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10 fatti pazzi da Bedlam, l'asilo più famoso della storia
Se la strada per l'inferno è lastricata di buone intenzioni, quella via potrebbe attraversare le fetide sale dell'ospedale di Bethlem. L'istituzione iniziò come un priorato per il Nuovo Ordine di Santa Maria di Betlemme nel 1247. Come persone religiose sono solite fare, i monaci cominciarono a prendersi cura degli indigenti e dei malati di mente. I monaci credevano che un trattamento duro, una dieta di base e l'isolamento dalla società facessero morire di fame la parte disturbata della psiche.
Mentre il loro scopo era puro, quelli che avrebbero avuto successo con i monaci non erano così salutari. Ciò che seguiva era più di 500 anni di follia e squallore. Così terribile era Bethlem, che il suo soprannome bastardo "Bedlam" sarebbe diventato un sinonimo universale di follia.
Credito fotografico in vetrina: SLaMNHSFT / Wikimedia10Origins
Bethlem iniziò come una piccola istituzione, provvedendo solo a una manciata di detenuti in una volta. La struttura originale era stata costruita sopra una fogna, che spesso traboccava, lasciando i pazienti a trascinarsi attraverso il sudiciume. Ha ospitato circa una dozzina di pazienti in un dato momento, e ha caratterizzato una cucina e un cortile.
Poco si sa di Bedlam durante il periodo medievale intermedio, ma durante questo periodo, il controllo della struttura trasferito dalla chiesa alla corona d'Inghilterra, probabilmente perché il governo prevedeva un potenziale profitto. Dal 1600, la struttura originale era un disastro fatiscente. Un nuovo edificio fu commissionato alla fine del XVII secolo, un'imponente struttura il cui ingresso era affiancato da due sculture umane devastate dalla sofferenza denominate "Melancholy" e "Raving Madness." La malinconia appare vuota e vuota, dove Raving Madness è accusata di furia e in catene.
Molti dei pazienti bloccati non erano quelli che oggi considereremmo malati mentali. Insieme con il delirante schizofrenici e psicopatici sono stati gli epilettici e quelli con difficoltà di apprendimento. Queste anime erano spesso abbandonate dai loro cari, consentendo un miscuglio selvaggio di abusi.
9 Terapia rotazionale
Uno dei molti controversi trattamenti di Bedlam, la terapia rotazionale, non sembra particolarmente terribile a prima vista. Inventato da Erasmus Darwin (nonno di Charles), questa terapia comporta la seduta di un paziente su una sedia o lo swing sospeso al soffitto. La sedia viene quindi girata da un ordinato, la velocità e la durata dettate da un medico.
Questo giro di carnevale a basso costo potrebbe ruotare vertiginosamente 100 volte al minuto. Naturalmente, le giostre di carnevale possono essere molto divertenti, ma è la loro brevità che le rende gestibili. Due minuti sfidando la gravità è un brivido, ma puoi immaginare di rimanere bloccato sulla cerniera o sullo Scrambler per qualche ora?
Innumerevoli pazienti furono sottoposti a questo trattamento a Bedlam. Indurre la vertigine non ha fatto nulla per ridurre la gravità della malattia mentale. I risultati della terapia rotazionale includevano vomito, pallore e incontinenza. A quel tempo, questi erano visti come benefici, in particolare il vomito, che era considerato terapeutico. Stranamente, la terapia rotazionale potrebbe in seguito fornire informazioni preziose agli scienziati che studiano gli effetti delle vertigini in equilibrio.
8 pazienti famosi
Mentre la maggior parte dei pazienti di Bedlam erano tristemente anonimi e persi nella storia, la struttura ospitava una manciata di famosi detenuti. Tra questi l'architetto Augustus Pugin, che progettò l'interno del Palazzo di Westminster (dove si riunisce il parlamento), un gruppo eterogeneo di aspiranti assassini reali e il leggendario borseggiatore Mary Frith (alias Moll Cutpurse).
Forse il paziente più grande della vita che si aggirava per Bedlam era Daniel, che aveva fatto da facchino per Oliver Cromwell. Secondo quanto riferito, Daniel era alto 229 centimetri (7'6 "), il che sarebbe stato uno spettacolo sconvolgente nel XVII secolo, quando pochi uomini superarono i 6 piedi di altezza. Per le istruzioni di Per Cromwell, Daniel era dotato della sua biblioteca.
Fanatico religioso e presunto chiaroveggente, Daniel aveva la sua "congregazione" all'interno di Bedlam, che si riuniva per ascoltarlo predicare. La capacità di Daniel di vedere il futuro presumibilmente gli permise di prevedere diversi eventi terribili, tra cui una pestilenza e il Grande Incendio di Londra del 1666, che distrusse gran parte della città.
7Art
Non c'è dubbio che l'arte spesso cammina mano nella mano con la malattia mentale; pittori come Edvard Munch, Vincent van Gogh e Michelangelo sembrano aver avuto demoni che hanno dato il via al loro lavoro. Così anche l'ospedale di Bedlam ha fatto la sua parte per ispirare.
Bedlam è raffigurato come la definitiva rovina di un uomo di nome Tom Rakewell in una serie di dipinti dell'artista William Hogarth creato negli anni Trenta del Settecento. La serie, intitolata "Rake's Progress", vede Tom ereditare una fortuna, che fa saltare sul gioco d'azzardo e sulle prostitute. Negli ultimi otto dipinti, Tom giace prostrato sul pavimento di Bedlam mentre le signore della società guardano e gli altri pazienti soffrono per le loro illusioni.
L'artista inglese Richard Dadd ha trascorso due decenni come paziente a Bedlam. Probabilmente un paranoico schizofrenico, Dadd si convinse che suo padre era il diavolo, e lo pugnalò a morte nell'agosto del 1843. Fuggì in Francia per compiere un piano lunatico per uccidere l'imperatore austriaco e il papa (sotto l'istruzione del dio egizio Osiride, che credeva avesse comunicato con lui). In seguito fu catturato quando tentò di attaccare un altro uomo con un rasoio su un treno.
Il capolavoro di Dadd, "Il colpo di fulmine del Fairy Feller", fu commissionato dal maggiordomo capo di Bedlam, George Henry Haydon. Il dipinto, che Dadd trascorse nove anni prima di darlo via incompiuto, è una finestra sulla mente disturbata di Dadd. È fantastico, ma pieno di dettagli barocchi, contesto shakespeariano e legami con il folklore.Ha ispirato molti nel corso degli anni, tra cui Freddie Mercury of Queen, che ha scritto una canzone in onore del dipinto.
6 Trattamenti brutali
I trattamenti psichiatrici hanno fatto molta strada da quando Bedlam ha aperto le sue porte ai malati di mente. Oggi abbiamo farmaci affidabili e percorsi consolidati di psicoterapia. Ma in passato, i trattamenti potevano essere decisamente più traumatici.
Bedlam era gestito da medici della famiglia Monro per oltre 100 anni, durante il XVIII e XIX secolo. Durante questo periodo, i pazienti sono stati immersi in bagni freddi, affamati e picchiati. Il 1811 di William Black "Dissertation on Insanity" descrisse così il manicomio: "A Bedlam il gilet stretto quando è necessario, e occasionalmente i purganti sono i principali rimedi. Natura, tempo, regime, isolamento e isolamento dalle relazioni sono i principali ausiliari. "Proseguì descrivendo l'uso della venesection (termine arcaico per il salasso), le sanguisughe, i bicchieri a coppa e la somministrazione di vesciche.
Bedlam era così orribile che rifiutava abitualmente ai pazienti ritenuti troppo fragili per gestire il corso delle loro terapie. Già nel 1758, le condizioni e le cure a Bedlam erano descritte come arcaiche da persone come William Battie, M.D., che gestiva i propri manicomi.
5Mass Graves
Molti pazienti non sopravvissero al loro soggiorno a Bedlam. Negli ultimi anni, gli scavi per il nuovo sistema Crossrail d'Inghilterra hanno scoperto le fosse comuni a Londra, compresi quelli dei residenti in asilo e delle vittime di peste. Dopo che i pazienti sono morti, le loro famiglie spesso li hanno abbandonati, e i corpi sono stati frettolosamente eliminati senza il beneficio di una sepoltura cristiana. Centinaia di scheletri di Bedlam sono stati scoperti in Liverpool Street, in un sito destinato a diventare una moderna sala dei biglietti. Prima che la costruzione possa iniziare, 20 scavi archeologici devono essere completati per conformarsi ai regolamenti di pianificazione.
Molti dei resti risalgono al 16 ° secolo e sono stati studiati al Museum of London prima di essere reinterrati. La storia descrive un sepolcreto vicino all'ospedale il cui custode è stato incaricato di "soffocare e reprimere le puzze" dai cadaveri all'interno. Tra le ossa, sono stati fatti anche altri reperti antichi, tra cui una moneta d'oro di quasi 2000 anni, raffigurante l'imperatore romano Adriano.
4Dissections
Nei secoli XVIII e XIX, gli studi anatomici erano di moda in Europa. Sfortunatamente, c'era una scorta di cadaveri incredibilmente piccola da sezionare; solo quelli di indigenti e criminali giustiziati potrebbero essere usati per scopi scientifici. Ciò ha portato alla macabra industria dei cottage "strappare il corpo", mettendo a posto tombe recentemente riempite per vendere i corpi alle scuole di medicina.
Alla fine del 1790, un uomo di nome Bryan Crowther fu portato nello staff di Bedlam come capo chirurgo. Crowther fu incaricato di occuparsi di pazienti malati, ma era molto più interessato a loro dopo la loro morte. Come accennato, le famiglie erano spesso disinteressate nel rivendicare i loro parenti defunti, permettendo a Crowther la libertà di inciderle. Era particolarmente interessato a dissezionare il cervello, alla ricerca di un meccanismo fisiologico responsabile della malattia mentale. Sebbene le sue attività fossero altamente illegali, persino blasfeme, è stato in grado di portare avanti questi esperimenti per circa 20 anni.
3Corruption
Quando il controllo di Bedlam si trasferì dalla chiesa alla corona, una certa quantità di corruzione era inevitabile. La maggior parte di questo vizio era radicato nell'appropriazione indebita. Donazioni di cibo e altre disposizioni sarebbero prese o altrimenti vendute dal management, lasciando i pazienti a razioni da fame.
Forse il regno più sinistro fu quello di John Haslam, nominato a capo di Bedlam nel 1795. Haslam riteneva che la malattia mentale potesse essere curata, ma solo dopo aver infranto la volontà del paziente. Ciò è stato ottenuto attraverso un numero qualsiasi delle torture sopra menzionate. Il brutto mandato di Haslam si concluse dopo una visita all'ospedale dal filantropo Quaker Edward Wakefield nel 1814. Conoscendo perfettamente quello che avevano uno spettacolo dell'orrore che avevano sulle loro mani e temendo una cattiva pubblicità, il personale di Bedlam cercò di tenerlo fuori, ma alla fine si guadagnò ingresso in compagnia di un governatore ospedaliero e membro del parlamento britannico.
Wakefield ha assistito a condizioni orribili. Vide uomini nudi affamati incatenati alle pareti. Il caso peggiore era un certo James Norris, che indossava un'imbracatura con catene che correvano nel muro e in una stanza adiacente. Quando il personale ha ritenuto opportuno, avrebbero strattonato le catene, sbattendo la sfortunata Norris nel muro. Wakefield chiese quanto tempo fosse passato, e Haslam gli disse tra 9 e 12 anni. Ciò ha portato a una lunga inchiesta pubblica sulle vicende di Bedlam. Haslam ha incolpato le condizioni del suo capo chirurgo, il macellaio Bryan Crowther. Alla fine, entrambi gli uomini furono lasciati andare e Bedlam iniziò a prendere provvedimenti per un trattamento più umano dei pazienti.
Nel 1863 fu aperto il manicomio criminale di Broadmoor e accettò i pazienti più infami e criminali di Bedlam, tra cui Richard Dadd. Con ciò, la notorietà di Bedlam diminuì considerevolmente e oggi funziona come il Bethlem Royal Hospital.
2 prigionieri politici
Esistevano motivi per bloccare le persone a Bedlam oltre al trattamento di problemi psichiatrici. Certamente, c'erano pochi modi migliori per mettere a tacere un avversario che intrappolarlo in un istituto psichiatrico. Non solo la persona sarebbe stata fuori dai capelli, ma lo stigma di essere un paziente in un manicomio avrebbe senza dubbio danneggiato la credibilità del nemico se fosse mai stato rilasciato.
Una delle figure più strane della storia dell'ospedale era un uomo di nome James Tilly Matthews. Sulla scia della rivoluzione francese, le tensioni tra Inghilterra e Francia stavano crescendo e la possibilità di una guerra sembrava imminente. Matthews viaggiò in Francia, apparentemente di sua iniziativa, nel tentativo di disinnescare la situazione. Fu presto rinchiuso dai francesi con il sospetto di essere una spia, ma dopo alcuni anni, le sue affermazioni li convinsero che era semplicemente pazzo e che fu restituito in Inghilterra. Immediatamente accusò Lord Liverpool, l'Home Secretary britannico, di tradimento.
Matthews è stato rinchiuso a Bedlam, dove ha svelato una storia bizzarra, sostenendo che era un agente segreto e che la sua mente era controllata dal misterioso "Air Loom Gang". Questo gruppo usava una macchina per controllare la sua mente attraverso un magnete impiantato nel suo cervello. Matthews ha affermato che la banda era intenzionata a forzare una guerra con la Francia. La sua famiglia credeva che le forze oscure in gioco fossero tutte all'interno di Matthews stesso e che due medici diversi andassero all'ospedale per esaminarlo. Entrambi affermarono di essere piuttosto sano di mente.
Nientemeno che il già citato John Haslam ha preso una piega a Tilly, usandolo come soggetto per il suo fondamentale lavoro Illustrazioni di follia. Il trattato sembrava la prova definitiva che l'uomo era, in effetti, pazzo e non la sfortunata vittima di intrighi politici. Con la maggior parte dei resoconti, questo è servito come il primo caso completamente documentato di schizofrenia paranoica. Tuttavia, ad eccezione delle sue affermazioni sul dispositivo Air Loom, Matthews era estremamente intelligente e ben parlato. Alcuni credono che si sia semplicemente rotto sotto la pressione di essere usato come una pedina nelle macchinazioni di due governi.
1 Zoo umano
L'aspetto più famoso di Bedlam era la sua disponibilità al pubblico. Ci si aspettava che amici e parenti si affidassero ai pazienti, ma per molti anni, Bedlam era gestita come uno zoo, dove i ricchi avventori potevano lasciar cadere uno o due scellini per vagare nei fetidi corridoi. Queste visite erano così frequenti che costituivano una parte significativa del budget operativo dell'ospedale.
Girovagare per una struttura per malati di mente non era privo di rischi. Mentre la maggior parte dei pazienti era probabilmente più pericolosa per se stessi rispetto a chiunque altro, non c'era nemmeno la carenza di psicopatici attaccati alle pareti. C'era sempre anche la possibilità che qualche anima povera e tormentata potesse svuotare il suo vaso da notte sopra la tua testa.
Il lavoro di Henry Mackenzie del 1771 L'uomo del sentimento descrisse una visita all'ospedale come segue: "Il loro conduttore li condusse prima nelle misere dimore di coloro che si trovano nel più orrendo stato di pazzia incurabile. Il clangore delle catene, la selvaticità delle loro grida e le imprecazioni che alcuni di loro pronunciavano formavano una scena indicibilmente scioccante ".