Le 10 storie sorprendenti dei frutti comuni

I frutti sono meraviglie di dolcezza e seme che siamo cresciuti da millenni per nutrirci. Tendiamo a pensare che i vari frutti che godiamo siano stati solo leggermente alterati nei frutteti della domesticazione. La verità è che ci sono storie più interessanti di frutta di quante tu possa masticare.

10 La nazionalità del kiwi

Il kiwi, abbreviato come kiwi, porta il nome dell'uccello omonimo a causa della sua somiglianza brunastra. Gli aviani dalle forme curiose sono endemici della Nuova Zelanda, e ti aspetteresti che anche i frutti siano. Dopo tutto, hanno prodotto oltre un miliardo di dollari per il paese nel 2015.

Tuttavia, i kiwi in realtà hanno avuto origine in Cina con un nome che si traduce in "macaque peach" a causa della sua popolarità con le scimmie locali. Più tardi, l'inglese lo chiamò l'uva spina cinese per ragioni completamente sconosciute.

All'inizio del ventesimo secolo, il preside di un college neozelandese aveva portato alcuni semi dalla Cina. Dopo alcuni decenni, la Nuova Zelanda ha iniziato a esportare uva spina cinese negli Stati Uniti. Ma presto divenne chiaro che nulla di simile alla Cina Rossa era redditizio durante la Guerra Fredda.

In primo luogo, la Nuova Zelanda ha cambiato il nome in "melonettes", ma è fallito anche perché non venivano applicate tariffe poco attraenti su meloni e bacche. Alla fine, in una esilarante mossa di marketing, l'oca fu ragionevolmente rimpiazzata dall'uccello nazionale della Nuova Zelanda e la bacca si ampliò in frutta.

9 L'adorazione dell'ananas

Per secoli, tutti coloro che erano coinvolti nel commercio coloniale dell'ananas lo adorarono assolutamente. I primi documenti riguardano gli indiani caribini, esperti navigatori che commerciavano e facevano razzia attraverso le isole per raccogliere ogni sorta di generosità.

L'intensa dolcezza dell'ananas lo ha elevato come ingrediente di importanti feste e riti culturali. Durante il secondo viaggio di Colombo verso i Caraibi, il suo equipaggio ossessivamente ha trovato ananas accanto a vasi di parti del corpo, prove di cannibalismo al loro primo sopralluogo in un villaggio Carib abbandonato.

Quando è stato riportato in Europa, l'ananas è stato considerato il capolavoro culinario della natura, una delizia tropicale riservata ai reali inglesi e letteralmente tenuta su un piedistallo durante le feste stravaganti perché all'epoca non c'erano dolci comuni.

Le donne dell'America coloniale si sfidavano a organizzare esibizioni creative di cibo sui loro tavoli, con l'ananas acuto come re delle decorazioni e innegabile prova di ricchezza. A causa della sua estrema rarità, i produttori hanno effettivamente affittato con orgoglio la frutta per le hostess. Quindi gli ananas furono restituiti per essere venduti come cibo.

8 La tossicità del pomodoro

Ormai, è risaputo che il pomodoro ha un passato contaminato. Essendo un membro della notoriamente velenosa famiglia della belladonna, il luminoso pomodoro rosso è stato pensato da diffidenti europei per essere tossici per oltre due secoli.

Ma questa non era una semplice supposizione sull'apparenza. Gli europei benestanti morirono di avvelenamento dopo aver mangiato pomodori sui loro piatti di peltro. L'acidità del piombo rilasciato dal frutto, un metallo componente in lega di peltro, produceva una combinazione micidiale di stoviglie e pomodori.

Inoltre, si pensava che i bruchi di hornworm di pomodoro da 10 centimetri (4 in) avvelenassero i pomodori che avevano infestato. Anche se ora sappiamo che sono innocui, i bruchi avevano una sporgenza rossa minacciosa sulle loro code.

I coloni americani affermati non hanno avuto problemi con il buon pomodoro, ma i nuovi coloni rurali lo hanno comunque evitato a causa della mancanza di condivisione di informazioni tra paesi. È interessante notare che la guerra civile ha portato i pomodori sotto i riflettori in America.

Come alimento in rapida crescita e facilmente inscatolato, i pomodori dominavano il mercato delle conserve per sostenere i soldati di entrambe le parti. Nel 1880, i contadini italiani popolarizzarono i pomodori in Europa come ingrediente commestibile nella nascita della pizza, eliminando infine ogni paura del frutto.

7 La salvezza dell'avocado

Prima dell'agricoltura, i semi di avocado godevano di viaggi diffusi nei corpi di varie megafauna prima di essere defecati in feci fertili. Gli uccelli e altri piccoli animali non hanno apportato alcun beneficio nell'aiutare a piantare il seme grande e quindi sono stati tutti trattenuti dal mangiare avocado attraverso lo sviluppo della tossina persina.

Dopo l'evento di estinzione dell'Era Glaciale, tre quarti di tutti i megafauna sono stati spazzati via. Con i distributori dell'avocado scomparsi, ha richiesto un salvatore dall'estinzione: noi.

Gli americani centrali coltivarono con successo gli avocado durante e dopo il tempo della megafauna e chiamarono il frutto dopo il suo aspetto simile ai testicoli, evocando un misticismo sessuale. In effetti, si pensava che l'avocado fosse un afrodisiaco così potente che le figlie vergini venivano tenute in casa quando i contadini aztechi raccoglievano avocado!

6 La tradizione della zucca

La nostra zucca preferita, la zucca non era sempre in grado di essere scolpita in robuste decorazioni sorridenti di Halloween. Tuttavia, anche i pellegrini lodarono il lungo periodo di conservazione della zucca e la carne dolcemente nutriente in questo verso del 1633:

Per condimenti e budini e creme e torte
Le nostre zucche e pastinache sono forniture comuni,
Abbiamo zucche al mattino e zucche a mezzogiorno,
Se non fosse per le zucche, dovremmo essere undoon.

Gli europei sono stati incrementali alla creazione della zucca moderna. Le prime lanterne erano fatte di carboni accesi posti in verdure a radice cava come rape e patate. Le lanterne sono state tenute durante le feste per illuminare la notte.

Mentre la tradizione celtica arrivava in America, la zucca veniva coltivata attraverso la selezione artificiale per diventare la più grande portatrice di fuoco e luce. Decenni dopo, la zucca fu immortalata come il gioioso frutto del raccolto: un'entità massiccia, creativa e deliziosa di Halloween.

5 L'Ubiquity di Chili Pepper

I peperoncini sono intensamente piccanti per impedire agli animali di mangiare i loro semi, che non sono adatti per la digestione della sopravvivenza. In un insulto evolutivo, gli umani hanno allevato e mangiato peperoncini piccanti appositamente per la loro fiamma naturale, producendo varietà così intense da presentare vesciche sulla pelle e cieche se esposte all'occhio.

I latinoamericani sono noti stereotipicamente per godere di un'apparente immunità agli effetti sfolgoranti, una nozione non del tutto falsa data l'origine culturale del peperoncino.

Negli archivi dei conquistatori, gli Aztechi e Maya mangiavano peperoncini con qualsiasi cosa. Si credeva che i peperoncini avessero proprietà medicinali per curare varie malattie. Il fumo era usato sia come deterrente contro i parassiti altamente efficace sia come punizione per bambini altamente efficace.

I peperoncini hanno anche raggiunto uno status leggendario. Se non pratichi l'astinenza dai peperoncini per motivi religiosi o di salute, una persona che non mangiava peperoncino sarebbe stata presunta strega!

4 The Strawberry's Union

Unicamente, le fragole ancestrali hanno avuto origine in Europa e Nord America. Le fragole selvatiche selezionate francesi per dolcezza, ma il frutto era ancora piccolo. Solo i piani del re Sole per il dominio reale hanno romanticamente portato i genitori della fragola moderna da tutti i continenti.

Il re Luigi XIV di Francia desiderava il trono spagnolo, così incaricò una spia, Frezier, di studiare le fortificazioni cilene e peruviane. Ma il compito di Frezier non era solo quello di scoprire la forza militare dello spagnolo coloniale.

In precedenza, un altro invio aveva trovato fragole cileni inaspettatamente grandi. Un ingegnere militare in posa come un mercante, Frezier acquistò le fragole e le riportò in Francia.

Per anni, i giardinieri francesi non hanno potuto riprodurre la fragola cilena dal momento che coltivavano fragole native attraverso piantagioni asessuate. La varietà cilena aveva piante sia maschili che femminili. Ma i maschi erano abbattuti come erbacce a causa del loro aspetto diverso perché gli europei non lo sapevano meglio.

Nessuna delle fragole europee era abbastanza grande da ibridarsi con quella cilena, ma la varietà virginiana, portata durante la colonizzazione francese del Nord America, lo era. Mentre si trovavano nello stesso giardino, le due piante del Nuovo Mondo si sono riunite per coincidenza nel Vecchio Mondo per creare la fragola da giardino distribuita a livello mondiale che assaporiamo oggi.

3 L'alcol della mela

Le mele sono state mangiate da prima che venissero costruite le mura di Gerico. Erano venerati nelle culture occidentali come un simbolo mitico e sono ancora rispettati come rimedio quotidiano per la salute.

Sulla grande frontiera americana, Johnny Appleseed ha piantato molti alberi di mele per accogliere i coloni, ma non li hanno presi in giro. La nozione di mangiare mele era in realtà rara in quanto la maggior parte delle varietà era amara e sgradevole. Nel tempo, le mele sono state selezionate per diventare più grandi e più gustose, ma fino ad allora il loro scopo principale era creare un altro prodotto.

Il sidro di mele era considerato la bevanda più preziosa e più disponibile della prima America. Rispetto all'acqua e al whiskey delle colonie, il sidro di mele locale potrebbe essere considerato una bevanda sanitaria e salutare confermata personalmente.

Originariamente fatto solo come sidro duro, che era alcolico, la domanda calò notevolmente durante il proibizionismo. Per continuare a utilizzare il loro stock di mele, i produttori hanno giustamente commercializzato le mele come commestibili direttamente dopo l'allevamento di varietà dolci e nutrienti.

2 L'avviso del rabarbaro

La situazione della Cina durante le Opium Wars è stata tragica. Gli eserciti tecnologicamente superiori permisero alle nazioni occidentali di prepotere la Cina e di rubare la sua ricchezza. Il peggior reato fu l'introduzione dell'oppio, che rovinò molte vite a causa di una dipendenza incontrollabile e della povertà.

Dopo aver fallito nell'impedire il blocco di Canton, una importante provincia commerciale, i funzionari cinesi hanno cercato disperatamente di vendicarsi. Ci sarebbe voluto troppo tempo per modernizzare i loro militari, così hanno cercato altre soluzioni.

Per riguadagnare rispetto negli accordi commerciali per il loro paese, i funzionari hanno studiato l'inglese per determinare se un embargo di alcuni prodotti vitali sarebbe stato d'aiuto. Gli studi di Lin Tse-Hsu, il commissario cinese di Canton, gli avevano mostrato in modo esagerato che senza il rabarbaro, il tè, la seta e altri beni, il popolo delle nazioni straniere sarebbe stato devastato.

In un appello notoriamente ignorato, Lin ha inviato una lettera alla regina Vittoria affermando che dal momento che l'oppio era chiaramente inteso come una droga illegale e distruttiva nel Regno Unito, non dovrebbe essere sfruttato immoralmente in Cina.

Propose che se la Cina dovesse embargo il suo rabarbaro, ampiamente usato come un efficace lassativo, intere popolazioni di occidentali inizierebbero a morire di stitichezza. Sfortunatamente, non si rendeva conto che questi beni erano lussi piuttosto che esigenze.

L'incomprensione è stata registrata nella lettera per la storia per dimostrare la confusione e la speranza dell'est vulnerabile.

1 L'ammutinamento dell'albero del pane

L'albero del pane è stato scoperto da un equipaggio scientifico di Tahiti, un'isola situata nel centro del Pacifico meridionale. Gli europei del diciottesimo secolo si erano riuniti per assistere al transito di Venere, un evento astronomico estremamente raro che è simile in natura a un'eclissi solare della Luna.

Con loro c'era il botanico Joseph Banks, che identificò correttamente e in modo impressionante l'albero del pane come un frutto economico e nutriente, anche se per gli schiavi maltrattati delle piantagioni di zucchero. Il re Giorgio III ha diretto il tenente William Bligh per raccogliere questo frutto potenzialmente prezioso.

L'equipaggio di Bligh sull'HMS generosità goduto le coste di Tahiti e alla fine partì con 1.000 piante del pane. Tuttavia, il comandante Fletcher Christian guidò una rivolta, scartando Bligh ei suoi seguaci su una barca aperta.

Dal momento che sia Bligh sia Christian sono sopravvissuti, la storia delle ragioni dietro l'ammutinamento è impossibile da conoscere veramente. Bligh potrebbe essere stato offensivo, Christian potrebbe essere impazzito, o l'equipaggio potrebbe aver semplicemente voluto tornare alle donne e alle spiagge di Tahiti.

È confermato, tuttavia, che Bligh aveva risparmiato acqua per il frutto invece dei suoi uomini. Sebbene doverosi, questo avrebbe sicuramente sollevato problemi.

Come eccellente navigatore, Bligh riuscì a navigare in sicurezza per migliaia di chilometri verso un'ospitale isola olandese, tornò nel Regno Unito come eroe, e finì il lavoro riportando 2.126 frutti del pane nel suo secondo viaggio. Sfortunatamente, il suo lavoro è stato invano, dato che gli schiavi si sono assolutamente rifiutati di mangiarli a causa del loro blando gusto!