Altri 10 affascinanti casi di controllo mentale

Quando stavo compilando la lista precedente sono stato costretto a lasciare fuori diverse creature per vari motivi. O non si adattavano ai criteri per la lista, erano troppo simili agli altri della lista, sembravano troppo ovvi, o nel caso del numero 1 mi mancava completamente durante la mia ricerca. Avendo recentemente imbattuto nella lista originale, ho deciso di rivisitare alcune di quelle voci che non sono state tagliate l'ultima volta. Quindi qui ci sono altri 10 casi di modifiche comportamentali (per lo più) parassitarie. Questi non sono in ordine particolare.

10

Scarabeo del Cyborg

http://www.youtube.com/watch?v=PAeV96bTRiI

Gli scienziati dell'Università della California di Berkley hanno sviluppato un cyborg senza fili con insetti volanti. Collegando un ricevitore radio a un grande coleottero africano e collegando gli elettrodi al suo sistema nervoso e ai muscoli di volo, i ricercatori sono stati in grado di controllare a distanza il volo dello scarafaggio. Un semplice impulso elettrico al cervello segnala il volo, un altro è usato per segnalare la discesa. Le curve sinistra e destra si ottengono stimolando il muscolo dell'ala opposta dalla direzione della svolta.

9

Rabbia

La rabbia è una malattia virale che provoca l'infiammazione del cervello negli animali a sangue caldo. Il virus viene solitamente diffuso da un morso o da un graffio. Dal punto di entrata il virus viaggia verso il cervello e causa gonfiore, che se non curato non può portare alla morte. Un animale infetto può esibire comportamenti insolitamente aggressivi che diventano violenti e attaccano senza causa, aumentando la possibilità di un morso e la diffusione del virus.

8

Plasmodium

Il plasmodio è il genere degli organismi che causano la malaria. Normalmente le zanzare vivono sul nettare, ma quando una femmina è pronta a deporre le uova, richiede uno o due pasti di sangue per ottenere ulteriore energia. Le zanzare che vengono infettate dal plasmodio cambiano le loro abitudini alimentari. Nelle fasi iniziali la zanzara si nutre meno spesso. Questo dà al plasmodio la possibilità di accumularsi nella saliva delle zanzare. Una volta che un numero significativo ha accumulato la zanzara va su una frenesia di cibo. Invece di mangiare uno o due pasti, una zanzara infetta mangerà più e più volte e per periodi più lunghi si affiderà al sangue. Aumentando così le possibilità di trasmissione.

7

Pomphorhynchus laevis

P. laevis è un parassita che usa la manipolazione dell'ospite per facilitarne la trasmissione dall'ospite intermedio a quello primario. L'ospite intermedio è l'anfipodo d'acqua dolce del genere Gammarus e l'ospite primario è il pesce d'acqua dolce come il pesce persico. Proprio come il Toxoplasma gondii fa con i topi, P. laevis manipola il suo ospite per non temere il profumo dei predatori. In alcuni casi la vittima cerca effettivamente l'odore. Anche gli infetti trascorreranno più tempo all'aperto, aumentando le possibilità di essere predati. Oltre ad essere attratto dall'odore del predatore, un organismo infetto può anche mostrare segni di cambiamenti di colore che li rendono più facili da individuare dai predatori.

6

Toxoplasma gondii

http://www.youtube.com/watch?v=FaD8CMoZ7v0

T. gondii è apparso sulla prima lista per la sua capacità di alterare il comportamento dei roditori e renderli attratti dal profumo dei gatti. Ciò che non appare in quella voce è il fatto che anche gli esseri umani possono essere infettati. Le donne infette sembrano diventare più intelligenti, estroverse, coscienziose, sessualmente promiscue e gentili. Gli uomini d'altra parte hanno reazioni opposte diventando anti-sociali, sospettosi, gelosi e cupi. Entrambi i sessi tendono ad essere più inclini a sensi di colpa, diminuzione della ricerca di novità e tempi di reazione più lenti. T. gondii è stato anche collegato a incidenze di schizofrenia e altri problemi di salute mentale. Farmaci anti-psicotici comunemente usati per le persone con schizofrenia hanno dimostrato di invertire i cambiamenti comportamentali nei roditori infetti che restituiscono la loro paura dei gatti.

5

Meloe franciscanus

Quando la specie di blister scarabeo M. franciscanus è ancora nella sua fase larvale si unirà con altre larve e si trasformerà in un grosso gruppo che sembra molto simile a un'ape femmina. Questo gruppo irregolare di larve produce una sostanza chimica che imita il feromone sessuale delle api femminili della specie Habropoda pallida. Quando un'ape maschio annusa la sostanza chimica entra in contatto con il grumo e le larve si avvicinano. Le larve vengono poi trasferite su un'ape femminile durante l'accoppiamento. Dopo essersi accoppiata con successo, l'ape femmina cova nel terreno e depone un uovo (e lo scarabeo lungo il tag). La larva quindi mangia il polline che l'ape fornisce ai suoi piccoli e poi parassita la larva d'api.

4

Alberi di acacia

La relazione tra l'albero di acacia e le formiche che vivono su di essa è stata a lungo considerata simbiotica. Gli alberi forniscono il nettare per le formiche da nutrire e le formiche proteggono l'albero da altre piante e animali che potrebbero danneggiarlo. Una nuova ricerca sta dimostrando che la relazione è più unilaterale di quanto inizialmente pensato. Si scopre che l'albero di acacia è in grado di produrre sostanze chimiche che in realtà guidano le formiche in una frenesia difensiva. Si scopre anche che l'albero può anche produrre sostanze chimiche per allontanare completamente le formiche, come quando è il momento di produrre più polline. Si pensa che la sostanza chimica sia nel polline stesso. Quindi, dopo che tutto è stato portato via da api e uccelli, le formiche tornano.

3

Phengaris alcon alcon blu farfalla

La farfalla blu di alcon è un parassita della covata. Proprio come l'uccello del cuculo usa altri uccelli per allevare i suoi piccoli, l'alcon blue usa le formiche. I bruchi secernono un cocktail chimico che imita quelli delle larve della formica locale. Se una formica trova un bruco, la raccoglierà e la riporterà nel nido e si prenderà cura di essa come se fosse una sua. Le formiche si nutrono, puliscono e si prendono cura del bruco fino al punto di ignorare la propria nidiata (i bruchi possono persino mangiare le formiche).Il bruco può spendere fino a due anni prima di formarsi una crisalide e infine diventare una farfalla adulta completamente cresciuta.

Ma come se allevare le farfalle giovani non fosse già abbastanza male ...

2

Ichneumon eumerus

Ichneumon eumerus è una vespa che parassita la farfalla alcon blue. Quando I. eumerus rileva un bruco alcon all'interno delle formiche nidifica, come il bruco, rilascia il suo cocktail chimico. Le formiche vengono respinte dalla vespa e sospinte fino al punto di attaccarsi a vicenda. Nella confusione la vespa scivola nella tana, localizza il bruco e deposita un uovo al suo interno. Dopo la vespa le cose tornano lentamente alla normalità e le formiche tornano a prendersi cura del bruco. Ma quando l'alcon forma una crisalide, ciò che emerge è una vespa e non una farfalla.

1

Myrmeconema neotropicum

I successi continuano a venire per i nostri amici le formiche. M. neotropicum è un parassita del nematode tetradonematide. La specie ospite principale (e finora conosciuta solo) è Cephalotes atratus, una formica delle foreste pluviali sudamericane. C. atratus è una formica che è normalmente tutta nera, ma una formica infetta ha un color rosso brillante che ricorda le bacche trovate nella chioma. Si ritiene che questo cambiamento induca gli uccelli a mangiare la formica in modo che possa diffondere le uova nei suoi escrementi. Gli escrementi sono raccolti dalle formiche e nutriti con i loro piccoli che poi si infettano completando il ciclo. Ma cambiare il colore delle formiche addome non è l'unico trucco sulla manica di M. neotropicum, ma altera anche il comportamento delle formiche. Una formica infetta inizia a cacciare via dalla colonia di più, diventa pigra, e mantiene il suo culo rosso brillante in aria facendolo assomigliare molto a una bacca succosa.