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10 credenze affascinanti sull'odore del passato e del presente
L'olfatto è il più sottovalutato dei cinque sensi (o sei, nove o più, a seconda di chi si parla). Così tante incredibili esperienze nel mondo non sarebbero niente senza odore, mangiando una deliziosa ciotola di curry verde thailandese (o qualsiasi altra cosa fatta con l'aglio), rivisitando una casa d'infanzia, o persino il Natale.
L'olfatto è anche il più mistico dei sensi perché è molto meno tangibile del gusto o del tatto. Per questo motivo, e poiché solo di recente abbiamo iniziato a capire la scienza dietro l'odore, ci sono molte credenze e teorie affascinanti nelle culture di tutto il mondo sull'odore, alcune che sono state smentite dalla scienza moderna e alcune che hanno superato la prova di tempo. Queste convinzioni possono dirci molte cose interessanti su noi stessi, la nostra cultura e il nostro naso.
10 La malattia si diffonde attraverso i cattivi odori
Prima che gli scienziati sviluppassero la teoria dei germi della malattia e prima che scoprissero che le pulci stavano diffondendo la Morte Nera sul dorso di ratti (o gerbilli), la gente credeva che la malattia si diffondesse attraverso il miasma o odori sgradevoli. Il mondo "malaria" in realtà viene dal latino, mal e aria, che si traduce in "aria cattiva".
A causa di ciò, i medici del XVII secolo che curavano i pazienti affetti da peste indossavano maschere a becco imbottite con ingredienti profumati come fiori ed erbe essiccati. La gente ha fatto ogni sorta di strane cose per cercare di proteggersi da questi pericolosi odori puzzolenti. Costruirono falò nelle strade e fumigarono le loro case. Hanno benedetto l'aria ricca di sostanze inquinanti delle città perché credevano che la combustione del carbone avesse purificato l'aria dalle malattie. E alcune persone mettono una capra nella loro casa, il che sembra controintuitivo, ma stiamo parlando di persone che mettono sanguisughe sui loro corpi per liberarsi delle malattie.
9 Gli umani hanno un debole senso dell'odore perché abbiamo il libero arbitrio
Prima di tutto, gli umani non hanno un debole senso dell'olfatto. In realtà abbiamo un forte senso dell'olfatto, possibilmente forte come molti animali. L'idea che gli esseri umani abbiano un debole senso dell'olfatto può essere fatta risalire a uno scienziato di nome Paul Broca della metà del XIX secolo. Ha associato l'odore con reazioni impulsive come quelle che gli animali devono odorare, vale a dire mangiare e allevare. Credeva che, poiché gli esseri umani hanno il libero arbitrio, possiamo controllare ciò che l'odore ci fa fare e quindi non dobbiamo avere un senso dell'olfatto prepotente. In altre parole: "Non odoro, quindi sono."
Anche Freud ha soppesato, collegando il forte senso dell'olfatto negli animali con una sessualità disinibita e un debole odore negli umani con repressione sessuale.
8 Perfume Is The Sweat Of The Gods
Gli antichi egizi furono tra le prime persone a fabbricare ed esportare profumi. Li hanno fatti con olio e grasso, mescolati con ingredienti aromatici di piante ed erbe, e alla fine hanno esportato i loro profumi in tutto il Mediterraneo. Per gli egiziani, il profumo aveva una stretta associazione con il divino. Si pensava che le divinità possedessero i loro profumi unici e si credeva che il profumo fosse il sudore del loro dio, Ra. Avevano persino un dio solo per il profumo, Nefertem.
Se ci pensi, non è cambiato molto. Associamo ancora profumi individuali a certe celebrità e sborsiamo i soldi per odorarli come loro. Se potessimo imbottigliare le lacrime di Beyonce e spruzzarle su di noi, lo faremmo.
7 Non dovremmo dormire con qualcuno che ha un odore simile
In molte culture non occidentali in tutto il mondo, l'odore è il più importante dei sensi. Per alcuni, tutto nell'universo è definito dall'odore. L'Ongee delle isole Andamane ha costruito il proprio calendario intorno agli odori mutevoli delle piante stagionali durante tutto l'anno. L'identità personale è definita anche dall'odore e si ritiene che ognuno abbia il proprio odore distinto.
Quindi, come fa questa attenzione ad annusare scoraggiare l'incesto? In molte culture in cui l'identità è associata all'odore, il "mescolamento degli odori" è un tabù e le persone sono scoraggiate dal dormire con coloro che hanno odori simili. Ad esempio, tra la Desana amazzoniana, si pensa che ogni tribù abbia il proprio odore, e il matrimonio è permesso solo tra quelli con odori diversi. Ciò scoraggia il matrimonio intratribile e, a sua volta, significa che hai meno probabilità di sposare tuo fratello.
Questa non è solo una norma culturale, tuttavia; c'è la scienza per sostenerlo. Gli studi hanno dimostrato che le donne preferiscono i profumi di uomini il cui DNA è abbastanza diverso da poter produrre un bambino sano. Quindi la prossima volta che incontri una data di Tinder, assicurati di dar loro un grande sorso solo per assicurarti che non siano un cugino da lungo tempo perso.
6 L'odore ha il potere di guarirci
Per migliaia di anni, le culture di tutto il mondo hanno utilizzato gli estratti concentrati, o oli essenziali, di varie parti delle piante per scopi terapeutici, igienici e rituali. Oggi questa pratica è conosciuta come aromaterapia. Sebbene la scienza alla base del successo dell'aromaterapia sia controverso, ci sono molti studi che attestano la possibilità che l'inalazione di oli essenziali possa avere un effetto di trasformazione su cose come l'umore, lo stress, la concentrazione e persino la salute del sistema immunitario. I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che l'olfatto stimola le parti del cervello che influenzano la salute fisica, emotiva e mentale.
La lavanda, uno degli oli essenziali più popolari, ha dimostrato di ridurre i livelli di stress e aumentare gli stati d'animo. Alcuni ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che la lavanda stimola l'attività nell'amigdala allo stesso modo di alcuni farmaci sedativi.L'aromaterapia, una volta il dominio degli hippies di nascita in casa e dei teorici della cospirazione di Big Pharma, sta guadagnando popolarità nel mainstream come alternativa alla prescrizione di farmaci.
5 Le tue opinioni politiche puzzano
No, sul serio, lo fanno. Uno studio suggerisce che possiamo sentire l'odore delle credenze politiche delle persone. Va bene, quindi non possiamo solo prendere una leggera sbronza della persona accanto a noi sulla metropolitana e sapere chi hanno votato per le primarie presidenziali, ma questo studio, pubblicato nel American Journal of Political Science nel 2014, ha scoperto che gli adulti erano molto più propensi ad essere attratti da qualcuno le cui ideologie politiche erano allineate con le proprie, basate solo sull'odore. Nell'esperimento, 125 partecipanti hanno annusato campioni di odore corporeo da 21 persone con tendenze politiche estreme. I risultati lasciavano poco spazio alla discussione.
In un caso particolarmente drammatico, un soggetto ha affermato che il campione (preso da qualcuno con punti di vista diversi dal proprio) era diventato rancido, mentre un altro partecipante, con opinioni politiche che si allineavano con il proprietario della BO, annusando lo stesso campione ha chiesto di mantenere perché pensava che avesse un odore così buono. Per fortuna, il suo studio mette in luce la vera ragione per cui repubblicani e democratici non sembrano essere d'accordo su nulla. Non sopportano l'odore l'uno dell'altro.
4 Skunk Odor protegge dagli spiriti maligni
Onestamente, questo sembra abbastanza realistico. Se ti concentri nei profumi skunk, è improbabile che qualcosa ti si avvicini, vivo o morto. Questa credenza proviene da molte tribù native americane, per le quali la puzzola era un animale sacro. Per molte di queste tribù, l'odore di skunk era visto come una forma di protezione magica contro gli spiriti maligni, che si credeva fossero i portatori di malattie.
I Cherokee avrebbero appeso un sacchetto di plastica pieno di puzzolente durante i periodi di malattia e di malattie. Un buco è stato perforato nella borsa in modo che l'odore potesse infondere lo spazio. Sebbene, come nella teoria del miasma, non ci sia capacità per l'odore di combattere la diffusione della malattia, borse skunk potrebbero aver inavvertitamente protetto gli utenti scoraggiando i visitatori che potrebbero essere portatori della malattia.
3 Il profumo più sacro proviene da un sacchetto peloso su un piccolo cervo
Gli aromatici hanno sempre svolto un ruolo spirituale e ritualistico importante per molte religioni diverse. Tuttavia, un profumo sale sopra il resto per la prima cultura islamica: il muschio. Oggi, i termini "fragoroso" o "muso" ci fanno pensare a sexy boscaioli o persino a Elon Musk. In realtà, la parola "biscotto" è un sostantivo e si riferisce ad un odore comunemente usato in profumeria e originariamente raccolto da un piccolo sacco ghiandolare prelevato da un cervo muschiato maschio. Questo sacco ghiandolare secerne un liquido usato dal cervo per attirare un compagno.
Poiché la maggior parte delle specie di cervo muschiato sono attualmente in pericolo, l'odore del muschio viene solitamente creato sinteticamente. Ma indietro nel giorno dell'Impero bizantino, il muschio era l'epitome del profumo. Menzionato da Muhammad stesso, muschiato in molti proverbi arabi e usato liberamente nell'antica letteratura araba come simbolo di eccellenza e di grande valore che, come il profumo, permea l'ambiente circostante.
2 profumi possono essere utilizzati per diagnosticare la malattia
Questo suona molto simile alla teoria del cattivo odore e probabilmente ha avuto un ruolo nello sviluppo di quella convinzione. Tuttavia, a differenza della teoria del miasma, in realtà c'è qualcosa di vero in questo. Ippocrate, il famoso medico greco antico, è riconosciuto come il primo a usare l'olfatto per diagnosticare la malattia fin dal V secolo aC.
Oggi molti studi hanno riscontrato il successo nell'uso di nasi animali, elettronici e umani per rilevare la malattia. Come funziona, esattamente? La rilevazione si basa su cellule sensoriali specializzate nel naso per rilevare composti chimici volatili nel corpo di una persona. Fondamentalmente, alcuni odori possono avvisarci di alcuni squilibri chimici e combinazioni che sono marcatori di malattia. Questo ha dimostrato di funzionare per il cancro del colon-retto, il cancro del polmone, l'intolleranza al lattosio, l'intolleranza al fruttosio e il diabete di tipo 1. Solo un'altra ragione per cui non dovremmo sottovalutare il potere dell'olfatto.
1 L'odore può predire la tua morte
C'è una credenza popolare che le persone sentono l'odore dei limoni, o degli agrumi, proprio prima di morire. Le origini di questa storia non sono chiare e la scienza è ancora più oscura. Tuttavia, c'è un modo in cui gli scienziati credono che il senso dell'olfatto possa aiutare a prevedere la tua morte.
Uno studio del 2014 del Rush University Medical Center di Chicago ha rilevato che gli anziani che non potevano più sentire odore di profumi comuni come fumo, limone, pepe nero, cioccolato e cannella erano il 36% più probabilità di morire nei prossimi anni. Il Dr. Wilson, che ha condotto lo studio, ritiene che la correlazione sia legata a una relazione tra la perdita dell'olfatto e lo sviluppo di condizioni neurodegenerative comuni come la demenza. Quindi non preoccuparti troppo dei misteriosi odori di agrumi che potresti incontrare; è quando non riesci a sentire l'odore del limone di fronte a te che è ora di andare nel panico.