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10 fatti sconvolgenti sulla guerra chimica nella prima guerra mondiale
Era già un crimine di guerra usare le armi chimiche quando è iniziata la prima guerra mondiale. Ogni grande paese aveva firmato una convenzione accettando di non usarli. Ma quando iniziarono i combattimenti, i trattati non significavano nulla.
La guerra chimica era un orrore della guerra di tutti i giorni. Uomini rannicchiati nelle trincee, osservando lo strisciamento di nuvole di gas o gli odori raccapriccianti che significavano che una sostanza chimica tossica stava iniziando a soffocare i polmoni.
Le chiamate di "Gas! Gas! ", Che riempì l'aria, rese la prima guerra mondiale diversa da qualsiasi guerra venuta prima. Era una minaccia che c'era un destino che ti aspettava che poteva essere peggio della morte.
10 Germania ha aperto 6.000 cilindri di gas di cloro sui soldati francesi
Il primo grande attacco a gas della guerra avvenne il 22 aprile 1915, appena fuori dalla città belga di Ypres. L'esercito tedesco aveva portato 6.000 cilindri del loro nuovo gas al cloro. Attesero che il vento fosse giusto e poi lo spargessero sulle truppe francesi.
Tecnicamente, i francesi avevano iniziato la guerra chimica. Avevano riso del primo attacco chimico nell'agosto del 1914, quando avevano lanciato granate piene di lacrimogeni contro gli eserciti tedeschi. Le granate non hanno avuto alcun effetto sui soldati, ma hanno iniziato una battaglia chimica che sarebbe andata peggiorando man mano che la guerra infuriava.
Quando il gas del cloro cadde sui soldati a Ypres, nessuno fu preparato. Non c'era mai stato un attacco chimico come questo prima, e quindi nemmeno un soldato aveva una maschera antigas pronta. Nel giro di 10 minuti, migliaia erano soffocati a morte. Il resto stava barcollando alla cieca, il veleno mangiava i polmoni.
Era "una morte equivalente all'annegamento, solo sulla terraferma", secondo uno degli uomini sopravvissuti. Si sentiva "un lembo di dolore ai polmoni", disse. "È una morte diabolica morire".
9 La moglie dell'inventore del gas cloro si è uccisa per farlo arrestare
Tra i soldati tedeschi che rilasciavano il gas c'era Fritz Haber, l'uomo che l'aveva inventato. Era uno dei grandi chimici della storia. Dopo la guerra, avrebbe persino vinto un premio Nobel per il suo lavoro agricolo. Ma prima che la guerra finisse, si dedicò a trovare modi nuovi e orribili per uccidere i nemici della Germania.
Sua moglie, Clara, un genio scientifico di per sé, fu sconvolta dal lavoro del marito. Lo chiamava "un segno di barbarie, corrompendo la stessa disciplina che dovrebbe portare nuove intuizioni nella vita" e lo supplicava ripetutamente di smettere.
Era disposta a fare qualsiasi cosa per fermarlo. Quando tornò dal fronte per partecipare a una festa in suo onore, rubò la pistola, entrò nel giardino e si sparò nel cuore. Si uccise, tutto nella speranza che gli avrebbe fatto fermare i suoi massacri.
Non ha funzionato. All'alba, proprio il giorno in cui è stato trovato il cadavere di sua moglie, Haber è andato al Fronte Orientale per lanciare un altro attacco a gas.
8 soldati canadesi hanno dovuto respirare attraverso stracci imbevuti di urina per sopravvivere
Il secondo lotto di gas cloro fu sparato alla 1a Divisione canadese a soli due giorni dal primo attacco.
Non avevano avuto molto tempo per conoscere le nuove armi dei tedeschi, ma avevano raccolto alcune cose. Il gas era peggio vicino al terreno e scappare mi ha solo fatto soffocare di più. La cosa migliore da fare era salire fino in cima alle trincee e rimanere fermi, anche se questo ti rendeva un bersaglio facile.
Non avevano ancora maschere antigas, ma i medici avevano escogitato una soluzione di fortuna. Potrebbero trattenere gli effetti coprendosi la bocca con dei vestiti. Ma era molto più efficace se prima immergevano quei panni nelle urine.
Quando arrivò il gas, non c'era tempo per essere imbarazzato. I canadesi si sono trasferiti in cima alle trincee. Coloro che hanno preso il consiglio dei loro medici lo hanno accreditato per le loro vite. "Ho legato un fazzoletto sul naso e sulla bocca", ricorda un sopravvissuto. "Questo mi ha salvato la vita."
Tuttavia, non era lo stesso che usare una maschera antigas. Circa duemila canadesi morirono nella battaglia e lasciarono un mucchio di corpi sfregiati dal gas che avrebbero perseguitato i sogni dei sopravvissuti.
Un soldato scozzese ha scritto su di esso dopo la guerra. "Quando siamo arrivati a Ypres, abbiamo trovato un sacco di canadesi che giacevano morti dal gas il giorno prima", ha detto. "Poveri diavoli, ed è stata una vista piuttosto orribile per noi giovani uomini."
7 scienziati britannici hanno testato il gas di senape sui soldati indiani
Una volta che i tedeschi avevano usato il gas cloro, tutte le scommesse erano state annullate. Gli inglesi intensificarono gli sforzi per iniziare a usare sostanze chimiche proprio insieme a loro. Prima, però, avevano bisogno di testarlo - e hanno usato i propri soldati per farlo.
Nel 1916, l'esercito britannico iniziò a testare armi chimiche su ciò che alla fine avrebbe sommato più di 20.000 soldati britannici. Alcuni avrebbero poi affermato di aver mentito prima di fare gli esperimenti e non avevano idea di cosa stesse per accadergli.
Alcuni dei peggiori esperimenti si sono verificati a Rawalpindi, dove scienziati militari britannici hanno inviato centinaia di soldati indiani in camere a gas e li hanno spruzzati con gas mostarda. I loro obiettivi erano duplici: volevano vedere quanto gas ci voleva per creare una vittima e volevano vedere se c'erano differenze nel modo in cui bruciava la pelle indiana.
Molti dei soggetti non erano in grado di camminare per settimane dopo gli esperimenti. Erano bloccati nei letti d'ospedale, angosciati dal dolore di avere le loro carni raccolte e pulite.
"I pazienti gravemente bruciati sono spesso molto infelici e depressi e in notevole disagio", hanno osservato gli scienziati in uno dei loro rapporti. Era un sentimento, dissero, che "deve essere sperimentato per essere realizzato correttamente".
6 attacchi di gas fosgene uccisi da soli quasi 80.000 persone
Il più grande assassino di tutte le armi chimiche usate nella guerra era il gas fosgene. Dei 91.000 soldati che soffocarono a morte da gas velenosi durante la guerra, circa l'85% di essi morì a causa degli attacchi di fosgene.
Era un assassino lento e segreto. Non fece strozzare le sue vittime tanto quanto faceva il gas di cloro, quindi più del gas fu inalato nei polmoni. Potrebbe persino essere reso non rilevabile. Se diluito con la giusta quantità, sarebbe comunque tossico ma senza il minimo accenno di odore.
Il gas fosgene fu usato per la prima volta il 19 dicembre 1915, in una città chiamata Wieltje. I tedeschi rilasciarono 88 tonnellate di cloro e fosgene insieme e lo lasciarono trasportare nel luogo in cui dormivano le truppe nemiche.
Pochi degli uomini hanno le loro maschere antigas in tempo. Il gas entrò di soppiatto mentre erano incoscienti, filtrandosi nei polmoni prima ancora che potessero capire quanto fosse veramente brutto.
E 'stato devastante. L'attacco a Wieltje ha causato solo 69 morti e 1.069 vittime. Il morto, tuttavia, non è morto rapidamente. Ci sono volute 24 ore prima che iniziassero i sintomi peggiori. Anche allora, le loro morti si trascinerebbero per giorni o settimane.
5 Mustard Gas mette le persone al diavolo
Il gas mostarda era la più temuta arma chimica della prima guerra mondiale, ma non perché fosse così letale. Il gas mostarda ha ucciso solo il 2-3% delle persone che l'hanno respirato, ma ha lasciato quelli che sono sopravvissuti in un'agonia inimmaginabile.
Quando un soldato respirava l'aroma di mostarda, la sua pelle cominciava a diventare vescica, i suoi occhi cominciavano a gonfiarsi, e la sua visione falliva. Cominciava a sanguinare sia dentro il suo corpo che all'esterno, dove il gas si stava staccando la carne. La maggior parte finirebbe col vomitare e se il gas li uccidesse, ci vorrebbero settimane prima che morissero.
"Vorrei che quelle persone che parlano di andare avanti con questa guerra qualunque cosa costasse potrebbero vedere i soldati che soffrono di avvelenamento da gas mostarda", ha detto un'infermiera britannica. "Grandi vesciche color senape, occhi ciechi, tutti appiccicosi e incollati insieme, sempre in lotta per respirare, con le voci un semplice sussurro, dicendo che le loro gole si stanno chiudendo e sanno che si soffocheranno."
4 Fino a 260.000 civili furono uccisi durante la guerra
Non erano solo i soldati a essere catturati nel mezzo della guerra chimica. Quei gas si insinuavano nei campi di battaglia e nelle città dove i civili, compresi i bambini, dormivano.
Ci furono tra 100.000 e 260.000 vittime civili causate da prodotti chimici durante la guerra. Alcuni non sono stati abbastanza fortunati per una morte così rapida. Si ritiene che decine di migliaia di persone siano morte per i loro sintomi dopo la guerra finì. Nel frattempo, si attardarono per anni con polmoni cicatrizzati, pelle bruciata e gravi danni cerebrali causati dai gas.
Gli eserciti sapevano che le loro armi chimiche stavano uccidendo civili. Il maresciallo britannico Douglas Haig ha scritto apertamente a riguardo nel suo diario:
I miei ufficiali ed io eravamo consapevoli che un'arma del genere avrebbe causato danni a donne e bambini che vivevano nelle città vicine, poiché i venti forti erano comuni sul fronte della battaglia. Tuttavia, poiché l'arma doveva essere diretta contro il nemico, nessuno di noi era eccessivamente preoccupato.
3 L'America stava costruendo un'arma super chimica
Negli ultimi anni della guerra, l'esercito americano stava sviluppando un'arma chimica segreta chiamata lewisite. Era un'arma orribile: una singola goccia avrebbe fatto scoppiare una persona con grandi vesciche piene di pus, mentre una dose maggiore avrebbe fatto a pezzi le loro viscere fino a che non si sarebbero soffocati sui rivestimenti tagliuzzati delle loro stesse vie aeree.
Nel 1918, oltre il 10% dei chimici negli Stati Uniti era stato arruolato per lavorare al progetto segreto sulle armi chimiche del governo. Alcuni sono stati addirittura spinti a testarlo sul proprio corpo. Versavano la sostanza chimica sulla loro stessa carne per vedere i suoi effetti.
Nell'agosto del 1918, il popolo di Washington, DC, divenne oggetto di test accidentale quando un'esplosione in laboratorio mandò un libello fuoriuscire nella città. Ha gasato le persone che vivevano vicino alla fabbrica segreta, soffocandoli e lasciandoli con gravi ustioni e uccidendo completamente alcuni degli animali.
Sarebbe potuta andare peggio. Durante l'incidente sono usciti solo 3,6 chilogrammi (8 libbre) di lewisite. Alla fine della guerra, l'America produceva 10 tonnellate di lewisite al giorno.
2 L'esercito americano ha segretamente scaricato una quantità enorme di gas nell'oceano
Dopo la fine della guerra, l'esercito americano decise di sbarazzarsi della maggior parte delle armi chimiche che avevano creato, scaricandole nell'oceano.
In totale, hanno scaricato 29 milioni di chilogrammi (64 milioni di libbre) di armi chimiche in mare prima che finalmente iniziassero a cercare modi migliori per farlo. Non hanno cambiato il loro approccio fino agli anni '70. Nel frattempo, hanno scaricato bombe, razzi e oltre 500 tonnellate di scorie radioattive nell'oceano con quelle armi chimiche.
Furono scoperti quando una squadra di dragati di vongole raccolse un proiettile di artiglieria pieno di gas mostarda e, non sapendo cosa fosse, lo spaccò. Anche dopo decenni sott'acqua, il gas era ancora abbastanza potente da ricoverare le persone lì.
I rifiuti sono stati scaricati in ogni angolo del paese. C'erano siti di scarico in entrambi gli oceani e persino intorno alle Hawaii e all'Alaska, e non si preoccuparono neppure di tenere traccia di dove fosse tutto, specialmente le armi scaricate durante la prima guerra mondiale. L'Agenzia per i materiali chimici dell'esercito americano fu costretta ad ammettere: " Non pretendiamo di sapere dove sono tutti. "
L'America non era l'unico paese a farlo, però. Anche gli inglesi e i russi hanno scaricato armi chimiche nell'oceano.Nel Mar Baltico, si dice che i pesci hanno iniziato a mutare dagli effetti del gas mostarda.
1 Il governo degli Stati Uniti ha testato le armi chimiche su 60.000 soldati
La guerra finì prima che gli americani potessero usare il lewisite. Ma hanno continuato a testarlo, anche dopo che la guerra era finita. Durante i prossimi anni, il governo americano testò le armi chimiche su 60.000 soldati.
I soldati neri, portoricani e giapponesi erano i principali bersagli per i loro test. Il governo voleva scoprire se esistesse una razza di persone super resistenti alle sostanze chimiche. Così hanno mandato quasi tutti i soldati con una nazionalità straniera nelle camere a gas per vedere come avrebbero resistito al lewisite e al gas mostarda.
"Sembrava che tu stavi bruciando", ha detto uno degli uomini sottoposti ai test. "I ragazzi hanno iniziato a urlare, a urlare e a cercare di uscire. E poi alcuni dei ragazzi sono svenuti. E alla fine, hanno aperto la porta e ci hanno lasciato fuori, e i ragazzi erano solo, erano in cattive condizioni. "
I soldati furono minacciati in silenzio. Se raccontassero a un'anima cosa fosse successo, sarebbero stati disonorati e gettati in prigione. Quello era un grosso problema. Gli effetti persistevano per il resto della loro vita e gli uomini non erano in grado di dire ai loro dottori cosa era andato storto.
Quando finalmente è uscita la verità, la maggior parte dei soggetti aveva circa novant'anni. Un uomo, che aveva 93 anni, mostrò a un reporter come la pelle morta cadesse ancora dal suo corpo in scaglie più di 70 anni dopo che il suo governo lo aveva cosparso di sostanze chimiche tossiche.
Mark Oliver è un collaboratore regolare di Listverse. La sua scrittura appare anche su numerosi altri siti, tra cui The Onion's StarWipe e Cracked.com. Il suo sito web è regolarmente aggiornato con tutto ciò che scrive.