Condividere:
10 fatti criminali sulla storia di Alcatraz
Oggi, Alcatraz è uno dei monumenti più importanti di San Francisco. Ha guadagnato la sua infamia da film e programmi televisivi desiderosi di sfruttare la storia della prigione e dei suoi famosi "residenti". Comprensibilmente, questo tipo di posto ha alcune storie da raccontare.
10 La cittadella di Alcatraz
La maggior parte delle persone pensa alla storia di Alcatraz come alla storia della prigione, ma i due non sono esattamente gli stessi. Prima ancora che il penitenziario esistesse, l'isola ospitò un forte militare noto come "Alcatraz Citadel". Nel 1847, l'esercito americano realizzò che l'isola aveva valore strategico e militare in quanto poteva difendersi dagli attacchi che entravano nella baia di San Francisco. Più o meno nello stesso periodo, la Gold Rush della California fece salire alle stelle il traffico che arrivava a San Francisco, quindi un avamposto militare sembrava una buona idea.
Nel 1858, Fort Alcatraz fu terminato. Era armato con una miriade di cannoni a lunga gittata in grado di sparare quasi 3.200 chilogrammi di ferro in una sola raffica, completato da quattro pistole Rodman da 16 pollici (36.000 libbre) da 15 pollici, in grado di estrarre una nave nemica a diverse miglia di distanza con una singola esplosione. All'improvviso, Alcatraz è stata una delle installazioni militari più pesantemente fortificate del paese.
A causa del suo alto fattore di intimidazione, Alcatraz Citadel non ha visto molta azione. Non appena il forte fu costruito, Alcatraz fornì anche caserme disciplinari per i condannati. Nei decenni che seguirono, la caserma divenne la parte più utile del forte, in particolare durante le guerre civili e ispano-americane degli Stati Uniti. Alla fine, nel 1907, l'Esercito rimosse tutta l'artiglieria del forte e la trasformò in una prigione militare.
9 Prison Turns Federal
Nel 1915, Alcatraz fu ufficialmente ribattezzato "Pacific Branch, US Disciplinary Barracks" per riflettere il suo status di prigione militare in cui i soldati avrebbero scacciato le condanne o sarebbero entrati per la riqualificazione. Questo durò fino al 1933, quando il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti lo trasformò in una prigione federale.
Nel 1934, Alcatraz fu riaperto come prigione federale di massima sicurezza situata su un'isola remota circondata da acque gelide e potenti correnti. Sin dall'inizio, era chiaro che "The Rock" non era il tuo penitenziario medio. Era adatto per i detenuti più violenti che rappresentavano rischi per la sicurezza in altre prigioni.
Non ci è voluto molto perché Alcatraz accogliesse uno dei suoi più famigerati detenuti, Al Capone. Dieci giorni dopo l'apertura del penitenziario, Capone è stato trasferito lì da una prigione di Atlanta dove aveva scontato una condanna a 11 anni per evasione fiscale. Secondo i rapporti, la fama e il denaro di Capone gli hanno offerto uno stile di vita di lusso ad Atlanta, qualcosa che è cambiato non appena è arrivato ad Alcatraz. Qualunque cosa fuori posto gli è valsa un viaggio in isolamento.
Capone trascorse cinque anni ad Alcatraz e fu rilasciato nel 1939. A quel punto, aveva sofferto per anni di sifilide non curata e aveva sperimentato frequenti attacchi di paralisi e demenza. Capone trascorse la maggior parte del tempo rimanente dentro e fuori dagli ospedali e fu diagnosticato con l'età mentale di un dodicenne. Morì di infarto nel 1947.
8 Faro dell'isola di Alcatraz
Spesso si dimentica che Alcatraz vanta un altro punto di riferimento impressionante: il primo faro sulla costa del Pacifico. Entrò in servizio il 1 ° giugno 1854. A causa della corsa all'oro, San Francisco vide un'enorme crescita della popolazione e necessitò di un faro per guidare in sicurezza le navi attraverso la baia.
Nel 1906, il faro da 15 metri (50 piedi) fu gravemente danneggiato da un terremoto e ritenuto invalicabile. Fu sostituito nel 1909 con un faro di 26 metri situato all'estremità sud dell'isola. Questo faro è rimasto lo stesso fino al 1963.
A quel tempo, le lenti tradizionali furono sostituite con un faro rotante automaticamente. L'automazione ha coinciso con la chiusura del penitenziario, rendendo la parte aggiornata faro del museo che Alcatraz divenne. Nel 1970 un grande incendio distrusse tutti gli edifici dell'isola (ad eccezione del carcere), compresa la casa del custode e gli alloggi dei custodi. Il faro fu solo bruciato e rimase operativo.
7 I tentativi di fuga
Anche se Alcatraz è probabilmente la prigione più famosa del mondo, ha funzionato solo per 29 anni. La sua notorietà derivava principalmente dalla sua reputazione di fortezza impenetrabile da cui nessuno poteva sfuggire. Ciò non ha impedito alle persone di provarci, però. Durante la sua storia, 36 uomini hanno cercato di fuggire da Alcatraz in 14 diverse occasioni (due di loro due volte).
Ventitré di questi uomini sono stati catturati, sei sono stati uccisi mentre cercavano di scappare e due sono annegati. Non sappiamo cosa sia successo agli altri cinque, che sono elencati come dispersi e presunti morti. Ufficialmente, nessuno è mai fuggito da Alcatraz.
Tuttavia, le voci persistono che alcuni detenuti potrebbero averli resi vivi. Sappiamo che è possibile sopravvivere alle fredde acque che circondano l'isola. Il 14 aprile 1943, quattro detenuti presero in ostaggio due guardie e fuggirono. Due di loro sono stati catturati mentre nuotavano, un altro è stato colpito e annegato e un quarto, Floyd Hamilton, è stato anche presumibilmente annegato. Tuttavia, Hamilton sopravvisse al suo tentativo di fuga e passò i successivi due giorni a nascondersi in una vicina grotta marina prima di emergere per consegnarsi.
Non tutti i tentativi di fuga erano pianificati come quello. Il primo tentativo di fuga avvenne il 27 aprile 1936, quando il detenuto Joe Bowers iniziò semplicemente a ridimensionare la recinzione a catena in piena vista delle guardie. Quando disobbediva agli ordini di scendere, fu colpito e cadde a terra.
6 Alcatraz e uccelli
Alcatraz ha una relazione di lunga data con gli uccelli. Tutti sanno che uno dei residenti più famosi della prigione era il "Birdman of Alcatraz", un detenuto con un debole per allevare canarini. Ha guadagnato fama mondiale dal film omonimo con Burt Lancaster.
Robert Stroud (nella foto sopra), il vero Birdman di Alcatraz, era piuttosto diverso dalla sua controparte cinematografica. Stroud era un violento ripetitore che uccise due persone e cercò di ucciderne un terzo. Inoltre, non ha mai avuto uccelli ad Alcatraz ma piuttosto a Leavenworth prima del suo trasferimento ad Alcatraz.
Anche il nome dell'isola è ispirato agli uccelli. Nel 1775, quando l'esploratore spagnolo Juan Manuel de Ayala fu il primo europeo a mappare la baia di San Francisco, chiamò l'isola "Alcatraces", che alla fine fu anglicizzata ad Alcatraz. Anche se non siamo sicuri del significato della parola, si crede che sia una vecchia parola per "pellicano" o "uccello strano".
Oggi l'isola è invasa dagli uccelli. Molte colonie di uccelli marini chiamano Alcatraz e alcune parti dell'isola vengono chiuse ai turisti durante la stagione riproduttiva per proteggere gli uccelli nidificanti.
5 Karpis inquietante
Alvin Karpis, soprannominato "Creepy" per il suo sorriso sprezzante, aveva la particolarità di essere il detenuto più longevo di Alcatraz. Il carcere è durato per 29 anni e Karpis è stata in giro per 26 di loro, scontando l'ergastolo per rapimento e rapina.
Karpis era un membro della famosa banda Barker-Karpis, che divenne meglio conosciuta come Gang di Ma Barker. La madre dei fratelli Barker, Kate, era presumibilmente la capobanda. Fino ad oggi, è ancora dibattuto se abbia preso parte ad alcuna attività criminale, sebbene Ma Barker e suo figlio Fred siano stati uccisi a colpi d'arma da fuoco con l'FBI nel 1935.
Nel 1936, Karpis fu catturata viva dopo essere stata dichiarata Public Enemy # 1 per aver rapito il figlio di un influente banchiere. J. Edgar Hoover era presente all'arresto di Karpis e aveva portato personalmente il fuorilegge. Karpis fu imprigionato ad Alcatraz fino al 1962, quando fu trasferito nel penitenziario dell'Isola di McNeil nello stato di Washington. Lì, fece amicizia con un giovane detenuto soprannominato "Little Charlie" e gli diede anche lezioni di chitarra. Little Charlie sarebbe diventato meglio conosciuto come Charles Manson.
4 Uncle Sam's Devil's Island
Prima di diventare un penitenziario federale, Alcatraz era stato una prigione militare per decenni. Durante la guerra civile americana, la prigione ospitava molti simpatizzanti confederati e persino civili di San Francisco che celebravano l'assassinio di Abraham Lincoln. In seguito fu usato per imprigionare i nativi americani.
Nonostante la sua storia, Alcatraz non fu ufficialmente designato come prigione fino al 1907. Da quel momento fino a diventare un penitenziario federale, Alcatraz era comunemente noto come "Isola del diavolo dello zio Sam", un nome reso popolare dagli obiettori di coscienza imprigionati durante la prima guerra mondiale. Philip Grosser, il più importante obiettore di coscienza e uno dei principali anarchici del paese, trascorse tre anni ad Alcatraz e scrisse un opuscolo intitolato Lo zio Sam's Devil's Island al suo rilascio.
Grosser espose le tattiche crudeli usate in Alcatraz. Secondo lui, gli obiettori sono stati individuati e torturati essendo bloccati in gabbie di 58 centimetri (23 in) di larghezza e 30 centimetri (12 in) di profondità. A seconda del prigioniero, a volte una tavola veniva avvitata sul retro della gabbia per ridurne ulteriormente la profondità. Il prigioniero fu costretto a stare in piedi per otto ore di fila e poi mandato in isolamento per le rimanenti 16 ore di quel giorno. Il processo è stato ripetuto ogni giorno per mesi e mesi. L'esperienza alla fine contribuì al suicidio di Grosser nel 1933.
3 fantasmi di Alcatraz
Alcatraz un tempo ospitava alcune delle persone più malvagie del pianeta, quindi ha una buona dose di storie di fantasmi. Tuttavia, il passato spettrale dell'isola si estende oltre il penitenziario federale. Anche prima che gli spagnoli lo avessero incappato quasi 250 anni fa, i nativi erano già diffidenti sull'isola, sostenendo che era abitata da spiriti malvagi. A volte, usavano persino l'isola come prigione, bandendo i membri dei loro gruppi lì per aver violato la legge tribale.
Durante il suo periodo di penitenziario, guardie e prigionieri spesso riferivano di aver sentito pianti, di sentire improvvisi punti freddi e di vedere i fantasmi dei soldati. Persino James Johnston, il guardiano longevo del carcere che ha respinto l'idea dei fantasmi, ha ammesso di aver sentito le grida di una donna provenienti dalle mura. Dopo che è bruciato, la casa del custode è diventata un punto caldo per presunta attività soprannaturale. Tuttavia, il famigerato D-Block, che ospitava le celle di isolamento solitario (aka "the Hole"), rimane la scelta giusta per tutte le vostre esigenze spettrali.
2 The Great Escape Of 1962
Anche se Alcatraz ha avuto una buona dose di tentativi di fuga, solo uno era abbastanza intricato da sembrare uscito da un film di Hollywood. In realtà, era vero il contrario: la vera fuga fu poi trasformata in un film (chiamato blandamente Fuga da Alcatraz) interpretato da Clint Eastwood.
La fuga dell'11 giugno 1962 coinvolse tre uomini: Frank Morris e i fratelli Clarence e John Anglin. Usando strumenti fatti in casa, i tre avevano forato le pareti delle loro celle per raggiungere i fori di ventilazione. Hanno anche realizzato dei falsi muri per nascondere il loro lavoro e hanno persino creato delle teste fittizie (come nella foto in alto) su cartapesta e capelli umani da mettere nei loro letti. Dopo essersi fatti strada verso il tetto, i tre uomini scesero lungo un tubo di scarico. Si diressero verso l'acqua portando una zattera improvvisata e giubbotti di salvataggio ricavati dagli impermeabili delle prigioni.
I risultati di questo audace piano di fuga sono ancora dibattuti cinque decenni dopo. Alcune settimane dopo la fuga, il cadavere di un uomo apparentemente vestito in abiti da prigione si lavò a riva ma fu troppo danneggiato per essere identificato. Ufficialmente, Frank Morris ei fratelli Anglin annegarono, ma non sarebbe stato un problema pensare che i detenuti (almeno due di loro) fuggissero da Alcatraz. L'idea che sia impossibile sopravvivere nelle acque della baia è un mito: diverse persone sono state in grado di nuotare dalla costa ad Alcatraz. Il buff di fitness Jack LaLanne lo ha persino fatto in manette mentre rimorchiava una barca a remi.
1 Chiudere la roccia
Il 21 marzo 1963, la prigione di Alcatraz chiuse. Anche se alcune persone incolpano la chiusura del tentativo di fuga di alto profilo di Frank Morris e dei fratelli Anglin, la decisione era stata presa prima della loro fuga. In effetti, Alcatraz aveva già iniziato a trasferire i suoi detenuti in altre prigioni.
Alcatraz è stato chiuso solo per motivi finanziari. Sarebbe costato $ 3-5 milioni per rinnovare la prigione e mantenerla operativa, senza tener conto dei costi giornalieri. Sebbene l'isolamento del carcere fosse stato originariamente un punto di forza, divenne anche la rovina della prigione perché acqua, cibo e rifornimenti dovevano essere portati regolarmente in barca. Di conseguenza, Alcatraz costava circa tre volte di più delle altre prigioni federali.
Frank Weatherman aveva la particolarità di essere l'ultimo detenuto a percorrere i corridoi di Alcatraz. Era stato anche l'ultimo a ricevere un numero di detenuto. Weatherman ha rilasciato una breve dichiarazione alla stampa, esprimendo un sentimento senza dubbio condiviso da molti prima di lui: "Alcatraz non è mai stato un bene per nessuno".
Da allora, Alcatraz è diventata un'attrazione popolare che riceve circa un milione di turisti ogni anno. Tuttavia, anche dopo la chiusura ufficiale della prigione, Alcatraz aveva ancora la sua parte di controversie, come diversi tentativi di occupazione da parte dei manifestanti nativi americani.