Top 10 Famous Con Men

Un truffatore è una persona che intenzionalmente inganna un'altra persona, di solito per guadagno finanziario personale. Nella storia recente ci sono stati un numero di truffatori che si sono davvero distinti sia per la ricchezza che hanno accumulato, sia per la facilità con cui hanno ingannato le persone. Questa è una lista di 10 tra i truffatori più famosi della storia recente.

1. Frank Abagnale [Nato: 1948]

Frank Abagnale è un ex truffatore, forger e impostore che, per cinque anni negli anni '60, ha superato i bad check per oltre $ 2,5 milioni in 26 paesi. Il recente film di successo Catch Me If You Can è basato sulla sua vita. La sua prima esperienza di frode è stata giovanile quando ha usato la carta Mobil di suo padre per acquistare parti di automobili che poi avrebbe riconsegnato alla stazione di servizio a un prezzo inferiore. Non si rendeva conto che suo padre era quello che doveva pagare il conto e quando alla fine fu affrontato con la frode, sua madre lo mandò per quattro mesi a un centro di correzione minorile.

Dopo essersi trasferito a New York, Frank viveva esclusivamente delle entrate delle sue attività fraudolente. Uno dei suoi trucchi più famosi era quello di stampare il proprio numero di conto su falsi documenti di deposito bancari in modo che quando i clienti della banca depositassero denaro, sarebbe effettivamente entrato nel suo conto. Quando le banche si resero conto di quello che era successo, Frank aveva preso $ 40.000 e aveva corso.

Per due anni, Abagnale ha viaggiato in tutto il mondo gratuitamente mascherandosi da pilota di Pan Am. È stato in grado di abusare della cortesia professionale di altre compagnie aeree per fornire il trasporto gratuito per i piloti delle compagnie aeree concorrenti se dovessero trasferirsi in un'altra città con breve preavviso. Quando fu quasi sorpreso a lasciare un aereo, cambiò la sua mascherata con quella di un dottore. Ha lavorato come supervisore medico per 11 mesi senza rilevamento. Altre volte ha lavorato come avvocato e insegnante.

Alla fine è stato catturato in Francia e lì ha trascorso sei mesi in prigione. Successivamente è stato estradato in Svezia e imprigionato per altri sei mesi. Dopo una fuga di successo mentre era in viaggio negli Stati Uniti, è stato finalmente dato 12 anni in prigione. È fuggito dalla sua prigione mascherandosi da ufficiale sotto copertura del Bureau of Prisons. È stato nuovamente catturato a New York City e riportato in prigione. Dopo aver scontato solo cinque anni della sua condanna, il governo federale degli Stati Uniti gli ha offerto la sua libertà in cambio di assistenza al governo contro le frodi e gli artisti della truffa senza retribuzione.

Attualmente dirige Abagnale and Associates, una società di consulenza di frodi finanziaria ed è un multi-milionario.

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2. Charles Ponzi [Nato: 1882; Morto: 1949]

Ponzi, un immigrato italiano negli Stati Uniti, divenne uno dei truffatori più famosi della storia americana. Mentre molte persone non conoscono il nome Ponzi, il Schema Ponzi è estremamente noto e continua oggi in Internet Guadagna velocemente schemi. I suoi primi anni di vita non sono del tutto noti perché era incline a inventare storie su di esso. Quello che si sa è che ha trascorso un breve periodo all'università di Roma e, dopo essere uscito, ha preso una barca a Boston, negli Stati Uniti, dove è arrivato con $ 2,50 in tasca.

I suoi primi anni negli Stati Uniti erano fastidiosi. Cominciò a lavorare in un ristorante, ma fu presto licenziato per aver giocato brutti scherzi con i conti e con i clienti a corto di soldi. Il suo prossimo lavoro lavorava in una banca in Canada che si occupava di immigrati italiani. La sua conoscenza dei numeri lo ha aiutato a fare molto bene lì. Sfortunatamente si è scoperto che il proprietario della banca rubava denaro dai conti di risparmio di nuova apertura per pagare gli interessi sui conti fruttiferi e coprire i cattivi investimenti. Alla fine il proprietario della banca fuggì in Messico e lasciò Ponzi senza lavoro. Dopo aver scritto un assegno fraudolento e aver passato un certo numero di anni in prigione, Ponzi decise di diventare ricco ad ogni costo.

Una volta che si era stabilito in vita all'esterno, ha scoperto i buoni postali di risposta tramite una lettera che gli era stata inviata dall'estero. Si rese conto che poteva acquistare buoni esteri a prezzi fortemente svalutati (a causa della fissazione dei prezzi dopo la guerra) e poi rivenderli negli Stati Uniti per un profitto del 400%. Questa era una forma di arbitraggio ed era legale. Ponzi ha iniziato a propagandare amici e conoscenti per denaro, promettendo loro un ritorno del 50% o un raddoppio del loro denaro in 90 giorni. Ha avviato la propria compagnia, la Securities Exchange Company, per promuovere lo schema.

La parola di questo grande investimento si diffuse rapidamente e in breve tempo Ponzi viveva in una lussuosa villa. Stava portando in contanti a un ritmo fantastico, ma la più semplice analisi finanziaria ha mostrato che non stava facendo soldi, stava perdendo rapidamente. Per ogni dollaro che ha preso, è andato più profondamente in debito. Finché il denaro continuava a fluire, Ponzi sarebbe rimasta in anticipo sul possibile collasso.

La gente cominciò presto a diventare sospettosa e la stampa stava iniziando a pubblicare articoli negativi su di lui. Inevitabilmente le persone stavano iniziando a chiedere i loro soldi. Poco dopo, agenti federali hanno fatto irruzione nel suo ufficio e lo hanno spento. Nessuno stock di francobolli è stato trovato e tutti quelli che avevano investito i loro soldi con Ponzi hanno perso ogni centesimo. Probabilmente ha perso decine di milioni di dollari. Ponzi si è dichiarato colpevole di frode postale e fu mandato in prigione. Dopo una fuga è stato restituito al carcere per completare la sua condanna. Alla fine fu deportato in Italia e morì lì in povertà nel 1949.

3. Joseph Weil [Nato: 1877; Morto: 1975]

Joseph "Yellow Kid" Weil era uno dei truffatori più famosi della sua epoca. Nel corso della sua carriera si ritiene abbia rubato oltre 8 milioni di dollari.Nel suo primo lavoro come collezionista, si è reso conto che i suoi colleghi stavano raccogliendo i loro debiti, ma mantenendo una piccola parte del denaro per se stessi. Weil ha iniziato un racket di protezione - offrendo di non segnalare le proprie attività in cambio di una piccola parte di ciò che stavano prendendo.

Ha anche usato accordi petroliferi fasulli, donne, corse fisse e una lista infinita di altri trucchi per rubare da un pubblico sempre più credulone. Poteva cambiare il suo personaggio ogni giorno per aumentare i suoi guadagni: un giorno fu il dottor Henri Reuel, un noto geologo che andò in giro e disse ai suoi ospiti che era un rappresentante per una grande compagnia petrolifera mentre li prosciugava del denaro che gli davano "Investi nel carburante". Il giorno successivo è stato direttore della Elysium Development Company, promettendo terre a credenti innocenti e rubandole in spese di registrazione e abstract. Oppure era un chimico per eccellenza, che aveva scoperto come copiare banconote da un dollaro; promettendo di aumentare la tua fortuna, moltiplicherà il tuo conto e poi prenderà il bottino una volta arrivata la polizia.

Nella sua autobiografia, Weil scrive:

"Il desiderio di ottenere qualcosa per niente è stato molto costoso per molte persone che hanno avuto a che fare con me e con altri truffatori", scrive Weil. "Ma ho scoperto che questo è il modo in cui funziona. La persona media, a mio avviso, è il 99% animale e l'1% umano. Il novantanove per cento che è animale causa pochissimi problemi. Ma l'uno per cento che è umano causa tutti i nostri mali. Quando le persone imparano - come dubito che lo faranno - che non possono ottenere qualcosa per niente, il crimine diminuirà e vivremo in maggiore armonia ".

4. Victor Lustig [Nato: 1890; Morto: 1947]

Victor Lustig era famoso come il L'uomo che ha venduto la Torre Eiffel. Era nato in Boemia, ma in seguito si trasferì a Parigi, dove fu in grado di con la gente nei suoi frequenti viaggi tra Parigi e New York. Il suo primo cono è stato mostrare alla gente un dispositivo in grado di stampare banconote da $ 100. L'unico problema, avrebbe detto loro, è che stampa solo una banconota ogni sei ore. Molte persone gli hanno pagato enormi quantità di denaro (di solito oltre $ 30.000) per il dispositivo. In effetti, il dispositivo conteneva due banconote reali nascoste da $ 100 - una volta che erano state sputate dalla macchina, avrebbe prodotto solo carta bianca. Quando i compratori lo scoprirono, Lustig era andato via con i loro soldi.

Nel 1925, mentre la Francia si stava riprendendo dalla guerra, la manutenzione della torre Eiffel fu una spesa quasi insopportabile per la città di Parigi. Quando Lustig ha letto di questo in un articolo, ha avuto la sua più brillante idea. Dopo aver forgiato le credenziali del governo, invitò sei concessionari di rottami metallici a un incontro segreto in un albergo. Ha spiegato che la città non poteva permettersi di mantenere la torre e che dovevano venderla per rottame. Disse loro che la segretezza dell'incontro e tutti i futuri rapporti erano dovuti al fatto che il pubblico poteva essere angosciato dall'idea di rimuovere la torre.

Mentre sembra poco plausibile, al momento in cui la torre fu costruita doveva essere temporanea e questo avvenne solo 18 anni dopo la data originale per la rimozione della torre. Lustig portò i concessionari in limousine per visitare la torre. Uno dei commercianti, Andre Poisson era convinto che il racconto fosse legittimo e consegnò il denaro. Quando si rese conto di essere stato truffato, era troppo imbarazzato per dirlo alla polizia e Lustig fuggì con i soldi. Un mese dopo, è tornato a Parigi per provare di nuovo l'intera truffa. Questa volta è stato segnalato alla polizia, ma Lustig è riuscito a fuggire.

A un certo punto, Lustig ha convinto Al Capone a investire $ 50.000 con lui. Conservò i soldi in un caveau e lo restituì due mesi dopo, affermando che l'accordo era fallito. Capone, così impressionato dall'onestà di Lustig, gli diede 5.000 dollari per i suoi sforzi. Nel 1934, Lustig fu dichiarato colpevole di contraffazione. Si è dichiarato colpevole e fu condannato a 20 anni ad Alcatraz. Nel 1947 morì di polmonite mentre era in prigione a Springfield, nel Missouri.

5. George Parker [Nato: 1870; Morto: 1936]

Parker era uno dei truffatori più audaci della storia americana. Si guadagnava da vivere vendendo monumenti pubblici di New York a turisti incauti. Il suo oggetto preferito in vendita era il ponte di Brooklyn, che vendeva due volte a settimana per anni. Ha convinto i suoi segni che potevano fare una fortuna controllando l'accesso alla carreggiata. Più di una volta la polizia ha dovuto rimuovere ingannevoli acquirenti dal ponte mentre cercavano di erigere barriere di pedaggio.

Altri punti di riferimento pubblici che vendette includevano l'originale Madison Square Garden, il Metropolitan Museum of Art, la Tomba di Grant e la Statua della Libertà. George aveva molti metodi diversi per fare le sue vendite. Quando vendeva la tomba di Grant, si atteggiava spesso come nipote del generale. Ha persino creato un falso "ufficio" per gestire le sue truffe immobiliari. Ha prodotto impressionanti documenti falsi per dimostrare che era il proprietario legale di qualsiasi proprietà che stava vendendo.

Parker è stato condannato per frode tre volte. Dopo la sua terza condanna, il 17 dicembre 1928 fu condannato a un ergastolo nella prigione Sing Sing. Trascorse gli ultimi otto anni della sua vita dietro le sbarre. Era popolare tra le guardie e gli altri detenuti che amavano ascoltare le sue imprese. George è ricordato come uno dei truffatori di maggior successo nella storia degli Stati Uniti, nonché uno dei più talentuosi burattini della storia. Le sue imprese sono passate alla cultura popolare, dando origine a frasi come "e se ci credi, ho un ponte per venderti", un modo popolare di esprimere la convinzione che qualcuno sia credulone.

6. Smith saponoso [Nato: 1860; Morto: 1898]

Soapy Smith (nato Jefferson Randolph Smith) è stato un artista e gangster americano che ha avuto una mano importante nelle operazioni criminali organizzate di Denver, Colorado, Creede, Colorado e Skagway, in Alaska, dal 1879 al 1898. È forse il più famoso " certo-cosa "bunko uomo del vecchio west. Qualche volta alla fine degli anni '70 o all'inizio del 1880, Smith iniziò a ingannare intere folle con uno stratagemma dei giornali di Denver soprannominato The Prize Package Soap Sell Swindle.

Jefferson apriva la sua "trippa e chiocciola" (vetrina su un treppiede) in un angolo di strada affollato. Ammucchiando torte di sapone ordinarie sulla sommità della lavagna, avrebbe descritto le loro meraviglie. Mentre parlava alla folla crescente di spettatori curiosi, tirava fuori il portafogli e iniziava a incartare denaro cartaceo che andava da un dollaro fino a cento dollari, intorno a un ristretto numero di barre. Ha quindi terminato ogni battuta avvolgendo carta comune attorno a esso per nascondere i soldi. Ha mescolato i pacchetti avvolti nel denaro con barre avvolte senza denaro. Ha poi venduto il sapone alla folla per un dollaro una torta.

Uno shill piazzato tra la folla comprerebbe un bar, lo aprirà, e proclamerà ad alta voce che ha vinto un po 'di soldi, agitandolo in modo che tutti possano vederlo. Questa performance ha avuto l'effetto desiderato di allettare la vendita dei pacchetti. Più spesso che no, le vittime comprarono diversi bar prima che la vendita fosse completata. A metà della vendita, Smith avrebbe annunciato che la banconota da cento dollari rimaneva ancora nel mucchio, non acquistata. Quindi vendeva all'asta le saponette rimanenti ai migliori offerenti.

Attraverso l'arte magistrale della manipolazione e del gioco di prestigio, le torte di sapone avvolte con denaro erano nascoste e sostituite con pacchetti senza denaro. Fu assicurato che gli unici soldi "vinti" andarono a membri di quella che divenne nota come "Soap Gang". Soapy fu infine ucciso a colpi di arma da fuoco da un gruppo che truffava in un gioco di carte.

7. Eduardo de Valfierno

Eduardo de Valfierno, che si definiva Marqués (marchese), era un truffatore argentino che presumibilmente aveva ideato il furto della Gioconda. Valfierno pagò diversi uomini per rubare l'opera d'arte dal Louvre, tra cui l'impiegato del museo, Vincenzo Peruggia. Il 21 agosto 1911 Peruggia nascose sotto la giacca la Gioconda e uscì semplicemente dalla porta.

Prima dell'avvento, Valfierno aveva incaricato il restauratore e contraffattore d'arte francese Yves Chaudron di realizzare sei copie della Gioconda. I falsi furono poi spediti in varie parti del mondo, preparandoli per gli acquirenti che aveva schierato. Valfierno sapeva che una volta rubata la Gioconda sarebbe stato più difficile contrabbandare copie delle consuetudini. Dopo la rapina, le copie sono state consegnate ai loro acquirenti, ognuno pensando di avere l'originale che era stato appena rubato per loro. Poiché Valfierno voleva solo vendere i falsi, aveva solo bisogno che la Mona Lisa originale sparisse e non contattò mai più Peruggia dopo il crimine. Alla fine, Peruggia fu catturato cercando di vendere il dipinto e fu restituito al Louvre nel 1913.

8. James Hogue [Nato: 1959]

Hogue è un impostore statunitense che è entrato più famoso nell'università di Princeton fingendosi un orfano autodidatta. Nel 1986 Hogue si iscrisse a un liceo di Palo Alto come Jay Mitchell Huntsman, un orfano di 16 anni del Nevada. Aveva adottato l'identità di un bambino morto. Un giornalista locale sospetto lo ha denunciato. Nel 1988 Hogue si iscrisse all'Università di Princeton usando l'alias Alexi Indris Santana, un orfano autodidatta dello Utah. Ha rinviato l'ammissione per un anno perché era stato condannato per il furto di telai di biciclette nello Utah. Hogue sosteneva nel suo materiale di domanda che aveva dormito fuori nel Grand Canyon, allevando pecore e leggendo filosofi. Ha violato la sua libertà condizionale per entrare in classe. Per i due anni successivi visse come Santana e come membro della squadra di atletica. È stato anche ammesso all'Ivy Club.

Nel 1991 la vera identità di Hogue fu scoperta quando Renee Pacheco, uno studente della Palo Alto High School, lo riconobbe. È stato arrestato per frode all'università per $ 30.000 in aiuti finanziari e condannato a tre anni di prigione con 5 anni di libertà vigilata e 100 ore di servizio civile.

Il 16 maggio 1993 Hogue ha fatto nuovamente notizia grazie alla sua associazione con l'Università di Harvard. Dopo aver mentito sulla sua identità, è stato in grado di assumere un posto di guardia di sicurezza in uno dei musei del campus di Harvard. Alcuni mesi dopo il suo incarico, i funzionari del museo hanno notato che alcune pietre preziose esposte erano state sostituite con falsi economici. La polizia di Somerville ha sequestrato Hogue nella sua casa e lo ha accusato di un grosso furto con la somma di $ 50.000.

Il 12 marzo 2007 Hogue si è dichiarato colpevole di un solo reato di furto di oltre 15.000 dollari in cambio di una pena detentiva non superiore a 10 anni e dell'accusa dei pubblici ministeri di sottrarre altri furti e abusi penali.

9. Robert Hendy-Freegard [Born: 1971]

Robert Hendy-Freegard è un barman britannico, venditore di automobili, truffatore e impostore che si travestì da agente dell'MI5 e ingannò diverse persone per andare sottoterra per paura dell'assassinio dell'Ira. Ha incontrato le sue vittime in occasioni sociali o come clienti nel pub o nel concessionario di auto in cui lavorava. Rivelerebbe il suo "ruolo" come agente sotto copertura per MI5, Special Branch o Scotland Yard che lavora contro l'IRA. Li avrebbe conquistati, avrebbe chiesto soldi e gli avrebbe fatto fare i suoi ordini. Ha chiesto di interrompere i contatti con familiari e amici, di sottoporsi a "test di lealtà" e di vivere da soli in condizioni precarie. Ha sedotto cinque donne, sostenendo che voleva sposarle. Inizialmente alcune delle vittime hanno rifiutato di cooperare con la polizia perché aveva avvertito loro che la polizia sarebbe stata doppia agenti o agenti dell'MI5 che avrebbero eseguito un altro "test di fedeltà".

Hendy-Freegard ha anche sedotto un assistente personale appena sposato che si stava prendendo cura dei suoi figli. Le ha detto che era con l'MI5 e l'ha costretta a tagliare i contatti con amici e familiari per timore che l'IRA l'avrebbe uccisa. Ha anche scattato foto a nudo di lei e ha minacciato di darle a suo marito se non volesse collaborare. Dovette cambiare nome e dire all'ufficiale di scrutinio che era perché era stata abusata sessualmente da bambina. I suoi test di lealtà comprendevano dormire nell'aeroporto di Heathrow e sulle panchine del parco per diverse notti e fingere di essere un Testimone di Geova in modo che i suoi capi nell'MI5 li lasciassero sposare.

Nel 2002 Scotland Yard e l'FBI organizzarono un'operazione di puntura. In primo luogo, l'FBI ha infastidito il telefono dei genitori dello psicologo americano. Sua madre disse a Hendy-Freegard che avrebbe consegnato £ 10.000 ma solo di persona. Hendy-Freegard ha incontrato la madre all'aeroporto di Heathrow dove la polizia lo ha arrestato. Ha negato tutte le accuse e ha affermato che facevano parte di una cospirazione contro di lui e ha continuato questa storia nel processo successivo. Il 23 giugno 2005, dopo un processo durato otto mesi, il Blackfriars Crown Court ha condannato Robert Hendy-Freegard per due capi di sequestro di persona, 10 di furto e 8 di inganno. Il 6 settembre 2005 è stato condannato all'ergastolo. La polizia dubita di aver scoperto tutte le vittime. Il 25 aprile 2007, la BBC ha riferito che Robert Hendy-Freegard aveva fatto appello contro le sue condanne per rapimento e ha vinto. Ciò significa che l'ergastolo viene revocato ma continuerà a servire nove anni per gli altri reati. Potrebbe essere libero entro la fine del 2007.

10. Bernard Cornfeld [Nato: 1927; Morto: 1995]

Bernard Cornfeld era un importante uomo d'affari e finanziere internazionale che vendeva investimenti in fondi comuni statunitensi. È nato in Turchia. Quando si è trasferito negli Stati Uniti, prima ha lavorato come assistente sociale, ma è diventato un venditore di fondi comuni negli anni '50. Anche se ha sofferto di balbuzie, ha avuto un dono naturale per la vendita e quando il padre di un compagno di scuola è morto, i due hanno usato i soldi dell'assicurazione da $ 3.000 per acquistare e gestire un banco di prova di età e peso al parco divertimenti di Coney Island.

Negli anni '60, Cornfeld ha costituito la sua società di investimento in fondi comuni, Investors Overseas Services (IOS), che ha incorporato al di fuori degli Stati Uniti con fondi in Canada e quartier generale a Ginevra, in Svizzera. Sebbene il quartier generale fosse ufficialmente a Ginevra, i principali uffici operativi dell'IOS si trovavano a Ferney-Voltaire, in Francia, a breve distanza dal confine svizzero con Ginevra: questo era semplicemente un mezzo per evitare i problemi di ottenere permessi di lavoro svizzeri per i molti dipendenti. Durante i dieci anni successivi, IOS ha raccolto oltre $ 2,5 miliardi, portando a Cornfeld una fortuna personale di oltre $ 100 milioni. Lo stesso Cornfeld divenne noto per il consumo cospicuo con feste sontuose. Socialmente, era generoso e gioviale.

Un gruppo di 300 dipendenti della IOS ha denunciato alle autorità svizzere che Cornfeld ei suoi co-fondatori hanno intascato parte dei proventi di una questione azionaria sollevata tra i dipendenti nel 1969. Di conseguenza è stato accusato di frode nel 1973 dalle autorità svizzere. Quando Cornfeld visitò Ginevra, le autorità svizzere lo arrestarono. Ha scontato 11 mesi in un carcere svizzero prima di essere liberato con una cauzione di $ 600.000. Tornò a Beverly Hills, vivendo meno ostentatamente rispetto ai suoi anni precedenti. Sviluppò un'ossessione per cibi e vitamine salutari, rinunciò alla carne rossa e raramente bevve alcolici. Ha subito un ictus e morì di un aneurisma cerebrale il 27 febbraio 1995 a Londra, in Inghilterra.

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