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10 boia che hanno preso una scossa raccapricciante dai loro lavori
Mentre alcuni boia hanno lottato senza successo per rimanere anonimi, alcuni hanno corteggiato la celebrità scrivendo libri, facendo interviste, tenendo conferenze e fornendo dimostrazioni a persone curiose che erano disposte a sedersi nelle macchine della morte (senza la scossa o il gas, ovviamente ). Ad ogni modo, il pubblico è sempre stato affascinato dal cosiddetto "uomo che cammina da solo".
10 Edwin Davis
Appendere è un affare triste. La caduta dalla forca ha lo scopo di rompere il collo e rendere la morte istantanea, ma di solito non accade in quel modo. Prima di soccombere all'asfissia, il condannato può ruotare nell'aria per 10 o 20 minuti, ansimare, soffocare e bagnarsi. Alla fine del 1800, lo stato di New York adottò la scarica elettrica per porre fine a tutte quelle spiacevoli conseguenze.
Il 6 agosto 1890, la prima esecuzione in una sedia elettrica avvenne nella prigione Auburn di New York. Prima di prendere posto, l'assassino condannato William Kemmler diede ai testimoni un inchino cerimonioso. "Penso che sia molto meglio morire con l'elettricità che con l'impiccagione", ha riferito. "Non mi darà alcun fastidio." Rivolgendosi al direttore Charles Durston e all'elettricista della prigione Edwin Davis, ha aggiunto, "Ora prenditi il tuo tempo e fallo nel modo giusto."
Al segnale, Davis ha premuto l'interruttore, dando al condannato uno shock di 17 secondi. Tuttavia, quando il voltaggio si è fermato, i testimoni hanno visto il petto di Kemmler espandersi mentre lottava per respirare. Davis diede un secondo zap, che durò parecchi minuti. I testimoni odoravano carne carbonizzata. Un giornalista svenne. Ma quando finalmente la tensione si fermò, Kemmler era morto, e l'esecuzione fu dichiarata un successo.
Davis amministrò il suo fulmine artificiale a più di 300 detenuti in diversi stati prima di andare in pensione nel 1914. Tra i fulminati c'erano Martha Place, la prima donna sulla sedia, e Leon Czolgosz, l'assassino del presidente William McKinley. Davis costruì il primo dispositivo di elettrocuzione. Orgoglioso del suo lavoro, ha anche fatto domanda per un brevetto e ha iniziato a chiamarsi "il padre della sedia elettrica".
Ma quell'onore appartiene in realtà all'inventore Thomas Edison. Oggi, Edison è visto come un ingegnoso genio ingegneristico, ma era anche uno spietato uomo d'affari. Nel 1880, iniziò a commercializzare un sistema di trasmissione elettrica basato sulla corrente continua. Allo stesso tempo, il rivale George Westinghouse stava spingendo un sistema che utilizzava corrente alternata (AC).
Nel tentativo di annullare la concorrenza, Edison ha lanciato una campagna di pubbliche relazioni per convincere il pubblico che la CA era pericolosa. Ha messo in scena una serie di bizzarre dimostrazioni in cui cani, gatti, animali da cortile e persino un orangutan hanno ricevuto scoppi di AC letali. Poi ha promosso l'elettrocuzione - con AC - come metodo umano per le esecuzioni giudiziarie. Ha suggerito che le autorità carcerarie chiamano "Westinghousing".
9 John Hulbert
John W. Hulbert Jr., un protetto di Edwin Davis, è subentrato come boia di New York dopo che il suo mentore si è ritirato. Ha spremuto più di 140 condannati prima di lasciare il posto nel 1926. "Mi sono stancato di uccidere la gente", ha riferito, secondo quanto riferito al suo ritiro.
Ha ricevuto $ 150 per lavoro notturno e talvolta fino a $ 450, uno stipendio pesante in quell'età. Ma il lavoro potrebbe costargli più del dovuto.
Hulbert ha fatto di tutto per proteggere la sua privacy. Non ha mai rilasciato un'intervista e non ha mai permesso alla stampa di ottenere una fotografia. Tuttavia, i giornalisti lo hanno perseguitato.
Con il passare degli anni, lo stress del lavoro ha colpito Hulbert. Portava una pistola, temendo di essere attaccato da amici di quelli che si erano seduti sulla sua sedia. Durante le serate di esecuzione, ha sempre cenato nello stesso ristorante, mangiando lo stesso pasto e chiedendo di essere servito dallo stesso cameriere, che ha ricevuto un suggerimento generoso. Perché? Perché Hulbert temeva che qualcuno potesse avvelenare il suo cibo.
Una volta svenne per l'interruttore. Rianimato dal dottore Sing Sing, tirò la leva e passò una settimana in ospedale.
Nel 1929, tre anni dopo aver lasciato il lavoro, Hulbert scese nel seminterrato della sua casa e si sparò. Dopo la sua scomparsa, un quotidiano di New York ha riferito di non essere mai stato visto stringere la mano a nessuno.
8 Robert Elliott
Quando Robert Elliott sostituì per la prima volta Hulbert come boia di New York, Elliott cercò anche di nascondere la sua identità. Meno di un anno dopo il suo primo impiego nella camera della morte, un reporter lo seguì dalla prigione di Sing Sing alla sua casa di Queens, e il suo nome divenne pubblico. Lettere arrabbiate riempivano la sua casella di posta. Poco dopo, una bomba ha strappato il portico dalla sua casa.
"Preferirei sparare il succo a qualcuno piuttosto che parlare a un giornale", ha riferito Elliott.
Tuttavia, la sua carriera è stata lunga. Mentre era impiegato a New York, ha anche fornito servizi di libero professionista a circa sei altri stati nord-orientali. Dal 1926 al 1939, spense 387 detenuti. Il condannato ha incluso Bruno Hauptmann (condannato per rapimento e uccisione del figlio neonato di Charles Lindbergh), gli immigranti italiani Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti (che molti ritengono siano stati giustiziati a torto), e la sexy ammazzatrice Ruth Snyder e il suo amante Judd Gray.
Un testimone dell'esecuzione di Snyder ha fatto entrare di nascosto una telecamera nell'area di osservazione legandola alla sua gamba. Nel momento in cui Elliott ha premuto l'interruttore, il testimone ha sollevato la gamba dei pantaloni e ha scattato una foto iconica, che ha funzionato nel Le notizie del GIORNO il giorno successivo.
A differenza di Hulbert, Elliott non ha mai perso il sonno per il suo lavoro. Andava in chiesa la domenica mattina, pescava a Long Island Sound, suonava il ponte e innalzava un giardino fiorito che era l'orgoglio del vicinato.
Con il suo nome esposto dalla stampa, Elliott alla fine scelse di scrivere un libro intitolato Agente di morte: le memorie di un boia. Nelle sue pagine, ha rivelato la sua personale opposizione alla pena capitale. La vendetta dovrebbe essere nelle mani di Dio, sostenne, non quella dell'uomo. Ha fatto il suo lavoro, ha detto, per garantire che le esecuzioni fossero fatte in modo umano.
7 Joseph Francel
Joseph Francel, il cantante di Sing Sing dal 1939 al 1953, era un altro elettricista della prigione che evitava la pubblicità. Un articolo nel Nashua Telegraph lo descriveva come "un silenzioso abitante di montagna di Catskill" e "un venditore ambulante del Cairo dal voce morbida". Ma i 137 uomini e donne che ha incluso comprendevano alcuni dei detenuti più famosi dell'epoca, e questo ha messo il suo nome agli occhi del pubblico.
Nel 1944, ha spostato l'interruttore su Louis "Lepke" Buchalter, il più grande racket laburista del paese e leader della squadra criminale "Murder, Inc.". Quella stessa notte, Francel ha premuto l'interruttore su due degli scagnozzi di Lepke, Mendy Weiss e Louis Capone (non parente di Al), così come due poliziotti di Brooklyn, Joseph Palmer e Vincent Sallami, che hanno fatto la camera della morte il centro sociale di quella sera.
Il 19 giugno 1953, Julius ed Ethel Rosenberg, una coppia di coniugi condannati per furto di segreti atomici per i sovietici, si alternarono nella poltrona di Francel. Hanno dichiarato innocenza fino alla fine. Giulio fu il primo a morire, e andò senza intoppi. Tuttavia, Ethel ha richiesto una seconda scossa, sollevando la preoccupazione che potesse essere stata uccisa diversi minuti nel Sabato ebraico.
Più tardi quella stessa estate, Francel si dimise. Secondo un articolo nel Milwaukee Sentinel, ha detto al direttore che aveva ricevuto "troppe minacce e troppa poca retribuzione". Per la cronaca, gli è stata pagata la solita tariffa: 150 dollari al bar.
6 James Van Hise
Nel 1907, la prima elettrocuzione del New Jersey ebbe luogo nella prigione di stato di Trenton con Edwin Davis al passaggio. Per un po 'di tempo, le altre prigioni dello stato continuarono a fare affidamento sui servizi del boia mendicante James Van Hise.
Secondo quanto riferito, ha impiccato 250 persone durante la sua carriera e ha detto ai giornalisti che non c'era un solo ateo nel gruppo. Secondo un articolo di The Morning Call, Van Hise disse: "Non c'è mai stato uno che non si sia unito alla folla della salvezza poco prima che il tempo venisse espulso".
Forse preoccupato che potesse essere presto sostituito da un elettricista, Van Hise cercò di migliorare la forca per renderla più umana. Invece di usare la goccia per rompere il collo del condannato, propose di attaccare un grosso peso alla fune e di lasciar cadere il peso, che avrebbe tirato la vittima in aria.
Van Hise era di umore scontroso il giorno in cui debuttò sulla sua invenzione. Edwin Tapley, condannato per moglie, si avvicinò alla forca cantando un inno. "Sbrigati! Sbrigati! "Ringhiò Van Hise, secondo un articolo del Wangaui Chronicle. Il condannato offrì quindi alcune ultime parole per esprimere la sua penitenza, ma Van Hise lo interruppe portando un cappuccio nero sul suo viso.
Il boia tirò la leva e fece roteare il prigioniero. Un dottore esaminò Tapley sette minuti dopo e lo trovò ancora vivo. Van Hise mise di nuovo la corda attorno al collo del prigioniero e lo lasciò sospeso ancora per altri sei minuti. Il dottore allora dichiarò morto Tapley.
"Van Hise era fortemente contrariato", il Wangaui Chronicle segnalati. Cercò di incolpare il pasticcio di due ministri, dicendo che lo distraevano con le loro chiacchiere mentre appostava la maschera e il cappio.
5 ricchi Owens
Quando un boia professionista di Little Rock si è presentato troppo ubriaco per fare il lavoro, la guardia carceraria Rich Owens ha avuto la sua prima possibilità di premere l'interruttore sulla sedia elettrica di Oklahoma. "Ho appena camminato e gli ho dato una pacca come se lo avessi fatto per tutta la vita", ha detto Owens a Ray Parr del Daily Oklahoman. "Qualcuno doveva tirarlo mentre il ragazzo era già sulla sedia ad aspettare. Non sento mai che un uomo debba aspettare più del dovuto. "
Tra il 1918 e il 1947, Owens mandò volt attraverso 65 condannati. Ne uccise altri dieci nella sua vita, fu processato per omicidio quattro volte e fu assolto ogni volta. Ha commesso il primo omicidio all'età di 13 anni quando ha catturato un ladro che cercava di cavalcare il cavallo di suo padre.
Owens una volta ha fulminato un prigioniero che gli aveva salvato la vita combattendo un attacco a Owens da parte di altri sei detenuti. Il boia ha chiesto il suo bonus di $ 100 la mattina successiva e ha dato i soldi alla moglie del morto.
Ha ucciso due prigionieri che hanno cercato di usarlo come scudo umano in un tentativo di fuga. Hanno infilato un coltello nella sua schiena per spingerlo in avanti. Quando una guardia della torre ha sparato e ferito uno dei due, Owens ha afferrato il coltello. Ha pugnalato uno degli aspiranti fuggiaschi e ha picchiato l'altro a morte con una pala, mentre l'uomo gridava: "Per favore non uccidermi, signor Rich".
"Che tipo di penitenziario avremmo qui senza la sedia?" Chiese al giornalista Parr. "È un piacere uccidere alcuni di questi sporchi così e così. Pensa solo a quello che hanno fatto alle persone. "
4 Jimmy Thompson
Jimmy Thompson, il boia del Mississippi negli anni '40, non ha avuto remore a discutere della sua professione. "Colourful" era l'aggettivo che gli scrittori di notizie spesso usavano per descrivere l'imbonitore di carnevale pesantemente tatuato. Dopo aver pompato la tensione nel marito assassino Willie Mae Bragg, Thompson si è vantato che l'uomo è partito "con le lacrime agli occhi per l'efficiente cura che ho preso per dargli una buona pulizia".
Il Mississippi passò dall'impiccagione alla scossa elettrica nel 1940.Con le impiccagioni, le esecuzioni hanno avuto luogo nella stessa contea in cui il condannato è stato condannato. Il legislatore decise di continuare quella tradizione per le elettrocuzioni, così Thompson guidò lo stato in un nuovo camioncino con un generatore e una sedia robusta dotata di cinghie ed elettrodi.
Un ex detenuto, Thompson ha fatto il lavoro nei cantieri della prigione, non in pubblico. Tuttavia, le folle si sono radunate all'esterno per vedere le luci attenuate. Per soddisfare la curiosità della gente sulla sua macchina, Thompson a volte ha dato dimostrazioni non letali. Come parte del suo discorso, si vantava di aver dato ad ogni vittima "la più bella morte che un ragazzo possa avere".
Thompson è stato pagato $ 100 ogni volta che ha dato a qualcuno il "Big Shock", $ 200 per quello che ha definito "una doppia intestazione".
Secondo quanto riferito, ha continuato a bere alcol dopo ogni esecuzione. La mattina dopo, avrebbe salutato un grosso pezzo della tassa di esecuzione per postare cauzioni per accuse di ubriachi e disordine.
3 T. Berry Bruce
Intorno al tempo in cui il Mississippi passò alle esecuzioni da camera a gas nel 1955, il nome del boia divenne informazioni riservate. Tuttavia, nei primi anni '80, i documenti legali trapelati dall'ufficio del governatore rivelarono che il commerciante T. Berry Bruce stava pompando il gas dal 1957.
Bruce, un veterano croccante della seconda guerra mondiale e la guerra di Corea, ha ucciso più di una dozzina di persone prima di ritirarsi come carnefice nel 1964. Durante questo periodo, quasi nessuno sapeva che ha giocato il Grim Reaper fattorino. Anche sua moglie era al buio. Il suo nome fu esposto quando le esecuzioni ripresero dopo una moratoria di 19 anni. I giornalisti sono venuti in cerca di interviste e Bruce era accomodante.
Ha detto al Southam News che non aveva preoccupazioni per la possibilità di esecuzioni illecite. "Sento che è il campo", ha detto. "Non io ... dopo che mi sono fatto il culo, posso uscire e bere una pinta di whisky, e non mi turba."
Poco dopo l'intervista, Bruce è uscito brevemente dalla pensione. Tuttavia, la gassazione del 1983 del colpevole di stupratore e assassino Jimmy Lee Gray fu gravemente compromessa, spingendo lo stato a passare all'iniezione letale. Le guardie avevano portato Gray nella camera a gas e lo avevano legato alla sedia. Bruce quindi lasciò cadere i granuli di cianuro in un secchio di acido per riempire la cabina di vapori mortali.
Ma Gray non cadde silenziosamente nell'incoscienza come previsto. Invece, rimase a bocca aperta per otto minuti e ripetutamente sbatté la testa contro una barra di metallo dietro la sedia. La scena fu così scioccante che il direttore licenziò i testimoni prima che la vittima fosse dichiarata morta.
Secondo alcuni rapporti inquietanti, Bruce era ubriaco quando ha rilasciato il gas.
2 John C. Woods
Dopo aver appeso 10 leader del Terzo Reich che erano stati condannati a morte durante i processi di Norimberga del 1946, il sergente maggiore dell'esercito americano John Clarence Woods si considerava un eroe. "Ho impiccato quei dieci nazisti", ha detto Tempo rivista. "E ne sono fiero ... Non ero nervoso ... Un tizio non può permettersi di avere nervi in questa faccenda."
Sebbene Woods abbia richiesto un conteggio del corpo molto più alto, alcuni storici stimano di aver impiccato da 60 a 100 uomini durante la seconda guerra mondiale e per un breve periodo successivo. Oltre a impiccare quelli condannati a Norimberga, ha giustiziato criminali di guerra a Rheinbach, Bruchsal e Landsberg. Ha anche impiccato militari americani condannati alle corte marziali nel continente europeo.
Tuttavia, la polemica seguì le impiccagioni di Norimberga. Quando il funzionario della propaganda del Terzo Reich Julius Streicher fu sentito gemere mentre si dondolava, Woods si mise dietro la tenda che schermava i testimoni dalla vista del condannato sospeso. Quasi tutti presumevano che avesse abbattuto il corpo per accelerare la morte.
Da allora, gli apologeti nazisti hanno affermato che Woods ha deliberatamente distrutto l'impiccagione per infliggere sofferenze, sebbene non abbiano prove concrete.
Woods non ha mai avuto la possibilità di rispondere a tali accuse. Morì quattro anni dopo le esecuzioni di Norimberga, dopo essere stato fulminato per sbaglio durante la riparazione di apparecchi di illuminazione.
1 Jerry Givens
Nell'era dell'iniezione letale, la maggior parte dei boia negli Stati Uniti è rimasta anonima. Un'eccezione è Jerry Givens, che in passato gestiva attrezzature per la morte (sia per elettrocuzione sia per iniezione letale) per lo stato della Virginia. Si è esibito diventando crociato contro la pena di morte.
"Il più grande errore che abbia mai fatto è stato prendere il posto di boia", ha detto Givens Il guardiano. "La vita è breve ... La morte verrà da noi. Non dobbiamo ucciderci l'un l'altro. "
Givens era una guardia carceraria quando ha accettato di diventare il boia dello stato. A quel tempo, Virginia non aveva prigionieri nel braccio della morte perché lo stato aveva solo recentemente ripristinato la pena di morte. Tuttavia, quelle cellule si riempirono rapidamente. Givens ha giustiziato 62 uomini durante la sua carriera, per elettrocuzione nei primi anni e iniezione letale nelle successive.
Ha svolto le sue funzioni per 17 anni. Verso la fine, ha detto, ha iniziato a soffrire di flashback e tormenti mentali. Sebbene abbia preso in considerazione l'abbandono, è stato accusato di riciclaggio di denaro prima che ciò accadesse. Givens ha perso il lavoro e ha scontato quattro anni di carcere, anche se insiste fino ad oggi per essere stato condannato ingiustamente. L'esperienza lo spinse a parlare.
Givens ha inoltre focalizzato l'attenzione su quello che gli psichiatri ora chiedono “stress del carnefice”, un tipo di disturbo da stress post-traumatico che può affliggere guardie, guardie, e chiunque altro che partecipa omicidi approvati dallo Stato. "Il boia è quello che soffre", ha detto Newsweek. "La persona che esegue l'esecuzione stessa è bloccata per il resto della sua vita. Deve portare quel peso. Chi lo vorrebbe su di loro? "