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10 racconti terrificanti dai fuochi più apocalittici del mondo
Il fuoco è una forza terrificante, anche sulle più piccole scale. Quando diventa fuori controllo, può devastare migliaia e migliaia di acri. Le storie di fuochi fuori controllo e il coraggio e il sacrificio che hanno ispirato forniscono uno sguardo umiliante al potere della natura.
10 Il grande incendio di Meireki
Secondo la storia, nel gennaio 1657, Edo (l'odierna Tokyo) fu tormentata dalla tubercolosi. Un kimono particolare sembrava diffondere la malattia, in quanto tre proprietari successivi morirono di tubercolosi dopo averlo indossato. Il 18 gennaio un monaco buddista ha dato fuoco al vestito. Una folata di vento lo strappò via e incendia il tetto del tempio. Si dice che il fuoco si sia diffuso da lì, dando al fuoco l'altro nome: il "fuoco a kimono a maniche lunghe".
Quando l'incendio fu finalmente spento due giorni dopo, circa il 60% della città era sparito, e il numero delle vittime era stimato a 100.000, circa un terzo della popolazione della città in quel momento. Edo fu trasformato radicalmente dopo l'incendio, raddoppiando le sue dimensioni e disposto secondo nuove linee guida per prevenire futuri incendi.
9 The Great Porcupine Fire
Il grande incendio del porcospino travolse l'Ontario nord-orientale nel luglio del 1911, al culmine di una corsa all'oro locale, e fu così chiamato perché molte persone si ripararono da un incendio violento ritirandosi verso le barche sul lago Porcupine. L'incendio ha bruciato quasi 500.000 acri di foresta, insieme a numerose città e campi minerari. Il bilancio delle vittime è sconosciuto.
I sopravvissuti che si sono rifugiati sul lago hanno raccontato alcuni racconti strazianti, tra cui la storia di una donna che ha partorito mentre era intrappolata sulle barche. Il vicino Salvation Creek prese il nome quando salvò le vite di un gruppo di minatori, ma altri furono meno fortunati. Quando i carri merci della dinamite sono esplosi, le onde d'urto inviate attraverso l'acqua hanno fatto annegare un certo numero di persone.
Un capo della miniera ha portato i suoi 22 dipendenti, sua moglie e sua figlia nelle miniere della West Dome. Soffocarono quando il fuoco inghiottì l'entrata.
8 fuochi di pollice
Gli incendi hanno distrutto enormi parti del "pollice" del Michigan nel 1871 e nel 1881. Durante il primo incendio, molte persone non riuscirono nemmeno a uscire dalle loro case e molti di quelli che raggiunsero le rive del Lago Huron furono affogati nel acque del lago increspate. Altri cercarono di ripararsi nei pozzi, e molti morirono lì.
L'incendio del 1871 pose le basi per il grande fuoco del 1881 asciugando il legno che non bruciava. Almeno 300 persone sono morte nell'incendio e 14.000 sono stati resi indigenti e senza tetto. Alcuni erano permanentemente accecati dal calore e dalla cenere, ma almeno un uomo sopravvisse grazie a un bizzarro colpo di fortuna: era stato a caccia e aveva ucciso un alce. Riuscì a sventrare la creatura, strisciare dentro e sfuggire al peggiore dei fiammate.
L'incendio ha anche accelerato il primo grande intervento di soccorso in caso di calamità organizzato dalla Croce Rossa americana.
7 Delft Thunderclap
Il 12 ottobre 1654, Cornelis Soeens entrò in un magazzino di polvere da sparo nel centro della città olandese di Delft. Qualche istante dopo, esplosero circa 40.000 chilogrammi (90.000 libbre) di polvere da sparo. Nessuno sa esattamente cosa sia successo, ma alcune fonti suggeriscono che l'ispettore fosse, piuttosto incautamente, portando una lanterna.
L'esplosione e i seguenti fuochi distrutti circa un quarto della città. Circa 100 persone sono state confermate morte (con il numero di morti effettivo sconosciuto) e migliaia sono rimaste ferite. Gli incendi hanno consumato molte delle case di legno che sono riuscite a sopravvivere all'esplosione iniziale. I predicatori protestanti presero la tragedia come un segno che finalmente gli ultimi tempi erano stati portati, istigati dall'ascesa dei cattolici.
L'esplosione ha reclamato la vita di Carel Fabritius, uno studente di Rembrandt. Stranamente, uno dei sopravvissuti era un bambino, salvato un giorno intero dopo l'esplosione. Era ancora seduta sul seggiolone, ancora ridacchiando, e ancora tenendo in mano una mela.
6 giovedì nero
Gli incendi delle spazzole sono comuni in Australia, ma nel 1851, le alte temperature, i mesi secchi e l'alto contenuto di resina gommosa delle piante native hanno fatto sì che l'Outback fosse una polveriera in attesa di esplodere. Il culmine è stato il giovedì nero (6 febbraio), quando il fumo degli incendi ha oscurato l'intero cielo.
Successivamente, i giornali hanno riferito che non solo gli incendi che hanno investito l'Australia, ma anche le nuvole d'aria piene di calore, fuoco e sabbia soffocante. Il Giornale Argus dipinse l'orribile immagine di uomini, donne e bambini che cercavano di correre a cavallo, incapaci di stare davanti all'inferno. Le aree che non erano state distrutte dal fuoco erano ancora sottoposte a soffocante calore e fumo, intrappolando innumerevoli persone in casa per guardare e sperare che i venti non cambiassero.
Il calore è continuato per tutto il resto del mese. I buchi, i torrenti e i fiumi erano completamente spariti.
5 Fire Cloquet
Il Cloquet Fire del 1918 è durato solo per circa 15 ore, ma ha ucciso centinaia di persone e consumato circa 3.900 chilometri quadrati (1.500 mi) della foresta del Minnesota. Era più esattamente una serie di circa 50 fuochi separati causati da una combinazione di vento, clima secco, legname secco e scarti di legno dall'industria del legname della zona, e scintille dai treni della zona.
Il fuoco covò per un po 'prima che la devastazione iniziasse davvero, così gli abitanti di Cloquet avevano abbastanza avvertimenti per sfuggire al peggiore dei fiammate. Più di 7000 persone sono state trasportate in salvo da alcuni degli stessi treni che hanno dato il via al fuoco.
Nel momento in cui il fuoco ha raggiunto Duluth, la fuga è stata sfortunata, un'idea illustrata da un terrificante confronto: se al velocista più veloce del mondo fosse stato dato un 90-metro (300 piedi) di vantaggio, sarebbe stato inghiottito dalle fiamme in 30 secondi. Alcuni sopravvissuti guidarono le loro auto nel lago di Moose e attesero sott'acqua. Una maestra è sopravvissuta ritirandosi in un molo sul lago e bagnando il legno con l'acqua per impedirgli di bruciare.
4 Peshtigo Fire
Una serie di cinque grandi incendi scoppiò nella regione dei Grandi Laghi l'8 ottobre 1871. Il più famoso è il Chicago Fire, ma il più letale fu il Peshtigo Fire. Più di 1,5 milioni di acri sono stati consumati (più del doppio dell'area di Rhode Island), il fumo è stato visto da Baltimora e tra 1.200 e 2.400 persone sono state uccise. Peshtigo stesso è stato distrutto in una sola ora.
I sopravvissuti hanno descritto il fuoco muoversi come un tornado. Alcuni hanno cercato di fuggire a piedi e hanno preso fuoco mentre correvano. Altri hanno cercato di rifugiarsi nelle acque vicine, dove alcuni sono morti per ipotermia. Altri, pensando che fosse un tornado, si diressero verso le loro cantine e scantinati, dove soccombettero al caldo. I corpi venivano ancora trovati anni dopo.
Un sopravvissuto, un uomo di 21 anni, viveva solo per uno strano colpo di fortuna. Pensando che non ci fosse scampo, si pugnalò, ma il coltello era troppo corto per ucciderlo, e anche il fuoco mancò.
3 Il grande incendio di Smirne
La data più accettata per l'inizio dell'incendio che distrusse tutta Smirne fu il 13 settembre 1922. L'incendio bruciò per nove giorni e costrinse circa 400.000 cittadini greci e armeni a lasciare le loro case. Sebbene la Turchia lo neghi, la maggior parte degli storici concorda sul fatto che l'incendio era parte del genocidio durante la guerra greco-turca. Quando i fuochi si accesero, l'esercito turco continuò la loro marcia attraverso la città, uccidendo mentre andavano
Fu in tale contesto che il più improbabile degli eroi aumentò: Asa Jennings era un ministro fallito della Upstate New York che aveva preso una posizione con la Smyrna YMCA. Di fronte a centinaia di migliaia di cittadini accalcati lungo la costa, Jennings, con l'aiuto del tenente comandante della marina statunitense Halsey Powell, iniziò a mettere in sicurezza le navi per traghettare i rifugiati. Gli uomini hanno il merito di aver salvato circa 250.000 vite, e la loro storia è stata in gran parte sepolta nel diniego e nel dito che segue.
2 The Big Burn
Il pompiere Joe Halm in seguito descrisse quello che accadde il 20 agosto 1910 nel suo accampamento lungo il fiume St. Joe dell'Idaho: ricordò di aver sentito qualcosa in lontananza, paragonandolo a una cascata lontana oa una tempesta di vento. Il suono proveniva da sopravento al vento che faceva frusciare le cime degli alberi così lievemente.
Era un muro di fuoco.
Halm e il suo equipaggio di pompieri si ritirarono in un ruscello, recuperando solo alcuni secchi d'acqua. Miracolosamente, furono in grado di mantenere la propria posizione mentre la foresta intorno a loro bruciava.
Stavano vivendo parte del Big Burn (anche chiamato Big Blowout o Great Fire del 1910), che distrusse una grande parte dell'Idaho e del Montana durante gli ultimi giorni di un'estate incredibilmente secca. Circa tre milioni di acri furono consumati dalle fiamme che a volte correvano attraverso la volta della foresta prima di scendere a terra. Gli incendi hanno portato a nuovi finanziamenti per il servizio forestale degli Stati Uniti.
1 The Great Hinckley Fire
Nel 1894, la Brennan Lumber Company produceva giornalmente circa 60.000 metri di legname. Il legno secco, unito alla segatura e ai rifiuti, era un disastro che aspettava solo una scintilla. La scintilla avvenne il 1 ° settembre, e quando i fuochi più piccoli si unirono per convergere su Hinckley - e la compagnia di legname - stavano già bruciando da est, sud e ovest. Le fiamme salivano a 60 metri (200 piedi) di altezza, e più di 400 persone morirono. Alcuni di loro non sarebbero stati trovati fino al 1898.
Mentre alcuni aspettavano il fuoco in mezzo ai campi di patate o diretti al fiume Grindstone, i treni facevano fuoriuscire i sopravvissuti dalla città in fiamme. Mentre la gente fuggiva a frotte e faceva appello alle città circostanti per chiedere aiuto, l'ufficiale telegrafico del St. Paul and Duluth Depot, Tommy Dunn, continuava a presidiare l'ufficio ea monitorare le comunicazioni. Il suo ultimo messaggio è stato: "Penso di essere rimasto troppo a lungo". È morto nell'incendio.
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Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.