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10 rivelazioni recenti sui dinosauri
Anche se sono estinti da decine di milioni di anni, i dinosauri ci affascinano ancora. La nostra ricerca per comprenderli meglio è continua e continua. Solo nel 2016, abbiamo fatto alcune rivelazioni importanti, alcune che hanno riempito gli spazi vuoti e altre hanno sfidato i nostri preconcetti esistenti.
10A Nuovo Dinosauro cornuto
La scoperta di nuove specie di dinosauri è relativamente comune, ma questo esemplare è degno di nota per la sua bizzarra apparenza. Era un dinosauro cornuto, simile al ben noto triceratopo, sebbene attualmente classificato come un genere completamente nuovo. Il suo nome ufficiale è Spiclypeus shipporum. Non ufficialmente, il dinosauro si chiama Judith dopo la Judith River Formation nel Montana dove è stato trovato.
La caratteristica che definisce definisce Spiclypeus a parte è la disposizione insolita delle sue corna e volant. Le due corna proprio sopra gli occhi si allungano lateralmente. Gli spuntoni volanti che circondano il suo cranio simile a uno scudo si irradiano verso l'esterno e si arricciano in avanti quando raggiungono la linea mediana. Oltre al suo aspetto unico, i paleontologi sono fiduciosi che Judith sarà in grado di colmare alcune lacune riguardanti l'evoluzione dei dinosauri cornuti durante il tardo Cretaceo in Nord America.
9 Rituali di accoppiamento di dinosauro
Mentre potremmo avere un quadro migliore di come fossero i dinosauri, il loro comportamento è ancora un argomento sfuggente. Abbiamo dedotto che hanno mostrato molte pratiche ancora oggi presenti negli uccelli, ma in genere mancano prove fossili per sostenerlo. Tuttavia, un gruppo di ricercatori ritiene di aver trovato la prova che almeno una specie di dinosauro ha eseguito danze rituali per attirare un compagno.
La pratica è nota come lekking: un'alta concentrazione di maschi che si riuniscono nello stesso luogo e svolgono vari rituali per invogliare le femmine a guardare da vicino. È comune in molte specie moderne, in particolare tra gli uccelli. I paleontologi credono di aver trovato leoni dei dinosauri in diversi siti del Cretaceo in tutto il Colorado.
Le possibili lek presentano grossi graffi, con un diametro fino a 2 metri (6.5 piedi). Il raschiamento dei nidi è un comportamento lekking comune e, date le dimensioni e l'età dei segni, potrebbero essere stati creati solo da dinosauri, probabilmente teropodi. Trovare tracce di colonie nidificanti nelle vicinanze rafforzerebbe la convinzione.
8 Impronta di impostazione della registrazione
All'inizio di quest'anno, una guida turistica boliviana ha scoperto un'impronta gigantesca mentre viaggiava attraverso il cratere di Maragua, vicino alla capitale boliviana di Sucre. Non sapeva che fosse incappato in un nuovo disco.
L'impronta probabilmente apparteneva ad un Abelisaurus, un grande predatore che quasi eguagliava i più noti tirannosauri in termini di dimensioni. A 115 centimetri (3,7 piedi), ora è l'impronta più grande appartenente ad un dinosauro carnivoro, oscurando il record precedente di 110 centimetri (3,6 piedi).
Ancora più importante, però, l'impronta di 80 milioni di anni riscrive in qualche modo la cronologia dei dinosauri. Gli scienziati credevano che i dinosauri giganti fossero scomparsi dal Sud America al tempo del Cretaceo superiore, ma la stampa mostra che sono durati più a lungo di quanto si pensasse in precedenza.
7Come T.Rex divenne re
Un dinosauro di medie dimensioni scoperto di recente ha aiutato a riunire la linea temporale evolutiva dei tirannosauridi, colmando il divario tra i primi tirannosauroidi basali ei grandi predatori apicali come il T. Rex che dominava il Cretaceo.
Secondo i reperti fossili, le prime specie di tirannosauro conosciute erano piccoli cacciatori agili del periodo del Giurassico medio. Al tempo del tardo Cretaceo, si sono evoluti in alcuni dei più grandi predatori del pianeta. Fino ad ora, c'era una lacuna di 20 milioni di anni nella documentazione fossile tra questi due gruppi. Questo nuovo dinosauro scoperto in Uzbekistan aveva all'incirca le dimensioni di un cavallo e aveva già sviluppato il cervello e le caratteristiche dell'orecchio interno caratteristico dei tirannosauri.
Poiché il fossile diminutivo era di circa 92 milioni di anni, mostra che i tirannosauri hanno subito una rapida crescita verso la fine della loro esistenza. Gli scienziati credevano che ciò fosse causato da sensi acuti e intelligenza che li rendevano formidabili cacciatori nelle prime fasi.
6Dinosauri Shared Red Gene con uccelli e tartarughe
Uno studio pubblicato dalla Royal Society ha esaminato il lignaggio di un gene che consente alle specie di uccelli e tartarughe di produrre e vedere il colore rosso. Ricostruendo la storia evolutiva del gene, gli scienziati hanno scoperto che il gene ha centinaia di milioni di anni e, molto probabilmente, è stato trovato anche nei dinosauri.
Il gene è una domanda si chiama CYP2J19. Crea gocce di olio rosso nelle retine per migliorare la visione dello spettro rosso. Gli animali usano anche il gene per visualizzare i colori rossi sui loro becchi, piume o conchiglie, tipicamente per la selezione dell'accoppiamento.
Il gene ha 250 milioni di anni, appare prima che le tartarughe si dividano dalla linea dell'arcosauro. Dal momento che si trova anche per l'intera evoluzione degli uccelli, è probabile che anche i dinosauri portassero il gene. Ciò significherebbe che certi dinosauri avevano una pigmentazione rossa sulle loro scaglie o penne. Un mistero irrisolto sarebbe il motivo per cui i coccodrilli hanno perso il gene, dato che probabilmente lo hanno posseduto a un certo punto.
5Possibile nuovo antenato per gli uccelli
Una nuova specie di dinosauro trovata in Cina ci ha fornito informazioni su una delle ultime famiglie di dinosauri ad evolversi prima dell'evento di impatto 66 milioni di anni fa.
Questo gruppo di dinosauri era chiamato oviraptorosauri. Erano piccole creature alate, a volte chiamate "galline dall'inferno". La nuova scoperta fu rivelata durante i lavori di costruzione a Ganzhou e fu quasi distrutta con un'esplosione di dinamite.Invece, gli scienziati hanno recuperato uno scheletro quasi intatto datato a 66-72 milioni di anni fa. Hanno chiamato la nuova specie Tongtianlong limosus, che significa "drago fangoso sulla strada per il paradiso".
I reperti fossili indicano che gli oviraptorosauri erano fiorenti al momento della loro estinzione, diversificandosi in molte specie nei 15 milioni di anni prima dell'impatto dei meteoriti. Gli scienziati collegano strettamente gli oviraptorosauri agli uccelli. Alcuni addirittura li considerano i veri antenati degli uccelli, essendo più strettamente imparentati dell'archeoptero. Studiando Tongtianlong limosus potrebbe aiutarci a trovare una risposta definitiva.
4Dinosauri come animali sociali
Un nuovo studio dell'Università di Alberta sfida le credenze di vecchia data secondo cui i dinosauri erano creature solitarie. Questo è basato su un letto di ossa trovato dai paleontologi nel deserto mongolo oltre un decennio fa.
Dopo aver identificato la maggior parte degli scheletri, gli scienziati hanno scoperto che molte ossa appartenevano a un gruppo di 18 Avimimus, un oviraptorosauro di cui sopra che vagava per la Mongolia 70 milioni di anni fa. Secondo uno dei ricercatori, questa è la prima prova che i dinosauri hanno formato stormi. Tuttavia, data la stretta connessione degli oviraptorosauri con gli uccelli, questo comportamento non è sorprendente. Considerando la dimensione del letto osseo, i paleontologi si aspettano di scoprire centinaia di esemplari negli anni a venire.
I 3Dinosauri stavano morendo prima dell'impatto del meteorite
Uno studio congiunto presso le Università di Reading e Bristol sostiene che i dinosauri erano già in declino per decine di milioni di anni prima che la Terra fosse colpita da un meteorite devastante che ha innescato l'evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene.
Ciò contrasta con il pensiero corrente secondo cui i dinosauri dominavano il pianeta fino all'evento di impatto circa 66 milioni di anni fa. I paleontologi hanno usato analisi statistiche e documenti fossili disponibili per mostrare che i dinosauri hanno iniziato il loro declino 50 milioni di anni prima di quell'evento. I sauropodi giganti a collo lungo sono stati i più colpiti, mentre i teropodi si sono rivelati più resistenti a vari fattori che potrebbero aver causato il loro declino.
Attualmente, lo studio afferma ancora che un colpo di meteorite ha spazzato via i dinosauri non-aviari, ma lo considera più un chiodo finale nella bara che ha giocato un ruolo importante insieme ad altri fattori ecologici come attività vulcanica prolungata e spostamento delle masse continentali.
2 coda in piuma d'oca conservata in ambra
I dinosauri che hanno piume sono stati un argomento molto dibattuto negli ultimi anni. Molte persone hanno ancora difficoltà a credere, immaginando i dinosauri come i giganti squamosi che sono cresciuti vedendo nei libri e nei film. Tuttavia, una squadra di ricercatori britannici, cinesi e canadesi ha fatto una scoperta storica quest'anno - una coda di dinosauro conservata in ambra, piume e tutto.
Queste non sono le prime penne che abbiamo trovato nell'ambra, ma i campioni precedenti erano troppo piccoli o troppo degradati per adattarsi positivamente a un animale di origine. Tuttavia, questo campione contiene otto vertebre coperte di piume. Non sono fuse con il pygostyle come si trova negli uccelli, e gli esperti concludono che appartenevano a un dinosauro.
La prima autrice dello studio, Lida Xing, ha trovato il pezzo d'ambra in vendita in un mercato in Myanmar. Se non fosse stato per la sua capacità di individuare la vera natura dell'oggetto, era destinato a diventare un gioiello ornamentale nella casa di un acquirente ignaro.
1Primo esempio di cervello di dinosauro
Dopo anni di test, i ricercatori hanno concluso che una piccola roccia marrone originariamente trovata oltre un decennio fa è, in effetti, un pezzo fossilizzato di cervello di dinosauro. Questo segna il primo campione di cervello di dinosauro mai scoperto, poiché il tessuto cerebrale è incredibilmente difficile da preservare.
Il fossile è stato trovato nel 2004 nel Sussex, in Inghilterra. Fu preservato perché il suo ex proprietario morì in una palude o in un altro corpo idrico a basso tenore di ossigeno, efficacemente decapitando il cervello nella sostanza acida. Utilizzando un microscopio elettronico a scansione (SEM), i ricercatori sono stati in grado di identificare le membrane che circondano il cervello, nonché i resti dei vasi sanguigni e dei filamenti di collagene.
Il dinosauro in questione visse durante il periodo del Cretaceo, all'incirca 133 milioni di anni fa. La migliore ipotesi dice che fosse un Iguanodonte o una specie simile al gigante erbivoro. Non sorprende che i ricercatori affermino che il tessuto cerebrale assomiglia a quello degli uccelli e dei coccodrilli moderni.