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10 fatti affascinanti sull'esercito romano antico
La macchina militare di conquista di Roma occupa un posto speciale nelle nostre menti. La sua efficienza e disciplina hanno reso una piccola città sul dominio della penisola italiana su gran parte del mondo occidentale, dalle isole britanniche al vicino Oriente e dal Reno al Nord Africa. Questa lista offre alcuni fatti interessanti sull'esercito romano, alcuni dei quali possono spiegare parte del suo successo e anche i suoi fallimenti.
Credito immagine in vetrina: nightwatchsite.wordpress.com10 Seasonality And War
Durante la prima storia dei Romani, le sfide logistiche di condurre una guerra significavano che i Romani combattevano solo tra la semina e il raccolto (durante l'estate). Roma era un'economia basata sull'agricoltura e il movimento delle truppe durante l'inverno era molto impegnativo.
Secondo Livio (Storia di Roma, 5,6), se una guerra non fosse finita entro la fine dell'estate, "i nostri soldati devono aspettare l'inverno". Ha anche menzionato un modo curioso in cui molti soldati hanno scelto di passare il tempo durante il lungo in attesa: "Il piacere della caccia porta via gli uomini attraverso la neve e il gelo verso le montagne e i boschi".
La prima continuazione registrata della guerra nell'inverno dai Romani ebbe luogo nel 396 aC durante l'assedio della città etrusca di Veio.
9 Decimazione
L'ammutinamento delle truppe era sempre un potenziale problema per i generali romani, e c'erano molte politiche in atto per scoraggiare questo tipo di comportamento. Punizione per decimazione (decimazioneera probabilmente il più temuto ed efficace.
Coinvolse il pestaggio o la lapidazione a morte di ogni decimo uomo all'interno dell'unità dell'esercito dove si verificò l'ammutinamento. Le vittime sono state scelte a sorte dai loro stessi colleghi. Ogni volta che un gruppo all'interno dell'esercito stava pianificando un ammutinamento, la prospettiva della decimazione li faceva pensare due volte ed era probabile che fossero segnalati dai loro stessi colleghi.
I romani sapevano che la decimazione, anche se efficace, era anche ingiusta perché molte delle vittime effettive potrebbero non aver avuto nulla a che fare con l'ammutinamento. Dal punto di vista dei romani, l'ingiustizia della decimazione era un male necessario. Tacito (Annali 14.44) scrisse, "L'impostazione di un esempio su larga scala comporta sempre un certo grado di ingiustizia quando gli individui soffrono per assicurare il bene pubblico." (McKeown 2010: 40-41)
8 Qualificazione della proprietà
Il servizio militare era sia un dovere che un privilegio dei cittadini romani. Nei suoi primi giorni, l'esercito romano era composto esclusivamente da cittadini e organizzato in base al loro status sociale (secondo le armi e le attrezzature che potevano permettersi). I più ricchi servivano nella cavalleria, quelli non così ricchi servivano nella fanteria, e gli uomini senza proprietà erano esclusi dall'esercito.
Dopo la seconda guerra punica (218-201 aC), questo sistema di reclutamento divenne obsoleto. Roma era stata coinvolta in guerre più lunghe e più grandi, e avevano bisogno di una presenza militare permanente nei territori di recente conquista. La qualifica della proprietà è stata quindi ridotta.
Durante il secondo secolo aC, la qualificazione della proprietà fu ridotta ancora di più. Quindi, nel 107 aC, Gaius Marius iniziò ad accettare volontari che non avevano proprietà e furono equipaggiati a spese del governo. (Hornblower and Spawforth 2014: 79)
7 Guerra d'assedio
Ogni volta che una città o un edificio era sotto assedio, veniva inviata un'unità speciale dell'esercito per circondare l'insediamento e impedire a chiunque di fuggire. Un campo fortificato verrebbe quindi stabilito intorno all'area, preferibilmente su un'altura e sempre fuori portata missilistica. Un'unità dell'esercito sarebbe quindi inviata a violare le mura difensive, protetta dal fuoco che copriva gli arcieri, i tiratori di proiettili e le catapulte.
La catapulta era una delle armi da assedio più intimidatorie. Josephus (The Jewish Wars, 3.7.23) ci offre un resoconto di prima mano del potere devastante della catapulta: "Un soldato in piedi sul muro vicino a Giuseppe fu colpito da esso [una pietra gettata da una catapulta]. La sua testa fu strappata dal missile di pietra e la parte superiore del suo cranio fu scagliata [550 metri]. "
6 Tunneling
Il tunnelling era la chiave per la guerra d'assedio. Il fallimento o il successo di molti assedi fu deciso dal modo in cui i Romani furono in grado di violare le mura difensive scavando gallerie sotto la città o l'edificio in questione e irrompendo.
Sebbene questa fosse una tattica efficace, divenne ampiamente nota ai nemici di Roma e alla fine perse il suo fattore sorpresa. Durante la guerra contro Mitridate del Ponto all'inizio del primo secolo aC, i Romani stavano cercando di scavare un tunnel per violare le difese della città di Themiscyra. I suoi abitanti hanno guidato una serie di pericolosi animali selvatici nel tunnel, tra cui orsi e anche api.
La più antica testimonianza archeologica di guerra chimica è stata datata al terzo secolo dC e proviene da gallerie rinvenute a Dura Europus (Siria), dove sono state trovate testimonianze di una battaglia sotterranea tra Romani e Persiani sassanidi. I Persiani stavano assediando una guarnigione romana e usando i tunnel per entrare.
I Romani risposero anche scavando tunnel per neutralizzare gli attaccanti. Scheletri e armi rinvenuti in una di queste gallerie attestano il fatto che i soldati romani furono soffocati a morte da una nube di gas asfissiante proveniente da bitume e cristalli di zolfo accesi dai persiani.
5 Funzione del casco
Secondo alcuni scrittori antichi, i caschi dell'esercito romano avevano altri vantaggi oltre alla loro ovvia funzione protettiva. Polybius (Histories, 6.23) notò che le decorazioni sopra i loro elmi avevano un impatto psicologico sui loro nemici perché rendevano i soldati romani più alti e più intimidatori.
L'uso della decorazione del casco per intimidire i nemici era ampiamente praticato dalla maggior parte delle culture. Ma in questo caso, Polibio si riferiva specificamente all'uso di una "cerchia di piume" per far sembrare i Romani molto più alti di quanto non fossero in realtà. Questa osservazione ha senso quando consideriamo che molti dei loro nemici, specialmente in Europa centrale (ad esempio, Galli e tedeschi), erano molto più alti e robusti dei Romani.
4 Processo decisionale
Durante i tempi della Repubblica romana, solo il Senato, considerato l'entità governativa che incarnava la volontà dei cittadini romani, era autorizzato a dichiarare guerra. Quando Roma si espanse e il potere dei suoi generali si ingrandì, alcune guerre furono dichiarate dai generali romani senza l'approvazione del senatore.
Un esempio di ciò fu la guerra contro Mitridate del Ponto, che fu dichiarata nell'89 aC dal console e dal generale Manius Aquillius senza alcun coinvolgimento del Senato. In teoria era illegale, ma in pratica c'era poco che potesse fare il Senato. Alcuni generali erano semplicemente troppo potenti. Quando Roma divenne un impero, la decisione di andare in guerra divenne la sola responsabilità dell'imperatore.
3 I Fetial
Roma aveva un corpo specializzato di sacerdoti noti come i feticisti, il cui unico obbligo era quello di eseguire i rituali coinvolti nell'andare in guerra e fare trattati. L'ultimo passo nel rituale di dichiarare guerra stava lanciando una lancia nel territorio del nemico.
All'inizio del terzo secolo aC, Roma si era espansa in modo significativo, coprendo quasi tutta la penisola italiana dalla Pianura Padana fino al Sud. Lanciare una lancia nel territorio nemico non era più una procedura conveniente per dichiarare la guerra; i confini di Roma erano troppo lontani perché i feticci potessero completare il rituale.
Le superstizioni, tuttavia, non muoiono facilmente, e i preti escogitarono un'alternativa intelligente. Una porzione di terra non lontana dal tempio di Bellona (la dea della guerra) fu dichiarata non romana. Al tempo della guerra contro il re Pirro dell'Epiro (280-275 aC), un soldato nemico fu catturato dai Romani e costretto a comprare parte di questa terra in modo che la lancia potesse essere gettata dentro di essa.
2 Gladius Hispaniensis
La spada corta standard usata dall'esercito romano era conosciuta come la gladius hispaniensis ("Spada spagnola"), ed è stato sviluppato nella penisola iberica. La sua efficacia e praticità letali erano proverbiali.
Secondo Livio (Storia di Roma, 31.34), quando i Romani combatterono contro Filippo V durante la guerra di Macedonia (200-196 aC), i macedoni furono scioccati dagli effetti della spada romana:
I macedoni [...] avevano [finora] visto solo ferite inflitte da lance e frecce. Quando videro i corpi smembrati dalle spade spagnole dei romani, e le braccia tagliate alla spalla, e le teste separate dal tronco, dal collo e da tutto, e dalle viscere esposte, [...] tremarono quando capirono quali armi e quali soldati essi avrebbe dovuto affrontare.
1 donativi
La Guardia Pretoriana era un'unità specializzata dell'esercito romano che fungeva da truppa domestica per l'imperatore e le sue guardie del corpo personali. Durante il I secolo aC, la guardia pretoriana si è occasionalmente impegnata nel processo di nomina di nuovi imperatori.
Ma con il passare del tempo, il loro coinvolgimento è cresciuto fino a quando non sono riusciti a nominare, rimuovere e persino assassinare gli imperatori romani. Un incentivo per assassinare gli imperatori e nominarne di nuovi era una pratica conosciuta come "il donativo", che era una ricompensa economica che la Guardia Pretoriana ricevette dall'imperatore appena nominato una volta ucciso il precedente.
Questa pratica fu uno dei motivi per cui la successione imperiale divenne veramente caotica durante la tarda storia dell'Impero Romano d'Occidente. Un tempo fedeli protettori del capo del governo romano, la Guardia Pretoriana gradualmente e ironicamente si trasformò in un'unità militare corrotta e pericolosa che deteneva un controllo significativo sulla vita degli imperatori.
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Cristian è uno scrittore freelance e editore di Ancient History Encyclopedia. Attualmente studia archeologia (Università di Leicester) e ha una forte passione per il passato umano.