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Top 10 Forensic Fails
Le prove forensi sono cruciali per gli investigatori della scena del crimine. I testimoni possono essere inaffidabili, ei ricordi potrebbero essere nebbiosi, ma le prove scientifiche non mentono. Se gestita correttamente, la scientifica può fare o interrompere qualsiasi processo contro pericolosi criminali. Di seguito sono dieci casi in cui scioccante forense fallisce il caso e permette agli assassini di allontanarsi dalla giustizia o mandare innocenti in prigione.
10 scene del crimine falliscono
1922
Quasi tutti nella città di New Brunswick, nel New Jersey, sembravano sapere che il reverendo Edward Wheeler Hall e la cantante del coro Eleanor Reinhardt Mills erano innamorati. Perfino i loro coniugi sembravano tollerare l'affare, fino alla notte in cui Edward ed Eleanor furono trovati assassinati vicino a Lovers 'Lane. Entrambi erano stati uccisi. La lingua di Eleanor era stata rimossa, un orribile insulto al suo amore per il canto.
Le vittime provenivano da una giurisdizione, ma i loro corpi sono stati trovati in un altro, portando a disaccordi su quale dipartimento dovrebbe raccogliere le prove forensi. Mentre si scatenava la lotta per il potere della polizia, i giornalisti si accalcavano sul luogo dell'omicidio per fare foto, e presto i civili lo seguirono. Le prove chiave lasciate dall'assassino sono state passate in giro dai giornalisti. Nel frattempo, alberi, erba e rocce della zona sono stati catturati dagli spettatori per essere venduti come souvenir della tragedia dell'uccisione. I venditori si sono accampati presso il sito, vendendo palloncini e bibite alle centinaia di visitatori che calpestavano la scena del crimine.
La mancata messa in sicurezza della scena è stata solo l'inizio di questo fiasco legale. Una carta lasciata dall'assassino è stata gestita da dozzine di persone tra la folla, rendendo inutilizzabili le impronte digitali in tribunale. Una delle impronte sulla scheda apparteneva a Willie Stevens, cognato di Edward Hall. Willie possedeva una pistola dello stesso calibro di quella che aveva ucciso la coppia, e si era lamentato con gli amici di un pub locale che Edward non gli stava dando abbastanza soldi dai fondi della famiglia. Un altro testimone ha rivelato che l'altro fratello della signora Hall, Henry Stevens, era in Lovers 'Lane quella sera e aveva minacciato di fargli del male se avesse mai raccontato a qualcuno di questo.
La signora Hall era la mente ovvia. La sua cameriera alla fine disse alla polizia che la signora Hall l'aveva corrotta per fornire un alibi e che era andata con i suoi fratelli per affrontare Edward e Eleanor in Lover's Lane quella notte. La cameriera ha avvertito la polizia che la moglie del ministro aveva una rete di spie in città per tenere d'occhio la relazione di Edward. Lei aveva ragione. Non solo diversi testimoni chiave contro Mrs. Hall sparirono per sempre, ma anche le prove forensi. I pubblici ministeri hanno "riposto male" la maggior parte delle prove, il rapporto dell'autopsia e i documenti di testimonianza del gran giurì che avrebbero indicato la signora Hall come un sospetto. In seguito, il fratello di un avvocato è stato sorpreso a cercare di vendere alcuni dei documenti ai giornalisti.
Uno dei pochi testimoni abbastanza coraggiosi da testimoniare contro la signora Hall era Jane Gibson, una mandriana di suini che divenne nota come la "Pig Lady" nella stampa. Gibson dichiarò di aver sentito una voce femminile chiamare "Henry!" Prima che i colpi fatali venissero sparati. La giuria ha ignorato la testimonianza di Gibson, assolvendo la signora Hall e i suoi fratelli di tutte le accuse. Con la scena del crimine saccheggiata, l'unica impronta digitale compromessa e la maggior parte dei testimoni scomparsi, questo semplice caso ha finito per diventare un enorme fallimento forense per l'accusa.
9 Lab Fail
Le autorità sospettavano che qualcosa potesse andare male quando la chimica forense del Massachusetts, Annie Dookhan, riuscì in qualche modo a elaborare un grande volume di campioni in un tempo relativamente breve. Un'inchiesta ha rivelato che Dookhan aveva "asciugato" molti dei suoi compiti, riportando i risultati senza eseguire i test effettivi! Ha poi aggravato il problema testando le sue scoperte durante i processi penali. Doohkan ha lavorato per nove anni presso il Dipartimento della sanità pubblica, elaborando oltre 60.000 campioni che hanno coinvolto 34.000 imputati.
È stata inoltre accusata di aver preso cocaina da campioni positivi e di averla aggiunta a campioni negativi per contribuire a garantire condanne. Dal momento che nessuno poteva dire quali test erano reali, quali erano falsi, o quali erano stati contaminati personalmente, tutti i risultati di Dookhan divennero sospetti. Il suo scadente lavoro forense ha permesso a 200 imputati condannati di essere liberati dalla custodia mentre i loro casi sono stati esaminati da funzionari.
Dookhan è stato incriminato su 27 capi d'accusa, tra cui l'ostruzione della giustizia per aver manomesso le prove, spergiuro e persino falsificato la sua laurea. Ha scontato solo tre anni di prigione per i suoi crimini ed ora è libera, proprio come i pericolosi "Dookhan Defendants" che ha rimesso in strada.
8 Prova di stupro fallita
2013
Gli errori di un singolo tecnico di laboratorio non identificato hanno costretto l'ufficio del medico legale di New York a riesaminare 843 casi di stupro per prove del DNA che avrebbero potuto essere trattati in modo improprio. I supervisori potrebbero non aver mai colto gli errori se non per il fatto che il tecnico in questione ha richiesto un nuovo programma di allenamento. I problemi con le sue tecniche di raccolta e analisi hanno spinto ulteriormente l'esame, rivelando che lei aveva segnalato falsi negativi invece di falsi positivi durante i test chimici per il rilevamento dello sperma sui vestiti. Altri errori inclusi trascuravano le macchie, i test chimici falliti e i kit di colza impropriamente lavorati.
In almeno 26 casi, il tecnico ha mancato le prove biologiche che avrebbero potuto essere utili per un processo per stupro. In 16 casi, le prove sono state restituite al kit di stupro sbagliato, impedendo 19 indagini. I colleghi dell'ufficio del medico legale dovevano lavorare a tempo pieno controllando due volte i risultati del tecnico licenziato.Le prove ritardate rendono più difficile individuare i sospetti, condurre interviste o concludere casi, un enorme fallimento per tutti i soggetti coinvolti.
7 Errore doppio dati forensi
2007
In un scioccante doppio fallimento, i ladri nel Kent, in Inghilterra, hanno avuto pochissimi problemi a rubare un server di computer da Forensics Telecommunications Services nel 2007. Il grande server conteneva prove vitali per molteplici casi criminali. Il furto si rivelò inutile, tuttavia, quando la polizia scoprì che tutte le informazioni sui server riguardavano vecchi casi che erano già stati processati in tribunale.
Una volta che i ladri hanno scoperto che l'informazione era inutile, non avevano idea di cosa fare con il server o di come abbandonarlo senza destare sospetti. La polizia ha utilizzato prove legali trovate sulla scena per rintracciare i ladri, che hanno portato alle loro case. All'interno di uno di questi, il server è stato scoperto. Nessuno si era preso la briga di accedervi e tutti i dati sono stati recuperati entro 24 ore. Questo era probabilmente l'unico caso mai registrato in cui i criminali che cercavano di rubare i vecchi forensici venivano catturati usando nuove tecniche forensi.
6 Blood Fail
1995
Pochi casi nella storia sono stati più concentrati su prove forensi rispetto alla O.J. Simpson. Nel 1995, Simpson fu arrestato e accusato dei doppi omicidi di Nicole Simpson e Ron Goldman. Il mondo ha guardato ogni dettaglio del caso su Court TV, che ha messo in luce i numerosi errori degli investigatori forensi come un fallimento epico.
Fin dall'inizio, sembrava esserci una montagna di prove maltrattate, eppure nessuna era più convincente, o più malamente pasticciata, del sangue forense. Un'impronta digitale maledetta a casa di Nicole è stata notata da un poliziotto ma trascurata dalla squadra di medicina legale. Sulla scena del crimine sono state trovate impronte di scarpe insanguinate che corrispondevano alle dimensioni e al modello di O.J., ma nessuno ha potuto localizzare le scarpe per dimostrare che si trattava di una corrispondenza esatta. Il sangue è stato anche trovato in O.J. Il camion di Bronco di Simpson, il suo vialetto d'accesso, il foyer della sua casa e la sua camera da letto. Inoltre, O.J. era stato tagliato alla sua mano sinistra e il sangue fresco di Nicole era stato trovato sui suoi calzini. Tutte queste prove convincenti sono state messe in discussione dalla manipolazione errata di un campione comparativo del sangue di O.J., che non è stato immediatamente restituito per essere processato dalla polizia. Nessuno si era preso la briga di misurarlo, portando a sospetti che parte del sangue potesse essere scomparsa.
Gli avvocati della difesa si affrettarono a sostenere che le procedure lassiste da parte del team di medicina legale avrebbero potuto portare al degrado o alla contaminazione incrociata delle prove del sangue. I teorici della cospirazione hanno contribuito a diffondere la voce che un poliziotto razzista aveva ucciso sia Nicole che Ron per incastrare O.J. Sia il laboratorio LAPD che il Bronco di O.J. sono stati trovati accessibili da personale non autorizzato, dando alla giuria un'ampia scusa per diffidare delle prove del sangue che erano state raccolte lì. O.J. è stato assolto da tutte le accuse sulla base di un ragionevole dubbio. L'intera situazione era un casino sanguinoso e un completo fallimento forense.
5 Errore di archiviazione
in corso
Diverse indagini e proteste sono state fatte da esperti all'interno del sistema legale per quanto riguarda il modo deplorevole in cui le prove forensi vengono archiviate in tutto il paese. Rapporti scioccanti sono stati archiviati contro i laboratori del crimine, i dipartimenti di polizia e gli uffici dello sceriffo riguardanti strutture di deposito forense improprie, sottofinanziate e oltraggiosamente inadeguate. John Vasquez, che ha lavorato nella gestione delle prove per 25 anni, ha ammesso che durante la sua carriera, aveva visto prove senza etichetta gettate nell'armadio, una bomba a mano conservata in un barattolo di vetro, scatole di sostanze chimiche corrosive che perdevano su altre scatole di prove, e campioni forensi custoditi in un ufficio di commesso accanto al cibo e alle bevande dei dipendenti. Ha accusato la situazione di deplorevoli finanziamenti per lo stoccaggio, insieme a una bassa retribuzione per impiegati con prove eccessive.
Il dipartimento di polizia di Austin, ad esempio, conserva almeno 600.000 articoli, con circa 60.000 nuovi pezzi di prova elaborati ogni anno. Senza una perfetta organizzazione e record aggiornati, le cose inevitabilmente scompaiono, e quando lo fanno, gli imputati finiscono per pagare un prezzo molto alto. Joseph Sledge, per esempio, ha scontato 36 anni per un crimine in North Carolina, ma avrebbe potuto essere fuori decenni prima se la polizia non avesse smesso di fornire prove del suo processo. Dopo 36 anni di ricorsi, le prove sono state finalmente collocate sul ripiano più alto di un magazzino di medicina legale. I test del DNA hanno poi dimostrato che non era un assassino.
Anche l'archiviazione di dati forensi è un problema. Il laptop e il cellulare di un sospetto possono mostrare prove di un crimine, di una motivazione o di una premeditazione. Non solo c'è un enorme volume di dati raccolti per le indagini attuali, ma c'è anche un enorme volume di forensics digitale che deve essere archiviato indefinitamente, in caso di appelli successivi. Una spinta verso servizi "cloud" pubblici più economici potrebbe rendere più facile per gli hacker visualizzare, eliminare o rubare dati forensi critici in futuro. Inoltre, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rivelato che oltre 400.000 kit di colza conservati non sono stati ancora testati in tutto il paese a causa di finanziamenti insufficienti.
Gli stupratori e gli assassini che non vengono catturati rischiano di colpire ancora. Quando la prova è malriposta, elaborata in modo improprio o archiviata in modo inadeguato, tutti perdono. Sospetti accusati in modo errato, familiari in lutto e vittime di criminali violenti che avrebbero dovuto essere dietro le sbarre soffrono a causa di questo continuo fallimento di archiviazione forense. I sostenitori del Progetto Innocence stanno ora lavorando con il Dipartimento di Giustizia per sviluppare una serie di linee guida per lo stoccaggio delle prove che, si spera, saranno standardizzate in tutta la nazione in futuro.
4 Sicurezza fallita
2016
Una serie di attacchi incendiari contro laboratori forensi a Bruxelles ha allertato il mondo di un enorme fallimento di sicurezza in corso in Belgio.Sei su dieci dei laboratori forensi della nazione sono stati gravemente bruciati dagli incendiari, con migliaia di pezzi di prova finiti persi o danneggiati. Le prove da utilizzare contro i terroristi europei, compresi quelli sospettati nei più recenti attacchi contro Parigi, sono stati bruciati, persi o compromessi durante gli incendi. Il National Institute of Criminology, considerato il più importante centro di analisi forense in Belgio, è stato anche colpito da incendiari nel 2016. Oltre 400 indagini terroristiche potrebbero essere state compromesse da prove perse negli incendi.
I pubblici ministeri belgi sono irritati per la mancanza di adeguate misure di sicurezza per i laboratori scientifici nella loro nazione, soprattutto perché vi è stato sufficiente avviso che i siti erano vulnerabili agli attacchi. Il laboratorio del DNA a Charleroi, recentemente colpito da incendiari nel 2016, era stato precedentemente attaccato nel 2001 e nel 2003, mentre il laboratorio forense dell'Università di Ghent era stato preso di mira nel 2005. In molti casi, la sicurezza per i laboratori consisteva in nient'altro che pochi telecamere e una recinzione di filo. All'indomani degli attacchi di successo contro i laboratori forensi in Belgio, i funzionari europei sono ora preoccupati per la sicurezza dei loro siti nucleari.
3 Follicolo pilifero fallire
Un comunicato stampa dato dall'FBI nel 2015 ha rivelato uno dei più grandi fallimenti nella storia della scienza forense. Secondo uno studio dell'esaminatore, almeno il 90 percento delle trascrizioni di prova nella sua analisi microscopica dei risultati comparativi dei capelli conteneva affermazioni errate. Gli errori sono venuti alla luce quando gli avvocati dell'Innocence Project e l'Associazione nazionale degli avvocati della Difesa penale si sono uniti ai membri del Dipartimento di Giustizia e dell'FBI per garantire test e testimonianze più approfondite. Prima dei test mitocondriali, i capelli di un sospetto sono stati testati utilizzando l'analisi al microscopio, che mostra se i capelli hanno un aspetto simile ai capelli prelevati dalla scena di un crimine. L'analisi microscopica può restringere la razza di un sospetto, il colore dei capelli, i trattamenti di tintura, lo spessore e molte altre caratteristiche, ma non può determinare se i capelli sono esattamente l'abbinamento con un sospetto. Il nuovo test mitocondriale sui capelli è più costoso, ma combina esattamente i capelli con un sospetto attraverso il DNA.
Secondo il Progetto Innocence, su 329 condanne errate annullate da nuovi test del DNA, 74 erano dovute a prove microscopiche errate di capelli. I confronti microscopici sono stati molto convincenti per le giurie, specialmente se collegate a testimonianze di esperti forensi che affermavano che i capelli erano un sospetto. Gli avvocati e le organizzazioni di difesa come l'Innocence Project stanno spingendo per l'uso standardizzato dei test del DNA sui capelli, oltre a testimonianze più accurate su come i capelli possano essere, allo stesso tempo, ma non necessariamente, piuttosto che tentare di coprire questo falli fallimenti forensi, l'FBI e tutte le organizzazioni legali coinvolte hanno ammesso i loro errori e hanno assunto la piena responsabilità di prevenirli in futuro. Da allora il governo ha identificato circa 3000 casi per la revisione, sulla base di testimonianze discutibili dell'analisi dei capelli.
2 Testimonianza fallita
1992
Il dottor Ralph Erdmann aveva la reputazione di essere un eccellente testimone da chiamare in tribunale, se tu fossi un pubblico ministero. Come imprenditore privato, ha eseguito più di 3.000 autopsie in 41 giurisdizioni sparse nel West Texas. Gli avvocati della difesa divennero sospettosi perché Erdmann sembrava essere in grado di fornire ai pubblici ministeri qualsiasi testimonianza di cui avevano bisogno, senza il test appropriato per sostenere i suoi rapporti. Le accuse di cattiva condotta giudiziaria contro diversi avvocati e agenti di polizia che lavoravano regolarmente con Erdmann hanno affermato che gli uomini d'ordine hanno corrotto, minacciato o incoraggiato il medico a fornire qualsiasi prova fosse necessaria per ottenere una condanna.
Gli investigatori riesumarono sette corpi di cui Erdmann aveva testimoniato. Tutti e sette sono stati esaminati e dimostrati incoerenti con le sue scoperte. Prove preliminari hanno rivelato che il medico aveva simulato almeno 100 delle sue autopsie, ma quella era solo la punta dell'iceberg. Ha stimato le misure interne del peso degli organi per soggetti che non sono mai stati tagliati. Testimoniò della condizione della milza di un morto, non sapendo che la milza era stata rimossa chirurgicamente anni prima. Ha elencato una causa di morte come polmonite, anche se un sospetto ha successivamente confessato di aver sparato alla vittima in testa. Ha riportato un'altra morte come omicidio causata da un trauma da ferita, che si è rivelato essere un annegamento accidentale.
Erdmann ha anche testimoniato dell'esame forense del cervello di un quattordicenne, ma quando il corpo è stato riesumato, la polizia ha scoperto che il cranio non era mai stato aperto. Uno degli errori più aggravanti dell'esaminatore era la perdita di un'intera testa, che conteneva un proiettile della pistola dell'assassino. Senza la testa, la polizia non poteva eseguire test forensi sul proiettile o abbinarlo al suo sospetto. Più tardi, Erdmann ha ammesso di aver buttato via la testa. Un campione di 300 dei suoi rapporti autoptici è stato esaminato da un gruppo di esperti, che ha stabilito che un terzo dei suoi pazienti non era mai stato sottoposto ad autopsia.
Erdmann non ha mai contestato sette crimini riguardo a prove false e autopsie fallite. Ha ceduto la sua licenza medica nell'agosto del 1992, ma l'enorme testimonianza che ha fallito ha causato ancora increspature nel sistema.
1 Death Row Fail
Quando la scientifica fallisce, non sono solo le vittime e le loro famiglie a pagarne il prezzo. Secondo le statistiche dell'Ufficio di giustizia degli Stati Uniti, tra il 1977 e il 2016 ci sono state 1442 esecuzioni nel braccio della morte negli Stati Uniti. Almeno 140 persone sono state rilasciate dal braccio della morte durante quel periodo a causa di prove legali infette, viziate o completamente false. Almeno 18 di questi prigionieri sono stati provati innocenti attraverso test del DNA aggiornati.Nessuno può dire per certo quanti prigionieri innocenti siano stati giustiziati, siano morti in prigione, o scontati per crimini che non hanno commesso. Frank Lee Smith, ad esempio, è morto di cancro nel braccio della morte, dopo aver scontato 14 anni per uno stupro e un omicidio che non ha commesso. Sfortunatamente, il test del DNA lo ha dimostrato innocente 11 mesi dopo la sua morte. Il vero assassino è stato successivamente identificato.
Secondo il National Registry of Exonerations, 2.030 persone sono state provate innocenti attraverso il test del DNA. In totale, quei prigionieri persero 17.690 anni dietro le sbarre. I detenuti nel braccio della morte, tuttavia, perdono più del tempo. Perdono vite. Nessuno sa quanti uomini e donne innocenti siano stati messi a morte a causa di medici legali o di esperti inesatti. Tutto quello che sappiamo è che i fallimenti legali possono essere mortali.