10 persone che hanno commesso un omicidio sugli aeroplani

Fin dai tragici eventi dell'11 settembre 2001, il numero di dirottamenti e attentati che hanno avuto luogo su aerei di linea commerciali è notevolmente diminuito. Tuttavia, date le misure di sicurezza più avanzate che esistono oggi, è sorprendente considerare quanto fosse più facile essere commettere un omicidio su un aereo. Decenni fa, una persona poteva contrabbandare un'arma o una bomba su un aereo di linea con pochissima resistenza e, di conseguenza, si sono verificate molte terribili tragedie.

Che ci crediate o no, questi atti non sono sempre stati perpetrati da terroristi radicali in missioni suicide. In molti casi, i perpetratori erano disposti a commettere omicidi di massa per motivi semplici come le frodi assicurative e non gli importava quante persone innocenti dovevano morire.

10 Ernest P. Pletch

Anche se non è il primo dirottamento registrato al mondo, il primo omicidio noto ad essere commesso da un dirottatore ha avuto luogo il 27 ottobre 1939. Il perpetratore era Earnest P. Pletch di 25 anni, ma il fatale dirottamento non si è effettivamente svolto su un aereo di linea commerciale. Pletch viaggiò dalla sua nativa Indiana a Brookfield, nel Missouri, per cercare la moglie separata, ma quando non riuscì a trovarla decise, apparentemente per un capriccio, di prendere lezioni di volo. Si è collegato con un istruttore di nome Carl Bivens e hanno preso alcune lezioni insieme in un monoplano Taylor Cub giallo. Nel loro terzo volo, tuttavia, Pletch estrasse una pistola e sparò a Bivens due volte in testa.

Pletch prese i comandi e tirò fuori l'aereo da un'immersione prima di lasciare il corpo di Bivens in un campo vicino. Per le successive 24 ore, Pletch portò l'aereo in gita. Alla fine è atterrato in una fattoria alle porte di Bloomington, nell'Indiana, e si è recato in un ristorante vicino. A questo punto, tuttavia, c'era già un avviso per l'aereo rubato. Un testimone ha riportato lo sbarco di Pletch alla polizia, ed è stato prontamente arrestato. Pletch era in realtà in attesa di processo per un altro incidente recente che riguardava un aereo rubato. Affermò che avrebbe voluto rubare l'aereo di Bivens e volare in Messico, poi sparò a Bivens quando si rifiutò di seguirlo.

All'epoca, il crimine di Pletch non aveva precedenti e le autorità non avevano idea di come processarlo. C'erano complicati problemi giurisdizionali poiché nessuno conosceva la posizione esatta dell'aereo quando Pletch commise l'omicidio. Alla fine, Pletch decise di dichiararsi colpevole di omicidio di primo grado e fu condannato all'ergastolo.

9 Albert Guay

Il volo 108 della Canadian Pacific Airlines non fu il primo aereo di linea distrutto da una bomba, ma segnò la prima volta che il perpetratore di un bombardamento aereo fu catturato e punito. Il 9 settembre 1949, il volo 108 partì da Montreal in rotta verso la città di Baie-Comeau, nel Québec. Dopo una sosta a Quebec City, il volo ha proseguito il suo percorso fino a quando non è improvvisamente esploso sopra l'area naturale protetta di Cap Tourmente, uccidendo tutte e 23 le persone a bordo. Era chiaro sin dall'inizio che lo schianto era un deliberato atto di sabotaggio. Gli investigatori avrebbero scoperto il motivo del bombardamento dopo aver indagato sullo sfondo di Rita Guay, uno dei passeggeri che si imbarcò sul volo a Quebec City.

Rita Guay era stata inviata per incarico di suo marito, Albert Guay, che aveva appena stipulato un'assicurazione sulla vita di $ 10.000 per sua moglie mentre acquistava il suo biglietto. Guay aveva condotto una relazione con una cameriera più giovane e decise di assumere un orologiaio di Genereux Ruest per fabbricare una bomba. La sorella di Ruest, Marguerite Pitre, portò un pacco contenente la bomba all'aeroporto e lo mise a Baie-Comeau, mettendolo sullo stesso volo di Rita Guay.

Il piano di Guay andò male quando il volo 108 fu ritardato di cinque minuti prima del decollo. Se non fosse stato per il ritardo, la bomba sarebbe stata programmata per esplodere sul fiume St. Lawrence, rendendo impossibile un'indagine approfondita sull'impatto. Guay fu arrestato e giustiziato per impiccagione il 12 gennaio 1951. Anche se Ruest e Pitre sostenevano di non sapere nulla del piano di Guay per far saltare in aria l'aereo, furono anche impiccati per fornirgli la bomba.

8 Jack Gilbert Graham

È possibile che la trama di omicidio di Albert Guay abbia ispirato un'altra bomba aerea, sei anni dopo. La sera del 6 novembre 1955, il volo 629 della United Airlines decollò dallo Stapleton Airfield di Denver in rotta verso Portland. Circa 11 minuti dopo il decollo, il volo 629 si è improvvisamente schiantato fuori dalla città di Longmont. Il suo relitto era sparpagliato per un raggio di parecchi chilometri e tutte le 44 persone a bordo dell'aereo furono uccise. Poiché i testimoni oculari avevano riferito di aver udito una forte esplosione prima dell'incidente, sembrava evidente che una bomba fosse responsabile.

Forse prendendo spunto dall'attentato di Guay, l'FBI ha condotto dei controlli sui passeggeri per vedere se qualcuno di loro aveva acquistato un'assicurazione sulla vita prima del volo. Un passeggero che si è distinto era una donna di 53 anni di nome Daisie Eldora King, che aveva acquistato alcune polizze assicurative che non erano state firmate con sospetto. Suo figlio, John Gilbert Graham, era pronto per raccogliere le polizze e ereditare la sua proprietà. Tuttavia, Graham aveva precedenti penali e una volta era stato sospettato di far saltare in aria il ristorante di sua madre al fine di ottenere l'assicurazione.

Mentre era interrogata dalle autorità, la moglie di Graham ha affermato di aver fatto scivolare un "regalo di Natale" avvolto nel bagaglio della madre poco prima di partire per il suo volo. Quando parti di ordigni esplosivi sono stati trovati nella casa di Graham, ha finalmente confessato di piantare la bomba sul volo 629. Graham è stato condannato per omicidio e giustiziato nella camera a gas l'11 gennaio 1957.

7Yuji Nishizawa

Nel 1999, il 28enne Yuji Nishizawa individuò un potenziale difetto di sicurezza nell'aeroporto di Haneda a Tokyo.Ha notato che i passeggeri potevano ritirare il bagaglio registrato dai voli in arrivo dopo aver attraversato il checkpoint di sicurezza. Nishizawa ha scritto lettere sulla sua scoperta a numerose agenzie e ha persino richiesto un impiego come guardia di sicurezza aeroportuale. Ma quando ha ricevuto poca risposta, Nishizawa ha deciso di sfruttare personalmente la falla della sicurezza.

Il 23 luglio, Nishizawa ha infilato un coltello da cucina nel suo bagaglio e ha fatto controllare la borsa mentre saliva su un volo da Osaka a Tokyo. Dopo che Nishizawa arrivò all'aeroporto di Haneda, acquistò un biglietto per il volo 61 di All Nippon Airways a Sapporo. Dopo aver superato il controllo di sicurezza, Nishizawa andò a prendere il suo bagaglio in arrivo da Osaka e lo portò a bordo del volo 61. Nessuno sapeva che stava contrabbandando un coltello sull'aereo.

Il volo 61 aveva un totale di 503 passeggeri e 14 membri dell'equipaggio. Poco dopo il decollo, Nishizawa tirò fuori il coltello e minacciò un assistente di volo, costringendola a dargli accesso alla cabina di pilotaggio. Quando il capitano Naoyuki Nagashima si rifiutò di seguire le istruzioni di Nishizawa, Nishizawa lo pugnalò a morte e prese il controllo dell'aereo. Il volo 61 finì in picchiata e fu a soli 300 metri (1.000 piedi) da terra prima che altri membri dell'equipaggio riuscissero a sottomettere Nishizawa e riprendere il controllo dell'aereo. Il copilota riuscì a fare un atterraggio di emergenza, e Nishizawa fu successivamente preso in custodia e accusato di omicidio. Il motivo di Nishizawa per il tentato dirottamento era il suo desiderio di pilotare un aereo reale, dato che era un grande fan dei giochi di simulazione di volo. È stato condannato all'ergastolo per l'omicidio di Nagashima nel 2005.

6 Thomas G. Doty

Che ci crediate o no, c'era una volta in cui i passeggeri delle compagnie aeree potevano acquistare polizze di assicurazione sulla vita per loro stessi all'aeroporto prima di imbarcarsi sul loro volo. Sfortunatamente, questo ha spianato la strada ad almeno un tragico attentato suicida. La sera del 22 maggio 1962, il volo 11 della Continental Airlines partì dall'aeroporto O'Hare di Chicago per quello che doveva essere un volo di routine per Kansas City, nel Missouri. Nel bel mezzo del volo, l'aereo stava volando vicino alla città di Unionville quando improvvisamente si verificò un'esplosione. Ciò ha causato la rottura della coda dalla fusoliera e il volo 11 si è schiantato contro un campo. Mentre inizialmente c'era un sopravvissuto, tutte e 45 le persone a bordo dell'aereo morirono nell'incidente.

Un'inchiesta ha determinato che sei candelotti di dinamite erano stati assemblati in una bomba, che era stata collocata in un portasciugamani nel lavabo posteriore. Uno dei passeggeri, Thomas G. Doty, è stato nominato il probabile autore della violenza una volta scoperto che aveva acquistato una polizza di assicurazione sulla vita proprio prima del volo, che avrebbe pagato $ 250.000 per una morte accidentale. La moglie incinta e la figlia di cinque anni dovevano essere i beneficiari. Doty aveva sofferto di numerosi problemi finanziari ed era in tribunale per affrontare una carica di rapina a mano armata tre giorni dopo l'incidente. Decise di commettere una frode assicurativa togliendosi la vita nel tentativo di lasciare un cospicuo pagamento alla sua famiglia. Sfortunatamente, Doty ha finito col prendere altre 44 vite innocenti nel processo.

5 Samuel Byck

Nel 1974, la vita di Samuel Byck era un casino. Era divorziato da sua moglie, estraniato dai suoi quattro figli, e disoccupato dopo numerosi tentativi falliti di avviare un'impresa. Anche Byck aveva un odio ossessivo per il presidente Richard Nixon, che lui biasimava per tutti i suoi problemi personali. Durante i due anni precedenti, Byck aveva attirato l'attenzione dei servizi segreti dopo aver inviato minacce a Nixon. Il Servizio Segreto ignorò le minacce di Byck, inconsapevole del fatto che stava formulando un piano per assassinare Nixon, un piano che chiamò "Operation Pandora's Box". Il 22 febbraio, Byck si presentò all'Aeroporto Internazionale di Baltimora-Washington per mettere in moto il suo piano.

Byck portava un revolver calibro 22 e una valigetta contenente una bomba a benzina fatta in casa. Al posto di blocco della sicurezza, Byck estrasse la sua arma e sparò a morte a un ufficiale di polizia prima di caricarsi sul volo 523 della Delta Air Lines, che si preparava a partire per Atlanta. Byck prese d'assalto l'abitacolo e ordinò ai due piloti, Douglas Reese Lofton e Fred Jones, di decollare, ma loro spiegarono che questo non poteva essere fatto fino a che i blocchi di ruota non furono rimossi. Byck rispose sparando a entrambi i piloti, afferrando un passeggero femminile casuale e ordinandole di pilotare l'aereo. Dalla passerella, colpi sono stati sparati attraverso la finestra della cabina di pilotaggio, ferendo Byck.

Dopo aver toccato terra, Byck decise di suicidarsi sparandosi alla testa. Jones sarebbe morto dalle sue ferite, ma Lofton sopravvisse all'attacco. Successivamente è stata scoperta una registrazione su nastro dove Byck ha delineato il suo piano per l'operazione Pandora's Box: voleva assassinare Nixon dirottando un aereo e facendolo volare direttamente nella Casa Bianca. Questa storia è diventata l'ispirazione per il film del 2004 L'assassinio di Richard Nixon, con Sean Penn nei panni di Samuel Byck.

4Chio Tok

Il 16 luglio 1948, Signorina Macao, un idroscalo anfibio di Catalina di proprietà di Cathay Pacific Airways, partì per un volo apparentemente di routine da Macao a Hong Kong. Poco dopo, Signorina Macao si è schiantato nel delta del Fiume delle Perle, uccidendo 25 dei 26 individui a bordo. Il corpo inconscio di Wong Yu, l'unico sopravvissuto dell'aereo, fu trovato galleggiare nell'acqua da due pescatori. Gli investigatori hanno determinato che il gioco scorretto è stato coinvolto dopo aver trovato bossoli nel relitto e ferite da proiettile in uno dei passeggeri deceduti. In un crudele scherzo del destino, l'unico sopravvissuto avrebbe confessato di essere coinvolto nella trama del dirottamento che aveva finito per abbattere l'aereo.

La mente dietro la trama era un uomo di nome Chio Tok, che collaborava con Wong e altri due complici per dirottare Signorina Macao e derubare i passeggeri. Questo sarebbe il primo incidente registrato della pirateria aerea al mondo. Molti dei passeggeri erano ricchi e il piano dei dirottatori era di prendere il controllo dell'aereo e atterrarlo su un'isola remota per tenere i passeggeri a scopo di riscatto. Tuttavia, quando il pilota ha rifiutato di abbandonare l'aereo, ne è seguita una lotta e Chio Tok gli ha sparato alla testa. Dopo che il pilota è crollato sui controlli, Signorina Macao è andato in picchiata e Wong è riuscito a saltare fuori dall'uscita di emergenza appena prima che si schiantasse.

Tuttavia, dal momento che la pirateria aerea non aveva precedenti, né a Macao né a Hong Kong erano in vigore leggi adeguate per affrontarla. Dal momento che l'incidente è avvenuto sul territorio cinese, nessuno ha avuto l'autorità di perseguire Wong Yu per il suo coinvolgimento nel crimine. Fu rilasciato e deportato in Cina nel 1951.

3 Julian A. Frank

La sera del 6 gennaio 1960, un Boeing 707 prevedeva un volo per Miami dall'aeroporto internazionale di Idlewild di New York. Tuttavia, quando una finestra rotta fu scoperta nella cabina di guida, i passeggeri furono divisi in due gruppi e messi su due piani diversi. La maggior parte dei passeggeri si è imbarcata su un Lockheed Electra, inconsapevole del fatto che questo piccolo interruttore alla fine avrebbe salvato la vita. Gli altri 29 passeggeri e cinque membri dell'equipaggio sono stati messi su un Douglas DC-6B, che è diventato il volo 2511 della National Airlines. Circa tre ore dopo il decollo, il volo 2511 si è schiantato contro un campo di contadini appena fuori Bolivia, Carolina del Nord, uccidendo tutti tavola.

Dopo aver scoperto i resti di un passeggero di nome Julian A. Frank, gli investigatori sono stati in grado di determinare che una bomba aveva abbattuto l'aereo. Frank fu trovato a 25,5 chilometri (16 mi) dal luogo dell'incidente, e fili e frammenti di metallo furono incorporati nel suo corpo. Era evidente che una bomba dinamite era esplosa sotto il sedile di Frank, ma è sempre stato in discussione se avesse intenzionalmente portato la bomba sull'aereo. Frank era stato un avvocato che era attualmente sotto inchiesta per appropriazione indebita, e aveva acquistato una politica di assicurazione sulla vita di $ 900.000 prima di salire sull'aereo. Sembrerebbe abbastanza probabile che Frank abbia contrabbandato la bomba a bordo del Volo 2511, ma una tragedia avvenuta meno di due mesi prima ha causato alcune congetture sul fatto che Frank potesse essere stato un patsy.

2Robert Vernon Spears

La sera del 16 novembre 1959, il volo 967 della National Airlines decollò da Tampa in rotta verso New Orleans, ma improvvisamente svanì mentre volava vicino al Golfo del Messico. Dopo che una ricerca è stata montata, alla fine sono stati scoperti relitti sparsi del velivolo, insieme ai resti di alcuni passeggeri. Era evidente che il Volo 967 si era schiantato contro il Golfo, ma il resto dell'aereo e la maggior parte delle vittime non sono mai stati recuperati. Un totale di 42 persone hanno perso la vita. Un'indagine successiva portò molti a credere che l'incidente fosse stato causato da una bomba. I sospetti hanno iniziato a montare dopo che è stato scoperto che un ex detenuto di nome William Taylor aveva acquistato una polizza di assicurazione sulla vita all'aeroporto la sera dell'incidente. Tuttavia, non è stato registrato alcun acquisto di biglietti per Taylor da parte di Taylor.

Ancora più strano è stata la scoperta di un "Dr. Robert Vernon Spears "sul manifesto passeggeri del Volo 967. La Spears aveva anche acquistato una polizza assicurativa sulla vita la sera dell'incidente, e lui e Taylor erano stati compagni di cella insieme in prigione. Tuttavia, alla fine Spears fu scoperto per essere vivo e vegeto. È stato teorizzato che la Spears avesse fatto acquistare a Taylor un biglietto sul volo 967 sotto il suo nome prima di ingannarlo per trasportare una bomba a bordo. Ciò consentirebbe a Spears di fingere la propria morte mentre sua moglie raccoglieva il pagamento dell'assicurazione. In seguito, un informatore avrebbe dichiarato che la Spears aveva acquistato una polizza di assicurazione sulla vita di Julian A. Frank prima che Frank venisse ucciso durante il volo 2511. La Spears fu interrogata dall'FBI, ma non c'erano prove per accusarlo di qualcosa relativo ai due si blocca. Morì nel 1969.

1Francisco Paula Gonzales

Nelle prime ore del mattino del 7 maggio 1964, il volo 773 della Pacific Air Lines decollò da Reno, nel Nevada, in rotta verso San Francisco. L'aereo era a pochi minuti dall'atterraggio quando improvvisamente scese in picchiata ripida. Un messaggio incomprensibile si udì alla radio quando qualcuno sparò prima che il volo precipitasse su una collina nella contea di Contra Costa. Un totale di 44 persone persero la vita, ma quando fu trovato un .357 Magnum nel relitto, divenne evidente che qualcuno a bordo aveva causato la tragedia sparando ai due piloti. L'indagine si è rivolta a un passeggero di 27 anni di nome Francisco Paula Gonzales, che aveva acquistato $ 105.000 in polizze assicurative sulla vita all'aeroporto il giorno prima dell'incidente.

Gonzales originariamente proveniva dalle Filippine ed era un membro della loro squadra di vela alle Olimpiadi del 1960, ma soffrì di numerose difficoltà finanziarie dopo essersi trasferito a San Francisco, cosa che lo lasciò pesantemente indebitato. Nei giorni che precedono lo schianto, Gonzales fece frequenti riferimenti alla sua morte imminente. Dopo aver viaggiato a Reno, Gonzales ha passato la notte a giocare d'azzardo prima di imbarcarsi su un volo di prima mattina a San Francisco. Ha fatto entrare di nascosto un .357 Magnum sull'aereo e ha fatto irruzione nell'abitacolo per uccidere entrambi i piloti. Gonzales poi ha girato la pistola su se stesso e non ha vissuto per provare l'orribile incidente che ha causato. A causa di questa tragedia, sarebbe obbligatorio per tutti gli aerei di linea commerciali mantenere la porta della cabina di pilotaggio chiusa durante i voli.