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10 curiosi e misteriosi racconti dei cimiteri vittoriani di Londra
Quando pensiamo all'Inghilterra vittoriana, raramente pensiamo all'odore. Ma all'inizio del diciannovesimo secolo, si verificò una crisi molto reale, una crisi di sepoltura. Sempre più persone vivevano (e morivano) a Londra ei cimiteri si stavano riempiendo rapidamente. I problemi che hanno creato, i cimiteri che sono stati istituiti per affrontare il traboccare dei corpi, e i passi che sono stati fatti per proteggere i morti, rendono alcuni racconti molto strani e molto inquietanti.
10 L'ispettorato dell'anatomia
Per molte persone, l'Inghilterra vittoriana era un posto e un tempo difficili per essere vivi, ma gli uomini che strappavano il corpo e gli uomini della risurrezione stavano facendo un commercio vivace che rendeva altrettanto pericoloso essere morti. La pratica dello scippo del corpo era così diffusa che dovevano essere fatti dei passi per aiutare a mantenere in pace i morti.
L'ispettorato dell'anatomia era un'organizzazione creata per aiutare a mantenere la pace. Le scuole mediche e gli ospedali avevano ancora bisogno di cadaveri per la dissezione, ma era ampiamente riconosciuto che essi dovevano procurarseli in modo etico. Il 1831 Anatomy Bill fu finalmente approvato (solo dopo che precedenti incarnazioni del disegno di legge furono abbattute), e rese certi tipi di cadaveri accettabili per uso medico, come quelli non reclamati dai parenti e quelli di persone che erano morte nelle case di lavoro. Il disegno di legge ha anche introdotto l'ispettorato dell'anatomia come agenti del morto. Sono stati incaricati di tenere traccia delle licenze e dei documenti per determinare se le scuole stavano ottenendo eticamente i loro corpi.
James Somerville fu il primo ispettore per l'Inghilterra e il Galles. Ha prestato servizio per un decennio, convincendo la gente a inviare corpi non reclamati a strutture mediche nella speranza che la creazione di una fornitura avrebbe ridotto il saccheggio.
Ma c'era solo così tanto che un uomo poteva fare. Senza abbastanza corpi per soddisfare la domanda e le tombe ancora derubate, Somerville divenne un intermediario tra l'ospedale e il cimitero.
Ha suggerito che il furto grave si svolgesse fuori dal cimitero, prima di protestare contro i parenti hanno ricevuto i corpi. In particolare, le case di lavoro erano facili da convincere a mandare fuori corpi per una dissezione minima, a condizione che fossero restituiti prima che la famiglia venisse a reclamarli. Somerville diede indicazioni su come gli insegnanti potessero rimettere insieme il corpo per nascondere il fatto che qualcosa era stato fatto a loro. Considerando che spesso i corpi non venivano rimossi dalle bare e dalle sartie dalla famiglia, le persone erano raramente più saggi.
Nel 1842, Somerville fu rimosso dalla sua posizione in mezzo a una tempesta di polemiche, accusato di aver autorizzato le sepolture in luoghi non consacrati e di giocare ai favoriti tra i destinatari dei cadaveri.
9 Beatrix Potter's Inspiration
Chi non ama Peter Rabbit? Beatrix Potter è famosa per il suo cast di amati animali, ma le loro origini sembrano essere state in un luogo inaspettato, molto meno allegro di quanto i racconti avrebbero portato i suoi giovani lettori a credere.
Dal 1863 al 1913, Potter viveva nella zona ovest di Londra, non lontano da uno dei cimiteri "Magnifici Sette" della città: Brompton. Quasi un secolo più tardi, uno dei membri del Friends of Brompton Cemetery, un comitato di conservazione, decise di ricercare una voce che aveva sentito. I record di sepoltura a Brompton - tutti 250.000 di loro - erano stati solo di recente informatizzati, cosa che gli ha permesso finalmente di iniziare le ricerche.
Buried in Brompton sono Mr. Nutkins, Mr. Brock, Jeremiah Fisher, Mr. McGregor e Peter Rabbett stesso. Ciò che potrebbe essere colto su una coincidenza è dato un po 'di credibilità perché Potter viveva nelle vicinanze. Una prima edizione della sua storia su Jeremy Fisher si riferisce a lui come Jeremiah Fisher, un nome su una tomba di Brompton che è ancora abbastanza leggibile.
Secondo la Beatrix Potter Society e Judy Taylor, il biografo di Potter, c'era sempre la voce che i nomi provenissero dalle lapidi. Nessuno era mai stato in grado di dimostrarlo, ma la recente informatizzazione e la ricerca ostinata di James Mackay danno credito alla teoria.
Hanno anche trovato molte delle lapidi reali nel cimitero, e gli Amici stanno pensando di trasformarle in una caccia al tesoro per i bambini, trovando le tombe dei loro personaggi preferiti di Beatrix Potter.
8 Racconti di George Alfred Walker dai cimiteri
I cimiteri e le pratiche di sepoltura di Londra subirono una grande riforma durante l'era vittoriana. Con la popolazione della città alle stelle, i ladri di tombe e gli uomini della risurrezione impegnati nel loro commercio notturno, e le epidemie di colera e altre malattie, le informazioni dovevano essere diffuse sulla situazione morbosa.
Fu George Alfred Walker a far girare la palla, con l'uscita del suo lavoro Raduni dai cimiteri. Ogni area aveva i loro problemi, certo, ma fu Walker a pubblicarli tutti in uno sguardo da incubo sui problemi dei morti.
Ha scritto dell'odore che è venuto con i cimiteri urbani della città, il risultato di corpi riesumati e risepolti - una pratica comune quando lo spazio era limitato. I corpi sarebbero stati dissotterrati, smembrati e seppelliti. Quando ciò accade, i pezzi vengono lasciati cadere e persi. Anche i membri del clero stavano guardando dall'altra parte quando si trattava degli uomini della risurrezione, poiché di solito ricevevano un taglio dei profitti.
C'era anche la pratica delle bare "tapping". Membri del clero, becchini o becchini perforavano i buchi attraverso le bare per rilasciare i gas che si stavano accumulando all'interno. Quando i corpi furono riesumati per nuove sepolture, le bare sarebbero state vendute per la legna da ardere. Non era raro che ossa umane fossero vendute per fertilizzanti.
Walker, che si guadagnò il soprannome di "Graveyard Walker", era molto preoccupato per l'odore. La teoria del miasma della malattia era ancora popolare. A quanto pare, i becchini sono soffocati dall'odore che sale dalle tombe male curate.Il suo brillante esempio di malasanità era nella cappella di Enon, dove coloro che frequentavano i servizi ecclesiastici dovevano coprirsi la bocca e il naso per non respirare i vapori dei morti, e i fedeli trovavano spesso "insetti del corpo" nei loro vestiti e nei loro capelli quando arrivavano casa.
Walker fece pressioni feroci per la riforma del cimitero che sapeva avrebbe aiutato a ripulire la città. Sorprendentemente, le sue petizioni al governo hanno incontrato l'opposizione fino a quando un'epidemia di colera ha investito la città e creato ancora più corpi che dovevano essere smaltiti.
7 Cimitero di Cross Bones
Il cimitero di Cross Bones ha una storia che risale al XII secolo quando era l'ultimo luogo di riposo per le donne di cattiva reputazione che lavoravano nella South Bank. Per queste donne, la sepoltura in terra consacrata era proibita, così finirono nel cimitero di Cross Bones.
Per secoli, l'area era uno dei bassifondi più famosi di Londra. Per tutto il 1830 e il 1840, sempre più corpi furono sepolti nel cimitero, la maggior parte in tombe non segnate. I corpi tendevano a non rimanere lì a lungo a causa della sua vicinanza all'ospedale di Guy e alla comprensione che nessuno avrebbe notato se le tombe fossero state disturbate. Il cimitero fu chiuso nel 1853. Nel 1883 fu venduto con l'idea che sarebbe stato trasformato in un cantiere. Questo è stato di breve durata, però. Nulla fu permesso di essere costruito sul sito sotto il Disused Burial Grounds Act del 1884.
Perché lo spazio in una città come Londra è sempre un premio, non è passato molto tempo prima che qualcuno lo trovasse utile. Il cimitero di Cross Bones è diventato un carnevale, solo per essere cacciato dal cimitero quando i residenti nelle vicinanze si sono lamentati del rumore. Ora è usato per lo stoccaggio.
All'epoca in cui il cimitero era chiuso, il clero era preoccupato di quanto profondamente fossero state sepolte le bare. Ce n'erano così tanti che erano coperti con poco più di una spolverata di terra, meno di 60 centimetri in molti punti. Negli anni '90, il sito è stato scavato prima della costruzione di una centrale elettrica sotterranea. L'equipaggio aveva sei settimane per scavare e rimuovere 148 scheletri solo dagli strati superiori. Questo era meno dell'1 percento dei corpi che si pensava fossero sepolti lì. Più della metà erano di bambini.
6 Omicidio non risolto di Jane Clouson
La storia di Jane Maria Clouson è un ricordo straziante che in ogni tomba c'è una storia. La sua lapide è nel cimitero di Brockley e Lady, dove è stata trasportata da una carrozza trainata da cavalli e portata da donne vestite da cameriere. Il processo che ha circondato il suo omicidio ha avuto Londra in subbuglio. La storia è stata segnalata come un chiaro caso di discriminazione di classe.
Il 25 aprile 1871, la polizia trovò la diciassettenne Jane Maria Clouson su Kidbrooke Lane, coperta di sangue. Morì pochi giorni dopo nel Guy's Hospital. La sua storia ha poi iniziato a svolgersi. Fino a poco prima del suo attacco, era stata impiegata come domestica nella casa di Ebenezer Pook e nella sua famiglia. Anche se la maggior parte delle persone la descrivevano educata e rispettabile, era stata licenziata dal servizio della famiglia solo una settimana e mezzo prima di essere picchiata così male che il poliziotto che l'aveva trovata aveva riferito che il suo cervello era visibile attraverso il sangue. (Non lo era, ma quella fu la sua prima impressione).
Alla sua morte, circolavano affermazioni sul fatto che fosse stata in una relazione con il figlio di Pook, Edmund. Edmund lo negò, sostenendo che era "sporca". Aveva ovviamente avuto una relazione con qualcuno, sebbene fosse incinta di due mesi quando morì.
Un vicino giardiniere ha scoperto l'arma del delitto - un martello - e un negozio di ferramenta locale ha testimoniato che Edmund l'aveva acquistato poco prima dell'omicidio. Aveva del sangue sulla maglietta e le sue braccia erano graffiate. Edmund fu inizialmente dichiarato colpevole, ma fu giudicato innocente in appello per mancanza di prove.
Londra era indignata. La polizia è stata accusata di non perseguire altre vie di indagine. Il pubblico credeva in gran parte che le connessioni della famiglia avessero parlato più forte della giustizia per la cameriera. Nel periodo successivo al processo, i Pook tentarono di denunciare la gente per calunnia. Questo reato era così diffuso, tuttavia, che lasciarono Londra.
Nel 1873, un giornale in Australia riportò che un giovane era stato detenuto lì per l'omicidio, ma le autorità non finirono per trattenerlo. Scotland Yard non pensava di essere coinvolto.
5 Cimitero degli animali domestici di Hyde Park
Fai una passeggiata attraverso Hyde Park di Londra e potresti imbatterti in un piccolo cimitero particolarmente straziante. Dal 1881 al 1915, il piccolo cimitero fu l'ultimo luogo di riposo per circa 300 animali amati.
Il primo era Cherry, un maltese di proprietà degli amici del guardiano del parco. Cherry morì il 28 aprile 1881. Su richiesta dei suoi proprietari, fu sepolta nel parco dove lei e la sua famiglia avevano trascorso tanti pomeriggi felici. Il prossimo cane ad essere seppellito lì era Prince, che apparteneva alla moglie del Duca di Cambridge. Non passò molto tempo prima che altri animali domestici fossero sepolti lì.
Oggi, è necessario prendere accordi speciali per vedere il piccolo cimitero degli animali domestici. È uno strano, inquietante spettacolo. Ci sono file e file di minuscole lapidi, la maggior parte scolpite con nomi, date e iscrizioni che sono sufficienti a rompere anche la parte più severa dei cuori.
La tomba del principe recita: "Ha chiesto così poco e ha dato così tanto".
E poi c'è Bobbit, il cui pennarello recita: "Quando le nostre vite solitarie sono finite e il nostro spirito da questa terra vagherà, speriamo che sarà lì in attesa di darci una bentornata casa".
4 Il cimitero del campione di dissezione
Abbiamo parlato di quanto fosse comune la pratica di rubare corpi e venderli alla comunità medica.In seguito si è dovuto fare qualcosa con i resti dissezionati. Nessuno sapeva esattamente cosa fosse successo loro fino al 2006, quando il London Hospital si stava preparando per un'espansione. Scavare in un'area dove c'è tanta storia significa che è necessario un sopralluogo archeologico prima che inizi la costruzione, e questo è arrivato a un cimitero inaspettato.
Quando ebbero finito, trovarono i resti di circa 262 persone. Diciamo "circa" perché la maggior parte della gente era a pezzi. La maggior parte delle ossa era appartenuta agli adulti, e sebbene ci fossero bare, non c'erano né rime né ragioni su come fossero sepolti, organizzati o addirittura riempiti. Alcune bare avevano pile di piedi o mani. La maggior parte dei corpi erano uomini, molto probabilmente lavoratori portuali caduti vittima delle dure condizioni in cui lavoravano ogni giorno. Anche alcuni resti di animali erano stati mescolati con i resti umani.
Scavando negli archivi dell'ospedale si ottennero documenti che dicevano che questo cimitero non sorvegliato era stato usato dal 1825 al 1841, ma non c'erano dati del perché. Le ossa parlano da sole, però, e i tagli a loro indicano pratiche comunemente usate per l'autopsia e per separare il corpo in pezzi per gli studenti su cui lavorare. Le ossa mostrano anche gli errori degli studenti, come i luoghi in cui è stato fatto più di un tentativo di segare o tagliare prima di farlo bene. Alcune delle ossa avevano delle punte di ferro, forse da usare come modelli per le dimostrazioni.
Non tutti i corpi hanno mostrato segni di dissezione e autopsia, e si pensa che alcuni pazienti che sono morti in ospedale o in incidenti sul terreno siano stati seppelliti lì, come un muratore che è caduto alla sua morte. Gli archeologi sospettano che il cimitero una volta contenesse molti più corpi che a un certo punto erano stati rubati dal terreno, restituiti come esemplari, poi forse rintanati di nuovo.
A parte l'uso sul tavolo di dissezione, alcune delle ossa raccontano storie piuttosto brutali sulla vita nella Londra vittoriana. Molti dei teschi maschili mostrano segni di nasi rotti, probabilmente dal combattimento. C'è un alto numero di carie e molti esemplari hanno solchi portati nei loro denti dal fumo di pipa abituale. Gli scheletri femminili mostrano danni ai piedi dalle scarpe alla moda del giorno. Molte delle ossa portavano prove che queste persone soffrivano di carenza di ferro e rachitismo.
3 The Highgate Vampire
Il cimitero di Highgate è uno dei più famosi di tutti i cimiteri vittoriani di Londra. Fondato per la prima volta nel 1839, è ora l'ultimo luogo di riposo di circa 170.000 corpi. È un bell'esempio di un cimitero da giardino gotico, ma è stato solo relativamente tardi nella sua storia che il suo residente più terrificante è stato segnalato come stalking attraverso i terreni.
Per tutto il 1960, il cimitero era in uno stato di abbandono. Era un ritrovo preferito per vandali e altri loschi personaggi. Una figura così oscura ha riferito di aver visto qualcosa di ancora più oscuro. Secondo questo locale senza nome, una figura oscura vagava per il cimitero di notte. Sempre più persone si sono fatte avanti con storie sul "Re Vampiro dei non morti".
Alcuni dei resoconti forniti da persone che hanno segnalato incontri con la creatura includevano cose come perse inspiegabilmente, correndo attraverso spettri neri e sentendo un'aura di terrore e malizia. Alcuni hanno anche affermato di essere stati tenuti immobili da una forza misteriosa, che scarica la vita. Le persone che hanno preceduto i loro cani attraverso il cimitero hanno trovato i loro compagni canini così terrorizzati che si sarebbero seduti e ululati. C'erano persino resoconti di animali trovati misteriosamente morti.
Nel gennaio 1970, la British Psychic and Occult Society iniziò un'indagine sulla storia del cimitero. Trovarono un numero di casi che indicavano una lunga storia di attività dei vampiri, incluso il caso di Elizabeth Siddal, di cui parleremo tra un minuto. Quella storia fu probabilmente incoraggiata dal riferimento di Bram Stoker all'area come luogo di riposo finale di uno dei tirapiedi di Dracula. Le storie oscure risalgono ancora più indietro nel passato; il sito fu usato come un buco di peste nel 15 ° secolo. Ciò che era iniziato come affermazione di un uomo misterioso e alto vestito di nero assunse una svolta decisamente più oscura.
Una volta svelata la voce del vampiro, centinaia di persone si sono presentate alle porte per dargli la caccia. Storie e voci hanno scatenato un po 'di isterismo di massa nell'area. Mentre la società psichica non presentava nulla, nonostante le loro ricerche, vandalismo e dissacrazione di cadaveri stavano accadendo.
David Farrant, autoproclamato cacciatore di vampiri e fonte per molte delle affermazioni, è stato infine arrestato per vandalismo nel cimitero. Asserì che i crimini non erano assolutamente opera sua e andò a costituire la Società dei vampiri di Highgate.
2 La Necropoli di Londra
Nel 1849, Sir Richard Broun lanciò un'idea che non solo avrebbe alleggerito la congestione nei cimiteri della città, ma avrebbe anche dato alle famiglie la possibilità di spostare le ossa dei loro cari fuori dalla portata degli uomini della risurrezione. I 2.000 acri che progettò per la necropoli di Londra erano accessibili da una linea ferroviaria da Waterloo a Southampton, una linea che sarebbe diventata nota come la Necropolis Railway.
Ci furono proteste contro il piano di Broun, completo di tipiche preoccupazioni vittoriane. I funzionari governativi incaricati di approvare il progetto erano preoccupati di cosa sarebbe successo se qualcuno avesse condiviso un treno con un'altra persona di una classe inferiore. C'era anche l'idea che una volta che un vagone ferroviario fosse usato per la Necropolis Railway, non potesse essere usato su un'altra linea perché nessuno avrebbe voluto salire su un'auto che era stata usata per trasportare i morti.
Alla fine, è stato deciso che ci sarebbero state diverse classi di vagoni, biglietti diversi e diverse opzioni di trasporto e trattamenti adatti alla classe sociale a cui apparteneva il defunto. I treni iniziarono a funzionare nel 1854, e non passò molto tempo prima che la ferrovia guadagnasse soprannomi come "carne morta espressa".
E c'erano problemi. Il cimitero era a due passi dal West Hill Golf Club. I golfisti che si recano a giocare a turno si vestono in lutto e ricevono una tariffa più bassa. Era una pratica così comune che dalla stazione si percorreva ancora un sentiero che porta alla club house del campo da golf.
Per ulteriore prova del fatto che non possiamo avere cose belle, c'è stato anche l'abuso delle sale di ristoro nelle stazioni. Se c'è una cosa di cui i funerali hanno bisogno, è l'alcol. La ferrovia ha generosamente deciso di fornirla. Questo gesto ha portato a più di qualche scappatoia ubriaca. In un caso, il viaggio di ritorno a Londra era pieno di persone in lutto danzanti. In un altro, un direttore d'orchestra è stato così sprecato mentre aspettava un servizio per concludere che non riusciva a riportare il treno a destinazione.
Quando i numeri sono stati scricchiolii, stavano facendo solo circa il 6,5% degli affari che si aspettavano. Il numero di servizi diminuì gradualmente, ma la necropoli non si chiuse ufficialmente fino al 1941.
1 Elizabeth Siddal e Dante Gabriel Rossetti
Hai visto Elizabeth Siddal. Meglio conosciuta come Lizzie, era il modello per John Everett Millais Ophelia. A detta di tutti, una ragazza malaticcia, Lizzie posò per il dipinto per ore immersa in una vasca da bagno. Qualche anno dopo, il suo lavoro come modella d'artista le avrebbe permesso di incontrarsi, innamorarsi e sposare l'uomo che la farebbe anche infame: Gabriel Rossetti.
Il loro matrimonio fu di breve durata. Dopo essere stata immortalata nei dipinti e negli schizzi di Rosetti, Lizzie morì nel febbraio 1862. Fu scoperta dal marito con una bottiglia di laudano al suo fianco. La decisione ufficiale era che si era suicidata, e in base al numero di affari che suo marito stava avendo, nessuno ne fu davvero sorpreso. Dopo la recente nascita di una figlia nata morta, la sua depressione non era un segreto.
Sembrava che Rosetti non avesse idea di come i suoi affari extraconiugali avessero avuto un impatto su sua moglie. Quando fu sepolta a Highgate, mise un libro di poesie nella bara con lei, dicendo che tutta la sua attenzione era stata assorbita dal suo lavoro quando avrebbe dovuto concentrarsi su di lei. Per questo, il suo lavoro sarebbe stato sepolto con lei.
Apparentemente, il tempo guarisce davvero tutte le ferite. Sette anni dopo, decise che gli sarebbe piaciuta la sua poesia. Aveva bisogno di autorizzazione per aprire la cripta di famiglia, ma fortunatamente per lui, l'Home Secretary era una vecchia conoscenza. La bara di Lizzie fu aperta. Secondo coloro che erano presenti, si diceva che fosse stata in condizioni quasi realistiche. I suoi capelli rossi erano ancora spessi e pieni.
Il libro delle poesie non andava bene. Uno dei lavori a cui Rosetti era particolarmente interessato nel recupero era parzialmente distrutto dai vermi. Alla fine ha pubblicato i lavori recuperati, ma lo stato del corpo di sua moglie ha perpetuato l'idea che ci fosse qualcosa di oscuro e vampirico nel cimitero. Rosetti era sempre tormentato dal ricordo, scrivendo: "Non permettermi di essere sepolto a Highgate".
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.