15 mostri preistorici terrificanti e poco conosciuti

Chi non ha mai sentito parlare di un tirannosauro Rex o di un velociraptor grazie a film come Jurassic Park? Quando pensiamo ai dinosauri, quasi tutti pensiamo a un sottogruppo molto piccolo di queste creature giganti della storia. Ma forse più interessanti sono quelli che sono molto meno familiari a tutti noi. Questa lista è solo una piccola selezione di creature mostruose o bizzarre di altri tempi, molte delle quali sono poco conosciute al pubblico.

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Estemmenosuchus

Non fanno più animali come questo. Estemmenosuchus è uno dei mostri preistorici dall'aspetto più bizzarro; apparteneva al gruppo dei dinocephalians e, nonostante il loro aspetto simile ai dinosauri, erano in realtà più strettamente imparentati con i mammiferi ... compresi noi! Estemmenosuchus aveva le dimensioni di un rinoceronte e aveva anch'esso un corno sul naso, ma aveva anche corna a forma di antler sulla sommità della testa, e strane protuberanze ossee che uscivano dalle sue guance; nessuno sa per cosa sono stati usati. Aveva anche una serie di denti mostruosi e affilati, ma gli scienziati non sono sicuri delle sue preferenze alimentari. Personalmente, credo che questa cosa fosse abbastanza grande e spaventosa da mangiare tutto ciò che voleva. Resti fossili di Estemmenosuchus sono stati trovati in Russia; visse nel periodo Permiano, molto prima della comparsa dei dinosauri.

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acrophyseter deinodon

Questo era un parente antico del capodoglio di oggi, che come tutti sappiamo (o dovremmo sapere) è enorme, mangia un sacco di calamari e non è mai stato conosciuto per attaccare gli umani senza provocazione. L'acrofisario era l'esatto contrario; era di dimensioni moderate e non si nutriva di calamari, ma piuttosto di altri mammiferi marini e persino di squali! I suoi orribili denti erano micidiali armi e hanno dato ad Acrophyseter e ai suoi antichi parenti il ​​soprannome di "capodogli assassini". I resti fossili di Acrophyseter sono stati trovati in Perù; visse nel periodo del Miocene, che sembra essere stata la migliore epoca per mostri marini spaventosi tra cui delfini giganti, squali colossali e persino pinguini e foche giganti.

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Gigantopithecus

Il nome dice tutto; era una mostruosa scimmia, strettamente imparentata con l'orangutan, che vagava per le foreste di bambù, le giungle e le montagne della Cina, dell'India e del Vietnam durante il Pleistocene. Era vegetariano, ma comunque spaventoso; potrebbe crescere fino a tre metri di altezza e pesare fino a 550 kg! La sua forza doveva essere straordinaria e probabilmente la teneva al sicuro dalla maggior parte dei predatori. Alla fine si estinse 300.000 anni fa, probabilmente a causa dell'eccesso di caccia da parte delle prime specie umane o come risultato del cambiamento climatico. Naturalmente, tutti i credenti yeti e bigfoot amano pensare che Gigantopithecus sia sopravvissuto in qualche modo nelle parti più remote dell'Himalaya ...

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epicyon

Epicion potrebbe essere descritto come un gigantesco pitbull con steroidi. Era un membro dei Canidae o della famiglia di cani, ma mentre i canidi moderni sono costruiti per la velocità e la resistenza, Epiciclo è stato costruito per la forza bruta, e aveva mascelle così potenti che potevano schiacciare le ossa come se fossero dei cracker! Questa bestia governò le pianure del Nord America per quindici milioni di anni, prima che venisse sostituita da grandi felini (compresi i sabotatori).

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edestus

Il grande squalo bianco di oggi ha probabilmente alcuni dei più spaventosi denti in natura, ma il suo lontano ed antico parente preistorico era così spaventoso che avrebbe reso quasi bianco il grande aspetto bianco. Edestus era lungo circa sette metri ed era uno dei migliori predatori dei mari carboniferi. Tuttavia, gli scienziati ancora non sanno come ha usato i suoi denti straordinari; invece di perdere costantemente i denti consumati e rimpiazzarli con quelli nuovi che crescono in fila dietro, come fanno gli squali moderni, Edestus non ha perso i denti; invece, i nuovi denti spingevano fuori i vecchi denti dalla bocca e, alla fine, le gengive e i denti sporgevano fuori dalla bocca come un paio di mostruose forbici. Indipendentemente da come è stato fatto, sembra ovvio che Edestus possa eventualmente tagliare qualsiasi altra creatura in due con facilità. Ma abbiamo ancora problemi ad immaginare come un "vecchio" Edestus possa "funzionare", o anche come apparirebbe!

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gorgonopsia

Questa creatura ha guadagnato una certa popolarità di recente grazie allo sci-fi fi di sci inglese "Primeval", dove è stato il primo mostro ad apparire. Anche se le gorgonopsidi della vita reale in cui un tantino più piccolo della versione TV (la più grande specie, come Inostrancevia e Leontocephalus, poteva crescere fino a sei metri di lunghezza), erano altrettanto terrificanti; in effetti, erano i predatori dominanti durante il tardo Permiano, prima che i dinosauri e i loro parenti prendessero il sopravvento. Le gorgonopsidi avevano una serie di micidiali denti a sciabola (alcune specie ne avevano due serie), utili quando si cacciavano alcuni dei più grandi erbivori del Permiano, spesso delle dimensioni di rinoceronti o più grandi.
Erano abbastanza agili e probabilmente potevano correre abbastanza velocemente, a differenza dei predatori che venivano prima di loro. Nonostante il loro aspetto da rettile, le gorgonopsidi erano in realtà strettamente imparentate con i mammiferi, ed è persino possibile che fossero coperte di pelo!

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Uccello del terrore

Gli uccelli del terrore, formalmente conosciuti come Phorusrhacids, erano i migliori predatori del Sud America e parti del Nord America durante il Miocene, il Pliocene e il Pleistocene inferiore, prima di essere sostituiti da grandi felini e altri mammiferi carnivori. Non erano in grado di volare, ma potevano correre molto velocemente (veloce come un ghepardo, secondo alcuni scienziati!) Ed erano molto grandi; la più grande specie potrebbe crescere fino a tre metri di altezza e pesare fino a mezza tonnellata.La loro arma principale era la loro testa, che poteva essere lunga fino a un metro, permettendo loro di ingoiare prede grandi come un cane in un solo sorso! Tuttavia, grazie alla punta uncinata del becco, simile a quella di aquile e falchi, gli uccelli terrori potevano uccidere e divorare prede molto più grandi di un cane, inclusi cavalli, cammelli, ecc.

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Madtsoia

Madtsoia sarebbe il peggior incubo di chiunque abbia una fobia di serpenti. Sebbene siano noti solo resti frammentari, si dice che abbia raggiunto l'immensa lunghezza di 15-20 metri! Questa creatura apparve nel periodo Cretaceo e probabilmente mangiò sui dinosauri. Era simile ai boa e ai pitoni di oggi in quanto non era velenoso, ma piuttosto comprimeva le sue vittime a morte usando la sua immensa forza muscolare. Madtsoia era un tale predatore di successo, che riuscì a sopravvivere all'estinzione che spazzò via dinosauri e altri animali, ma alla fine si estinse circa 45 milioni di anni fa. Si sa che esistevano altri serpenti giganti, incluso uno che si diceva raggiungesse i 29 metri di lunghezza!

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purussaurus

Purussaurus era un gigantesco caimano (un parente degli alligatori) che viveva in quella che oggi è conosciuta come la foresta pluviale amazzonica. Ai tempi di Purussaurus, 8 milioni di anni fa, quella regione era in realtà un vasto mare interno che combinava coccodrilli, gargarismi, balene d'acqua dolce, roditori giganti e enormi tartarughe. Purussaurus era il più grande predatore di quel mare, e con buone ragioni; a 12-15 metri di lunghezza, forse di più, era uno dei più grandi coccodrilli mai esistiti. I resti di altri animali che mancano gli arti o morsi a metà sono una macabra prova di questo appetito del caimano gigante.

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entelodon

Sebbene i maiali, i cinghiali e i facoceri oggi siano conosciuti per mangiare carne occasionalmente, sono basicamente vegetariani. D'altra parte, Entelodon, un parente preistorico suino, era un carnivoro a tempo pieno e forse uno dei mammiferi più mostruosi di sempre. In piedi a quattro zampe, questa bestia era alta come un uomo e aveva un'immensa testa armata di potenti mascelle e denti aguzzi. Gli scienziati credono che sia stato in grado di cacciare prede vive, ma che abbia anche spaventato gli altri predatori lontano dalle loro uccisioni (che avrebbe dovuto essere molto facile). I suoi segni di morso suggeriscono anche che ha combattuto ferocemente con i suoi simili, ed è persino possibile che Entelodonti fossero cannibali. Entelodons erano animali di successo, esistenti da circa 9 milioni di anni.

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Azhdarchid

Gli Azhdarchidi erano una specie di pterosauro (popolarmente noto come pterodattili) che includeva le più grandi creature volanti che fossero mai esistite. Alcuni di loro avevano un'apertura alare di 12-15 metri, rendendoli grandi come un piccolo aereo (anche se ovviamente non erano così pesanti). Ma ciò che rende gli Azhdarchidi davvero strani sono le loro proporzioni corporee; avevano gambe, colli e becchi ridicolmente lunghi, corpi molto piccoli e ali relativamente corte. Gli scienziati ritengono di non aver cacciato sull'ala, ma piuttosto di andare a caccia di qualsiasi animale che potrebbero catturare e inghiottire intere, comprese creature di dimensioni simili a quelle di un cane! In piedi a quattro zampe, i più grandi Azhdarchidi erano alti come una giraffa moderna ... e alti quasi quanto un T-Rex.

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pulmonoscorpius kirktonensis

Questa è di gran lunga la più piccola creatura della lista, ma causerebbe comunque isteria, e forse anche qualche infarto, se si presentasse oggi. Era molto simile agli scorpioni odierni, ma poteva crescere fino a un metro di lunghezza, forse di più, ed era armato di chele taglienti (artigli) e un pungiglione velenoso. Certo, non sappiamo quanto fosse tossico il suo veleno, ma considerando la notevole quantità iniettata con ogni attacco, era molto probabilmente un critico mortale. Un predatore, Pulmonoscorpius vagava per le foreste paludose del Carbonifero in quella che oggi è la Scozia. Solo così sai, durante il Carbonifero c'erano anche scarafaggi giganti delle dimensioni di gatti domestici, libellule delle dimensioni di falchi e parenti di millepiedi lunghi fino a tre metri. Non sto scherzando.

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xenosmilus hodsonae

Poiché il formidabile Smilodon (meglio conosciuto come tigre dai denti a sciabola) è troppo noto, abbiamo deciso di fare un cambiamento rinfrescante. Entra in Xenosmilus, forse il felino più crudele che sia mai esistito. I resti di questo gatto molto grande (delle dimensioni di un leone o di una tigre, ma più robusto) sono stati recentemente scoperti in Florida insieme ai resti di molti sfortunati pecari giganti (simili ai maiali selvatici) che ne sono caduti preda. Invece di strangolare prede o rompergli il collo come fanno i leoni, o pugnalarli come faceva la tigre dai sabotoni, Xenosmilus si comportava più come uno squalo o un dinosauro carnivoro, mordendo un enorme pezzo di carne e causando una massiccia perdita di sangue e shock in una questione di secondi. Rispetto ai moderni felini, l'uccisione di un Xenosmilus sarebbe probabilmente estremamente sanguinosa; così tanto che probabilmente non verrà mostrato in Animal Planet! Dal momento che non sappiamo quando si è estinto esattamente il Xenosmilus, non possiamo dire se gli umani abbiano mai incontrato questo gatto, o siano caduti preda di esso.

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Megalodon

Questo è un mostro preistorico abbastanza noto, ma è così grande e spaventoso che merita di essere in questa lista. Megalodon (tecnicamente chiamato Carcharocles megalodon) era un gigantesco squalo, strettamente imparentato con i makos e i grandi bianchi di oggi. Potrebbe crescere fino a 20 metri di lunghezza e pesare fino a 60 tonnellate, essendo quasi sei volte più grande del Tyrannosaurus rex! Ovviamente, l'unica cosa nel mare grande abbastanza da nutrire Megalodon dove le balene, e in effetti i segni di morsi di uno squalo gigante sono stati trovati nei resti fossili di balene in tutto il mondo.Sebbene a molte persone piaccia immaginare incontri tra Megalodon e T-Rex, o rettili marini simili ai dinosauri, la verità è che Megalodon è apparso molto tempo dopo l'estinzione di tali creature, e non è stato visto nemmeno vivo da nessun essere umano, sebbene fosse ancora vagando per gli oceani quando i nostri parenti australopitechi hanno fatto i primi passi fuori dalla giungla.

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Spinosaurus

Quando Jurassic Park III è stato rilasciato nel 2001, molte persone si sono lamentate del fatto che l'adorato T-Rex che mangiava gli avvocati era stato sostituito con un dinosauro "truccato". In realtà, Spinosaurus esisteva ... ed era davvero più grande di T-Rex. I resti di questo enorme predatore, trovato in Egitto nel 1915, e il paleontologo che li studiò erano già convinti che fosse più grande del T-Rex. Tuttavia, questo non poteva essere dimostrato dal fatto che i fossili furono purtroppo distrutti durante un bombardamento durante la seconda guerra mondiale. Recentemente, tuttavia, sono stati trovati nuovi fossili e Spinosaurus è stato finalmente dichiarato il più grande dinosauro carnivoro di tutti i tempi. Questa bestia poteva crescere fino a 17 o 18 metri di lunghezza, pesare fino a 10 tonnellate e aveva una vela sulla schiena più alta di un uomo adulto. Il suo lungo muso simile a un coccodrillo suggerisce che trascorre molto tempo in acqua e forse mangia un sacco di pesci ... ma anche coccodrilli, tartarughe giganti e qualsiasi dinosauro abbastanza sfortunato da attraversare il suo percorso. Anche se il T-Rex sarà probabilmente il mostro preistorico più popolare di tutti i tempi, Spinosaurus è, e rimane, il più grande predatore che abbia mai camminato sulla Terra ... di cui siamo a conoscenza.