tutto il Nord America con il primo che è stato descritto in articoli scientifici nel 1876. Anche con questa grande dimensione del campione, i paleontologi sono ancora incerti su quale sia stato lo scopo del grande stemma della testa. Alcuni credono che potrebbe essere servito come visualizzazione di accoppiamento, in quanto i maschi in genere avevano una cresta più grande rispetto alle femmine. Si crede che Pteranodon nutrito di pesce, ma non si sa come li abbia colti nel suo grande becco senza denti.
1Quetzalcoatlus Northropi
Questo pterosauro terrificante è forse quello che ha dominato il cielo sopra tutti gli altri. Immagina una creatura alta come una giraffa e ha un'apertura alare delle dimensioni di un aereo da combattimento F-16. Ora immagina quella creatura che solca i cieli sopra di te e te ne starai immaginando Quetzalcoatlus.
Prende il nome dal dio serpente piumato azteco Quetzalcoatl, Quetzalcoatlus dominò l'aria nel tardo periodo Cretaceo, volando su ali fino a 12 metri (39 piedi) attraverso. Quetzalcoatlus era probabilmente un aliante, usando le sue enormi ali per percorrere fino a 107 chilometri all'ora.
Nonostante queste enormi dimensioni, Quetzalcoatlus non poteva sfuggire al destino che colpì tutti i rettili volanti, i dinosauri e i grandi rettili marini. Un grande asteroide alla fine li spazzò via circa 66 milioni di anni fa, aprendo la strada ai nuovi governanti degli uccelli moderni.