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I 10 omicidi misteriosi non risolti dei primi del '900
Sebbene la maggior parte degli omicidi siano risolti in tempi relativamente brevi, alcuni misteriosi sono per sempre fuori dalla portata delle autorità e di coloro che cercano giustizia. Mentre ognuno di questi casi potrebbe riempire volumi a pieno titolo - e alcuni hanno già - qui sono 10 volte che la gente ha letteralmente finito con l'omicidio all'inizio del 1900.
10 The New Orleans Axeman
1918-1919
La sera del 22 maggio 1918, Jake e Andrew Maggio fecero una macabra scoperta. Il loro fratello morente e la sua moglie già morta erano stati brutalmente massacrati con un'ascia. Erano le prime vittime della persona che sarebbe diventata nota come Axeman di New Orleans.
Nei successivi 18 mesi, questo misterioso assassino ha preso la vita di almeno altre 10 persone nelle loro case. Tuttavia, nulla è mai stato preso dalle abitazioni delle vittime. Fino ad oggi, l'identità dell'assassino non è nota, sebbene ci siano molte teorie.
La maggior parte delle vittime erano italoamericane, il che suggerisce che gli omicidi possano essere stati motivati dall'etnia o legati alla mafia e al crimine organizzato. Altre teorie suggeriscono che l'obiettivo primario dell'assassino era quello di uccidere le donne.
Anni dopo, i criminologi Colin e Damon Wilson teorizzarono che l'Axeman uccise le vittime di sesso maschile solo quando ostacolavano i suoi tentativi di assassinare le donne. Ciò è stato supportato da casi in cui la donna della famiglia è stata assassinata ma non l'uomo, che sarebbe stato inconsapevole della presenza dell'assassino.
Secondo una teoria più bizzarra, l'assassino stava cercando di promuovere la musica jazz. Questa teoria è stata scatenata quando l'assassino avrebbe inviato una lettera al Times-Picayune affermando che avrebbe ucciso di nuovo il martedì successivo (19 marzo 1919) alle 12:05. Tuttavia, le persone che stavano giocando a jazz non sarebbero state prese di mira. Il 19 marzo, la musica jazz è stata suonata in tutta la città e non si sono verificati omicidi.
L'ultimo omicidio di Axeman è avvenuto il 27 ottobre 1919, quando Mike Pepitone fu ucciso nella sua camera da letto. C'erano diversi sospetti nominati nel corso degli anni da persone che hanno esaminato il caso. Colin e Damon Wilson credevano che l'assassino fosse Joseph Momfre, ucciso nel 1921 da una donna che sosteneva di essere stata la vedova di Pepitone.
Tuttavia, in una bizzarra svolta, lo studioso Richard Warner affermò che il principale sospettato nei crimini era Frank "Doc" Mumphrey, un uomo che si era da poco trasferito da New Orleans a Los Angeles e aveva legami con le famiglie mafiose. Anche Mumphrey usava l'alias "Leon Joseph Monfre".
9 The Murder Of Nora Fuller
1902
Il 10 gennaio 1902, a San Francisco, la quindicenne Nora Fuller vide un annuncio nel San Francisco Chronicle cercare una "ragazza che si prenda cura del bambino - buona casa e buoni salari". Ha parlato con sua madre e ha chiesto la posizione.
Il giorno seguente, una cartolina arrivò alla casa di Fuller per istruire Nora a venire al ristorante popolare per un'intervista e chiedere il signor John Bennett. Eccitata, Nora lasciò la sua casa alle 17:00 per l'appuntamento delle 6:00 PM. Diverse ore dopo, Nora chiamò casa per dire che il signor Bennett voleva che lei iniziasse a lavorare immediatamente. È stata l'ultima volta che qualcuno l'ha mai sentita.
Verso le 17:00 di quel giorno, un uomo che era ben noto allo staff del ristorante popolare li aveva informati che stava aspettando una ragazza e che avrebbero dovuto mostrarla al suo tavolo quando lei arrivò. Poi svanì dal ristorante. Mentre tutte le indicazioni sono che questa persona era il signor Bennett che Nora aveva organizzato per incontrare, non è noto se lei mai realmente incontrato con lui.
Il 16 gennaio, cinque giorni dopo che Nora l'aveva lasciata, la signora Fuller contattò la polizia per denunciare la sua scomparsa. Quasi tre settimane dopo, il corpo di Nora è stato scoperto durante l'ispezione di routine della sua proprietà recentemente abbandonata.
Il corpo nudo di Nora era disteso su un letto in una casa altrimenti non arredata. I risultati dell'autopsia hanno mostrato che era stata strangolata a morte e probabilmente uccisa non molto tempo dopo aver lasciato la sua casa quasi un mese prima.
La proprietà era stata affittata a un certo signor Howard, che aveva firmato il contratto solo due mesi prima. Le indagini iniziali della polizia hanno concluso che Howard e Bennett (l'uomo visto al ristorante) erano la stessa persona, anche se la sua vera identità e la sua ubicazione erano sconosciute.
8 L'omicidio di Halloween di Walter Schenck
1902
L'omicidio di Walter Schenck fu forse ancor più agghiacciante perché accadde la notte di Halloween del 1902. Schenck era un uomo laborioso che viveva con la moglie, Ida, ei loro tre bambini nella piccola città di Adair, Iowa. Servì anche come agente di polizia, ed è stato questo dovere che ha portato alla sua morte prematura.
All'avvicinarsi di Halloween, i funzionari di Adair hanno anticipato molti guai durante i festeggiamenti. Hanno deciso di schierare i loro agenti extra (incluso Schenck) per pattugliare la città durante la serata. Dopo aver mangiato con la sua famiglia venerdì 31 ottobre, Schenck lasciò la sua casa per iniziare la sua pattuglia. Sua moglie e i suoi figli non l'hanno mai visto di nuovo vivo.
Il mattino seguente, il suo corpo senza vita fu scoperto vicino al suo cancello anteriore con una singola e fatale ferita da arma da fuoco alla testa. Un revolver scartato fu trovato nelle vicinanze. Ne era stata scaricata una cartuccia, quindi si presumeva fosse l'arma del delitto.
Quando Schenck è stato trovato, sembrava essere morto da diverse ore. Il motivo sembrava essere una semplice rapina perché il denaro che aveva trasportato la sera prima era sparito.
Le relazioni iniziali ipotizzavano che Schenck si fosse tolto la vita. Tuttavia, lo sguardo disordinato della sua persona e il fango sui suoi abiti sembravano suggerire che una lotta era avvenuta e che qualcun altro era responsabile della sua morte prematura.
Nessuno è mai stato accusato o addirittura arrestato in relazione all'omicidio.Sebbene gli investigatori abbiano trovato quella che presumibilmente era l'arma del delitto, le impronte digitali non sono state utilizzate come oggi.
In realtà, non fu fino all'anno seguente (1903) che il Dipartimento di Polizia di New York e il servizio penitenziario iniziarono a compilare un database di impronte digitali. Nel 1910, le impronte digitali furono usate come prove solide in un tribunale statunitense nel caso di omicidio di Clarence Hiller in Illinois.
7 L'omicidio di Kluxen Woods
1921
Il 6 ottobre 1921, un titolo di giornale che avrebbe dovuto concentrarsi sulle World Series di baseball annunciava la triste scoperta di una ragazza di 12 anni assassinata di Madison, nel New Jersey, invece.
Janet Lawrence era stata pugnalata 25 volte e la sua gola era stata tagliata. È stata trovata a Kluxen Woods, dove spesso andava a passeggio dopo la scuola. Un fazzoletto era avvolto intorno al suo collo, e le sue mani e piedi erano legati con il tipo di corda di canapa che era normalmente usata per legare i cespugli di rose.
Quest'ultimo indizio ha portato gli investigatori a credere che l'assassino fosse probabilmente un lavoratore in serra. Senza altri contatti, hanno iniziato ad arrestare chiunque potesse essere anche lontanamente collegato al crimine.
Il quattordicenne Francis Kluxen, che aveva sparato nel bosco il giorno in cui fu assassinato Janet, fu uno dei primi ad essere catturato. Sebbene avesse un temperino Boy Scout, non c'era sangue sui suoi vestiti e nulla indicava che fosse stato vicino all'area in cui era stato trovato il corpo. La polizia fu criticata per il suo arresto, e fu rilasciato senza accusa.
La polizia ha poi dichiarato che stavano cercando un "uomo rozzamente vestito" che era stato visto nella zona. Presto, arrestarono Frank Felice, un senzatetto. Ma è stato anche rilasciato rapidamente senza accuse.
Successivamente, Frank Ruke è stato arrestato. Quando ha rifiutato di parlare con i detective, lo hanno portato sulla scena del crimine per affrontarlo con le sue azioni. Ma Ruke si rifiutò di guardare il punto in cui era stata trovata la ragazza. Nonostante una lotta con la polizia, Ruke è stato rilasciato poco dopo per mancanza di prove.
Un anno dopo, e ancora non più vicino a trovare l'assassino di Janet, la polizia riarrestò Francis Kluxen. Questa volta, è andato in processo. Sullo stand, Kluxen ha dato un resoconto dettagliato dei suoi movimenti quel giorno. Una settimana dopo, fu assolto. Ancora una volta, la polizia fu pesantemente criticata per non aver presentato alcuna prova della colpevolezza di Kluxen.
La polizia ha cercato di "scovare" diversi altri innocenti per l'omicidio di Janet Lawrence. Ma il suo assassino non è mai stato catturato e il suo omicidio rimane irrisolto.
6 The Murden Town Murder
1907
L'omicidio di Emily Dimmock a Camden Town, l'11 settembre 1907, ha affascinato la nazione. Robert Wood, l'uomo accusato del suo omicidio, è stato difeso dal brillante Edward Marshall Hall, che era piuttosto una celebrità ai suoi tempi.
Di recente Dimmock si era sposato con il ferroviere Bert Shaw, il quale non sapeva che la sua nuova moglie era una famigerata prostituta. Dopo che il marito è andato via per lavoro la sera, lei avrebbe lasciato il loro appartamento per fare il suo mestiere.
La mattina del 12 settembre, Shaw ha trovato la porta del loro appartamento chiusa a chiave. Dopo aver ottenuto una chiave di riserva dalla padrona di casa, entrò nell'appartamento per trovare il corpo nudo della moglie morta sotto un mucchio di lenzuola sul letto. La sua gola era stata tagliata così profondamente e precisamente che era quasi decapitata.
Shaw era stato al lavoro prima quella sera - qualcosa che era facilmente verificabile - e non era mai stato un sospetto. Ma presto apprese che Dimmock aveva lavorato nelle strade sotto il nome di Phyllis come una prostituta famosa e compiuta.
L'elenco dei sospettati di omicidio sembrava essere lungo fino a quando una firma su una cartolina portò la polizia a Robert Wood, un artista locale che guidò anche un'esistenza alternativa piuttosto squallida.
Quasi un mese dopo, Wood fu arrestato e accusato dell'omicidio di Dimmock. Sul banco, ha ammesso di essere stato con lei quella sera. Ma ha detto di essere stata viva quando l'ha lasciata nel pub Eagle poco dopo le 23:00. Wood fu dichiarato non colpevole di aver ucciso Dimmock, e nessun altro fu accusato del suo omicidio. La polizia ha supposto che Dimmock fosse stato assassinato durante la notte da un altro cliente.
Come abbiamo discusso in precedenza, Patricia Cornwell ha suggerito nel suo libro del 2002 Ritratto di un assassino: Jack The Ripper-Case Closed che questo non era il caso. Ha affermato che Dimmock aveva incontrato Walter Sickert, un altro artista e un cliente abituale di prostitute.
Sickert divenne piuttosto ossessionato dall'omicidio di Emily Dimmock e dipinse diversi pezzi intitolati L'omicidio di Camden Town dopo la sua morte. Cornwell attirò l'attenzione sulle somiglianze con gli infami omicidi di Ripper, inclusa la precisa natura del taglio alla gola di Dimmock. Tuttavia, la sua teoria non è stata ampiamente accettata.
5 Summerhouse Murder Of Caroline Luard
1908
Verso le 14:30 del 24 agosto 1908, Caroline Luard e suo marito, il maggiore generale Charles Luard, lasciarono la loro casa nel Kent per andare a fare una passeggiata insieme. Il generale Luard intendeva raccogliere le sue mazze da golf per un viaggio che lui e sua moglie avevano programmato.
Quando la coppia arrivò a Crown Point, andarono in direzioni diverse. Il generale Luard recuperò i suoi bastoni e Caroline si diresse verso la loro residenza estiva. Fu l'ultima volta che il generale Luard avrebbe visto sua moglie viva.
Alle 16.30 il generale Luard era tornato a casa e cominciava a preoccuparsi che sua moglie non fosse ancora arrivata. Avevano invitato un'amica, la signora Stuart, a prendere il tè con loro, ed era diverso da Caroline essere in ritardo per compagnia.
Il generale Luard si scusò e si diresse verso la casa estiva. Quando arrivò lì, trovò la moglie morta con due ferite da proiettile alla testa.
Un'inchiesta della polizia ha suggerito che Caroline era stata sparata intorno alle 15:15 in un'apparente rapina. Annie Wickham, una casalinga che viveva nelle vicinanze, e Daniel Kettle, un bracciante agricolo, hanno entrambi dichiarato alla polizia di aver sentito due forti scoppi come spari a quell'ora del pomeriggio.
Anche se è stato dimostrato che il generale Luard era al campo da golf al momento dell'omicidio di sua moglie, molti dei cittadini lo consideravano il principale sospettato. Ha anche ricevuto numerose lettere minatorie e accusatorie dopo l'omicidio della moglie. La combinazione delle lettere e di due ampie indagini sulla morte di sua moglie ha iniziato a mettere a dura prova il generale Luard.
Alla fine lasciò la sua casa di famiglia e visse per un breve periodo con il suo amico colonnello Ward. Luard confidò a Ward che la pressione degli eventi dall'omicidio di sua moglie era "insopportabile". Poco dopo, Luard si avventurò verso l'incrocio ferroviario di West Farleigh e si gettò sotto l'espresso mentre passava.
4 The Green Bicycle Murder
1919
Il 5 luglio 1919, l'omicidio del 22enne Bella Wright (noto anche come il caso della bicicletta verde) lasciò il piccolo villaggio di Little Stretton vicino a Leicester, in Inghilterra, sotto shock. Bella era stata colpita alla testa e il suo corpo è stato ritrovato sulla Via Devana da un contadino locale alle 9:00.
È stata vista l'ultima volta in vita alle 20:50 nella casa di suo zio, George Measures. Aveva cavalcato lì sulla sua bicicletta ed era accompagnata da Robert Light, un uomo sconosciuto a suo zio e zia. Secondo Bella, la luce era quasi sconosciuta anche a lei.
Bella ha affermato di aver incontrato Luce sulla strada durante il suo viaggio per vedere suo zio. La luce stava cavalcando una bicicletta verde. Aveva 34 anni ed era andato alla deriva in diversi lavori. Aveva anche prestato servizio nell'esercito durante la prima guerra mondiale. Ma c'era qualcosa in lui che rendeva a disagio la zia e lo zio di Bella.
Se Bella fosse sincera nel dire che aveva incontrato Light per la prima volta quella sera è aperta al dibattito. Aveva una relazione con Archie Ward, un fuochista della Royal Navy. Ma era anche coinvolta con almeno un altro sconosciuto: "un ufficiale che aveva una cotta per lei".
Sebbene l'abbia negato al processo, è possibile che Light abbia tenuto compagnia a Bella prima di quella sera. Questa teoria ha un po 'più senso quando viene considerato lo sfondo di Light. All'età di 17 anni fu espulso dalla Oakham School per "aver sollevato gli abiti di una bambina sopra la sua testa".
All'inizio degli anni trenta, aveva "tentato di fare l'amore con una ragazza di 15 anni". Nonostante l'ammissione di Light di una "condotta scorretta" nei confronti di una bambina di otto anni, nessuna accusa è stata intentata contro di lui per queste azioni.
Durante il suo processo per omicidio, la luce è stata difesa dall'acclamato avvocato Edward Marshall Law. Ha vinto un'assoluzione per il suo cliente avendo ammesso Light a tutte le accuse ma l'omicidio, per il quale non c'erano prove.
La luce ha ammesso di essere con Bella quella notte e di nascondere la sua bicicletta per recidere il legame tra lui e Bella una volta che ha saputo della sua morte. La luce era ben espressa durante tutto il processo, e il suo status di ex ufficiale dell'esercito e insegnante attuale sembrava essere sufficiente per convincere la giuria della sua innocenza.
3 The Locked Room Murder di Joe Elwell
1920
L'omicidio di Joe Elwell, l'autorità principale sul ponte di gioco di carte, rimane irrisolto. In realtà, non c'è mai stato un singolo sospetto.
La mattina dell'11 giugno 1920, nell'affollata città di New York, la governante di Elwell, Marie Larsen, entrò nel suo elegante appartamento come faceva normalmente. Solo stamattina, si è trovata di fronte a uno spettacolo che ha temporaneamente messo in agitazione la povera donna.
Corse dall'appartamento, vagando incoerentemente che c'era un estraneo nell'appartamento di Mr. Elwell e che lo sconosciuto era morto. Un'ulteriore ispezione rivelò presto che lo straniero morto era Joe Elwell stesso, solo senza parrucche di design e protesi incontaminate che lo aiutavano a presentare un aspetto molto più gradevole al mondo esterno.
Elwell era stato colpito alla testa, sebbene il suicidio fosse presto escluso. Non c'era alcun segno della pistola nella stanza, ma sembrava che l'arma del delitto fosse stata sparata a Elwell da una distanza di circa 1-2 metri (3-5 piedi).
La sera prima, Elwell aveva cenato al Ritz-Carlton Hotel con Viola Kraus divorziata di recente, l'ultima di molte donne con cui era coinvolto sentimentalmente.
Elwell aveva sposato Helen Derby nel 1904. Sebbene Elwell fosse diventato un milionario dalle sue abilità a bridge, sua moglie era stata determinante nel presentarlo ai suoi amici e contatti ben collegati. Nel 1920, però, erano divorziati. All'inizio, Derby era il primo sospettato. Ma il suo alibi era solido, e presto divenne evidente che non era coinvolta nella morte del suo ex marito.
Il procuratore distrettuale Edward Swann credeva che Elwell fosse stato seduto nel suo appartamento a chiacchierare nei secondi prima che gli sparassero e probabilmente conosceva il suo assassino. Era ovvio che il solo intento era l'omicidio. Non sono stati prelevati contanti o oggetti di valore. In effetti, c'erano molti oggetti di valore attorno al cadavere di Elwell.
Nonostante tutte le prove accumulate dagli investigatori, non hanno mai determinato chi ha premuto il grilletto e ucciso Joe Elwell.
2 The Hall-Mills Murder
1922
La mattina del 16 settembre 1922, portò il doppio omicidio del reverendo Edward Hall e Eleanor Mills a New Brunswick, nel New Jersey. Hall aveva sparato una volta alla testa, ma Eleanor era stato trattato più ferocemente. La sua gola era stata tagliata e la sua testa era completamente tolta dal suo corpo.
Il reverendo Hall era stato sposato con Frances Stevens Hall, erede della fortuna di Johnson e Johnson.Aveva anche avuto una torrida relazione con Eleanor per quasi quattro anni, che erano stati i pettegolezzi della comunità ecclesiastica per qualche tempo. Eleanor era la moglie di Jimmy Mills, il sexton della stessa chiesa.
Diverse lettere d'amore da Eleanor al reverendo erano state strappate e lasciate intorno ai cadaveri. Ovviamente, il sospetto cadeva su ciascuno degli sposi. Tuttavia, sia la signora Hall che Jimmy Mills hanno dichiarato di non sapere nulla della vicenda.
Entrambi i partner hanno affermato di aver visto per l'ultima volta i loro rispettivi coniugi a cena la sera del 14 settembre. Non è stato fino a quando Jane Gibson (alias "la signora porca") si è fatta avanti con il racconto di quella sera in cui la signora Hall è stata la scena del crimine.
Gibson aveva avuto un problema con i ladri di mais. Quando sentì un carro attraversare i suoi campi di granturco la sera degli omicidi, pensò che i ladri fossero tornati. Seguì il carro e alla fine vide due uomini e due donne nell'oscurità.
Affermò che una delle donne urlò: "Spiega queste lettere!" Ci fu il rumore di una rissa, e poi uno sparo risuonò. Anche se Gibson è scappata, ha potuto sentire una donna urlare "Non farlo! Non farlo! "Altri tre colpi trapassarono la sera altrimenti tranquilla.
Nonostante questa affermazione, il gran giurì rifiutò di incriminare chiunque.
Quattro anni dopo, tuttavia, il marito di un'ex cameriera della residenza Hall ha presentato una petizione per annullare il suo matrimonio. Affermò che sua moglie aveva trattenuto informazioni da lui e dalla polizia sull'omicidio di Hall-Mills.
La pressione pubblica ha causato la riapertura del caso. Questa volta, la signora Hall, i suoi due fratelli e suo cugino furono processati per gli omicidi. Tuttavia, Jane Gibson, la "maialina" che era il principale testimone dell'accusa, è stata interpretata dalla difesa come una "vecchia pazza" i cui resoconti erano inaffidabili.
Alla fine, ciascuno degli imputati - nonostante avesse un movente per omicidio - fu dichiarato non colpevole.
1 The Murder Of Willie Starchfield
1914
Willie Starchfield aveva appena cinque anni quando fu strangolato a morte e il suo corpo fu lasciato sotto un sedile in un compartimento ferroviario. Un fattorino fece la scoperta nel pomeriggio dell'8 gennaio 1914 alla stazione di Mildmay Park sulla North London Railway. I segni intorno al collo del ragazzo indicavano che era stato strangolato con un pezzo di corda forte.
Fu rapidamente identificato come Willie, il figlio di John e Agnes Starchfield, che furono separati. Il ragazzo aveva vissuto con sua madre. Quel giorno, poco prima delle 13:00, lei lo aveva mandato a fare una commissione. È stata l'ultima volta che l'ha visto vivo.
Il rapporto del medico legale ha posto l'ora del decesso da qualche parte tra le 14:00 e le 15:00. Mentre il treno intraprendeva diversi viaggi, il corpo del ragazzo rimase nascosto fino a tardi nel pomeriggio.
Il padre di Willie è stato interrogato sulla sua posizione nel giorno dell'omicidio. Ma ha affermato di essere stato a letto in una casa di alloggio quel giorno e di non aver visto suo figlio in tre settimane.
Un pezzo di corda era stato trovato sulla pista da due segnalatori nel giorno dell'omicidio. Nel frattempo, un altro testimone ha dichiarato di aver visto un uomo nello scompartimento del treno "chinarsi" su qualcosa e apparentemente legare un pacco.
Forse il testimone più importante, tuttavia, era Clara Wood, che identificò il padre di Willie come se fosse stato con suo figlio nel giorno dell'omicidio. Ha dichiarato di aver visto John Starchfield guidare un ragazzino lungo la strada. Il ragazzo sembrava mangiare una fetta di torta.
Starchfield ha severamente negato di aver ucciso suo figlio, ma alla fine è stato accusato del suo omicidio. Al processo, però, il caso dell'accusa è crollato. Wood era un testimone inaffidabile che non riusciva a ricordare i dettagli chiave quando veniva interrogato. Un altro potenziale testimone ha tentato il suicidio prima dell'inizio del processo e non è stato chiamato a testimoniare.
Peggio ancora, il coroner ha letto le dichiarazioni alla giuria che erano state fatte alla polizia senza deposizioni formali. Questo è stato condannato dal giudice, che ha incaricato la giuria di trovare John Starchfield non colpevole.
Marcus Lowth è uno scrittore appassionato di qualcosa di interessante, che si tratti degli UFO, dell'Antica teoria degli astronauti, del paranormale o delle cospirazioni. Ha anche una simpatia per la NFL, il cinema e la musica.