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10 condanne penali avvolte in polemiche
Nel corso della storia, ci sono stati numerosi esempi di persone innocenti condannate per un crimine che non hanno commesso. Alla fine, molte di queste persone accusate ingiustamente sono state completamente scagionate e hanno cancellato i loro nomi. Tuttavia, ci sono altre storie in cui la verità completa su ciò che è realmente accaduto non è mai venuta alla luce. In questi casi, ci sono reazioni di divisione circa la colpevolezza o l'innocenza dell'accusato. Le storie che circondano questi crimini sono spesso così bizzarre o contorte che è difficile dedurre ciò che è realmente accaduto. Le seguenti persone non hanno mai ricevuto scusa per i loro presunti crimini e, mentre alcuni di loro potrebbero essere stati colpevoli e meritarsi la punizione, le loro convinzioni sono ancora avvolte in controversie.
10David Rice Ed Edward Poindexter
Verso le 2:00 del mattino, il 17 agosto 1970, il dipartimento di polizia di Omaha ha ricevuto una chiamata anonima al 911 che riportava una donna che urlava in una casa vuota. Quando la polizia arrivò a casa, non c'era traccia di nessuna donna, ma trovarono una valigia. Non si rendevano conto che la valigia era equipaggiata con una bomba alla dinamite. Presto partì, uccidendo l'agente Larry Minard. Poco dopo, il quindicenne Duane Peak fu arrestato. Ha confessato di aver chiamato il 911 e di aver piantato la bomba. Sosteneva che il bombardamento era un allestimento orchestrato da Edward Poindexter e David Rice (che in seguito cambiò il suo nome in Mondo noi Langa), i leader del capitolo di Omaha del Black Panther Party. Sono stati accusati di omicidio di primo grado.
In cambio di essere tentato da minorenne, che gli avrebbe permesso di essere rilasciato all'età di 18 anni, Peak ha testimoniato contro Rice e Poindexter al processo. Entrambi sono stati giudicati colpevoli e condannati all'ergastolo. Tuttavia, dal momento che le Omaha Black Panthers sono state indagate dall'FBI in quel momento, alcune persone credono che Rice e Poindexter siano stati incastrati. Anche se l'intero caso dell'accusa dipendeva dalla testimonianza di Peak, c'erano numerosi buchi nella sua storia. Mentre è stata trovata della dinamite nel seminterrato di Rice, ha sempre insistito sul fatto che fosse stato piantato lì.
Inoltre, la registrazione della chiamata al 911 è stata esclusa dalla prova originale e non è stata comunicata alla squadra di difesa. Alla fine è stato distrutto, ma una copia è emersa anni dopo. Un esperto audio forense ha fatto un'analisi della registrazione e ha concluso che il chiamante non era in realtà Duane Peak. Nonostante la controversia che circonda questo caso, tutti i tentativi di procurare a Rice e Poindexeter un nuovo processo sono falliti, e rimangono incarcerati.
9Caryl Chessman
Durante gli anni '40, i residenti di Los Angeles furono terrorizzati dal "Red Light Bandit", un uomo che si avvicinò alle macchine parcheggiate e guadagnò la fiducia delle sue vittime facendo lampeggiare un semaforo rosso e fingendo di essere un agente di polizia. Poi li derubava e li aggrediva sessualmente. Nel 1948, il Red Light Bandit fu identificato come un criminale di carriera di nome Caryl Chessman, che confessò i crimini e fu accusato di rapina, rapimento e stupro. Anche se in realtà non ha mai ucciso nessuno, Chessman è stato condannato a morte a causa di uno statuto chiamato "Legge di Little Lindbergh". Secondo la legge, il rapimento con lesioni personali era un reato capitale. Poiché Chessman aveva trasferito alcune delle sue vittime a breve distanza prima di violentarle, fu presa una decisione controversa per classificare questi crimini come un rapimento.
Chessman ha agito come suo stesso avvocato, sostenendo che era innocente e che la sua confessione ai crimini era stata sottoposta a tortura dalla polizia. Chessman fece appello alla sua condanna a morte e riuscì a rimandare continuamente la sua data di esecuzione per anni. Durante questo periodo, è diventato un autore best-seller nel braccio della morte e ha raccolto molti sostenitori notevoli. Credevano che un uomo che non ha mai commesso un omicidio non dovrebbe essere giustiziato e ha fatto appello alla clemenza.
Il 19 maggio 1960, un giudice federale della Corte Suprema della California autorizzò una sospensione dell'ultimo minuto di esecuzione per Chessman e ordinò al suo segretario di telefonare alla prigione di San Quintino. L'unico problema era che la segretaria componeva accidentalmente il numero sbagliato. Quando finalmente riuscì a raggiungere la prigione, Chessman era già nella camera a gas ed era troppo tardi per salvarlo. Mentre le affermazioni di innocenza di Caryl Chessman sono sempre state considerate dubbie, il consenso generale è che non avrebbe mai dovuto essere giustiziato.
8Jeremy Bamber
Nel 1985, Nevill e June Bamber vivevano alla White House Farm vicino al villaggio di Tolleshunt D'Arcy in Inghilterra. Anche la figlia adottiva della coppia, Sheila Caffell, viveva lì con i suoi figli gemelli di sei anni, Daniel e Nicholas. Il loro figlio adottivo, Jeremy, viveva nelle vicinanze. Durante le prime ore del mattino del 7 agosto, Jeremy ha contattato la polizia sostenendo che suo padre gli aveva telefonato per dire che Sheila stava impazzendo con un fucile. Quando la polizia si è presentata alla fattoria, hanno scoperto che l'intera famiglia era stata colpita a morte. Il corpo di Sheila è stato trovato con un fucile contro la gola. Poiché soffriva di schizofrenia, il crimine sembrava un omicidio-suicidio.
Ma un mese dopo, la ragazza di Jeremy ha detto alla polizia di aver confessato di aver ingaggiato un killer per uccidere la sua famiglia. Le autorità giunsero a credere che Jeremy volesse raccogliere un'eredità sostanziale e avesse messo in scena la scena per far sembrare che Sheila li avesse uccisi.
Jeremy e il presunto killer sono stati arrestati, ma il sicario aveva un alibi per la notte degli omicidi ed è stato rilasciato. Quando i cugini di Jeremy trovarono un silenziatore dentro una credenza che sembrava avere del sangue su di esso, questo gettò ulteriori dubbi sul fatto che Sheila fosse responsabile. Jeremy è stato riconosciuto colpevole degli omicidi e condannato a cinque ergastoli. Tuttavia, l'indagine della polizia era piena di errori e gran parte delle prove contro Jeremy era errata.Sembrava improbabile che la polizia avrebbe potuto mancare di trovare il silenziatore sulla scena dell'omicidio, portando ad accuse che i cugini di Jeremy lo avevano incastrato per raccogliere la sua eredità. Inoltre, alla giuria del processo di Jeremy non è stato detto che Nevill aveva chiamato la polizia prima della sua morte per dire che sua figlia era impazzita.
La condanna rimane molto controverso, ma Jeremy Bamber ha sempre mantenuto la sua innocenza e continua a lottare per cancellare il suo nome.
7Tom Dula
Nel 1958, il Kingston Trio pubblicò una canzone di successo intitolata "Tom Dooley", che era basata su una vecchia ballata folk del North Carolina su un leggendario caso di omicidio. Dopo aver prestato servizio come soldato confederato durante la guerra civile, Tom Dula tornò a casa nella sua nativa Wilkes County. La moglie di Tom, Ann Foster Melton, era ora sposata con un altro uomo, quindi Tom si intrattenne sentimentalmente con una delle cugine di Ann, Laura Foster. La mattina del 25 maggio 1866, Laura lasciò la sua casa e misteriosamente scomparve. Il suo corpo decomposto fu successivamente trovato in una tomba poco profonda. Era stata pugnalata a morte.
La voce cominciò a diffondere che Laura era stata uccisa perché Tom e Ann avevano riacceso il loro amore l'uno per l'altro. C'erano anche voci non confermate sul fatto che Tom avesse ucciso Laura perché era incinta e gli aveva dato la sifilide. Tom è stato accusato dell'omicidio di Laura mentre Ann è stata accusata di complice.
Anche se le prove contro di lui erano molto circostanziali, Tom fu condannato e impiccato il 1 ° maggio 1868. Il giorno prima della sua esecuzione, Tom scrisse una nota assumendosi la piena responsabilità per l'omicidio, così Ann fu assolta al processo. Tuttavia, ci sono molti che credono che Tom Dula era innocente e ha preso la caduta per proteggere Ann. Secondo la cugina di Ann, Pauline Foster, Ann le mostrò dove il corpo di Laura fu sepolto prima che fosse trovato. La leggenda narra che Ann abbia persino confessato l'omicidio sul letto di morte.
Nel 2001, i cittadini di Wilkes County hanno firmato una petizione per scagionare Tom Dula. Fu inviato al Governatore della Carolina del Nord, ma non ebbe alcun peso legale. Per quanto riguarda i libri di storia, Tom Dula è ancora considerato un assassino.
6John Branion
John Branion era un importante medico di Chicago che fu molto attivo nel movimento per i diritti civili e che prestò servizio come medico personale a Martin Luther King Jr. Il 22 dicembre 1967, il Dr. Branion lasciò l'ospedale dove lavorava e prese suo figlio da scuola prima di andare a casa. Quando Branion entrò in casa, fu scioccato nello scoprire che sua moglie Donna era stata colpita a morte. Poiché Branion era noto per avere relazioni extraconiugali, divenne il primo sospettato. C'erano quattro bossoli sulla scena e una Walther PPK di cui Branion era dispersa. Quando quattro pallottole furono scoperte per essere scomparse da una scatola di munizioni nell'armadio di Branion, fu accusato dell'omicidio di sua moglie e processato.
Poiché passarono solo circa 20 o 25 minuti tra quando Branion lasciò l'ospedale e quando scoprì il corpo di sua moglie, la sua squadra di difesa sostenne che non c'era abbastanza tempo per andare a casa e uccidere sua moglie prima di andare a prendere suo figlio. Nonostante un alibi apparentemente ermetico, Branion fu dichiarato colpevole. Mentre era in attesa di un legame che faceva appello alla sua condanna, Branion fuggì dal paese. Trascorse alcuni anni a nascondersi in Uganda e fece anche da medico personale a Idi Amin.
Nel 1983, Branion fu finalmente catturato ed estradato negli Stati Uniti, dove iniziò a scontare una pena da 20 a 30 anni. Branion continuò a lottare per la sua libertà, specialmente dopo aver sviluppato un tumore al cervello e un disturbo cardiaco. Nel 1990, il Branion malato terminale fece traslocare la sua pena nel tempo e fu rilasciato appena in tempo per scomparire un mese dopo. Anche se sembra improbabile che Branion possa aver commesso personalmente l'omicidio, alcuni non ignorano la possibilità che abbia assunto qualcuno per uccidere sua moglie.
5 Leonardo Peltier
Il 26 luglio 1975, gli agenti dell'FBI Jack Coler e Ronald Williams andarono al recinto del Jumping Bull presso la riserva indiana di Pine Ridge, nel Sud Dakota, per interrogare un sospetto. I due agenti furono presto radioati per il backup dopo essere stati presi di mira dal compound. Quando arrivarono i rinforzi, Coler e Williams furono uccisi e sparati. Dopo una sparatoria tra l'FBI ei membri di un gruppo di difesa dei nativi americani chiamato American Indian Movement, quattro sospetti sono stati incriminati per gli omicidi di Coler e Williams, tra cui un attivista nativo americano di nome Leonard Peltier. Peltier divenne latitante e fuggì in Canada prima di essere estradato due anni dopo. Nel 1977, tre dei sospettati originari furono assolti, ma Peltier fu dichiarato colpevole degli omicidi e condannato a due ergastoli consecutivi.
Tuttavia, la condanna di Peltier rimane molto controverso, poiché molti credono che non abbia sparato i colpi fatali nei due agenti. Nel corso degli anni, ha raccolto molti sostenitori notevoli, tra cui Nelson Mandela, il Dalai Lama e Robert Redford. Credono che le prove contro Peltier fossero viziate, come tre testimoni che lo hanno nominato come il tiratore ritrattano la loro testimonianza, sostenendo che era stata forzata dall'FBI. Prima di morire, uno dei sospetti assolti, Bob Robideau, avrebbe confessato di aver sparato a Coler e Williams.
Il consenso sembra essere che anche se Peltier avesse premuto il grilletto, non c'era modo di provarlo oltre un ragionevole dubbio. Nonostante le polemiche, i sostenitori di Peltier non sono stati in grado di rovesciare la sua condanna. È ancora incarcerato.
4Eliza Fenning
Nel 1815, la ventunenne Eliza Fenning lavorava nella casa londinese di un impiegato di legge di nome Orlibar Turner. La sera del 21 marzo, Fenning preparò alcuni gnocchi di lievito per Turner, suo figlio e sua nuora.Anche una cameriera e due apprendisti hanno mangiato gli gnocchi, ma poco dopo, tutti sono diventati violentemente malati di crampi allo stomaco e vomito. Anche Eliza Fanning si ammalò, ma non con la stessa violenza degli altri. Alla fine, tutti fecero un pieno recupero, ma John Marshall, un chirurgo che si occupava dei pazienti, si convinse che la loro malattia era stata causata dal consumo di arsenico bianco. Poiché Fenning era l'unica persona che aveva preparato gli gnocchi, credeva che intendesse avvelenare i suoi datori di lavoro. Fenning è stato processato per tentato omicidio.
L'accusa sosteneva che Fenning prendesse un piccolo morso degli gnocchi per sminuire i sospetti, ed è per questo che divenne meno malata degli altri. La testimonianza esperta di Marshall fu sufficiente per condannare Fenning e fu condannata a morte. Non ha mai smesso di proclamare la sua innocenza, anche se è stata impiccata il 26 giugno. All'epoca, la tossicologia era ancora agli inizi e, con il passare degli anni, gli esperti medici sono arrivati a credere che le prove forensi utilizzate per condannare Fenning fossero altamente difettoso.
Marshall aveva dimostrato che Fenning aveva cotto l'arsenico negli gnocchi, ma se Fenning avesse effettivamente seguito questo metodo, avrebbe usato 1.800 grani di veleno. Dal momento che cinque grani sono sufficienti per essere fatali, non c'è modo che nessuna delle vittime sarebbe sopravvissuta. Se si utilizzava l'arsenico, era più probabile che fosse stato spruzzato sugli gnocchi dopo che erano stati preparati, e chiunque in famiglia avrebbe potuto farlo. Ora c'è molto dubbio che Eliza Fenning sia stata la vera colpevole.
3Ryan Holle
La mattina del 10 marzo 2003, il ventenne Pensacola, residente in Florida, Ryan Holle si stava riprendendo da una notte di festa quando il suo compagno di stanza, William Allen Jr., ha chiesto di prendere in prestito la sua auto. Holle fu d'accordo, così Allen usò l'auto di Holle per guidare Charles Miller Jr. e altri due complici in una casa vicina, dove intendevano rapinare un trafficante di droga locale sotto la minaccia di una pistola. Miller ed i suoi complici entrarono e presero a rubare un chilo di marijuana e $ 425. Miller decise quindi di uccidere la figlia di 18 anni del commerciante, Jessica Snyder, colpendola a morte con il suo fucile. Non passò molto tempo prima che tutti e quattro i colpevoli fossero condannati all'ergastolo per il crimine. Tuttavia, poiché ha prestato la sua auto a loro, anche Ryan Holle è stato incarcerato.
Lo stato della Florida contiene una dottrina legale chiamata "regola dell'omicidio criminale". Anche se qualcuno non partecipa attivamente a un omicidio, può comunque essere ritenuto responsabile se vi ha contribuito in qualche modo. L'accusa sosteneva che l'omicidio di Jessica Snyder non sarebbe stato possibile se Ryan Holle non avesse fornito ai colpevoli il suo veicolo. Holle rifiutò un patteggiamento di 10 anni e finì per ricevere una condanna alla vita senza possibilità di libertà condizionale.
La più grande fonte di controversie è se Holle sapeva o meno che il suo veicolo sarebbe stato usato per commettere un crimine. Anche se Allen aveva insinuato che si sarebbe verificato un furto, Holle affermò che pensava che Allen stesse scherzando ed era troppo affamato per prenderlo sul serio. Dato che Holle non ha precedenti penali prima dell'incidente, molti credono che una condanna a vita sia una punizione troppo severa per il semplice atto di prestare un veicolo.
2Alger Hiss
Il 3 agosto 1948 un ex membro del Partito comunista di nome Whittaker Chambers testimoniò davanti al Comitato della Camera sulle attività non americane (HUAC). Sosteneva che un importante funzionario governativo di nome Alger Hiss era anche un comunista. Hiss ha risposto presentando una causa per diffamazione contro Chambers e poi è apparso di fronte all'HUAC per negare le accuse. Uno dei membri della HUAC, un ambizioso membro del Congresso chiamato Richard Nixon, decise di portare avanti il caso contro Hiss. Chambers alla fine produsse prove che lui e Hiss erano stati coinvolti in spionaggio e che Hiss era una spia sovietica. A questo punto, lo statuto delle limitazioni per l'addebito di Hiss con lo spionaggio era scaduto, ma poiché Hiss aveva negato di aver commesso spionaggio mentre era sotto giuramento, fu accusato di due capi di falsa testimonianza.
Le prime prove contro Hiss erano una serie di note del Dipartimento di Stato note come "documenti di Baltimora" contenenti segreti di stato che Hiss avrebbe passato ai sovietici. Alcuni dei documenti sembravano essere nella calligrafia di Hiss, e altri erano abbinati a una marca specifica di macchine da scrivere che possedeva, ma Hiss sosteneva che si trattava di falsi. Chambers ha anche prodotto un microfilm noto come "Pumpkin Papers", che ha tenuto nascosto in una zucca scavata nella sua fattoria. Questo microfilm conteneva anche documenti del Dipartimento di Stato classificati che Hiss avrebbe passato ai sovietici.
Dopo che Hiss fu incriminato, fu riconosciuto colpevole il 25 gennaio 1950 e condannato a cinque anni di prigione. La condanna darebbe un grande impulso alla carriera politica di Richard Nixon. Nel 1954, Hiss ottenne un rilascio anticipato. Ha mantenuto la sua innocenza e ha combattuto senza successo per cancellare il suo nome fino alla sua morte nel 1996. Fino ad oggi, ci sono prove convincenti per sostenere e contestare l'affermazione che Alger Hiss era una spia sovietica, ma la verità completa rimane un mistero.
1Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti
Il 15 aprile 1920, due guardie trasportavano scatole contenenti il libro paga dell'azienda alla fabbrica Slater-Merrill Shoe Company a Braintree, nel Massachusetts. Furono presto arrestati da due uomini, che li uccisero a colpi di arma da fuoco prima di rubare le scatole e di partire con un bottino di $ 16.000. L'inchiesta portò presto a Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti, due immigrati italiani che erano già sotto l'occhio vigile delle forze dell'ordine per essere anarchici.Sacco e Vanzetti furono entrambi accusati di rapina e omicidio di primo grado e sarebbero stati giudicati colpevoli e condannati a morte nel luglio 1921. Tuttavia, questo caso si rivelerebbe una delle convinzioni più controversi di tutti i tempi.
Il Comitato di difesa Sacco-Vanzetti è stato costituito per appellarsi alle condanne di entrambi gli uomini, in quanto ritenuti vittime del pregiudizio anti-italiano. Sacco e Vanzetti presumibilmente avevano alibi il giorno del furto - i testimoni li hanno collocati in altri luoghi mentre si svolgevano gli omicidi. Un criminale di carriera di nome Celestino Medeiros confessò che la sua banda era responsabile della rapina al Braintree e sostenne che Sacco e Vanzetti non erano coinvolti. L'elemento più strano del caso è l'evidenza balistica incoerente. Mentre uno dei proiettili sparati contro le vittime ha eguagliato la pistola di Sacco, gli altri tre proiettili no. Questo testimone oculare contraddetto afferma che tutti e quattro i proiettili erano stati sparati dallo stesso cannone.
Nel 1927, Sacco e Vanzetti avevano acquisito un enorme seguito di sostenitori che combatterono per il loro esonero. Anche se sono stati concessi soggiorni di esecuzione, tutti i tentativi di garantire loro un nuovo processo falliscono. Nonostante molte proteste, il verdetto originale è stato confermato ed entrambi sono stati giustiziati nella sedia elettrica il 23 agosto. Il dibattito su Sacco e la colpevolezza o l'innocenza di Vanzetti continua fino ad oggi.