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10 fatti meno conosciuti su Otzi The Iceman
Grazie alla tecnologia moderna, la vita di un antico europeo viene seguita come nessun altro. Otzi è il più vecchio essere umano mai ritrovato e il più studiato. Nonostante il suo status da superstar ed essendo stato esaminato per innumerevoli ore, il quarantacinquenne continua a sfornare informazioni straordinarie sul tempo, la genetica, le migrazioni e la vera sofisticazione della sua gente. Assassinato 5.300 anni fa, Otzi è stato trovato nelle Alpi italiane nel 1991, e da allora ha raccontato la sua affascinante storia.
10 Era probabilmente sterile
I geni del cittadino dell'Età del Rame hanno rivelato molto, ma forse uno dei più sorprendenti è che Otzi era verosimilmente sterile. Senza viaggiare indietro nel tempo, non si può dire con certezza se avesse una famiglia o no, ma i ricercatori hanno trovato indicatori di sterilità nei suoi geni a metà degli anni 2000. Durante gli studi sul suo intestino, i ricercatori hanno estratto il DNA mitocondriale (mtDNA). Trasmesso esclusivamente dalla madre, le sequenze di mtDNA contengono due aree che sono state collegate alla sterilità maschile. Otzi aveva entrambi.
I test hanno anche rivelato di più sulla linea materna degli Iceman. Sorprendentemente, fu la prima persona che abbia mai scoperto di appartenere a una sottocategoria precedentemente sconosciuta dell'aplogruppo K. Si può affermare che un aplogruppo indica quali aree geografiche o continenti sono stati colonizzati dai primi umani. Rara tra gli europei, K significa che probabilmente la famiglia della madre di Otzi proveniva dal sud delle Alpi o dalla regione di Otztal a nord.
9 The Weather Man
Otzi è un tipo unico di bollettino meteorologico. L'uomo mummificato giaceva in condizioni di ghiaccio per cinque millenni e accumulava preziose informazioni su un periodo caldo poco conosciuto. Studiando l'età e le condizioni del cadavere, così come i suoi dintorni, si potrebbero seguire i movimenti glaciali. Circa 6.400 anni fa (oltre 1.000 anni prima della morte dell'Uomo venuto dal ghiaccio), la regione godeva di condizioni calde e fertili, come osservato nei campioni di suolo.
Al momento dell'omicidio di Otzi, tuttavia, si verificò un cambiamento notevole nel clima. Il suo corpo fu sepolto nel ghiaccio all'improvviso, segnando un rapido cambiamento delle temperature. Il freddo alimentava la crescita di ghiacciai giganteschi che durò per 5.000 anni. Intorno al 1970, queste maestose formazioni iniziarono a ritirarsi e negli ultimi anni hanno continuato a ridursi a una velocità senza precedenti. Questo grande scioglimento ha esposto il corpo, che è stato trovato da una coppia di escursionisti. L'era calda, che durò diversi secoli, non sarebbe stata conosciuta se non fosse stato per la tomba di Otzi.
8 Stabilità del microRNA
Nel 2017, Otzi e un amico (un soldato mummificato della prima guerra mondiale) hanno preso parte alla ricerca genetica pionieristica. Curioso di sapere se un tipo di biomarcatore appena documentato è rimasto nei tessuti antichi, i ricercatori hanno preso la coppia di uomini morti da tempo. Un biomarcatore è prezioso per il mondo medico perché è un tratto biologico che rivela informazioni sulla salute o sulle condizioni di una persona. Il nuovo bambino sul blocco, molecole di acido ribonucleico o microRNA, è anche il più popolare tra i professionisti della salute, poiché tende a rimanere molto stabile. I segnalini incasinati o danneggiati sono inutili.
Con difficoltà, una squadra di professori universitari prelevò campioni dalla pelle e dallo stomaco di Otzi. Incredibilmente, sia nel soldato che nell'uomo venuto dal ghiaccio, il microRNA era presente e stabile. Anche se a Otzi mancano alcuni marcatori genetici comuni oggi, la capacità di mircoRNA di sopravvivere a migliaia di anni è stata dimostrata. Le capacità complete delle molecole devono ancora essere pienamente comprese, ma i ricercatori già le chiamano come il prossimo passo nella scienza terapeutica.
7 trattamenti per il tatuaggio
Otzi aveva il suo marchio di terapia. Nel corso di 20 anni, vari studi hanno compilato un elenco doloroso delle condizioni mediche che lo affliggevano. Solo alcuni di questi includono la malattia di Lyme, calcoli biliari, malattie gengivali, arteriosclerosi e un'infestazione da tricocefalo nel colon. Gli investigatori avevano teorizzato in precedenza un legame tra queste malattie e i tatuaggi trovati in 19 gruppi su tutto il corpo. Più specificamente, si sono chiesti se rappresentassero un tipo di agopuntura preistorico. Nel 2015, nuove scansioni hanno trovato segni precedentemente sconosciuti, portando la quantità totale di skin art individuale fino a 61.
I tatuaggi non erano immagini ma croci e linee, molto probabilmente fatte strofinando il carbone sulle incisioni cutanee. Circa l'80 percento si trova lungo le corsie di agopuntura collegate a problemi alla schiena e allo stomaco. I disturbi di Otzi avrebbero causato dolore in quelle aree. I tatuaggi più recenti, quattro linee ravvicinate, abbracciano le sue costole in basso a destra, e un agopuntore che li ha studiati ha confermato che la posizione si adattava ai trattamenti per calcoli biliari e tricocefali. Se l'agopuntura era una cosa durante la vita di Otzi, batte i primissimi record della Cina sul trattamento di 2.000 anni.
6 The Copper Link
Quando una preziosa ascia di rame è stata trovata tra i possedimenti di Otzi, ha posto gli scienziati su un percorso di correzioni e domande irrisolte. Si è ipotizzato che il metallo provenisse dalla regione alpina, ma nel 2016 i test hanno dimostrato che il minerale proveniva dalla Toscana meridionale in Italia. I risultati sono stati sorprendenti e inaspettati. Cosa faceva l'ascia in possesso di Otzi? Lo possedeva o era un commerciante? Se era in missione per il commercio dell'arma, i ricercatori si chiedono se fosse normale per le persone del Sud viaggiare così lontano nella regione alpina e viceversa.
Durante i test, un altro dibattito di lunga data è stato messo a tacere. Elevati livelli di arsenico e rame nei capelli di Otzi hanno portato all'assunzione che forse egli stesso aveva forgiato l'arma, inalando le sostanze chimiche durante la produzione.Tuttavia, l'esame di altre aree in cui la contaminazione del metallo mostrerebbe (unghie, organi e pelle) ha rivelato che erano chiare, tranne che per una misurazione dell'arsenico leggermente superiore alle sue unghie. Alti livelli di rame erano solo nelle estremità di Otzi e non all'interno del corpo. Ciò rende molto dubbio che fosse un ramaiolo.
5 Era sofisticato
Quando furono trovati i resti di Otzi, la sua vera natura non era ovvia. Gli scalatori che lo hanno trovato hanno pensato che fosse uno sfortunato escursionista, e i ricercatori lo hanno dichiarato pastore primitivo. Con l'avanzare delle indagini, è emerso un quadro molto diverso. Otzi si adatterebbe più comodamente con i soldati di oggi che con i contadini che trasportano agnello. Le sue armi includevano un pugnale di selce, un arco di tasso, frecce e l'ascia di rame. Gli archi di tasso erano le armi high-tech del loro tempo e avrebbero dato all'armata inglese un vantaggio in battaglia migliaia di anni dopo.
Otzi aveva anche uno zaino incorniciato, attrezzature per il fuoco, cibo conservato e un kit di primo soccorso pieno di erbe potenti. L'uomo ben armato è stato anche trovato con un guardaroba efficace come i moderni velli e le anorak preferite dai militari e dagli alpinisti. Indossava pelli di animali a triplo strato, un cappello di pelle d'orso, un mantello d'erba e scarpe di cuoio con l'erba. Lontano dall'essere un uomo delle caverne in un perizoma, Otzi sapeva come sfruttare le risorse naturali in modo esperto.
4 sangue di quattro individui
L'assassino dell'Uomo venuto dal ghiaccio non è stato facile. Il sangue trovato su Otzi nel 2003 ha mostrato che qualcosa di violento si è verificato nei giorni precedenti alla sua morte - e che era lui a fare il massacro. Campioni di DNA prelevati da strumenti, armi e indumenti della mummia indicavano sangue umano da quattro individui, escluso Otzi.
Una punta di freccia aveva tracce di sangue di due persone, suggerendo che Otzi ha sparato a una persona, ha recuperato il punto prezioso e poi ne ha ucciso un altro con la stessa freccia. Il sangue di una terza persona macchia il coltello dell'Uomo. A sinistra del suo cappotto di pelle di capra, è stato identificato il sangue di una quarta persona. Quello che è successo a questa persona non è chiaro. Gli altri hanno incontrato il lato sbagliato delle armi di Otzi, ma gli scienziati ipotizzano che l'individuo finale sia stato forse un compagno ferito che ha cercato di trascinare in salvo.
3 Il suo viaggio finale è stato epico
Durante gli ultimi giorni della sua vita, Otzi copriva una grande quantità di terreno difficile. Nonostante i suoi disturbi fisici, era in forma. I ricercatori hanno seguito i suoi progressi grazie a un improbabile piccolo aiutante: il muschio. Due specie hanno probabilmente trovato la sua strada nelle sue abitudini alimentari. Hymenostylium recurvirostrum fiorisce in luoghi umidi e probabilmente Otzi lo ha bevuto in una fonte d'acqua. L'ultimo pasto di Otzi con cervi rossi e carne di stambecchi era probabilmente avvolto nel muschio del ventaglio e ingeriva in quel modo.
Ma la scoperta più inaspettata era Sphagnum imbricatum. Meglio conosciuto come muschio di palude, era usato per rivestire le ferite di recente come la seconda guerra mondiale. Altamente assorbente, la pianta è anche antisettica e antibiotica. Otzi aveva un profondo taglio sul palmo della mano destra. I ricercatori credono che abbia usato il muschio di palude come un condimento e, inconsapevolmente, consumato mentre mangiava o beveva. Incredibilmente, durante quel periodo, il muschio crebbe a 20 chilometri (12 miglia) a sud di dove morì. Otzi discese dalle alte Alpi alle pianure, raccolse il muschio di palude e poi tornò verso gli altipiani. Durando due o tre giorni, coprì quasi 60 chilometri (37 mi).
2 The Murder
Quasi tutti gli esperti coinvolti nell'indagine su Iceman ammettono che la storia che circonda il suo omicidio non sarà mai pienamente conosciuta. Tuttavia, ci sono abbastanza indizi per capire le basi. Otzi era stato coinvolto in una battaglia precedente, come dimostrato dalla ferita alla mano e dal sangue delle quattro persone. La ferita del palmo, che è coerente con una mossa difensiva, è stata l'unica ferita trovata che si è verificata giorni prima che fosse ucciso. Scienziati e investigatori della polizia sentono che Otzi non è stato il perdente in questa battaglia e ha subito l'ira di qualcuno che non voleva un incontro ravvicinato.
Nel 2001, una punta di freccia fu scoperta nella spalla sinistra di Otzi. Le indagini sul posto conclusero che poco prima di essere colpito, Otzi si sentì al sicuro. Si riposò e si godette un buon pasto. L'assassino ha sparato a Otzi da una lunga distanza. La maggior parte degli studi concorda sul fatto che l'Uomo Ghiaccio è morto dissanguato dove è caduto. Il motivo non era il furto; Otzi era una preda premiata per saccheggiatori, portando medicine, cibo, abiti preziosi e armi. Tuttavia, tutto è stato lasciato intatto. È probabile che l'attacco sia avvenuto a causa di un rancore personale e che l'assassino abbia lasciato Otzi da solo una volta morto.
1 Potrebbe essere stato sepolto
Uno studio del 2010 suggeriva che il confine alpino in cui fu rinvenuto il corpo di Otzi fosse un cimitero, non una scena di omicidio. La ricerca sostiene che alcuni fatti sconcertanti hanno senso se fosse morto altrove prima che il suo cadavere fosse portato in alto sul passo di montagna e sepolto ritualmente, mesi dopo essere stato assassinato. Il polline trovato all'interno della mummia apparteneva a specie a fioritura primaverile, la stagione in cui morì, ma il polline nel ghiaccio suggerisce che fu messo nel passo durante la tarda estate. Calcolando il progresso degli oggetti personali di Otzi lungo la china nel corso degli anni, i ricercatori hanno fatto marcia indietro sulla "tomba" originale del corpo, una vicina piattaforma di roccia.
Altri ricercatori non sono d'accordo con i risultati di possibili delocalizzazione e sepoltura e che forse era un membro di alto rango di una comunità locale. Il medico che ha effettuato la prima autopsia ritiene che il famoso braccio contorto di Otzi sia morto e sarebbe stato raddrizzato per un'élite del villaggio. Tutti gli insediamenti umani esistevano molto più in basso. Avrebbe richiesto a un gruppo molto impegnato di camminare a così grande distanza solo per un funerale.