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10 antichi libri perduti che ci piacerebbe leggere
Storia, astronomia, filosofia, matematica, geografia, lingue ... gli scrittori antichi hanno toccato la maggior parte dei campi di indagine umana. Alcuni credono che i libri perduti dei tempi antichi siano chiazze di ignoranza nella nostra conoscenza del passato. Dato il loro numero incredibilmente alto, tuttavia, sarebbe più accurato ammettere che i libri che sono sopravvissuti ai nostri giorni (una piccola parte di ciò che è stato scritto) sono chiazze di informazioni nella nostra ignoranza.
10Ctesias di persica
Ctesia era un medico e storico greco che lavorò alla corte dei re persiani Dario II e Artaserse II dal 405 al 398 aC. Dopo che Ctesias ritornò in Grecia all'inizio del IV secolo aC, scrisse un'opera intitolata persica, una storia del Medio Oriente composta da 23 libri. Ctesia di persica iniziò con l'impero assiro durante il tempo del re Ninus, una figura leggendaria, e si concluse con gli eventi dell'ottavo anno di regno di Artaserse II (398-397 aC).
I libri dall'1 al 3 riguardavano la storia degli Assiri; i libri dal 4 al 6 trattavano i medi; i libri dal 7 al 13 si concentrarono sull'ascesa dell'impero persiano sotto Ciro il Grande (559-530 aC), il suo apice durante il regno di Dario e si concluse con la morte di Serse I. Gli ultimi libri furono basati sui primi otto anni del regno del re persiano Artaserse II, il periodo in cui lo stesso Ctesias era stato testimone.
Questo lavoro è andato perduto e sopravvive in frammenti e commenti di altri scrittori, in particolare dell'autore romano Diodoro.
9 Trattato astronomico di Aristarco
L'antico matematico e astronomo greco Aristarco di Samo era molto più avanti delle idee astronomiche del suo tempo anticipando il modello planetario centrato sul sole. Aristarco riassumeva la sua intuizione visionaria in un libro che è stato perso. Almeno una copia di questo lavoro faceva parte dell'orgoglioso archivio della Biblioteca alessandrina. Nel suo lavoro The Sand Reckoner, Archimede descrive la tesi principale di Aristarco:
"[...] ma Aristarco di Samo ha fatto uscire un libro composto da alcune ipotesi, in cui le premesse portano al risultato che l'universo è molte volte più grande di quello ora chiamato così. Le sue ipotesi sono che le stelle fisse e il Sole rimangono immutati, che la Terra ruota attorno al Sole nella circonferenza di un cerchio, il Sole che giace nel centro dell'orbita. "
8Berossus di Babyloniaca
Beroso era un antico prete babilonese che fiorì nel terzo secolo aC. Fu autore di una storia di Babilonia composta da tre libri e basata su documenti storici babilonesi. Il libro 1 descriveva il paese di Babilonia e la sua creazione; il libro 2 era basato sulla storia di Babilonia, dalla creatura mitologica Oannes circa 432.000 anni prima dell'inondazione fino al tempo del re babilonese Nabonassar. Il libro 3 copriva la storia politica di Babilonia fino al tempo di Alessandro Magno. Uno degli scopi di Beroso era presentare una storia babilonese libera dai molti pregiudizi culturali e malintesi degli autori greci.
Berossus ha dedicato il suo Babyloniaca al re ellenistico Antioco I, che ricevette una copia del libro. Tutte le copie delle opere di Beroso sono andate perdute e il suo contenuto ci è stato reso disponibile attraverso frammenti frammentari conservati negli scritti degli autori successivi.
7Eratosthenes di Sulla misura della terra
Eratostene (276-195 aC) era un antico studioso alessandrino greco famoso per la sua conoscenza della matematica e della geografia. Ha scritto un trattato chiamato Sulla misurazione della Terra, dove ha stimato la circonferenza del nostro pianeta in base alle distanze tra le diverse posizioni e la lunghezza delle ombre.
Nel suo libro, Eratostene calcolò che la circonferenza della terra fosse di 250.000 stadi, circa 40.000 chilometri. Questa cifra è circa il 15 percento più alta delle nostre attuali stime, ma il suo calcolo rimarrebbe il più accurato fino a quando non saranno sviluppate moderne tecniche di misurazione scientifica.
6 Libri pitagorici
Quando leggiamo di Pitagora, siamo normalmente informati che non ha scritto nulla. Questa idea contraddice alcune fonti antiche che sostengono che Pitagora abbia lasciato documenti scritti, ma che siano stati tutti perduti.
Nel suo Storia Naturale, Plinio riferisce che all'inizio del secondo secolo, alcuni libri appartenenti alla tradizione pitagorica furono rinvenuti all'interno della bara del re Numa. I Romani, che in generale non erano filosoficamente interessati, bruciarono tutti questi libri. C'era una tradizione in tempi antichi che sosteneva che re Numa era stato un discepolo di Pitagora, ma ciò sarebbe stato cronologicamente impossibile.
Il primo imperatore di China e il bruciore dei libri
Intorno al 213 aC, Qin Shi Huang (il primo imperatore della Cina) ordinò la masterizzazione di tutti i libri e dischi storici, ad eccezione dei registri ufficiali. Ogni persona che possedeva copie private di opere filosofiche doveva consegnare i libri ai funzionari di stato in modo che potessero essere inceneriti. Qin Shi Huang voleva minimizzare la diffusione di opinioni e critiche dissenzienti sul suo governo. Altri hanno sostenuto che il primo imperatore voleva che la storia iniziasse con lui, e bruciare i libri era un requisito fondamentale per cancellare il passato.
Molti studiosi ritengono che questo episodio sia un'esagerazione creata da successivi scrittori sponsorizzati dalla dinastia Han, che aveva una forte inclinazione nei confronti di Qin Shi Huang. Tra i tanti libri che furono persi quel giorno fu il Classico della musica scritto dallo stesso Confucius o da alcuni dei suoi primi seguaci.
4Charvaka Testi
L'idea che l'India sia sempre stata un luogo profondamente spirituale è sfidata da un'antica scuola filosofica nota come Charvaka, uno dei movimenti più materialisti di tutti i tempi. La scuola di Charvaka ha minato le credenze fondamentali della religione tradizionale in India. L'origine della scuola Charvaka risale al VII secolo aC. Ha affermato che tutto è fatto di terra, aria, fuoco e acqua. Ciò che non può essere percepito attraverso i sensi non esiste. Il paradiso e l'inferno sono invenzioni umane, e il vero scopo delle pratiche religiose è di fornire un buon vivere per i sacerdoti.
Quasi tutti i testi appartenenti alla scuola Charvaka sono andati perduti, e possiamo solo metterli insieme sulla base di frammenti e riferimenti di opere successive. Quello che segue è un frammento di un poema attribuito a uno dei suoi membri che accusa la classe sacerdotale, che può essere parte dei sutra di Barhaspatya, il documento fondazionale di questa scuola:
I costosi riti ingiunti per coloro che muoiono
Sono solo un mezzo di sostentamento concepito
Con l'astuzia sacerdotale, niente di più ...
Mentre la vita dura lascia che la vita sia spesa in pace
E allegria; lasciare che un uomo prenda in prestito denaro
Da tutti i suoi amici, e banchettare con burro fuso
3Claudius's Etruscan-Latin Dictionary
Secoli prima che i Romani si ergessero come potenza dominante, gli Etruschi prosperarono nel nord della penisola italiana. Sappiamo che il sistema di scrittura etrusco era un adattamento dell'alfabeto greco, ma la loro lingua è un puzzle duraturo. La sua affiliazione linguistica rimane poco chiara ed è ancora dibattuto se l'etrusco sia una lingua indo-europea pre-indoeuropea. Possiamo leggere etrusco nel senso che possiamo pronunciare le parole, ma il loro significato è tutt'altro che chiaro.
Se fossimo in grado di recuperare un'opera perduta sulla storia e la cultura etrusche scritte dall'imperatore romano Claudio (10 aC-54 dC), il mistero etrusco sarebbe stato sbloccato. Nel I secolo aC, la lingua etrusca fu quasi interamente perduta. Durante la prima metà del I secolo dC, Claudio scrisse il suo lavoro in 20 volumi sugli Etruschi, che includeva un dizionario etrusco-latino basato sulle interviste che aveva avuto con gli ultimi oratori sopravvissuti degli Etruschi.
2Origen's Hexapla
L'Hexapla era un'ambiziosa edizione del secondo secolo della Bibbia ebraica compilata dall'antico studioso greco Origene. Hexapla consentiva un confronto tra diverse traduzioni della Bibbia ebraica presentando sei colonne di testo parallele, ognuna delle quali mostrava una versione diversa.
Questo lavoro ha portato Origen a circa 20 anni per completare e misurato circa 7.000 pagine. Era un lavoro di riferimento principale per i primi studiosi della Bibbia. Hexapla consentiva un confronto dettagliato parola per parola delle diverse versioni e includeva commenti e un'analisi critica di Origene. Solo pochi frammenti di questo gigantesco lavoro sopravvivono ai nostri giorni. Nel 1875 fu pubblicata un'edizione dei suoi frammenti superstiti. Attualmente, studiosi di diverse università stanno lavorando alla pubblicazione di una nuova versione di questo lavoro, che includerà nuovi frammenti che sono stati recuperati dall'edizione del 1875.
1 L'Enciclopedia Yongle
L'imperatore cinese Yongle ordinò la creazione di una vasta enciclopedia, un compito che coinvolse lo sforzo di migliaia di studiosi cinesi nel corso di diversi anni. L'enciclopedia fu completata nel 1408 e conteneva tutta la conoscenza del pensiero e della scrittura cinese che Yongle considerava essenziale. Il risultato fu un corpus monumentale di scritti composto da 22.937 rotoli di manoscritti, compilati in 11.095 volumi.
La lunghezza di questo lavoro ha reso ogni copia troppo costosa, e sappiamo di solo tre copie che erano in circolazione. Meno di 400 volumi sono sopravvissuti fino ai nostri giorni e solo circa 800 rotoli sono stati pubblicati, meno del 4% del lavoro originale.
Cristian è uno scrittore freelance e editore di Ancient History Encyclopedia. Attualmente studia archeologia (Università di Leicester) e ha una forte passione per il passato umano.