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10 Prove brutali poco note dell'aldilà dell'aldilà
La morte, per gli antichi egizi, significava molto più delle mummie e delle piramidi. Gli egiziani avevano una visione terrificante di ciò che li attendeva dopo la morte. Le anime dei morti egiziani non andavano semplicemente alla deriva per l'eternità: dovevano lottare per questo.
Dopo la morte, gli egiziani hanno dovuto combattere attraverso le 12 terre dell'inferno. Dovevano passare attraverso gli anelli di fuoco, oltrepassare gli dei e nascondersi da serpenti e coccodrilli che avrebbero cercato di divorare le loro anime. È stato un viaggio brutale ed orribile, ed è stato molto più eccitante di quello che ti ha insegnato il tuo professore di storia.
10 Combattere attraverso le 12 terre dell'inferno
Come la maggior parte delle religioni, la fede egiziana ha promesso una terra di paradiso eterno. Lo chiamarono Aaru, il campo di canne, dove coltivazioni infinite crescevano in un'abbondante abbondanza. Arrivare ad Aaru, però, non era esattamente facile. Per farcela, dovresti attraversare un posto che chiamano Duat: le 12 terre dell'inferno.
Duat (scritto anche Tuat e un certo numero di altri modi) era l'inferno che credevano aspettasse sopra di loro nel cielo. Era un enorme mondo mistico dove si potevano trovare foreste di alberi turchesi, laghi di fuoco e muri di ferro. Gli egiziani avevano mappato l'intero aldilà letteralmente. Avevano mappe di Duat, mostrandolo come una terra divisa in due sentieri da un lago di fiamme che consumava le anime dei dannati.
Le maggiori minacce, tuttavia, erano le creature che vivevano lì. La terra era piena di dèi, demoni e mostri, la maggior parte dei quali avrebbe annientato l'anima eterna di chiunque avesse provato a passare attraverso i loro domini. Mentre i morti viaggiavano attraverso Duat, sarebbero inseguiti da serpenti e coccodrilli che avrebbero cercato di divorare le loro anime. Se volevano la vita eterna, avrebbero dovuto superarli tutti. Se avessero fallito, avrebbero sofferto per l'eternità dell'oblio.
9 I morti dovevano sopravvivere prima che i loro corpi fossero decaduti
C'era una ragione per cui gli egiziani mummificavano i loro morti. Le anime dei morti, credevano, avevano bisogno dei loro corpi mentre combattevano contro Duat. Un corpo in decomposizione era un orologio che ticchettava. Se i loro corpi fossero decaduti prima di raggiungere il paradiso, sarebbero rimasti senza tempo.
L'anima, credevano gli egiziani, si spaccò in due parti alla morte: la personalità, che chiamarono il Ba, e l'essenza vitale, che chiamarono Ka. Era la loro essenza vitale che viaggiava fino a Duat, combattendo per una possibilità in paradiso. Se ce l'ha fatta, le due parti dell'anima si riuniranno e vivranno per sempre, ma solo se il Ka potrebbe farlo in tempo.
I Ba avrebbero trascorso la giornata volando in tutto il mondo. Di notte, però, aveva bisogno di ritornare al corpo per ringiovanire la sua energia, e poteva tornare al corpo solo se poteva riconoscerlo. Se il corpo si decomponesse in uno scheletro, i Ba andrebbero alla deriva senza meta, incapaci di trovare l'altra parte della sua anima, finché la sua energia non si esaurisse.
I faraoni comprarono il tempo diventando mummificati, assicurando che le loro anime fossero sempre in grado di riconoscere il proprio corpo. Per i poveri, però, non era sempre un'opzione. La loro migliore speranza era quella di essere sepolti in una fossa poco profonda nel deserto, dove l'aria secca avrebbe rallentato il decadimento dei loro corpi - e di correre attraverso le dodici terre di Duat il più velocemente possibile.
8 I morti hanno ancora bisogno di mangiare
Anche dopo la morte, un'anima egiziana aveva ancora bisogno di mangiare. Avevano bisogno di preparare il cibo per i loro lunghi viaggi attraverso Duat, e avevano bisogno di assicurarsi che potessero mangiarlo, e questo significava che qualcuno aveva bisogno di riempire il cibo con loro.
Dopo che il corpo dei morti fu mummificato, i sacerdoti egiziani avrebbero iniziato un rituale chiamato Apertura della bocca e degli occhi. Questo aveva lo scopo di garantire che lo spirito potesse essere dato cibo e bevande e vedere.
Per nutrirlo, avrebbero costruito una statua nella somiglianza del morto. Poi, avrebbero bucato i buchi della bocca e degli occhi nella statua. Fino a quando l'anima non l'avesse attraversata con Duat, i preti avrebbero dovuto nutrirlo - e questo significava letteralmente farcire carne di manzo nella bocca della statua.
Era più di un semplice rituale; era una questione di vita e morte eterne. Se non avevi qualcuno a cui importava abbastanza di te per imbottire carne di manzo nella bocca di una statua, il tuo colpo alla vita eterna era condannato. La tua anima morirebbe di fame a Duat, i tuoi occhi sarebbero sigillati e non avresti alcuna possibilità di superare le 12 porte dell'inferno.
7 In viaggio verso lo spazio in una piramide
L'anima, una volta liberata, aveva ancora bisogno di trovare la sua strada nell'aldilà. Duat, credevano gli antichi egizi, era nel cielo, e se non fossi stato sepolto in un'enorme piramide, era quasi impossibile raggiungerlo.
Le piramidi, nella prima cultura egizia, furono probabilmente costruite per trasportare l'anima nello spazio esterno. Gli egiziani credevano che la piccola, oscura macchia nel cielo notturno attorno alla quale le stelle sembravano ruotare fosse la porta di accesso a Duat. Costruivano pozzi che si estendevano dalle loro piramidi, puntati direttamente su quel piccolo spazio, destinato a lanciare l'anima del faraone morto su e nel dominio degli dei.
Quella non era esattamente un'opzione per le persone che non erano faraoni - che probabilmente era apposta. Gli egiziani costruirono solo piramidi nei primi tempi dell'impero, e all'epoca alle persone fu detto che l'unica persona a cui era permesso un aldilà era il faraone. Più tardi, hanno aperto l'aldilà a tutti gli altri, ma quando sono state costruite le piramidi, sono state viste come l'unico colpo che una persona vivente ha avuto in una seconda vita. Tutti gli altri sulla Terra, credevano, erano destinati a cessare semplicemente di esistere.
6 servitori sarebbero uccisi con il faraone
Il faraone non andrebbe solo nell'aldilà. Ha portato con sé persone - uccidendole.
Un faraone morente si aspettava di godere di tutti i comfort della vita nell'aldilà. Ciò significava avere i suoi servi, i suoi artisti e tutti quelli a lui cari al suo fianco. Sarebbero stati portati nella tomba del faraone il giorno della sua morte e avvelenati. A volte, questo includeva persino gli animali. Infatti, un faraone fu sepolto con sette leoni per accompagnarlo nel suo viaggio verso l'aldilà.
Alcuni di loro si sono scatenati con questa idea. Il più estremo era un faraone di nome Djer, che avvelenò 569 persone in modo che potesse portarle con sé dall'altra parte. Un altro faraone di nome Aha ha portato con sé solo poche dozzine di persone - ma si è assicurato che uno di loro fosse suo figlio di cinque anni. Per ordine del faraone, il ragazzo fu avvelenato e seppellito prima che potesse avere la possibilità di crescere.
5 Minacciare gli dei per entrare in paradiso
Un grande specchio d'acqua, secondo gli egiziani, separava il cielo dalla Terra. Per entrare a Duat, avrebbero dovuto attraversarlo - e l'unico modo per attraversare era convincere il Ferryman degli Dei a prenderti.
Questa non è un'idea del tutto unica dell'aldilà, ma gli egiziani hanno gestito il loro traghettatore in modo leggermente diverso rispetto ai greci. Non gli pagavano il pedaggio o lo trattavano con il tipo di riverenza che ti aspetteresti che qualcuno offrisse all'essere responsabile del destino delle loro anime immortali. Gli urlavano appena.
I sacerdoti egiziani recitavano le preghiere al traghettatore, assicurandogli che nessuno avrebbe accusato l'anima morta di un misfatto e poi lo avrebbe supplicato di "traghettare [i morti] su questa barca nella quale traghetti gli dei".
Poi il tono si fece buio. "Se fallisci," avvertirebbero il Ferryman, il faraone morto "salterebbe e siederà sull'ala di Thoth", un dio con potere illimitato nel mondo sotterraneo che avrebbe fatto soffrire il Ferryman per non aver fatto il suo lavoro.
4 Attraversando le 12 porte
Attraversare Duat non è stato facile. Prima che un'anima egiziana potesse raggiungere il paradiso di Aaru, avrebbe dovuto attraversare 12 porte. Ognuno aveva un guardiano e ogni guardiano doveva essere placato se si dovesse attraversare. Non era facile, però - e se un'anima moriva a Duat, sarebbe stata distrutta per sempre.
I sacerdoti hanno scritto delle guide su come passare, avvertendo la vita dei pericoli che avrebbero affrontato a Duat. A una porta, avvertirono, avrebbero trovato due belle donne che li aspettavano, che avrebbero detto: "Vieni, desideriamo baciarti". L'anima morta avrebbe dovuto mostrare che li riconosceva per gli dei che erano e li chiamava i loro nomi: Iside e Nefti. Altrimenti, gli avrebbero tagliato il naso e le labbra.
Ogni porta aveva un guardiano, ognuno con il proprio modo crudele di distruggere le anime. Prima di entrare nel cancello che portava alla terra del deserto governata dal dio Seker, ad esempio, l'anima morta avrebbe dovuto creare un'immagine del dio che la governava. Altrimenti, la sua anima sarebbe stata fatta a pezzi.
3 The Sealed Thing
Un'anima che viaggia attraverso Duat dovrebbe resistere a una terribile tentazione. Alla fine del suo viaggio, gli Egiziani lo sapevano, sarebbe stato giudicato dagli dei. Solo i degni sarebbero autorizzati a trasferirsi in paradiso, ma se non fossi degno, c'era un altro modo per diventare immortale.
Ai confini del cielo, gli egiziani credevano, c'era una terra chiamata Rosetau. Questo era il luogo in cui il dio Osiride era stato sepolto. Chiunque potesse raggiungerlo, credeva, avrebbe ottenuto la vita eterna.
Arrivare al corpo di Osiride, però, non è stato facile. Il suo cadavere si trovava in una terra di completa oscurità circondata da un muro di fuoco, chiuso dentro qualcosa che loro chiamavano solo "la cosa sigillata". I sacerdoti egiziani avvertirono i vivi che questo percorso verso l'immortalità era troppo pericoloso. Nessuno, hanno detto, l'aveva mai avvicinato abbastanza da vedere dentro.
2 Cannibalizing The Gods
Terrificante quanto Duat fosse per un cittadino comune, la maggior parte dei faraoni non erano troppo preoccupati per questo. Si sentivano autorizzati alla vita eterna. Erano destinati a diventare dei, credevano. Non avevano paura di altri dei. In effetti, alcuni faraoni minacciarono gli dei prima della morte.
Quando il faraone Unis (alias Unas) morì, fece cantare ai suoi sacerdoti gli dei che dovevano stare attenti. Unis stava arrivando, promisero i faraoni, e li avrebbe legati e li avrebbe mangiati. "Unis è colui che mangia gli uomini e si nutre degli dei", i sacerdoti avvertirono gli dei, "chi mangia le loro interiora!"
I primi faraoni credevano che mangiare gli dei avrebbe permesso loro di assorbire i loro poteri magici. Alcuni di loro erano abbastanza sicuri di poterlo fare e nessuno più di Unis. La tomba di Unis è piena di avvertimenti, dicendo agli dei che se non volessero essere mangiati, avrebbero dovuto appuntare i loro amici e aiutarli a inciderli per lui.
"I più grandi sono per la sua colazione", i preti di Unis avvertirono gli dei, "quelli di mezzo sono per la sua cena, i più piccoli sono per la merenda della sera".
1 The Weighing Of The Heart
Se un'anima potesse attraversare Duat senza essere gettata nel fuoco, avrebbe la possibilità di essere giudicata degna del paradiso.
L'anima si sarebbe trovata faccia a faccia con Osiride, il non morto signore degli inferi. Prima del loro dio, gli egiziani avrebbero dovuto giurare di non aver infranto le leggi divine. Poi i loro cuori furono appesantiti contro la piuma della dea Ma'at.
Se l'anima fosse innocente, gli sarebbe stato permesso di spostarsi su Aaru, il campo del paradiso. A un servitore potrebbe essere concesso di vivere l'eternità in un mondo di abbondanza, mentre a un faraone potrebbe essere concesso di diventare un dio.
Ma se il cuore fosse indegno, l'anima del morto sarebbe stata lanciata contro una bestia chiamata Ammitt, il divoratore. Ammitt li torturava, li separava, li buttava nel fuoco e gettava le loro anime nel dimenticatoio.
Anche dopo essere sopravvissuto al lungo e pericoloso viaggio attraverso Duat, tutto potrebbe essere inutile. Nulla del paradiso dall'altra parte era garantito. Non importa quanto diligentemente un'anima abbia combattuto, potrebbe ancora finire con la sua distruzione.
Mark Oliver è un collaboratore regolare di Listverse. La sua scrittura appare anche su numerosi altri siti, tra cui The Onion's StarWipe e Cracked.com. Il suo sito web è regolarmente aggiornato con tutto ciò che scrive.