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Primi 10 incredibili animali antichi
Gli scienziati spesso scoprono fossili insoliti e intriganti, ma alcuni reperti sono più spettacolari di altri. Quelli recenti includono un ermafrodito viscido e viscido che trasuda muco disgustoso; un organismo a forma di palloncino con un corpo a spillo, lucertole misteriose; e un alimentatore filtro decisamente bizzarro.
Uno strano animale ricorda persino (almeno ai paleontologi) un personaggio interpretato dall'attrice Natalie Portman. Altri sono altrettanto strani e intriganti, e molti di questi incredibili animali antichi hanno stravolto le credenze scientifiche mentre espandevano la conoscenza della vita come esisteva milioni di anni fa.
10 balene predatori
Nuove prove fornite dalle scansioni tridimensionali di simulazioni digitali di denti di balena fossile hanno suggerito che in passato queste balene non erano i gentili giganti che conosciamo oggi. Le bocche delle balene baleen moderne contengono "strutture simili a setole" per filtrare il plancton e i piccoli pesci dall'acqua di mare. I loro antichi antenati, tuttavia, erano dotati di denti affilati con i bordi taglienti.
Secondo Erich Fitzgerald, il senior curator della paleontologia dei vertebrati al Museums Victoria, "Questi risultati sono i primi a dimostrare che gli antichi baleni avevano denti estremamente affilati con una sola funzione - tagliare la carne della loro preda." Era stato teorizzato che questi antichi le balene dentate chiudevano le mascelle e usavano i loro denti per sforzare la preda dall'oceano, portando all'evoluzione della forma più familiare di alimentazione dei filtri. Questo non è più creduto essere il caso.
9 Pectinatella Magnifica
Pectinatella magnifica, chiamato anche il magnifico briozoo, è un ermafrodita grigio brunastro, pieno di melma con una consistenza simile ad ananas e una strana forma simile al cervello. La specie è stata recentemente trovata in Canada's Lost Lagoon a Stanley Park, Vancouver, British Columbia. Celina Starnes della Stanley Park Ecology Society è entrata nella laguna, dove ha strappato uno degli animali dal suo nascondiglio. Starnes disse che la creatura sembrava gelatinosa, come Jell-O.
Oltre al suo strano aspetto, il briozoo ha molte altre caratteristiche bizzarre. Ognuno degli apparentemente singoli organismi è in realtà una colonia composta da centinaia di creature, una delle quali, chiamata zooid, ha dimensioni inferiori al millimetro. P. magnifica è ermafrodita e può anche riprodursi asessualmente, se un grappolo delle sue cellule, chiamato statoblast, si interrompe.
Prima di questa scoperta, P. magnifica si pensava che esistesse solo a est del fiume Mississippi. Nessuno sa se i briozoi hanno sempre vissuto nella regione di Vancouver, se non hanno documentato fino a poco tempo fa, o se hanno trovato la loro strada in Canada quando il cambiamento climatico ha portato a temperature più calde, permettendo alle creature di espandersi verso nord.
I briozoi sono in circolazione da almeno 470 milioni di anni e si nutrono di alghe, che filtrano dall'acqua. Possono essere pericolosi per l'ambiente, sconvolgendo l'equilibrio dell'ecosistema d'acqua dolce e tendono a intasare i tubi. Sono anche noti per lasciare dietro di sé una pellicola densa di muco dopo che sono stati maneggiati.
8 Eusaurosphargis Dalsassoi
La concezione di un artista di Eusaurosphargis dalsassoi, basato su un fossile completo dell'antica creatura, mostra un rettile con un corpo arrotondato, una coda scintillante e file di punte lungo il dorso. In apparenza, ricorda le lucertole delle cinghie di oggi.
È probabile che l'animale corazzato non abbia nuotato bene, se non del tutto. Probabilmente era un marinaio, che si stabiliva a terra piuttosto che nell'acqua. Il fossile è stato trovato nelle Alpi svizzere, il che nega ulteriormente la precedente visione della natura acquatica della creatura. Il fossile lungo 20 centimetri (8 in), forse quello di un giovane animale, suggerisce che la lucertola strisciasse su "artigli spadelli" spinti da gambe con giunture rigide. La modalità di locomozione dell'animale e la sua colorazione indicano anche un habitat terrestre piuttosto che acquatico.
7 Nidelric Pugio
Uno strano animale a forma di palloncino difeso da uno "scheletro esterno" armato di spine, questo chancelloriid fossilizzato è stato portato alla luce in Cina. Il fossile di 520 milioni di anni, a forma di "nido di uccello schiacciato", promette di aumentare la conoscenza degli scienziati sulla vita marina antica. Un po 'più di 9 centimetri (3,5 pollici) di lunghezza, questo esempio di Puzzolente nidelric appiattito nella sua forma "schiacciata" presente durante la sua fossilizzazione.
La specie è stata nominata in onore del defunto professor Richard Aldridge, un paleontologo e ornitologo precedentemente del dipartimento di geologia dell'Università di Leicester. nidus è latino per "nido d'uccello" e "adelrico" deriva dal nome inglese antico "Aedelic" (una fonte per il nome "Aldridge"), con "adel" che significa "nobile") e "ric" che significa "un righello" "Il dott. Tom Harvey dell'Università di Leicester ha affermato che il raro fossile è prezioso perché dimostra" quanto strana e varia la forma dei primi animali potrebbe essere ".
6 misteriose lucertole
Due antiche lucertole racchiuse nell'ambra rappresentano misteri per ragioni opposte. Il luogo d'origine di uno è conosciuto, ma la sua identità non lo è; l'identità dell'altro è nota, ma non il suo luogo di origine.
Il fossile del primo è un semplice schema: la sua pelle è intatta, ma i suoi organi interni sono "persi nel tempo". È stata trovata nella valle Hukawng del Myanmar, ricca di fossili, dove si trova l'ambra birmana vecchia di 99 milioni di anni in precedenza, un antico uccellino, una coda di dinosauro con piume e un insetto bizzarro erano documentati. A causa delle frattaglie mancanti della lucertola, gli scienziati non hanno la chiara idea di "uno scinco, un geco o qualcos'altro", ha detto Kelsey Jenkins, una studentessa laureata a Sam Houston, ammettendo che il fossile è "un enigma".
L'altro fossile, che è rimasto per anni in un museo canadese senza documentazione, è quello di un geco, la sua pelle, lo scheletro e le caratteristiche dita dei piedi e degli artigli che stabiliscono chiaramente la sua identità. Dove ha fatto la sua casa è ciò che non è sicuro. I ricercatori sperano che un'analisi chimica dell'ambra associata al campione e del ragno intrappolato all'interno del fossile possa fornire indizi sul suo luogo di origine. La composizione dell'ambra suggerisce un ambiente tropicale.
5 Chilesaurus Diegosuarezi
È difficile immaginare un T-rex "vegetariano", ma uno dei parenti mostruosi dei dinosauri, Chilesaurus diegosuarezi, consumato solo piante. Aveva anche altri attributi bizzarri. Per prima cosa, ha caratteristiche caratteristiche di un certo numero di altre creature preistoriche. La dimensione di un cavallo, C. diegosuarezi era più abbondante di qualsiasi altro animale vivo 145 milioni di anni fa in quella che ora è la Regione Aysen del Cile. Fernando Novas del Museo di Scienze Naturali Bernardino Rivadavia di Buenos Aires trova l'animale mistificante. "Non so come l'evoluzione dei dinosauri abbia prodotto questo tipo di animale, che tipo di pressioni ecologiche devono essere state al lavoro", ammette.
Le ossa di una dozzina di animali sono state trovate vicino al Lago General Carrera nel sud del Cile. Quattro degli esemplari erano quasi completamente conservati. Una volta un carnivoro piace tirannosauro Rex, velociraptor e altri teropodi, C. diegosuarezi alterò la sua dieta, diventando un erbivoro, come dimostrano il suo becco cornea, i denti piatti, la testa piccola e il collo sottile, piuttosto diversi dalle teste e dai colli tipici dei mangiatori di carne.
Chilesaurus diegosuarezi aveva anche arti anteriori più simili a un allosuaro, anche se con "due dita tozze" al posto di artigli affilati. La sua bizzarra miscela di caratteristiche indica che si tratta di "un esempio estremo di evoluzione convergente del mosaico, in cui diverse parti di un animale si adattano all'ambiente seguendo lo stesso percorso seguito da altre creature".
4 Tokummia Katalepsis
Un guscio arrotolato semicircolare sul retro di uno strano corpo segmentato, simile a una lumaca, con antenne e tessuti a coste increspati sul ventre; uno stuolo di gambe segmentate che gli permettono di camminare sul fondo dell'oceano; e appendici a forma di artiglio nella parte posteriore Tokummia katalepsis una creatura marina dall'aspetto bizzarro. Trovato nel 2017 da un team di paleontologi dell'Università di Toronto e del Royal Ontario Museum, il fossile di questa antica creatura aiuta a spiegare meglio i mandibolati, animali dotati di mandibole, che comprendono mosche, formiche, gamberi e centopiedi.
Il fossile appena scoperto è stato chiamato per Tokumm Creek a Marble Canyon nel Kootenay National Park, British Columbia, e la parola greca per "sequestrare". La strana creatura marina, che misura più di 10 centimetri (4 pollici), ha vissuto mezzo miliardo di anni fa . Sebbene fosse in grado di nuotare, gli scienziati ritengono che preferisca vivere sul fondo del mare.
Cedric Aria, l'autore principale dello studio e un recente dottorato di ricerca del Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva all'Università di Toronto, ha detto che le tenaglie "grandi, ma delicate e complesse" della creatura ricordano "gli apriscatole" e sono state "Adattato alla cattura di elementi di prede morbide consistenti, forse nascondendosi nel fango." I suoi arti segmentati terminavano con piccole proiezioni chiamate enditi ed erano precursori evolutivi delle zampe dei mandibolati.
3 Tamisiocaris Borealis
Tamisiocaris borealis, un gambero preistorico di 0,6 metri di lunghezza, 520 milioni di anni fa, aveva "bizzarri filtri di alimentazione costruiti sul suo volto". La creatura Cambriana abitava nelle acque della moderna Groenlandia e mangiava alla maniera dei moderni balena Blu. I suoi mezzi per nutrirsi erano unici tra le specie simili del periodo Cambriano. L'animale marino ha spazzato l'acqua di mare con la sua coppia di appendici facciali per filtrare e intrappolare il plancton, analogo a come le balene blu usano i loro fanoni per filtrare le particelle di cibo dall'acqua di mare.
Un predatore "gentile", i gamberetti che spazzavano l'acqua per il cibo facevano spendere un sacco di energia, quindi dovette mangiare una grande quantità di plancton. La documentazione di Tamisiocaris borealis mette a riposo la precedente convinzione dei paleontologi che gli anomalocaridi rappresentassero un "fallimento evolutivo". Ora, questi scienziati credono che, invece, abbiano subito uno sviluppo evolutivo esplosivo, permettendo loro di diventare i migliori predatori.
2 Xenokeryx Amidalae
Gli scienziati hanno chiamato un bizzarro animale maschio dotato di tre corna in cima alla sua testa dopo Guerre stellari personaggio Queen Amidala, interpretato da Natalie Portman. Xenokeryx amidalae visse 15 milioni di anni fa in Europa. Il più grande corno del fossile ben conservato dell'omonimo omonimo somiglia a una pettinatura indossata dal personaggio nel primo episodio della serie di fantascienza.
Le femmine della specie mancavano corna e zanne, ma i maschi avevano piccole corna sopra ciascun occhio, un osso a forma di T più grande sul retro delle loro teste e canini ingranditi, che erano probabilmente usati per scopi espositivi. La dimensione del cervo, X. amidalae Era un erbivoro che viveva nelle praterie lungo i fiumi, sussistendo su una dieta di foglie, frutti e radici.
I suoi parenti più stretti oggi sono la giraffa e l'okapi, ma Xenokeryx amidalae mancava il collo lungo dei suoi discendenti. Come il bestiame, le pecore, le capre, i cervi, le giraffe e gli okapi, l'animale antico era un ruminante: aveva uno stomaco di quattro scompartimenti e masticato.
1 Puentemys Mushaisaensis
Curiosamente, un enorme tartaruga sudamericana di 60 milioni di anni ha chiamato Puentemys mushaisaensis aveva un guscio quasi perfettamente rotondo, che avrebbe reso "più di un boccone" per Titanoboa cerrejonensis, un serpente che potrebbe raggiungere 14 metri (45 piedi) di lunghezza. Trovato nella fossa di La Puente in Colombia nella miniera di carbone di Cerrejon, dove sono stati rinvenuti altri notevoli fossili, la gigantesca tartaruga fossilizzata, denominata per la fossa, aveva un guscio che misurava 1,5 metri (5 piedi) di diametro, suggerendo che le tartarughe raggiungessero grandi dimensioni una volta dinosauri si estinse. Sono cresciuti a dimensioni enormi in assenza di predatori e in presenza di cibo abbondante, un grande habitat e altri fattori.
Il guscio della tartaruga lo proteggeva da entrambi Titanoboa e altri predatori così come da temperature fredde. La bassa cupola della conchiglia permetteva di catturare più luce solare, aiutando la tartaruga a sangue freddo a stare al caldo. "Il guscio era molto più rotondo di una tipica tartaruga", ha detto il ricercatore Carlos Jaramillo dello Smithsonian Tropical Research Institute di Panama.