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10 storie recenti orripilanti dal mondo della scienza
L'approccio di Halloween ci mette sempre dell'umore per storie spaventose. Ci riporta a quando eravamo bambini, rannicchiati attorno a un falò o fissando incantati alcuni film proibiti, permettendoci di chiederci se forse c'erano cose come fantasmi, demoni e zombi.
Ma se le storie di fantasmi non bastano a sollevare la pelle d'oca o far raffreddare il sangue, lascia che il meraviglioso mondo della scienza ti ricordi che la vita reale può essere ancora più strana - e più spaventosa - della finzione.
10 Space Madness
Molto è stato fatto della necessità per gli umani di raggiungere e persino colonizzare Marte. Il presidente Obama ha recentemente annunciato che il governo sta lavorando con le aziende private aerospaziali per renderlo realtà negli anni '30. Ma uno studio, in cui i topi di laboratorio sono stati bombardati con il tipo di particelle altamente cariche a cui gli astronauti saranno esposti nello spazio profondo, ha raggiunto una conclusione preoccupante.
L'esposizione ha portato a un'infiammazione cerebrale che ha provocato demenza, perdita di capacità cognitive e un deficit di "estinzione della paura" - un processo attraverso il quale le associazioni paurose sono minimizzate dal cervello nel tempo. La mancanza di paura dell'estinzione porterebbe a uno stato di costante ansia.
Questa "follia spaziale" era ancora presente nei soggetti dei test sui roditori sei mesi dopo l'esposizione alle particelle. In questo momento, non esiste un metodo noto per proteggere completamente gli astronauti umani da queste particelle.
9 The Spider Virus
Il virus WO ha un target-batteri molto specifico che vive all'interno di ragni e insetti. Quando si adatta ai loro scopi mutativi, i virus batterici sono noti per rubare pezzi di codice del DNA dai batteri che infettano.
Ma recentemente è stato trovato che WO ha rubato un gene da un posto che pochi virus di questo tipo fanno mai, dal suo ospite, il ragno della vedova nera. Nello specifico, il virus ruba il gene che codifica il famoso veleno del ragno.
Si pensa che questo aiuti WO a dare un pugno attraverso le pareti cellulari delle sue vittime batteriche. È stato anche scoperto che il virus subdolo ha cooptato altri geni che lo aiutano a sfuggire al sistema immunitario del suo ospite.
In breve, abbiamo un virus in grado di mutare rapidamente il sistema immunitario con la ricetta per il veleno della vedova nera e il fatto che non si rivolga agli umani non ci fa sentire molto meglio.
8 The Second Fault
Per anni, i sismologi hanno riferito che la famosa faglia di San Andreas è attesa da tempo per un grave terremoto di 8 o superiore sulla scala Richter. Potrebbero aver appena trovato una spiegazione sconvolgente del motivo per cui la colpa ha resistito per così tanto tempo. Una seconda faglia che corre parallela alla faglia di San Andreas potrebbe tenere insieme l'intera regione.
La Salton Trough Fault è lunga 56 chilometri. La sua scoperta sta provocando una rivalutazione completa del rischio di terremoti per l'area, che comprende tutta Los Angeles.
Sebbene la nuova faglia possa assorbire parte dello stress di San Andreas, che spiegherebbe la sua relativa recente stabilità, gli scienziati sono pronti ad avvertire che la presenza di Salton Trough Fault rappresenta "un nuovo pericolo per la regione e comporta implicazioni significative per i modelli di errore ... e gli scenari di rottura della faglia di San Andreas meridionale. "
7 The Killing Machine
Anche se in futuro potrebbero esserci applicazioni benefiche per l'intelligenza artificiale (AI), un gruppo di ricercatori della Carnegie Mellon University ha deciso di dimostrare l'unica applicazione che tutti speravamo non sarebbe mai stata realizzata: hanno insegnato ad una rete neurale avanzata per uccidere indiscriminatamente.
Naturalmente, lo hanno fatto in un mondo virtuale progettato proprio per questo scopo: lo sparatutto in prima persona del 1993 Destino. L'IA naviga in questo mondo esaminando lo schermo come un giocatore umano. Ha anche una certa conoscenza dei meccanismi del motore di gioco. Anche così, ci è voluto poco tempo per dominare completamente tutti gli avversari umani.
L'intelligenza artificiale è stata "premiata" per le uccisioni e "smantellata" per aver subito danni e morire - oltre che per sparare. Questo fu costruito perché la macchina decise inizialmente che la strategia ottimale era quella di sparare costantemente, falciare tutto ciò che gli veniva in vista.
L'hardware attuale può giocare solo ai videogiochi, per ora.
6 The Carolina Butcher
I paleontologi della North Carolina State University hanno recentemente scoperto una specie precedentemente sconosciuta che era più antica dei dinosauri e una prima parente dei coccodrilli.
Anche se è stato estinto per oltre 230 milioni di anni, il fatto che abbia mai vagato sulla Terra potrebbe essere abbastanza per darti incubi. È Carnufex carolinensis ("Carolina macellaio"), un titolo adatto per un coccodrillo lungo 3 metri (9 piedi) e camminato su due gambe come un essere umano.
Questo animale non era acquatico, ma vagava per la campagna, presumibilmente facendo un breve lavoro su qualunque cosa si imbattesse nel suo percorso. Con denti come lame e maggiore agilità rispetto ai suoi moderni cugini, Carnufex era probabilmente uno dei migliori predatori all'apice proprio prima dell'emergenza dei dinosauri.
5 L'ospite
Il professor Jonathan Allen stava avendo problemi a ottenere una diagnosi soddisfacente per una zona ruvida e circolare della pelle all'interno della sua bocca. Più problematica, la patch sembrava migrare regolarmente in aree diverse. Mentre stava facendo un esame, il professore si rese conto che il cerotto si era avvicinato alla parte anteriore della bocca. Successivamente è stato in grado di identificare un piccolo verme sotto la superficie della pelle.
Fortunatamente, il professore si è appena fatto un esperto di biologia degli invertebrati e una delle poche persone sulla Terra non incline a svenire per un tale sviluppo.Estrasse il verme "writhing" e fu in grado di identificarlo come un parassita che ha infettato solo 13 umani conosciuti negli Stati Uniti, incluso lui stesso. Alla fine ha pubblicato un articolo sul suo ospite non invitato, che ha chiamato "Buddy".
4 Colonna sonora inquietante di Giove
Juno è una navicella spaziale della NASA attualmente incaricata di raccogliere 20 mesi di dati scientifici su Jupiter, il misterioso gigante gassoso. Sul suo flyby più vicino, Juno ha usato uno strumento di registrazione dell'Università dell'Iowa per "ascoltare" le lenti emissioni radio delle aurore del pianeta.
Gli ingegneri universitari decodificarono i dati in file audio. Il risultato è niente meno che una colonna sonora di film horror dalle profondità dello spazio. I suoni in picchiata e stridente, che quasi cominciano ad assomigliare a voci umane tese, condurranno perfettamente alla scena più spaventosa del film più spaventoso che non avresti voluto vedere.
C'è uno scopo scientifico specifico qui. Le emissioni, le più forti nel loro genere nel sistema solare, sono generate da elettroni di origine sconosciuta, e gli scienziati sperano di scoprire da dove vengono.
3 fantasmi nella macchina
Ad un certo punto, probabilmente non hai sentito alcun motivo razionale per cui sei stato visto. Pur essendo perfettamente consapevole del fatto che tu fossi perfettamente solo e che la sensazione dovesse essere tutta nella tua testa probabilmente non lo rendevi meno snervante. Questo probabilmente non lo sarà, neanche: gli scienziati potrebbero aver scoperto perché questo accade e come può essere replicato.
In 12 pazienti che riportavano tali esperienze, aree del cervello corrispondenti all'autopercezione erano danneggiate, portando i ricercatori a ipotizzare che i segnali posizionali del corpo venissero interpretati erroneamente. Come parte di un esperimento, un robot imitava i movimenti delle dita di un soggetto del test disegnando quei movimenti sulla schiena del soggetto.
I partecipanti non hanno riferito nulla di male fino a quando i movimenti del robot non sono sincronizzati con i loro. Quindi i pazienti riferirono universalmente la forte sensazione di qualcuno dietro di loro, con molti che erano così spaventati da dover chiedere di interrompere l'esperimento. Molti di questi pazienti hanno riferito una sensazione di deriva all'indietro verso la presenza invisibile.
2 The Walking Dead
Recentemente i ricercatori hanno scoperto un aspetto speciale della relazione tra una varietà parassitaria di vespe e una certa specie di ragno. È noto da tempo che la vespa usa ragni per costruire nidi extra-forti per i suoi bozzoli, ma è come le vespe sono in grado di fare ciò che è inusuale, trasformando gli spider in zombi controllati dalla mente.
In particolare, una vespa femmina depone un uovo sulla pancia di un ragno. Una volta schiusa, la larva si attacca al sistema nervoso del ragno, sussistendosi sul suo sangue e rilasciando una sostanza chimica che fa sì che il ragno diventi un muratore senza mente per un nido di vespe ultra durevole.
I fili modificati riflettono la luce ultravioletta invece di assorbirla come una normale cinghia, annullando la sua efficacia nel catturare la preda. Una volta finito, la larva ringrazia il suo schiavo zombi mangiandolo e poi felicemente costruisce il suo bozzolo.
1 Volto di Matteo
L'uragano Matthew è arrivato verso la fine del 2016, la prima tempesta di categoria 5 da Felix nel 2007. Matthew ha causato danni catastrofici e gravi perdite di vite umane a centinaia. L'impoverita nazione insulare di Haiti ha sopportato il peso maggiore, con stime di vittime che vanno da circa 500 a oltre 1.300 persone.
Quando Matthew fece un atterraggio ad Haiti il 4 ottobre, l'immagine a infrarossi sopra fu resa da un satellite meteorologico della NASA. La forma della tempesta ha un'evidente somiglianza con quella di un teschio ghignante, visto di profilo, con l'occhio figurativo del cranio che è l'occhio letterale della tempesta.
Coincidenza? Certamente. Spettrale come l'inferno? Ti lasceremo essere il giudice.
Il vero nome di Mike Floorwalker è Jason, e vive nella zona di Parker, in Colorado, con sua moglie Stacey. Gli piace ascoltare musica rock, cucinare e fare liste.