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Top 10 Animal Endlings L'ultimo del loro genere prima dell'estinzione
Non è un segreto che numerose specie animali si siano estinte da quando gli umani sono stati in giro. Quando viene lasciato un solo animale che appartiene a una particolare specie, è chiamato endling. Quando l'endling muore, la specie è andata per sempre.
C'è qualcosa di particolarmente solenne nel guardare uno sguardo negli occhi. Raccontare le loro storie ci aiuterà a ricordarle e servire come racconti di ammonimento su quanto possa essere fragile la vita.
10 The Last Quagga
Equus quagga quagga
L'ultimo quagga di camminare sulla Terra è morto nello zoo di Amsterdam nel 1883. Se dovessi immaginare la metà anteriore di una zebra e la metà posteriore di un asino, saresti abbastanza vicino a immaginare un quagga. Ma fortunatamente, non è necessario perché nel 1870 sono state scattate fotografie di questo mammifero zebrato. Una volta vagavano liberi in branchi tra le regioni dell'attuale Sudafrica, ma la loro estinzione derivava dall'eccessiva caccia per carne, pelli e sport.
Grazie agli sforzi dei ricercatori negli anni '80, fu recuperato un po 'del DNA mitocondriale che costituiva questa insolita creatura. L'hanno estratto dal tessuto muscolare essiccato risalente a 140 anni prima dell'esperimento. Era stato conservato in modo sicuro in un museo per quella durata.
Questo sequenziamento del DNA mitocondriale è stata la prima dimostrazione che il DNA clonabile poteva essere estratto da critters estinti da tempo, il che ha aperto possibilità eccitanti. Non è la possibilità di creare Jurassic Park tanto quanto "costruire un accurato albero genealogico di specie nel tempo".
Ma hey, è ancora una scienza affascinante. Guardando il DNA dei mitocondri del quagga è emerso che era strettamente correlato alla zebra delle pianure, tanto che il quagga è ora considerato una sottospecie.
Ispirato dalle rivelazioni del DNA, dal 1987 è in corso un progetto per "allevare" il quagga attraverso la selezione selettiva di zebre di pianura con modelli a strisce ridotte. Questi nuovi equini si chiamano Rau quaggas dopo il ricercatore fondatore del progetto, Reinhold Rau. Anche se potrebbero non essere interamente quagga all'interno, la somiglianza è innegabile all'esterno.
9 Incas The Carolina Parakeet
Conuropsis carolinensis
Se ti dicessero che gli Stati Uniti orientali erano un tempo dimora di una specie di pappagallo avvelenata, potresti avere difficoltà a crederci. E non è come se potessimo provarlo mostrandone uno di persona perché l'ultimo, di nome Incas, morì nello zoo di Cincinnati nel 1918. Questi splendidi uccelli iniziarono la vita per lo più di colore verde, ma svilupparono belle sfumature di giallo e rosso sulle loro teste mentre invecchiavano.
Un articolo di giornale del 1891 descrive un tratto peculiare che portò alla rapida scomparsa di questa specie. Stormi di parrocchetti attaccherebbero spesso i raccolti degli agricoltori, come i frutteti, sia come fonte di cibo sia come "puro danno". Gli agricoltori quindi sparerebbero agli uccelli.
Ma invece di volare via in sicurezza, gli uccelli sarebbero tornati nel luogo in cui erano stati presi di mira. Ciò ha permesso ai contadini di eliminare interi branchi di questi animali fastidiosi e apparentemente senza paura.
Per quanto riguarda il veleno, gli uccelli sembravano acquistarlo di seconda mano dopo aver mangiato giovani cocklebur come fonte di cibo importante. Queste piante contengono il carbossiratrattyloside chimico altamente tossico. Il famoso ornitologo John James Audubon notò che i gatti che mangiavano gli uccelli apparentemente morirono.
Potenzialmente, questo aggiunge il parrocchetto di Carolina alla brevissima lista di specie di uccelli velenosi, che include anche il pitohui incappucciato ancora vivo della Nuova Guinea, l'oca al galoppo del Benin e un piccolo numero di altri.
8 Celia Lo stambecco dei Pirenei
Capra pyrenaica pyrenaica
Lo stambecco dei Pirenei era una specie di capra selvatica che un tempo si trovava in Spagna, in Andorra e in Francia. L'ultimo individuo vivente era una femmina di nome Celia, che aveva 13 anni quando purtroppo morì dopo essere stata schiacciata da un albero che cadeva nel 2000.
Celia era ben nota ai ricercatori. Era stata catturata nel 1999 e alcune cellule le erano state tolte dal suo orecchio. Com'era noto che lo stambecco non andava bene in cattività, Celia era equipaggiata con un collare di rintracciamento e rimessa in libertà. In questo modo, i ricercatori saprebbero dove si trova. Ha anche permesso loro di trovare il suo corpo dopo la sua morte.
Pochi anni dopo, lo stambecco dei Pirenei ebbe l'onore di essere il primo animale estinto a essere clonato con successo grazie alle cellule prelevate dall'orecchio di Celia prima di morire. Di oltre 50 tentativi di impregnare artificialmente una diversa specie di capra selvatica con un embrione di ibex dei Pirenei, solo un singolo animale ha portato a termine con successo la gravidanza.
Il clone è nato tramite taglio cesareo. Sfortunatamente, l'animale risultante ha vissuto solo per pochi minuti a causa di un difetto del polmone.
7 Turgi La lumaca
Partula turgida
Nel gennaio 1996, una specie di chiocciola si estinse silenziosamente quando l'ultimo individuo conosciuto di una specie polinesiana, Partula turgida, è morto allo zoo di Londra. Per i biologi, è stato emozionante che questo fosse il primo caso noto di un parassita che cancella una specie.
I numeri di questa specie sono andati lentamente, come fanno le lumache, da 296 a uno solo nel corso di 21 mesi. Quella lumaca finale, soprannominata Turgi dallo staff, fu uno degli esemplari sottoposti a autopsia per cercare risposte sul motivo per cui tutti morirono in cattività. La risposta è stata un'infezione parassitaria trovata in tutte le lumache esaminate. Apparentemente, ha portato direttamente alla loro morte.
Il tragico racconto di Turgi non fu il primo caso di estinzione della lumaca degli alberi, né fu l'ultimo.In effetti, delle 61 specie di lumache che sono state originariamente trovate sulle Isole della Società, inclusa Tahiti, la maggior parte di esse sono ora estinte. Alcune specie del genere Partula sono ancora tenuti negli zoo di tutto il mondo, ma la maggior parte delle specie è estinta in natura.
Le estinzioni furono principalmente causate dall'introduzione di un'altra specie di lumaca che cacciava queste prede come nativi. È un peccato che queste creature siano scomparse perché erano un eccellente esempio di come gli animali isolati su diverse isole possano evolversi in un'ampia varietà di specie.
Questo è descritto nel libro di Henry Edward Crampton del 1916, Studi sulla variazione, distribuzione ed evoluzione del genere Partula. Ora, per la maggior parte delle specie, solo le conchiglie colorate rimangono sulle isole che un tempo chiamavano casa.
6 Booming Ben The Heath Hen
Tympanuchus cupido cupido
Strettamente legata al pollo della prateria, la gallina della brughiera era un uccello domestico che era originario della costa orientale del Nord America. Erano particolarmente abbondanti nell'America coloniale, specialmente nelle regioni del New England e del Medio Atlantico.
I coloni di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti non consideravano la gallina un uccello notevole. In effetti, molti consideravano il cibo di una povera persona a causa dell'abbondanza di questi animali al momento. Alcuni studiosi suggeriscono addirittura che gli uccelli mangiati alla prima cena del Ringraziamento possano essere stati galline al posto dei tacchini che abitualmente associamo alla festa.
Anche se gli sforzi di conservazione erano in corso per salvare la specie, una serie di cattive circostanze ha portato a una popolazione in rapido declino. Questi eventi includevano un grave incendio boschivo, un aumento della predazione naturale, malattie del pollame e inverni molto freddi.
Ma il fattore decisivo per il disastro di questi coloratissimi brufoli era la mancanza di diversità genetica tra gli individui rimasti. In una sfortunata svolta, tutte le femmine si estinsero, lasciando i maschi a pavoneggiarsi e fare le loro danze rituali di accoppiamento per nessuno in particolare.
Alla fine, è rimasto solo un maschio ed è stato soprannominato "Booming Ben" in riferimento alla sua chiamata in forte espansione. Come descritto in un articolo di un giornale del 1931, si pavoneggiava attorno a Martha's Vineyard, esibendo le sue "strane prestazioni da corteggiamento". Purtroppo è stato visto per l'ultima volta nel 1932 e non è stato possibile confermare ulteriori avvistamenti di questo uccello una volta comune.
5 Treefrog frastagliato di Toughie The Rabbs
Ecnomiohyla rabborum
La morte più recente di questa lista è quella di Toughie, l'ultimo membro conosciuto di una rara specie di rane chiamata raganella frastagliata di Rabbs. È morto nel 2016 dopo 11 anni di prigionia all'Orto botanico di Atlanta.
Il nome "fringe-limbed" deriva dall'estesa fettuccia sulle dita delle mani e dei piedi degli animali che usavano per planare da un albero all'altro. Erano grandi per le raganelle, che misuravano quasi 10 centimetri (4 pollici) quando erano più grandi. Questa estinzione è particolarmente triste perché questa specie è stata scoperta e nominata solo nel 2008, quindi gli scienziati ne sono stati a conoscenza per meno di un decennio.
Queste rane e molte altre specie di anfibi situate a Panama e nei suoi dintorni hanno subito una morte in massa a causa di un fungo che predava la loro specie. A partire dagli anni '80, questo fungo, chiamato Batrachochytrium dendrobatidis, lentamente si diffuse in tutto il paese.
Negli anni 2000, gli scienziati hanno stimato che la malattia poteva potenzialmente uccidere circa il 50 per cento delle specie di anfibi nella zona. I conservazionisti hanno cercato di agire prima che tutte queste specie facessero groppa, ma il fungo ha continuato a diffondersi nonostante i migliori sforzi.
4 Benjamin La Tigre della Tasmania
Thylacinus cinocefalo
Il tilacino (noto anche come la tigre della Tasmania) era un insolito marsupiale delle dimensioni di un cane. Aveva una sacca sul ventre e strisce simili a quelle di una tigre sul dorso e sul retro. Nonostante sia stato estinto per oltre 80 anni a questo punto, è ancora un'icona culturale molto conosciuta, specialmente in Oceania.
Molto è stato scritto sulla tigre della Tasmania quando si tratta di esseri umani che si rammaricano dell'estinzione, ma non è stata prestata altrettanto attenzione al povero Benjamin, la tigre della Tasmania che si avvicina. Il nome Benjamin è stato apparentemente dato a lui dopo la sua morte, una volta che la gente ha notato che era l'ultimo. Ma lo zoo non si è reso conto di essere un fanfarone mentre viveva.
Per molti anni, è stato discusso se l'ultima tigre della Tasmania fosse maschio o femmina. Ma il dibattito si è risolto nel 2011, quando un fotogramma ancora da alcune riprese del 1933 dell'animale in movimento è stato analizzato in maggiore dettaglio, rivelando la verità anatomica che questo tilacino era di sesso maschile.
La sua morte nel 1936 avrebbe potuto essere evitata se i suoi custodi avessero prestato attenzione al fatto che era stato bloccato fuori dai suoi alloggi durante le dure giornate della prima settimana di settembre.
Purtroppo, senza accesso a un rifugio migliore, è morto a causa di questa negligenza. Nessun altro singolo animale è mai stato confermato di esistere. Tuttavia, le voci persistono fino ad oggi che le tigri della Tasmania potrebbero ancora vivere nascoste in regioni remote dell'Australia, della Nuova Guinea o della Tasmania.
3 The Last Kauai O'o
Moho Braccatus
Una delle quattro specie estinte di oo (pronunciate "oh-oh") nel Moho genere, il Kauai o'o ha una delle storie di estinzione più tristi di ogni specie. Questi uccelli erano una volta abbondanti sulle isole delle Hawaii, dove il loro elegante piumaggio nero veniva usato per le decorazioni lucide dei copricapi tradizionali per gli isolani.
Il declino della specie è solitamente attribuito a malattie trasmesse dalle zanzare, come la malaria aviaria, così come l'introduzione di ratti, gatti e altri predatori nelle isole.
Ciò che si credeva essere la coppia di accoppiamento finale di questi uccelli fece la loro casa nella Palude Alakai sull'isola di Kauai finché l'uragano Iwa molto probabilmente uccise la femmina nel 1982. L'uccello maschio, l'ultimo della specie, sopravvisse da solo per almeno qualche altro anno
E 'stato visto per l'ultima volta nel 1985, e il suo ultimo canto degli uccelli - a cui nessuna donna avrebbe mai risposto - è stato registrato nel 1987. Come parte di un archivio di uccelli, una registrazione di questa canzone degli uccelli del 1975 può essere ascoltata online. La melodia struggente di una specie permanentemente persa è allo stesso tempo bella e devastante da ascoltare.
2 Martha The Passenger Pigeon
Ectopistes migratorius
Il piccione viaggiatore ha preso il nome dalle sue grandi migrazioni che contenevano uccelli che si aggiravano intorno ai miliardi. Sì, sono miliardi con una "b". Quando le greggi erano al loro massimo numero, le stime collocavano i piccioni viaggiatori come l'uccello più popoloso negli Stati Uniti. Costituivano il 25-40 per cento di tutti gli uccelli del paese. Incredibilmente, tra il 1860 e il 1914, i cacciatori e la distruzione dell'habitat riducono il gregge, un tempo apparentemente impenetrabile, a un singolo uccello.
Le prime descrizioni delle migrazioni di stormi di piccioni viaggiatori sono degne di leggenda, non più della storia di uno stormo del 1813 in Kentucky scritto da John James Audubon. Questo gregge riempì l'aria per tre giorni consecutivi, bloccando il Sole mentre volavano continuamente attraverso la notte e il giorno sul fiume Ohio.
Audubon ha paragonato i loro escrementi a nevicate. I cacciatori nella zona circostante potrebbero sparare in aria senza puntare e portare a casa più di abbastanza pollame per nutrire le loro famiglie.
Ma questa abbondanza, unita al gusto degli uccelli per le colture commerciali, li rendeva fastidiosi. Non passò molto tempo prima che iniziassero i tentativi di sterminio che trattavano il piccione viaggiatore come un parassita.
Nel 1900, nessuno rimase in libertà e i pochi rimasti in cattività stavano diminuendo. L'ultimo piccione si chiamava Martha. Quando morì nel 1914, scrisse la fine di una specie che una volta era considerata impossibile da sterminare.
1 Lonesome George The Pinta Island Tortoise
Chelonoidis abingdonii
Non puoi fare una lista sull'ultimo di una specie senza menzionare Lonesome George, facilmente il caso di maggior profilo tra i mostri. George è stato scoperto tutto dal suo solitario nel 1972 sull'isola di Pinta, una delle isole Galapagos.
Dopo anni di ricerche esaustive si è rivelato esattamente zero più membri della sua specie, è stato ufficialmente dichiarato l'ultima tartaruga di Pinta Island. La vegetazione dell'isola era stata devastata da capre selvatiche e maiali, che erano stati lasciati indietro visitando gli umani. Ciò rendeva impossibile per le tartarughe che si muovevano lentamente a guadagnarsi da vivere. Di conseguenza, il resto di loro morì, lasciando solo George.
Lonesome George è stato inserito in un recinto presso la Charles Darwin Research Station sull'isola di Santa Cruz. Ma non sarebbe rimasto solo per molto tempo. Le tartarughe di una specie strettamente imparentata furono aggiunte alla sua penna per tenergli compagnia. Nonostante molti tentativi di produrre un erede ibrido a nome di George, tutte le uova deposte dalle femmine si rivelarono sterili.
George è morto inaspettatamente per cause naturali il 24 giugno 2012. Era giovane per una tartaruga, che si ritiene avesse solo circa 100 anni. Le tartarughe delle Galapagos possono vivere fino ai 150 anni. Quando la sua morte fu annunciata, la tragedia portò i visitatori e gli operai alle lacrime.
Anche se l'ultima tartaruga di pura razza Pinta è sparita, c'è ancora speranza per i futuri incroci. Sono stati scoperti diciassette ibridi di Pinta su un'altra isola dopo la morte di George. Esperti ambiziosi propongono programmi di allevamento per massimizzare il più possibile i tratti Pinta originali prima di reintrodurre gli animali nell'isola di Pinta per stabilizzare l'ecosistema.
Quindi, è possibile che un tentativo di estinzione possa essere solo nell'ambito della possibilità.