10 disturbi bizzarri del cervello spesso scambiati per condizioni psichiatriche

Nei paesi occidentali, c'è stata un'esplosione nelle malattie neurologiche - inclusa la demenza ad esordio precoce - che non può essere spiegata da periodi di vita più lunghi. Si scopre che alcuni disturbi cerebrali hanno sintomi così bizzarri che a volte vengono scambiati per condizioni psichiatriche.

10 Encefalite del recettore Anti-NMDA

Per molti pazienti, l'encefalite del recettore anti-NMDA, una malattia autoimmune scoperta di recente che fa gonfiare il cervello, presenta inizialmente sintomi psichiatrici come allucinazioni, esplosioni violente e delusioni. I pazienti sembrano essere posseduti dai demoni e la maggior parte di loro svilupperà convulsioni e movimenti involontari entro pochi giorni.

Ma i sintomi neurologici possono essere sottili e facili da perdere. Il Dr. Souhel Najjar, un esperto anti-NMDA, ritiene che almeno il 90% di questi casi sia stato diagnosticato erroneamente. "Ci potrebbero essere persone in coma in questo momento, o persone bloccate in reparti psichiatrici, che hanno questa malattia e non vengono curate correttamente", ha detto Emily Gavigan, una paziente anti-NMDA, CBS Eyewitness News.

Una donna di 24 anni, Susannah Cahalan, ha speso oltre 1 milione di dollari in cure ospedaliere con i migliori medici, ma hanno ripetutamente diagnosticato erroneamente le sue condizioni. Aveva crisi epilettiche e allucinazioni: grugnendo come un animale, prendeva a calci e pugni le persone. Pensava che i telegiornali la stessero discutendo in TV. Quindi la dottoressa Najjar entrò in scena e le chiese di disegnare un quadrante. Quando ha estratto tutti i numeri da una parte, la dottoressa Najjar sapeva di avere un'infiammazione nella parte destra del cervello. Susannah è stata curata appena in tempo per salvarla da un coma e dalla morte.

Sebbene Susannah sia guarita senza danni cerebrali, non tutti sono così fortunati. Anche con il trattamento, circa il 7% dei pazienti muoiono, e altri rimangono con danni cerebrali da lievi a gravi. L'anti-NMDA può essere trattato con l'immunoterapia, ma non c'è remissione di sola cura. Una ricaduta richiede più trattamento.

Anti-NMDA ha spronato il Dr. Najjar a indagare su altre presunte malattie psichiatriche - come la malattia bipolare, la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo e la schizofrenia - per vedere se anche loro sono in realtà malattie fisiche causate dall'infiammazione del cervello.

9 Sindrome di Otello

La sindrome di Otello (OS) prende il nome dal personaggio shakespeariano Otello, che uccise sua moglie, Desdemona, perché credeva di avere una relazione. I malati di OS sviluppano le stesse capillari delusioni di sospetto e gelosia nei confronti dei loro coniugi e li accusano costantemente di infedeltà. Alcuni pazienti hanno persino allucinazioni del coniuge che fanno sesso con qualcun altro.

L'OS inizia di solito intorno all'età di 68 anni, con circa il 77% dei pazienti con una malattia neurologica che colpisce uno dei lobi frontali del cervello, di solito quello giusto. A volte, il SO è causato dall'uso della terapia dopaminergica per il morbo di Parkinson. Se questa è la causa, ridurre o interrompere il farmaco può alleviare i sintomi dell'OS.

Nella demenza del corpo di Lewy (LBD), i sintomi dell'OS possono continuare (o persino iniziare) dopo la morte di un coniuge. LBD include la malattia di Parkinson e la demenza causata da depositi di proteine ​​- chiamati corpi di Lewy - nelle cellule nervose del cervello.

Un uomo di 42 anni, che era stato trattato con agonisti della dopamina per il morbo di Parkinson, cominciò a insistere per fare sesso frequente con sua moglie. Accusandola della sua infedeltà, fissava ossessivamente il suo vialetto perché era convinto che un amante immaginario stava per prenderla e fare sesso con lei da qualche altra parte. Ha perso migliaia di dollari per improvvisi impulsi del gioco d'azzardo e non ha potuto nemmeno controllare la sua abitudine di spesa.

Anche come Otello, i pazienti con OS possono diventare pericolosamente violenti. Uomini con OS hanno cercato di strangolare le loro mogli o di iniziare a litigare con uomini di quartiere sospettati di essere gli amanti delle loro mogli.

8 Desincronizzazione sensoriale

"PH" - un pilota in pensione sui sessant'anni - fu il primo paziente confermato con desincronizzazione sensoriale, in cui una persona sente voci prima che la gente parli. Per PH, la vita è come guardare un film con il suono e l'immagine fuori sincrono. Sente persino la sua stessa voce prima di sentire la sua bocca muoversi. Le scansioni del cervello hanno rivelato una lesione nel suo mesencefalo e un'altra nel suo tronco cerebrale. Entrambe queste parti sono associate all'udito, al movimento e al tempo.

Gli scienziati credono che i nostri cervelli elaborino la vista e il suono a ritmi diversi per compensare le diverse velocità a cui viaggiano la luce e il suono. Per la maggior parte di noi, i nostri cervelli fanno il lavoro quando sincronizzano le voci con il movimento delle labbra. Ma per PH, ora c'è un ritardo di un quarto di secondo tra l'ascolto di una voce e il movimento della bocca di qualcuno. Per sincronizzarli, gli scienziati hanno riprodotto clip di persone la cui voce suonava 210 millisecondi prima che le loro labbra si muovessero.

Nessuno sa come il cervello umano sia in grado di unificare le nostre percezioni della vista e del suono. Ma vuol dire che ognuno di noi ha più di un orologio nel nostro cervello. Se questi orologi non funzionano correttamente, la colonna sonora delle nostre vite potrebbe non essere sincronizzata con la nostra realtà visiva.

7 Epilessia epilettiche

Un estatico sequestro epilettico - o un'aura estatica se si verifica nei primi momenti di un attacco - fu descritto dal famoso romanziere epilettico Fëdor Dostoevskij: "Sperimenterei una tale gioia che sarebbe inconcepibile nella vita normale ... Mi sentirei il più completo l'armonia in me stesso e nel mondo intero e questa sensazione era così forte e dolce che per alcuni secondi di tale felicità avrei dato 10 o più anni della mia vita, forse anche tutta la mia vita ".

Una maestra di 53 anni ha descritto il suo attacco estatico dicendo: "La sensazione era quasi fuori dal mondo.Ciò ha portato a una sensazione di completa serenità, pace totale, senza preoccupazioni; è stato bello, tutto è stato fantastico ... Forse la sensazione più vicina che io conosca sarebbe un orgasmo, ma quello che ho sentito non era affatto sessuale ... era quasi religioso. "Ha continuato dicendo che non teme più la morte e vede il mondo più vibrante di prima.

Alcuni scienziati credono che le convulsioni estatiche spieghino cosa succede durante le esperienze di pre-morte. Nessuno sa con certezza cosa sta succedendo lì, ma i ricercatori sanno che le convulsioni estatiche si verificano solo nell'1-2% circa dei pazienti con epilessia del lobo temporale. Tutti questi pazienti riportano un maggiore senso di benessere e una maggiore consapevolezza di sé. Alcuni riferiscono anche di aggrapparsi a un momento nel tempo, sentendosi sereni e beati ma a volte sovraccaricati dall'intensità di ciò che sta accadendo.

Spesso queste crisi iniziano in uno dei lobi temporali del cervello. Alcuni neurologi credono che la corteccia insulare - che è sotto il lobo temporale - sia realmente dove si verifica l'attività. A differenza dei lobi temporali, l'insula anteriore dovrebbe essere collegata ai nostri sentimenti, sia buoni che cattivi.

6Misophonia

Chi soffre di misofonia va su tutte le furie a piccoli rumori che molti di noi ignorano o non notano: gomma da masticare, zuppa che beve, e passi morbidi, tra gli altri. I loro cuori martellano, i loro pugni si serrano e il loro corpo sembra esplodere con furia o ansia incontrollabili. A differenza dei pazienti con iperacusia, che percepiscono tutti i suoni come insopportabilmente rumorosi, i pazienti con misofonia vanno bene con forti rumori. Sono quelli morbidi che non sopportano.

La misofonia di solito inizia durante la tarda infanzia o nei primi anni dell'adolescenza. Nel corso del tempo, la condizione peggiora ei pazienti acquisiscono più suoni di innesco, persino la respirazione può liberare alcune persone. I malati non superano la condizione. Come un paziente di nome Adah Siganoff ha detto, "È tutto sulla reazione. La rabbia. La rabbia. Non essere in grado di fermarlo. Per le persone con questo disturbo, il suono è come 200 persone che tirano le loro unghie in una lavagna allo stesso tempo. È la stessa intensità ed è davvero travolgente ".

Molti di questi pazienti sono stati diagnosticati erroneamente con condizioni psichiatriche, compreso il disturbo da stress post-traumatico. Ma alcuni medici stanno iniziando a riconoscere la misofonia come una malattia neurologica che può essere causata da un errato cablaggio cerebrale nell'area che causa emozioni. Molti altri dottori ancora non credono nella misofonia: per ora le opzioni di trattamento sono limitate e in gran parte inefficaci. La maggior parte dei pazienti deve far fronte al meglio mangiando da soli o rilasciando la tensione attraverso le urla. Alcune persone usano tappi per le orecchie per bloccare i suoni.

5Sviluppo topografico evolutivo

Immagina di perderti ogni giorno, anche a casa tua, e potresti avere un'idea di come si senta Sharon Roseman di Littleton, Colorado. Ormai sessantenne, Sharon ha lottato con il disorientamento topografico dello sviluppo (DTD) da quando aveva cinque anni. La DTD è una rara malattia neurologica che lascia una persona incapace di orientarsi o di navigare ovunque. Quando Sharon non riuscì a riconoscere la sua casa da bambina, sua madre avvertì: "Non dirlo a nessuno perché diranno che sei una strega e ti bruceranno".

Sharon ha acconsentito, non dicendo nemmeno a suo marito delle sue condizioni. Era così brutto che avrebbe avuto problemi a trovare i suoi bambini di notte quando piangevano. Quando guida un'auto, strade e angoli curvi la lascia disorientata come oceani, laghi e piscine. Come Sharon ha descritto l'esperienza, "È quasi come se qualcuno raccogliesse il mondo intero, lo rigirasse e lo abbassasse".

Quando Sharon ha cercato aiuto medico all'età di 29 anni, ha visto uno psicologo. Ma non poteva trattare il suo disorientamento. Più successivamente è stata detta che potrebbe avere un tumore al cervello o possibilmente l'epilessia. Anche questo si è rivelato falso. Poi conobbe Guiseppe Iaria, un professore di neuroscienza all'Università di Calgary. Il dott. Iaria aveva pubblicato il primo articolo sulla DTD nel 2008, e quindi sapeva esattamente cosa stava passando Sharon.

I medici non sono sicuri di cosa succede al cervello di un DTD. Le scansioni non rivelano aree atrofizzate o avvizzite. Ma Jeffrey Taube, professore del Dartmouth College, crede che i processi di mappatura nelle diverse aree di un cervello DTD non stiano comunicando correttamente tra loro e che le loro bussole interne siano in cortocircuito.

Attualmente non esiste una cura per DTD. Fino ad allora, Sharon è semplicemente sollevata di poter finalmente spiegare le sue condizioni agli altri senza essere definita pazza o strega.

4 allucinazioni musicali

Una donna identificata semplicemente come "Sylvia" ha sentito un pianoforte suonare fuori dalla sua casa un giorno. Ma non c'era il pianoforte, Sylvia stava vivendo un'allucinazione musicale. Questi suoni sono abbastanza reali da convincere il paziente che una band o un coro dal vivo si trova in una stanza adiacente. Nel tempo, le allucinazioni di Sylvia sono diventate quasi costanti, con lunghe melodie di compositori classici come Rachmaninoff.

Condizioni psichiatriche come la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo e la schizofrenia possono causare allucinazioni musicali. Ma nella maggior parte dei casi, non è una psicosi. È semplicemente una persona anziana con problemi di udito il cui cervello in modo errato predice ciò che sta ascoltando. Almeno, questa è la teoria dei dottori che hanno studiato Silvia e altri pazienti come lei.

Alla fine, Sylvia scoprì che ascoltare musica vera avrebbe brevemente interrotto le allucinazioni. Immaginando il suo cervello sia quando suonava la musica dal vivo, e quando non lo era, i dottori erano in grado di identificare quali regioni mostravano un'attività più forte man mano che le allucinazioni aumentavano di intensità. Sulla base di questi studi, i medici ora credono che il nostro cervello ascolti solo una nota o un accordo reale.Quindi predirà le seguenti note basate sull'esperienza passata. Se il nostro cervello prevede in modo errato, il suono effettivo successivo farà sì che il nostro cervello faccia una previsione completamente nuova per minimizzare gli errori.

Quando qualcuno ha problemi di udito, il cervello riceve meno input audio e fa più errori di predizione. Man mano che gli errori aumentano di numero, cominciano a sentirsi e sembrare molto reali per il paziente. I medici ritengono che i pazienti abbiano più probabilità di allucinare la musica perché è organizzata e quindi più facile da prevedere per il cervello rispetto al rumore casuale.

3Huntington's Disease

Causata da una mutazione nel gene dell'Huntingtin, la malattia di Huntington (HD) è una malattia ereditaria rara che distrugge le cellule nervose nel cervello nel tempo, influenzando il comportamento e il movimento di un paziente. Il musicista Woody Guthrie è morto della malattia dopo essere stato mal diagnosticato per anni. Finora, non esiste una cura.

Alcune persone, come Katharine Moser, vengono sottoposte a test giovani per scoprire se hanno il difetto genetico che causa l'HD, che di solito non si manifesta fino alla mezza età. Purtroppo, molti pazienti affetti da MH hanno paura di ammettere di avere la malattia, sia perché non vogliono affrontarla, sia perché temono la discriminazione sul posto di lavoro e altrove. Come la madre della signora Moser ha detto: "Nessuno ha compassione. Le persone ti guardano come se fossi strano, e 'Cosa c'è che non va in te?' ”

Katharine Moser aveva visto le devastazioni della malattia su suo nonno quando era più giovane. Il suo corpo sobbalzò involontariamente e avrebbe avuto violente esplosioni. Una volta entrò in cucina senza vestiti, tranne la biancheria intima in testa.

Nelle sue fasi iniziali, i sintomi dell'HD variano tra i pazienti. Generalmente, sebbene il paziente sia più giovane quando iniziano i sintomi, l'HD più veloce progredisce. Gli sbalzi d'umore sono un sintomo precoce. Il malato di HD può diventare depresso, irritabile, apatico o arrabbiato. L'HD può anche avere un impatto sulla memoria, sul giudizio e sulla capacità di apprendimento di una persona. Nel corso del tempo, il loro intelletto sarà sempre più influenzato.

Per gli altri pazienti, i primi segni sono movimenti incontrollabili del viso, dei piedi, delle dita o del tronco. Ci possono anche essere problemi di equilibrio o goffaggine. Nel corso del tempo, le funzioni di base come mangiare, parlare e camminare diminuiranno. Per ora, la morte è l'inevitabile risultato.

2 Demenza fronto-temporale

Mentre l'Alzheimer inizia con la perdita di memoria che in seguito lascia spazio a problemi comportamentali, la demenza frontotemporale (FTD) fa esattamente l'opposto. Prima uccidendo le cellule nervose nei lobi frontali, l'FTD inizia con problemi comportamentali. Poi, mentre il danno si diffonde intorno al cervello, la memoria del paziente si affievolisce. Nel tempo, l'Alzheimer e l'FTD si presentano quasi esattamente allo stesso modo.

L'FTD colpisce spesso le vittime di età compresa tra 45 e 65 anni, di solito più giovane di quella del morbo di Alzheimer. La variante comportamentale nota come bvFTD ha i primi sintomi che imitano maggiormente le condizioni psichiatriche. Fisicamente, l'FTD provoca un'atrofia dei lobi frontali e temporali del cervello. Ma come in tutte le forme di demenza, deruba le sue vittime delle loro vite, amori e dignità. Come ha detto un membro della famiglia, "Essere un caregiver in questa malattia è un processo di lutto mentre la persona è ancora viva".

Barbara Whitmarsh, ex scienziata del National Institutes of Health, è stata sposata per tre decenni e ha avuto sei figli con suo marito, John. Alla fine, però, John ha notato gravi cambiamenti nella moglie causati dal suo FTD. Ha detto: "La sua capacità di provare empatia, la sua personalità, è semplicemente scomparsa in un periodo di tempo." Ha anche guadagnato 15 chilogrammi (30 libbre) in un anno.

Con bvFTD, i pazienti possono sviluppare appetiti anormali per i dolci. Sono anche soggetti a esplosioni violente, perdita di inibizioni e scarso giudizio emotivo. Possono diventare iperattivi, ipersessuali e impulsivi. Ma forse il sintomo più difficile per le famiglie da affrontare è la perdita di sensibilità del paziente per le persone che li circondano. Cosa c'è di peggio, i pazienti FTD tipicamente non riconoscono i cambiamenti nel loro comportamento.

Barbara Whitmarsh non riconosce più i suoi familiari e parla solo di rado. È stata confinata in una casa di cura chiusa a chiave, dove non smette mai di muoversi.

Sindrome di 1McLeod

Causata da una mutazione ereditaria nel gene XK, la sindrome di McLeod è una malattia neurologica che tipicamente inizia nella mezza età e colpisce solo circa 150 uomini nel mondo. La metà dei pazienti ha convulsioni, mentre altri sintomi includono debolezza muscolare e atrofia, strappi involontari delle gambe e delle braccia, smorfie e vocalizzazioni come grugniti e deterioramento mentale.

Ma sono gli strani cambiamenti nel comportamento che possono indurre i medici a confondere la sindrome di McLeod per una malattia psichiatrica. Alcuni dei primi sintomi sono depressione, ansia e grave instabilità emotiva, compresa la mancanza di autocontrollo. Non esiste una cura, ma i trattamenti possono affrontare i sintomi.

Secondo i ricercatori della Southern Methodist University, la sindrome di McLeod potrebbe essere stata la vera ragione per cui re Enrico VIII d'Inghilterra decapitò due delle sue sei mogli. Inizialmente, Enrico VIII era forte, atletico e generoso. All'età di circa 40 anni, iniziò a provare debolezza e atrofia alle gambe che alla fine causarono immobilità. Scese anche nella paranoia psicotica, decapitando alla fine le sue mogli.

La sindrome di McLeod è specifica per il gruppo sanguigno Kell, che può anche spiegare le difficili gravidanze delle mogli e delle amanti di Enrico VIII. Erano incinta di almeno 11 dei suoi figli, ma solo quattro vivevano l'infanzia del passato. Se Enrico VIII avesse trasportato l'antigene Kell nel suo sangue, e le sue donne non lo facessero, allora sarebbero in grado di avere un primo figlio sano prima di perdere tutti in seguito.

+ Sindrome della mano aliena

Il corpo calloso è una banda di fibre nervose che consente agli emisferi destro e sinistro del cervello di comunicare tra loro. A volte, un chirurgo deve tagliare il calloso del cervello di un paziente epilettico per contribuire a fermare le convulsioni. La maggior parte dei pazienti si riprende normalmente da questa procedura. Ma alcuni finiscono con le due metà del loro cervello che operano indipendentemente l'una dall'altra. Molto probabilmente finiranno per ingaggiare guerra l'un l'altro, come se un alieno avesse preso il controllo di un lato del corpo. Questo, abbastanza appropriatamente, è noto come sindrome della mano aliena (AHS).

Lo scienziato premio Nobel Roger Sperry ha filmato un paziente AHS sistemando blocchi per abbinare un disegno a un'immagine. La mano sinistra del paziente, controllata dalla metà destra del cervello, ha fatto un buon lavoro. La mano destra, però, non poteva farlo. Inoltre, quando la mano sinistra tentò di aiutare la destra, iniziarono a combattere tra loro come un paio di bambini litigiosi.

L'epilessia di Karen Byrne è stata curata tagliando il suo corpo calloso. Ma un giorno, il suo dottore si accorse che la sua mano sinistra stava aprendo i bottoni della sua camicia con Karen che era completamente all'oscuro di ciò. Dopo essersi rimessa la camicia con la mano destra, la mano sinistra cominciò a spogliarsi di nuovo.

A volte, una mano aliena pugno o schiaffeggia il paziente. Oppure, se le gambe di un paziente decidono di andare in direzioni diverse, quella persona finirà per camminare in tondo mentre le due metà del cervello si impegnano in una lotta di potere. Fortunatamente, i medici di Karen hanno finalmente trovato un modo per controllare i suoi sintomi con i farmaci.