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10 fatti affascinanti sulla crisi degli oppioidi negli Stati Uniti
Nel 2016, la crisi da oppioidi ha tolto la vita a 59.000 americani. Le stime suggeriscono che ci sono 2,6 milioni di tossicodipendenti da oppiacei negli Stati Uniti e quasi il doppio di quelli di eroina. Ad oggi, 77 milioni di americani sono stati vittime della crisi in qualche modo.
Le industrie mediche e farmaceutiche sono al centro del problema, insieme a un afflusso di eroina economica proveniente dal Messico e all'Afghanistan controllato dagli Stati Uniti, all'accesso ai super oppioidi sintetici come il fentanil e alla disperazione fatale in molte parti del paese. Ecco dieci fatti sulla crisi degli oppioidi negli Stati Uniti.
10 Fare una morte
Nel maggio 2007, i produttori di oppioidi da prescrizione OxyContin si sono dichiarati colpevoli di fuorvianti medici, pazienti e regolatori sui rischi del farmaco. Purdue Pharma ha accettato di pagare oltre $ 600 milioni per mascherare intenzionalmente il rischio della droga per dipendenza e abuso. Il payoff ha risolto le accuse sia civili che penali contro il gigante farmaceutico.
Lanciato nel 1996, OxyContin ha ricevuto la campagna di marketing più aggressiva di qualsiasi antidolorifico narcotico. Nel giro di pochi anni, le vendite sono aumentate a $ 1 miliardo all'anno. La chiave dell'uso di OxyContin era il suo meccanismo di rilascio del tempo. Tuttavia, gli utenti hanno rapidamente scoperto che schiacciare le compresse avrebbe portato a risultati tanto potenti quanto l'eroina. Documenti interni hanno rivelato che Purdue Pharma era a conoscenza della resistenza che OxyContin avrebbe affrontato. La società ha promosso specificamente il farmaco per la prescrizione da parte dei medici di medicina generale, che spesso hanno un'esperienza limitata nella gestione del dolore e nella rilevazione dell'abuso nei pazienti. I funzionari di vendita hanno distribuito grafici fraudolenti ai medici per quanto riguarda il potenziale di rischio di OxyContin.
9 La connessione afgana
Prima dell'invasione dell'Afghanistan condotta dagli Stati Uniti e dalla NATO nel 2001, c'erano 189.000 consumatori di eroina negli Stati Uniti. Entro il 2016, il numero è salito alle stelle a 4,5 milioni. Tra il 2000 e il 2001, i talebani, lavorando con le Nazioni Unite, hanno vietato la produzione di oppio. Mesi prima dell'invasione, avevano ridotto con successo la coltivazione da 82.000 a 7.600 ettari. Entro il 2016, l'area di produzione è aumentata a 224.000 ettari. Questa espansione esponenziale si è verificata nello stesso periodo in cui gli Stati Uniti guidavano un programma di sradicamento di 8,5 miliardi di dollari finanziato dai contribuenti dei papaveri da oppio in Afghanistan.
Negli anni '60 e '70, la CIA collaborò con produttori di oppio nel Triangolo d'oro in cambio di aiuto nella lotta al comunismo. Negli anni '80, hanno importato cocaina nicaraguense in vendita a Los Angeles per finanziare contras. Attualmente, l'occupazione americana in Afghanistan è al suo sedicesimo anno, diventando il conflitto più lungo nella storia della nostra nazione, fornendo ampie opportunità e incentivi per immergersi nel redditizio commercio di oppio.
8 Antidoto per overdose
Il naloxone è un vero toccasana. Questo antagonista oppioide può invertire immediatamente un sovradosaggio legandosi ai recettori oppioidi dei nostri cervelli. Il naloxone non è nuovo; versioni generiche sono disponibili da anni. Oggi, sei aziende producono il naloxone. Cinque lo producono in forme endovenose, mentre uno produce uno spray nasale chiamato Narcan. Poiché Narcan può essere facilmente somministrato, sta rapidamente diventando la forma più popolare di naloxone con la polizia e i professionisti medici.
La reazione delle forze dell'ordine locali e dei primi soccorritori agli antidoti oppioidi è mista. Lo sceriffo della contea di Clermont, nell'Ohio, crede che sia un dovere affidare ai deputati lo spray nasale salvavita. Tuttavia, a soli 80 chilometri (50 miglia) di distanza nella contea di Butler, le forze dell'ordine non avranno nulla a che fare con l'antidoto per overdose. Lo sceriffo della contea di Butler non vuole mettere i suoi ufficiali a rischio di svolgere un compito più adatto per i professionisti medici. Molti affermano che gli utenti di naloxone "alieni".
7 Kratom
Nell'ottobre 2016, i regolatori federali hanno annullato la decisione di vietare un impianto in grado di alleviare la crisi degli oppioidi. Due mesi prima, la DEA ha classificato la pianta del kratom sud-est asiatico come una sostanza del programma I, insieme all'LSD e all'eroina. Il DEA sostiene che kratom è stato responsabile della morte di 15 persone tra il 2014 e il 2016. Tuttavia, 14 di questi 15 avevano altri farmaci nel loro sistema.
Tipicamente consumato in un tè, kratom contiene mitraginina e 7-idrossimitraginina-sostanze chimiche che attivano i recettori oppioidi dei nostri cervelli. A basse dosi, kratom fornisce una delicata stimolazione. Tuttavia, a dosi più elevate, produce un effetto sedativo e intorpidisce il dolore. Kratom può essere un'alternativa meno avvincente agli oppioidi. Una volta consumata, la pianta induce gli utenti a provare effetti simili agli oppioidi senza la depressione respiratoria potenzialmente fatale associata all'eroina. La Tailandia (al tempo Siam) bandì il kratom nel 1943 perché minacciava di ridurre le entrate fiscali dalle vendite di oppio.
6 vittime nascoste
I bambini sono le vittime nascoste della crisi degli oppioidi negli Stati Uniti. Abbandonati da tossicodipendenti, resi orfani da overdose o rimossi con la forza dai servizi di protezione, decine di migliaia di bambini sono stati strappati alle loro famiglie. Secondo il Dipartimento di Salute e Servizi Umani, 92.000 bambini sono entrati nel sistema adottivo nel 2016 a causa della crisi da oppioidi. Questo è il massimo in oltre 30 anni. L'ultima volta che gli Stati Uniti hanno visto un'ondata di bambini smarriti è stata l'epidemia di crack degli anni '80. Questa volta, gli oppioidi sono i colpevoli.
Georgia, Indiana e West Virginia hanno avuto il più grande aumento di collocamenti di affidatari correlati alla droga nel 2016. La contea di Vanderburgh, Indiana, con una popolazione di 179.000 abitanti, ha avuto più figli di tossicodipendenti nel sistema rispetto a Los Angeles, Miami o Seattle. Anche i bambini nati dipendenti dall'eroina sono sempre più comuni.Con acuti striduli, insonnia e tremori, la sindrome di astinenza neonatale porta a dolori di astinenza agonizzante.
5 Tough Talk di Trump
Nell'ottobre 2017, il Presidente Trump ha dichiarato che la crisi degli oppioidi è una "emergenza sanitaria". Tuttavia, senza spazio nel bilancio per combattere il flagello nazionale, la sua amministrazione ha costretto le autorità statali e locali a riprendere il gioco. Nonostante le promesse elettorali, il primo anno della presidenza di Trump si è concluso con un discorso poco più che duro.
Oltre a ciò, la bolletta del GOP potrebbe significare tagli selvaggi a Medicare, Medicaid e altri programmi che forniscono lo stesso finanziamento che i governi locali hanno bisogno per combattere la crisi. "La menzione di alcuni elementi utili [...] non è un piano per affrontare un'emergenza sanitaria pubblica", osserva Andrew Kolodny, esperto di politiche oppioidi della Brandeis University. "Abbiamo bisogno di un piano con dettagli, abbiamo bisogno di una richiesta di stanziamento in miliardi per costruire un sistema di trattamento".
4 Fentanil
A ottobre, i Centers for Disease Control hanno riferito che il 50% dei decessi per overdose da oppiacei nel 2016 erano legati al fentanil. Un oppiaceo sintetico che può essere somministrato solo legalmente da un medico, fentanil e analoghi uccisi almeno 20.000 persone nel 2016. 50 volte più forte dell'eroina, il fentanil è diventato l'oppioide preferito in molte parti della New England come negli Stati Uniti. Secondo la DEA, gran parte del fentanyl che colpisce le strade del New England è fabbricato in Messico usando i precursori cinesi.
I cartelli hanno sfruttato la lunga storia del New England di abusare di antidolorifici da prescrizione. Inizialmente, hanno introdotto "immondizia eroina" al 18% di purezza. Tuttavia, a partire dal 2015, hanno iniziato a commercializzare un prodotto noto come "China White", che si suppone di maggiore potenza e purezza. In realtà, era lo stesso eroina con il fentanyl. Alcuni rivenditori di strada potrebbero anche non sapere che il loro prodotto è stato tagliato con fentanil. L'ignoranza e la potenza aumentano la probabilità di sovradosaggio.
3 costo pesante
Il Consiglio dei consulenti economici della Casa Bianca ha calcolato il costo reale dell'epidemia di oppioidi negli Stati Uniti nel 2015 a $ 504 miliardi. Sei volte superiore a quanto stimato, la cifra era del 2,8% del PIL del paese quell'anno. Rappresenta il denaro speso per l'assistenza sanitaria e la giustizia criminale, nonché la perdita di produttività. L'epidemia sta peggiorando. Negli ultimi dieci anni, i decessi per overdose sono raddoppiati. Tuttavia, la sottostima delle morti per prescrizione di farmaci in passato potrebbe aver scomposto nel rapido aumento.
Attualmente, il National Institutes of Health spende $ 116 milioni all'anno in ricerca per combattere la dipendenza da oppioidi. Il dott. Francis Collins del NIH ha suggerito che il finanziamento della ricerca dovrebbe aumentare a quattro o cinque volte per tenere il ritmo accelerato della crisi. Gli obiettivi del NIH sono lo sviluppo di trattamenti farmaceutici per tossicodipendenti, antidoti abbastanza forti da combattere il fentanil e alternative oppioidi non autodidattive per il trattamento del dolore.
2 Un problema più profondo
La crisi degli oppioidi negli Stati Uniti può essere un sintomo di un problema più profondo. Uno studio recente ha rilevato che in alcune contee rurali della California, il tasso di mortalità prematura dei bianchi tra i 25 ei 35 anni è recentemente più che raddoppiato. Finanziato dalle comunità sane dell'edilizia del California Endowment, lo studio ha rilevato che le overdose da oppioidi erano responsabili solo del 33% dei numeri alle stelle. Anche le malattie legate all'alcolismo e il suicidio sono stati fattori significativi.
Il picco della morte autoinflitta porta molti a sospettare che i californiani bianchi rurali stiano "morendo dalla disperazione". Mentre l'economia si sposta dalla produzione verso i servizi di informazione, questa popolazione si sente privata dei suoi diritti, si rivolge alle sostanze chimiche e al suicidio. Avvicinandosi alla caduta del comunismo, la Russia ha sperimentato un simile aumento del tasso di mortalità. Questo malessere maligno ha invaso le comunità rurali americane per decenni. Alcuni ipotizzano che lo spostamento verso un'economia globale, associato a una mancanza di sostegno sociale, stia generando una disperazione fatale.
1 vaccino anti-oppioide
In risposta alla crisi degli oppioidi, alcuni ricercatori stanno sperimentando i vaccini. L'obiettivo: bloccare l'euforia della droga e alleviare i sintomi dell'astinenza. Un'inoculazione genererebbe anticorpi che mirano specificamente alle molecole oppioidi. Dopo aver ricevuto il vaccino, un utente avrebbe scoperto che il farmaco sarebbe stato legato agli anticorpi prima che potesse raggiungere il cervello.
Tuttavia, tutti gli sforzi di vaccinazione oppioidi a partire dagli anni '70 sono falliti. I risultati passati non erano in grado di generare abbastanza anticorpi per fornire una protezione efficace contro gli oppioidi negli esseri umani. Ma le persone non rinunciano alla speranza. Una squadra dello Scripps Research Institute ha annunciato di aver sviluppato un vaccino in grado di contrastare l'effetto dell'eroina sulle scimmie rhesus. L'esercito americano ha armeggiato con un vaccino oppioide associato a un vaccino contro l'HIV. I vaccini specificamente mirati ai sintomi di astinenza stanno mostrando una promessa. Uno di questi farmaci, lofexidina, è già stato approvato nel Regno Unito ed è attualmente sottoposto alla revisione della FDA negli Stati Uniti.